卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：“天德二年歲暮三更，帝蕭桓禦書房精神幾潰。徐黨構陷之罪未消，李德全催逼之語仍在，複位未穩之焦、失權受辱之懼、忠良未保之愧交織，帝神經如崩弦，終棄初心，朱筆落而謝淵命定。時鎮刑司環伺，詔獄署鎖忠，玄夜衛南司扼喉，官官相護之網密不透風，帝王孤絕無援，唯以‘大局’為名，祭忠魂而安權位。”
史評：《通鑒考異》曰：“蕭桓之崩，非獨壓力所迫，實乃封建皇權體製之劫。複位之君，權柄懸於黨羽之上，公道讓於生存之需。徐黨借鎮刑司、詔獄署、吏部、總務府之權環，官官相護，以死相逼；帝王困於南宮舊辱，懼於朝局動蕩，終在良知與皇權間擇其後者。此非帝之獨過，乃製度失衡下，忠良必為權術祭品之必然也。”
滿江紅?正典刑
鐵麵含霜，擎憲筆、怒懲奸佞。
觀那偽證如林，竟構冤獄，致使忠良深陷羅阱。
理刑院內，狐鼠暗藏；玄夜衛中，酷令頻逞。
吾怒發衝冠，誓破這重重黑霾，還乾坤以清明。
民怨沸騰，呼聲難靜。
君心有惑，權柄旁傾。
吾仗三尺青鋒，定要掃儘那世間凶惡。
看死牢之內，孤臣堅守氣節，凜凜不可犯。
朝堂之上，奸黨惡行昭彰，終難脫獲罪之刑。
且待來日，定使冤屈昭雪，沉冤得洗。
以安吾邦國，複振朝綱，再煥榮光。
禦書房的燭火已燃至燈芯末梢，三十餘支牛油燭僅剩微弱光暈，如風中殘燭般搖搖欲墜。微弱的光線下，蕭桓的影子在宮牆上拉得歪歪扭扭，像一株被寒霜壓垮的枯木，孤絕而憔悴。殿外寒星黯淡，簷角殘冰泛著冷冽清光，如同一把把懸在半空的利刃，折射出令人膽寒的鋒芒；朔風嗚咽，似無數冤魂的泣訴，撞在窗欞上的聲響，像一把鈍刀反複切割著他本就緊繃的神經——那根維係著良知與理智的神經，早已如即將斷裂的琴弦，稍一用力便會崩裂。
他身著龍袍，卻感受不到半分暖意，十二章紋在暗光中失去了往日的威嚴，隻剩下沉重的束縛感。蕭桓雙手撐著案沿，指節死死摳住木頭紋路，指腹泛白，青筋凸起，連帶著肩膀都劇烈地顫抖，仿佛肩頭扛著的不是帝王的權柄，而是一座搖搖欲墜的江山，一座壓得他喘不過氣的大山。案上的奏折被他反複摩挲，邊角卷起，“謝淵”二字墨跡已淡，卻如烙印般刻在他眼底，揮之不去。
“夠了……都夠了！”他嘶吼出聲，聲音嘶啞破碎，帶著難以承受的絕望與悲憤，在空寂的禦書房內回蕩。“徐靖逼朕，魏進忠脅朕，李嵩、石崇催朕，連你也……”話未說完，他便劇烈地咳嗽起來，咳得身子蜷縮，胸腔劇痛，仿佛要將肺腑都咳出來，額間滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴落在案上的奏折上，暈開一小片水漬。
李德全連忙上前，雙手捧著一杯溫水，步伐輕緩卻帶著不容錯辨的壓迫感，如同一根細細的繩子，正一點點勒緊蕭桓的脖頸。他垂首侍立，聲音依舊恭謹，卻字字戳心：“陛下，龍體為重。徐大人、魏大人率六部親信候旨徹夜，太和殿外燈火通明，軍心民心皆在懸著，拖不得啊。”他刻意強調“六部親信”，暗示徐黨早已掌控朝堂，容不得帝王再作猶豫。
