卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：“謝淵蒙冤係獄逾月，帝蕭桓將臨早朝，晨光初露，曉霧未散，李德全之讒言猶縈繞於心，君心搖搖。時徐黨倚官官相護之弊，布下權力羅網，三法司形同虛設，玄夜衛查案屢遭梗阻，複位之艱、江山之重交織於禦書房之內，帝孤坐晨霧之中，於忠良舊情與皇權穩固間劇烈掙紮，動搖之態日漸昭然。”
史評：《通鑒考異》曰：“德佑帝之動搖，非獨為李德全讒言所惑，實乃複位之君權柄未固之必然結果。徐靖、魏進忠結鎮刑司、詔獄署、吏部、總務府為權力閉環，羅織罪證構陷謝淵，官官相護，勢焰熏天，難以撼動。帝既念謝淵安邦定國之殊勳，又恐因一案擾動朝局，重蹈南宮覆轍。封建皇權之下，君心之重，莫過於江山存續，故私恩終究讓位於國祚，其動搖之舉，實為封建皇權製度困局之深刻折射。”
華表
紫禁階前玉柱峨，淩虛萬古閱興訛。
雲紋漫刻興亡事，日月昭彰理亂波。
鶴歸尚憶秦宮侈，龍隱曾驚漢闕峨。
今朝且看霓裳舞，仙樂飄飄夢亦酡。
狂歌醉舞三千盞，不問人間是與訛。
禦書房內，晨霧順著窗欞的縫隙漫入，與燭火的光暈交織，氤氳出一片朦朧的冷白。三十餘支牛油燭已燃至尾聲，焰苗在微涼的晨風中微微搖曳，將蕭桓孤挺的身影投射在金磚地麵上，忽明忽暗，恰似他此刻搖擺不定的心神。案上那本朱封“詔獄署奏謝淵謀逆事”的疏文依舊攤開，留白的朱批處空空如也，卻仿佛沉甸甸壓在他心頭，每一個字都透著逼人的寒意，讓他下意識地彆過眼，不願直視這份強加於忠良的罪名。
上集李德全離去時的腳步聲早已消散在晨霧中，可那句“不殺謝淵，陛下複位之名不固”的狠話，卻如餘音繞梁，在殿內反複回蕩，字字戳中他的軟肋。他僵立在案前，指尖無意識地攥緊了腰間的玉帶，那是永熙帝遺留之物，玉質本應溫潤，此刻卻被晨露浸得微涼，硌得掌心生疼，指節因用力而泛白。他心中暗罵李德全挑撥離間，卻又不得不承認，那些話精準地戳中了他最隱秘的恐懼——複位的合法性本就備受質疑，任何一點風波都可能被放大為“名不正言不順”的鐵證。
最初對謝淵的抵觸尚未散儘，那份“豈能因流言蜚語誅殺功臣”的執念，還在心底頑強地掙紮。可李德全提及的“複位之名”“江山動蕩”，已如藤蔓般悄然纏上心頭，與殿內的晨霧交織，讓他難以掙脫。遠處隱隱傳來宮人的腳步聲，是為早朝做預備的內侍，每一步都像是踩在他的心弦上，提醒著時間的緊迫，他忍不住焦躁起來：若再猶豫不決，早朝之上必被徐黨裹挾，屆時更難收場。
蕭桓緩緩閉上眼，試圖平複紛亂的思緒，可腦海中全是李德全那張布滿焦灼與算計的臉，以及那些字字誅心的話語。“逆臣伺機而動”“輿情洶洶”“邊軍異動”，這些詞彙如同尖刺，反複紮著他的神經。他暗自叩問自己：謝淵若真無反心，為何徐黨能如此興師動眾？為何查案之路如此艱難？難道真如李德全所言，謝淵的忠誠本就摻了水分？
漏壺滴答作響，每一聲都像是敲在他的心上，與遠處漸起的晨鐘呼應，將殿內的寂靜拉得愈發漫長。他能清晰地感受到，心中那份對謝淵的信任與維護，正在被複位的艱難、徐黨的威脅一點點侵蝕，一道細微的裂痕，已在“舊情”與“江山”的天平上悄然蔓延，而他卻無力阻止這一趨勢。
晨霧漸散，一縷微光透過窗欞照進禦書房，落在蕭桓的龍袍上，十二章紋在晨光中泛著暗金光澤，卻暖不透他眼底的寒涼。他的思緒不由自主地飄回了南宮囚居的清晨，那些記憶如同烙印般刻在骨髓裡，在晨光的映照下，愈發清晰刻骨，讓他渾身泛起一陣寒意。
