卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：“帝蕭桓孤坐禦書房，朱筆懸案凡三日夜，未敢輕落。徐靖、魏進忠、李嵩、石崇等率六部親信及黨羽環伺宮闕，逼宮不止；秦飛率玄夜衛北司查案，為周顯南司所扼，證人遭囚，證據被毀，步步荊棘，寸進不得；近侍李德全承徐黨之意，旦夕侍側，以‘複位之基’‘南宮之辱’反複催逼，言詞懇切而暗藏利刃。帝既困於複位未穩之焦灼，恐一朝傾覆。
複懼於南宮囚居之奇辱，怕重蹈覆轍；更感於徐黨官官相護之密網，朝野上下無隙可脫。終閉目垂淚，顫筆書‘從汝等所請’五字，墨痕因腕顫而暈散，點點如泣血，謝淵忠魂，遂定於一夕。
時大理寺卿遭囚，刑部尚書被斥，都察院禦史罷黜殆儘，三法司形同虛設；玄夜衛分裂為南北二司，南司附黨，北司孤懸；鎮刑司、詔獄署、吏部、總務府權柄儘歸徐黨，上下勾連，黨羽布網於州郡朝野，公道蕩然無存，冤獄已成定局。”
史評：《通鑒考異》曰：“蕭桓此泣血朱批，非獨一人之愆，實乃封建皇權體製積弊之總爆發，時代之劫也。複位之君，根基未固，權柄多寄於翊戴黨羽，不得不以生存為先，公道為輕，權衡之間，良知難守。
徐黨官官相護，串連六部特務，律法淪為構陷之私器；鎮刑司、玄夜衛南司之流特務橫行，羅織罪愆，濫施刑罰，忠良無片瓦容身之地。‘從汝等所請’五字，一字千鈞，鈞鈞皆壓碎帝王殘存之良知，字字儘祭獻於搖搖欲墜之江山。
其悲不在於殺一忠良謝淵，而在於殺忠者非本心之惡，實乃權柄失衡、體製痼疾下之必然——君為權所困，臣為黨所縛，法為私所用，忠良為犧牲，朝野上下，無人能脫其桎梏。此非蕭桓一人之悲，實乃曆代封建王朝末世之通弊，體製失衡則公道不存，官官相護則忠良遭戮，千古一轍，可歎可鑒也。”
伸冤情賦
維奸佞之肆起兮，禦筆誤鎖俊彥。
奸風猖獗以蔽國兮，若重淵之黯黯。
理刑院內，冤獄孽生。酷吏肆虐，罔顧律典。
忠良蒙冤，魂魄悲歎。
玄夜衛中，凶徒縱橫。惡行昭彰，怨氣盤纏。
餘懷鐵律之嚴正兮，誓斬貪泉之汙源。
豈容奸佞，霸踞朝端。
彼等結黨以營私兮，陷社稷於倒懸。
願乘長風，破萬裡之波瀾。
待得他年，若遂澄清宏願。
滌蕩奸邪，使宇內之清晏。
令忠良之含笑兮，於九泉而無憾。
觀夫往昔，賢才遭難。
奸佞得誌，正道多舛。
今吾奮袂而起兮，欲挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
冀朝堂之清明兮，複家國之盛顏。
亂曰：
奸佞亂國兮忠良冤，持律除穢兮誌彌堅。
宏願得償兮陰霾散，忠魂慰藉兮國永安。
禦書房內，殘陽透過雕花窗欞斜射而入，在金磚上投下斑駁的暗影，與初燃的燭火交織，光影沉浮間，蕭桓的身影被拉得忽長忽短，滿是掙紮的狼狽。殿外朔風初起，卷著晚歸的寒鴉，嗚嗚咽咽掠過宮牆，那涼意穿透窗縫，浸得案幾冰涼，也凍得蕭桓指尖發僵。金磚縫裡凝著未乾的朝露，寒氣從腳底絲絲往上竄，順著龍袍的褶皺攀爬，與殿內凝滯的空氣交織，形成一股令人窒息的壓抑，連燭火都似被壓得搖曳不定，焰苗忽明忽暗。
案上的奏折攤開，“處死謝淵”四個黑體大字由徐靖親筆書寫，墨跡沉鬱如鐵，旁附六部聯名彈劾的疏文，吏部尚書李嵩、鎮刑司提督魏進忠、總務府總長石崇的署名赫然在列，每一份疏文都極儘羅織之能事，將“通敵謀逆”“私挪軍需”“結黨營私”的罪名扣得死死的，字裡行間透著不容置喙的壓迫感。疏文旁，一份草擬的聖旨已然謄清，隻待帝王朱批，那“初春西市斬立決”的字樣，格外刺目——按《大吳律》，死刑當循秋決舊製，徐黨竟迫不及待促至初春，其心昭然。