蕭桓猛地推開水杯，水杯落地，“哐當”一聲碎裂，茶水四濺，在青磚上暈開一片水漬，如同一灘絕望的淚。他癱坐回龍椅上，眼神渙散，望著殿頂的藻井，喃喃自語：“朕不想殺他……真的不想……”謝淵的功績如暖陽般在腦海中浮現：青木之變死守京師的堅毅，晉豫賑災活萬民的悲憫，整頓邊軍安北疆的赤誠。這些畫麵與忠臣們期盼的目光、後世可能的罵名交織在一起，如潮水般湧來，壓得他喘不過氣。
按《大吳官製》，功臣無反狀不得擅殺，重大案件需三法司會審。可如今，三法司形同虛設，刑部尚書周鐵被排擠，大理寺卿被打入詔獄，都察院禦史被罷官，無人能主持公道。徐靖掌詔獄署，拒絕會審；魏進忠掌鎮刑司，羅織罪名；李嵩掌吏部，安插親信；石崇掌總務府，偽造賬目。四人官官相護，形成權力閉環，將律法淪為私器，將忠良逼入絕境。
蕭桓的目光掃過案上秦飛遞來的最後一份密報，上麵字跡潦草，帶著血跡，寫著“張啟遭酷刑，證據被毀，臣重傷難支，恐難再查”。這份密報如同一道驚雷，徹底擊碎了他心中最後的希望。秦飛重傷，張啟被囚，證據被毀，查案之路徹底中斷，再也沒有人能為謝淵辯冤，再也沒有機會推翻這樁冤案。
他想起永熙帝臨終前的囑托：“謝淵忠勇，可托大事，勿負之。”想起百姓為謝淵立生祠、焚香請願的場景，想起邊軍將士為謝淵鳴冤的上書。這些畫麵與徐黨逼宮的黑影、南宮囚居的冷壁、複位路上的血雨腥風反複交織，讓他的精神在良知與恐懼之間劇烈拉扯，幾近斷裂。
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朔風愈發淒厲，窗欞震顫，如同一把無形的錘子，反複敲擊著他的神經。蕭桓的呼吸愈發急促，胸口劇烈起伏，腦海中一片混沌，隻剩下“動蕩”“傾覆”“屈辱”等字眼反複盤旋，如鬼魅般糾纏不休，讓他無法思考，無法喘息。
蕭桓的目光從案上的密報移開，落在殿外漆黑的夜色中，仿佛能穿透宮牆，看到太和殿外那些虎視眈眈的身影。徐靖、魏進忠、李嵩、石崇四人，此刻正率六部親信候在宮外，他們的身後，是一張由官官相護編織而成的密不透風的大網，將他這個帝王牢牢困住，讓他插翅難飛。
徐靖掌詔獄署，不僅囚禁了謝淵，還掌控著所有與案件相關的證人與證據。那位偽造密信的詔獄署文書，被他安置在重兵把守的院落中，秦飛數次試圖提審，都被鎮刑司密探阻攔；謝淵在獄中多次要求麵見帝王，澄清冤屈，卻被徐靖以“逆臣無權麵聖”為由拒絕，徹底隔絕了謝淵與外界的聯係。按《大吳官製》，詔獄署雖掌審訊關押，卻需遵帝王旨意，可如今徐靖陽奉陰違，全然將帝王的權威拋諸腦後。
魏進忠掌鎮刑司，密探遍布京師內外，百官的言行皆在其監視之下。內閣首輔劉玄因試圖為謝淵辯冤，府中已被鎮刑司密探嚴密監視，一舉一動都有人彙報；刑部尚書周鐵因堅持三法司會審，遭到魏進忠的多次威脅，家人被暗中監控，人身安全岌岌可危。這種高壓統治，讓百官人人自危，無人敢再為謝淵發聲，無人敢違抗徐黨的意願。