那時的南宮，晨霧比禦書房更濃，寒殿無暖，地磚縫裡滲著刺骨的冷氣。他裹著單薄的被褥，早早便被凍醒，聽著窗外風雪呼嘯漸歇，取而代之的是看守宦官冷漠的腳步聲與嗬斥聲。他想起那時的自己，連基本的尊嚴都無法保障，隻能在屈辱中苟延殘喘，心中對權力的渴望愈發熾烈：若有朝一日重登帝位，絕不再任人宰割，絕不再嘗這般滋味。
三餐粗糲不堪，清晨的食物往往是冰冷的窩頭與鹹菜，他曾為一口熱粥，不得不忍受看守宦官的冷言冷語。那些帶著鄙夷的眼神、陰陽怪氣的腔調，在晨光中格外刺眼，至今想來仍讓他心頭作嘔。他暗自發誓，複位後定要讓那些欺辱過他的人付出代價，可如今，這份誓言卻轉化為對失去權力的極致恐懼，讓他連保護一位忠良的勇氣都漸漸消散。
更讓他難以釋懷的是無儘的孤獨與恐懼。每個清晨醒來，他都要先確認自己是否還活著，是否收到了賜死的聖旨。景泰帝蕭櫟的眼線無處不在，哪怕是清晨在院中踱步，都要提防被添油加醋地稟報。那種朝不保夕的煎熬，讓他對每個清晨的曙光都既期待又恐懼，如今雖已複位，卻仍怕這一切隻是鏡花水月。
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如今他雖已身處禦書房，坐擁天下，可南宮清晨的屈辱記憶如影隨形，如同懸在頭頂的利劍，時刻提醒他權力的來之不易。他在心中反複告誡自己：絕不能回到那個暗無天日的寒殿，絕不能在清晨的冷霧中忍受任人宰割的滋味，哪怕代價是犧牲謝淵，也在所不惜——這份恐懼，已成為他心中最柔軟也最脆弱的軟肋，被李德全精準擊中。
遠處的晨鐘再次響起，比之前更清晰、更急促，提醒著早朝將至，蕭桓的心跳不由得加快，思緒流轉，又憶起奪門之變那個清晨的艱險。他深知，複位之路從非一蹴而就，而是步步為營、如履薄冰的血路，那個清晨的晨光，是用無數人的性命換來的，他沒有資格輕易揮霍。
那時他無權無勢，隻能借著宗親探視的名義，與心腹在屏風後低聲密謀。每個清晨的密會都隻有短短數刻，卻要耗費數日乃至數月籌劃，生怕被鎮刑司密探察覺分毫。晨霧是他們最好的掩護，卻也讓每一次分離都充滿未知，他至今記得每次目送心腹離去時的忐忑：他們會不會被發現？會不會一去不返？這份提心吊膽，讓他對如今的帝位愈發珍視。
有一次，心腹帶來的密信被玄夜衛南司截獲，幸而那人反應迅速，拚死將證據吞入腹中銷毀，才未牽連於他。可那位心腹卻因此被打入詔獄，再也沒能見到下一個清晨的曙光。每當想起那人臨行前“陛下保重，臣萬死不辭”的決絕，蕭桓心中便湧起一陣複雜的情緒：既有感激，更有對權力鬥爭殘酷性的深刻認知，他暗忖，若為了保住帝位，犧牲一個謝淵，或許並不算什麼。
奪門之變的那個清晨，他身著素衣，枯坐至天明，聽著宮門外隱約的馬蹄聲與兵器碰撞聲，心中既有複仇的快意，更有失敗的恐懼。他當時甚至做好了最壞的打算：若起事失敗，便自儘殉國，絕不重蹈南宮覆轍。晨霧中，他看到宮門被攻破的火光，看到徐靖、魏進忠率軍前來迎接的身影，那一刻的狂喜，他至今難忘。
如今，他好不容易坐穩龍椅，卻要麵臨因謝淵一案引發動亂的可能。那些奪門之變的血腥畫麵、心腹慘死的決絕、成功翻盤的狂喜，在晨鐘的催迫下交織在一起，讓他愈發恐懼失去這來之不易的一切。他在心中默念：不能讓多年的隱忍與犧牲因一個謝淵付諸東流，徐黨想要謝淵的命，或許可以順勢而為，既能穩住他們，又能消除隱患，何樂而不為？
蕭桓的目光再次落在案上的密報上，晨光已照亮了紙麵，密報中詳細列明的密信破綻——墨痕分三次蘸墨而成、紙張為詔獄署專用貢宣、落款日期有刀刮重描痕跡，這些由玄夜衛文勘房主事張啟查證的細節，足以證明謝淵蒙冤。可他心中卻沒有半分輕鬆，晨霧尚未散儘，如同徐黨布下的官官相護網絡，讓真相難以顯露，也讓他無力回天。