蕭桓的目光掃過案角堆積的密報碎片，那是秦飛今日午時通過暗線遞來的急報，被玄夜衛南司攔截時撕得粉碎。僅存的殘片上，“張啟遭酷刑”“石崇毀賬”“魏進忠調兵”等字樣隱約可見，每一個字都在控訴著徐黨的急迫與狠辣。按《大吳官製》，玄夜衛北司掌刑獄勘驗，本可直呈帝王，然周顯掌南司，與魏進忠勾結，攔截密報、泄露查案動向，秦飛的每一步行動都在徐黨監視之下，查案之路早已被官官相護的網絡堵死。
殿外傳來密集的腳步聲，是鎮刑司密探在廊下換防，靴底碾過磚石的聲響急促而沉重，如同一把鈍刀，反複切割著蕭桓本就緊繃的神經。他知道，徐靖、魏進忠、李嵩、石崇四人此刻正率六部親信守在太和殿外，禦道兩側燈籠高懸，人影攢動，連暮色都掩不住他們的焦灼——徐黨怕夜長夢多，怕秦飛尋得轉機，怕百姓請願聲勢擴大，竟連秋決的慣例都不顧，執意要在初春便了結謝淵。
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“陛下，徐大人遣人三番來報，言京郊流言四起，恐謝黨餘孽借冬春交替、邊軍換防之際生亂。”李德全垂首侍立在側，聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著刻意營造的恐慌。他袍角沾著些許塵土，顯然是往返禦書房與太和殿數次，眉宇間藏著掩不住的急切，“魏大人已調鎮刑司機動營駐守西市周邊，詔獄署也已加固牢房，隻待陛下朱批，便可定斬期於初春，永絕後患。”
蕭桓渾身一僵，背脊下意識地挺直了幾分。他怎會不知，所謂“流言四起”不過是徐黨的借口，邊軍換防本是常事，謝黨餘孽更是子虛烏有，徐黨急於促春決，不過是怕夜長夢多，怕謝淵的冤屈有昭雪之日。可他心中的那點執念，那點對謝淵的愧疚，那點對律法的敬畏，仍讓他想再緩一緩，哪怕隻是循例等到秋決，也好過這般急匆匆地成全徐黨的野心。
寒風從窗縫鑽入，吹動他鬢邊的發絲，也吹動案前的草擬聖旨，紙頁簌簌作響，似在無聲勸阻，又似在為即將逝去的忠魂哀鳴。按《大吳律》，功臣無反狀不得擅殺，死刑需三法司會審、報經帝王核準後循秋決舊製。可如今，大理寺卿因質疑密信真偽被打入詔獄，刑部尚書周鐵因請求會審遭魏進忠威脅，都察院禦史因彈劾徐黨被罷官流放，三法司形同虛設，無人能主持公道。徐靖掌詔獄署，拒絕會審；魏進忠掌鎮刑司，羅織罪名；李嵩掌吏部，安插親信；石崇掌總務府，偽造賬目。四人官官相護，將律法淪為私器，連秋決的慣例都敢打破，隻為儘快除掉謝淵。
蕭桓的目光落在案角的密報碎片上，指尖無意識地摩挲著殘片邊緣，心中清楚，秦飛的查案早已陷入絕境，而徐黨急於促春決，不過是怕夜長夢多，要徹底掐滅最後一絲翻案的可能。
今日午時，秦飛最後一次遞來的急報雖被攔截，卻仍有零星字句透露出關鍵——張啟在詔獄署遭酷刑逼供，卻始終不肯誣陷謝淵，魏進忠已下令“不必留活口”；石崇為銷毀篡改賬目的痕跡，竟連夜焚燒總務府舊檔，幸而秦飛派人事先截獲部分殘頁，卻被玄夜衛南司半路劫走；周顯更是以“防範謝黨劫獄”為由，將玄夜衛北司精銳調離京師，讓秦飛孤掌難鳴。
“陛下，秦大人遣親信冒死遞來口信，言石崇焚毀的賬目中，有晉豫賑災糧款的關鍵痕跡，若能尋回，便可戳破‘私挪軍需’的偽證。”李德全似是無意提及，語氣卻帶著一絲警告，“然魏大人已下令封鎖總務府，鎮刑司密探晝夜巡查，秦大人恐難有進展。徐大人言，此等逆臣，多留一日便多一日隱患，初春處斬，方能安撫朝野、穩定邊軍。”