李嵩掌吏部，文官任免儘出其手，朝堂之上早已遍布徐黨親信。六部侍郎中，張文、陳忠、林文等人皆為李嵩提拔，唯其馬首是瞻；地方官員中，不依附徐黨的皆被羅織罪名罷黜，或貶謫至偏遠之地。如今的朝堂，已成為徐黨的一言堂，所謂的“百官候旨”，不過是徐黨自導自演的一場逼宮大戲，目的就是逼迫蕭桓處死謝淵，清除異己。
石崇掌總務府，不僅篡改了晉豫賑災與邊軍軍需的賬目，為謝淵羅織“私挪軍需”的罪名，還掌控著國庫的收支，斷絕了秦飛查案的資金來源。秦飛試圖調動玄夜衛北司的經費追查證據，卻被石崇以“經費需吏部與內閣聯名批準”為由拒絕，而吏部與內閣皆為徐黨掌控，自然不會批準。沒有經費，沒有資源，秦飛的查案之路舉步維艱，最終隻能以失敗告終。
這四張網相互交織，相互包庇，形成了密不透風的權力閉環：徐靖負責審訊定罪，魏進忠負責監視打壓，李嵩負責安插親信，石崇負責偽造證據與掌控資金。他們各司其職，官官相護，將帝王的權力架空，將司法的公正踐踏，將忠良的性命視為棋子。蕭桓深知，自己麵對的不是四個權臣，而是一個龐大的、盤根錯節的利益集團，一個足以顛覆王朝的黑暗勢力。
他想起自己試圖調動京營保護秦飛，卻被李嵩以“京營調動需六部聯名”為由拒絕；想起自己想召見張啟回京，卻被周顯以“張啟通敵嫌疑未洗”為由阻攔；想起自己想查閱總務府賬目，卻被石崇以“涉及國家機密”為由推脫。每一次嘗試，都被徐黨的權力網絡無情駁回，每一次掙紮，都讓他愈發清楚地認識到，自己不過是個名義上的帝王，真正的權力，早已落入徐黨手中。
殿外傳來隱隱的喧嘩聲，是徐黨親信在鼓動百官，聲稱若帝王再不降旨，便要率百官前往太廟，向先帝請罪，彈劾陛下“偏袒逆臣，危及江山”。蕭桓知道，他們敢這麼做，因為他們早已布好了局，官官相護的網絡讓他們有恃無恐。若真讓他們前往太廟，彈劾之聲傳遍京師，自己的複位之名便會徹底崩塌，帝位也將岌岌可危。
他的目光落在案上的朱筆上，筆杆冰涼，卻重逾萬鈞。他知道，自己已經沒有選擇了。為了保全帝位，為了避免更大的動亂，為了不讓複位之路的血白流，他隻能犧牲謝淵，隻能向徐黨的權力網絡妥協。這份認知，讓他心中的絕望愈發濃重，幾乎要將他徹底吞噬。
南宮囚居的記憶，如同最鋒利的刀刃，在蕭桓心中反複切割，讓他痛不欲生。那些暗無天日的日子，那些屈辱與恐懼，那些對權力的渴望與對失權的恐懼，此刻都化作了最強大的力量，壓垮了他心中最後的良知與底線。
他想起南宮囚居的第三個冬日，大雪封門，寒殿無暖，地磚縫裡滲著刺骨的冷氣，他裹著單薄的被褥，徹夜難眠，隻能蜷縮在角落，借著微弱的炭火取暖。看守他的宦官態度傲慢，動輒冷言冷語，甚至克扣他的飲食，讓他時常忍饑挨餓。有一次，他不過是想喝一口熱粥，便被宦官嘲諷：“太上皇？如今不過是階下囚，還想擺架子？”那份屈辱，刻骨銘心，讓他永生難忘。