徐靖掌詔獄署，掌控重大案件的審訊與關押，謝淵自入獄後，便被隔絕與外界的聯係，連清晨的一縷陽光都難以見到，更彆提申辯的機會；魏進忠掌鎮刑司，統轄天下密探，遍布京師內外的眼線在晨霧中活動，既能羅織罪證，又能打壓異己，秦飛查案屢屢受阻，便是拜他所賜。蕭桓暗自咬牙，徐黨這般囂張跋扈，分明是架空皇權，可他卻隻能暫時隱忍，心中滿是不甘與憤怒。
李嵩掌吏部，手握文官任免大權，徐黨親信遍布六部，稍有不從便會被罷官流放，每個清晨的朝會，都是他們展示勢力的舞台；石崇掌總務府，調度國庫收支，為徐黨的運作提供充足的財力支持，連禦書房的晨供，都要經過他的親信之手，處處透著控製。蕭桓深知，這四人相互勾結，形成了密不透風的權力閉環，想要撼動他們，絕非一朝一夕之事。
按《大吳官製》，重大案件需刑部、大理寺、都察院三法司會審，可謝淵一案卻被詔獄署獨斷。刑部尚書周鐵請求參與會審，反被徐靖以“乾預詔獄”彈劾，險些丟官；大理寺卿質疑密信真偽，被魏進忠羅織罪名打入詔獄，再也沒能走出那片晨霧。蕭桓心中清楚，三法司形同虛設，司法公正蕩然無存，他雖為帝王，卻處處受製，根本無法僅憑一己之力為謝淵昭雪。
晨霧中，他仿佛看到徐黨成員在朝堂上的身影，看到他們咄咄逼人的姿態。他暗自權衡：若此時為謝淵出頭，便是與徐黨徹底決裂，以他目前的實力，未必能穩操勝券，反而可能引發兵變或罷朝，危及帝位。罷了，暫且忍下這口氣，等日後權柄穩固，再清算徐黨不遲——這份妥協的念頭，讓他心中的動搖又深了一層。
可謝淵的功績，依舊在腦海中盤旋，與徐黨帶來的壓迫、失去權力的恐懼形成劇烈的拉扯，讓蕭桓心中備受煎熬，幾乎要喘不過氣來。晨光透過窗欞，照亮了案上的空白朱批，也照亮了那些載入史冊的功績，如同昨日重現，讓他無法忽視。
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他想起青木之變的清晨，北元鐵騎兵臨城下，滿朝文武皆主南遷避禍，唯有謝淵以太保兼兵部尚書之職臨危受命，駐守安定門。那個清晨，他在城頭立誓，“與京師共存亡”，晨霧中，他的身影格外堅定，給惶惶不安的軍民注入了勇氣。蕭桓心中湧起一陣敬佩，若不是謝淵，京師早已淪陷，他或許連複位的機會都沒有，這份恩情，他怎能輕易忘卻？
那時的京師，人心惶惶，糧草短缺，軍備廢弛，謝淵接手後，每個清晨都親自巡城，整頓軍紀，加固城防，與將士同甘共苦。他身先士卒，鎧甲染血仍不退卻，最終在晨光中擊退強敵，保住了京師，也為他日後複位保留了根基。蕭桓暗忖，謝淵的功績足以光耀千秋，若殺了他，自己與那些昏君暴君又有何異？
他又想起晉豫大旱的清晨，謝淵奉命巡撫地方，剛一到任便清查貪腐，彈劾戶部侍郎陳忠克扣賑災糧款。每個清晨，他都親赴災區放糧，設棚濟民，甚至散儘私財，為百姓購置種子與農具，短短數月便穩定了災情，活萬民於水火。蕭桓心中滿是愧疚，謝淵為大吳付出了這麼多，若因流言蜚語便將其誅殺，不僅寒了天下忠良之心，更是對那些被謝淵拯救的百姓的背叛。
百姓為感念其恩，自發為其立生祠，每個清晨都有百姓前往焚香祈福。邊軍將士更是對謝淵敬重有加，他掌兵部後，每個清晨都親自查驗軍備，補發邊軍欠餉，讓北元多年不敢南下騷擾。這些功績，如同晨光般耀眼，讓他無法輕易抹去。他在心中反複掙紮：殺了謝淵，是保全江山，還是淪為權力的奴隸？這個問題，讓他備受折磨。