蕭桓喉間發緊，他怎會不懂李德全的言外之意——徐黨已經布好了局，不僅要殺謝淵，還要銷毀所有翻案的證據，連秦飛都已自身難保。按《大吳官製》，玄夜衛指揮使雖直屬於帝，然周顯早已投靠徐黨，南司密探遍布京師，秦飛的親信連宮門都難以靠近，更彆提麵聖稟明實情。
他想起今日早朝，徐靖當眾呈上“謝黨餘孽”的名單，竟將秦飛、張啟皆列入其中，直言“此二人與謝淵勾結，意圖翻案亂政”，懇請陛下“一並嚴懲”。若非內閣首輔劉玄拚死力諫，言秦飛查案多年、素有忠名，恐秦飛此刻已與謝淵同囚詔獄。可即便如此，秦飛如今也被周顯以“協查謝黨”為名，變相軟禁在玄夜衛北司衙署，行動處處受製。
“徐黨急於斬草除根，連秦飛都容不下。”蕭桓喃喃自語，聲音沙啞乾澀。他知道，徐黨促春決，不僅是為了殺謝淵，更是為了借機清除所有異己，鞏固權力。一旦謝淵身死，秦飛、張啟便成了孤魂野鬼，徐黨要除掉他們，不過是舉手之勞。而他這個帝王，若再拖延，恐連自身都將被徐黨徹底架空。
殿外傳來隱約的喧嘩，是徐黨親信在太和殿外高呼：“請陛下速批聖旨，初春斬逆臣，以安天下！”聲音此起彼伏，穿透暮色，傳入禦書房，如同一把把利刃，反複切割著他的神經。蕭桓起身走到窗前，推開一條縫隙，望見太和殿外燈籠如晝，百官黑壓壓跪倒一片，徐靖、魏進忠四人跪在最前，身姿挺直，眼神灼灼，顯然是不達目的不罷休。
“他們這是要逼朕無路可退。”蕭桓心中一沉，一股無力感湧上心頭。他清楚，徐黨已經掌控了足夠的力量，從六部到特務機構，從京師到邊軍眼線，官官相護，密不透風。他們急於在初春處斬謝淵，便是要趁著複位未穩、朝野未安，儘快清除最大的障礙，讓他再也沒有依靠忠良製衡黨羽的可能。
蕭桓的思緒被殿外愈發急促的呼喊聲拉回，“初春處斬！以安天下！”的口號聲越來越響，震得窗欞微微顫動，也震得他心口發緊。徐靖、魏進忠、李嵩、石崇四人顯然是算準了他複位未穩，不敢與朝野“眾意”相悖，竟連最後的體麵都不肯給，非要在今日傍晚逼他定下初春斬期。
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按《大吳官製》，死刑決斷需經帝王與三法司合議，斬期定在秋決，乃祖製所定，意在慎刑。可徐黨如今繞過三法司，以“輿情洶湧”“邊軍不穩”為由，強逼他更改斬期，實則是根本不顧祖製律法，隻圖一己之私。李嵩甚至在疏文中直言：“謝淵逆跡昭彰，民怨沸騰，若待秋決，恐生變故，初春行刑，正合天意民心。”所謂“民心”，不過是徐黨煽動親信偽造的假象。
蕭桓想起方才李德全遞來的密報，言徐靖已暗中聯絡詔獄署緹騎，備好囚車與刑具，隻待聖旨一頒，便將謝淵從詔獄移至西市死牢，日夜看管，以防“意外”。魏進忠更是調動鎮刑司密探，以“防範謝黨劫獄”為名，封鎖了西市及周邊街巷，連尋常百姓都不得靠近，這般興師動眾，哪裡是防劫獄，分明是怕有人從中作梗，斷了他們斬除謝淵的念想。
“陛下，李大人遣吏部侍郎張文來報，言六部各司已擬好初春行刑相關文書，隻待陛下朱批，便可即刻頒行天下。”李德全再次開口，語氣帶著不容錯辨的壓力，“徐大人言，若今日傍晚再不降旨，明日便率百官赴太廟哭諫，奏請先帝顯靈，定謝淵之罪。”這是赤裸裸的威脅，赴太廟哭諫，便是要將他這個帝王置於“違背天意、偏袒逆臣”的境地，讓他複位之名徹底崩塌。
蕭桓的身體微微顫抖，眼神中閃過一絲恐懼。他知道，徐黨說到做到，他們已經掌控了足夠的力量，足以讓他陷入萬劫不複的境地。南宮囚居的記憶瞬間湧上心頭，那些日夜的寒冷與孤獨，那些朝不保夕的恐懼，讓他對失權的恐懼遠遠超過了對祖製的敬畏，超過了對謝淵的愧疚。
殿外的呼喊聲愈發熾烈，震徹宮闈。吏部侍郎張文率一眾吏部官員長跪禦書房外青磚之上，躬身叩首，額頭觸地有聲，齊聲稟道：“陛下！六部同心共諫，懇請陛下準謝淵初春處斬，正國法、安民心，勢在必行！此逆臣不除，人心難安，朝局難穩，遲則生變，恐釀大亂，屆時再無轉圜餘地，陛下追悔莫及！”
聲浪雄渾，裹挾著不容置喙的脅迫之意，層層疊疊撞向殿宇。暮色本就沉凝，此刻更被這股逼人的氣勢壓得愈發晦暗，連宮簷下初燃的燈籠光暈，都似在聲浪中顫栗，難掩那份山雨欲來的壓抑。
蕭桓走到案前，目光落在那份草擬的聖旨上，“初春西市斬立決”七個字如針般刺目。他知道，自己已經沒有選擇了。徐黨急於除患，步步緊逼，若再拖延，明日太廟哭諫一出，他便會陷入“不忠不孝、偏袒逆臣”的境地，帝位將岌岌可危。為了保住帝位，為了避免更大的動亂，他隻能妥協，隻能打破祖製，應允這初春處斬的要求。
蕭桓顫抖著拿起朱筆，筆杆冰涼堅硬，卻重逾萬鈞，仿佛握著的不是一支筆，而是謝淵沉甸甸的性命，是大吳祖製的尊嚴，是天下忠臣的寒心。筆尖未動，指節已因用力而泛白，連帶著小臂都在微微抽搐，筆杆上的蟠龍紋硌得掌心生疼，卻遠不及心口的絞痛——他清楚，自己即將親手打破秋決祖製，成全徐黨的野心，將一位忠良送上斷頭台。
案上的草擬聖旨墨跡未乾，“奉天承運皇帝，詔曰：太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵，通敵謀逆，私挪軍需，結黨營私，罪證確鑿，屢經彈劾，輿情洶湧。朕念及國體，慎思再三，然逆臣不除，國無寧日，民無安時。今特頒旨，廢秋決舊例，判謝淵斬立決，於來年初春正月十五西市行刑。其黨羽楊武、嶽謙等人，念其往日功績，既往不咎，若敢滋事，嚴懲不貸。欽此。”每一句話都像是徐黨早已擬定的陷阱，隻等著他落下這致命的一筆。
“廢秋決舊例……”蕭桓喃喃自語，聲音破碎，帶著難以抑製的痛苦。他身為帝王，本應是祖製律法的守護者，如今卻要為了一己之權，親手破壞流傳百年的秋決製度，這與徐黨擅權亂政，又有何異？可徐黨的逼宮就在眼前，太廟哭諫的威脅如懸頂之劍，他沒有退路。
殿外的呼喊聲仍在繼續，“初春處斬！以安天下！”的口號聲與朔風交織，形成一曲絕望的樂章。蕭桓的目光掃過案上的《大吳律》，那本象征著王朝公正的典籍，此刻卻顯得如此諷刺。《大吳律?刑律》明載：“凡死刑，需三法司會審，證據確鑿，奏請帝王核準，於秋分後、冬至前行刑，非軍國大事、謀逆重案，不得擅改斬期。”謝淵一案，三法司未審，證據皆為偽造，何來“謀逆重案”之說？徐黨不過是借“國事”之名，行私利之實。
“陛下，張文大人仍在宮外跪請，言六部官員皆在太和殿等候，若再拖延，恐生民怨。”李德全的聲音再次響起，如同催命的符咒，“魏大人已令鎮刑司備好囚車，隻待聖旨一頒，便將謝淵移至西市死牢，確保初春行刑萬無一失。”這番話赤裸裸地暴露了徐黨的迫不及待，他們怕夜長夢多，怕秦飛尋得轉機，怕百姓請願聲勢擴大，竟連最後一點掩飾都不肯做。
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