更讓他難以釋懷的是無儘的孤獨與恐懼。每日麵對的都是景泰帝蕭櫟的眼線，一言一行皆在監視之下，哪怕是與侍從低語，都要提防被添油加醋地稟報。他不知道何時會迎來賜死的聖旨，不知道自己的性命能否熬過下一個寒冬，那種朝不保夕的煎熬，讓他夜夜從噩夢中驚醒，冷汗浸濕衣袍。他曾在南宮的牆壁上刻下“忍”字，一筆一劃，都浸著血淚，那是他對命運的妥協，也是對權力的渴望。
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為了複位，他忍了常人不能忍的屈辱。他假意沉迷佛法，不問政事，讓蕭櫟放鬆警惕；他暗中聯絡舊部，借著宗親探視的名義，在屏風後低聲密謀，每一次密會都如踏刀尖，生怕被鎮刑司密探察覺。有一次，心腹帶來的密信被玄夜衛南司截獲，幸而那人拚死將證據銷毀，才未牽連於他，可那位心腹卻因此被打入詔獄，受儘酷刑，至今生死不明。
奪門之變的那個夜晚，更是他人生中最凶險的時刻。他身著素衣，枯坐至天明，聽著宮門外隱約的馬蹄聲與兵器碰撞聲，心中既有複仇的快意，更有失敗的恐懼。若徐靖、魏進忠未能按時發難，若京營未能響應，若蕭櫟早有防備，等待他的便是萬劫不複的結局，甚至可能連累族人。那場勝利，是用無數人的性命換來的，宮門外的廝殺聲、朝堂上的清洗、舊臣的流放與誅殺，每一幕都浸著血汗，讓他愈發珍視手中的皇權，也愈發恐懼失去這一切。
如今，他好不容易坐穩龍椅，卻要麵臨因謝淵一案引發動亂的可能。徐黨已經放出話來，若不處死謝淵，便會煽動舊臣反撲，勾結北元，引發兵變。他深知，徐黨說到做到，他們已經掌控了足夠的力量，足以讓大吳陷入大亂。南宮的孤寂、奪權的凶險、朝堂的血雨腥風，他再也承受不起第二次。
“朕不能失去帝位……絕不能！”蕭桓在心中嘶吼，眼神變得猙獰而瘋狂。對失權的恐懼，如同附骨之疽，在他心頭蔓延，讓他對謝淵的愧疚，對良知的拷問，都變得微不足道。他告訴自己，帝王之道，本就容不得半分仁慈，為了江山社稷，為了穩固帝位，犧牲一個謝淵，是值得的。
這種自我欺騙，如同毒藥般侵蝕著他的理智，讓他變得越來越偏執，越來越瘋狂。他開始覺得，謝淵的存在本身就是一種威脅，若不除之，日後必成大患；他開始相信，徐黨的話是對的，犧牲謝淵，才能換來朝局的穩定，才能保住自己的帝位。恐懼成魔，讓他徹底迷失了方向，忘記了初心，忘記了忠誠的可貴。
蕭桓的目光再次落在案上那份《北疆防務疏》上，那是謝淵去年親呈的奏折，字跡剛勁有力，字裡行間滿是對大吳江山的赤誠。他伸手拿起奏折，指尖撫過泛黃的紙頁，腦海中不由自主地浮現出謝淵那些刻入骨髓的功績，每一個細節都清晰如昨，如同一把把利刃，反複切割著他殘存的良知。
他想起青木之變，北元鐵騎十萬壓境，京師危在旦夕，滿朝文武皆主南遷避禍，連戶部尚書劉煥都已暗中打點行裝，準備攜家眷逃亡。唯有謝淵，以太保兼兵部尚書之職挺身而出，在太和殿上據理力爭，聲淚俱下地說道：“京師乃天下根本，一旦南遷，人心渙散，江山必危！臣願率京營死守安定門，與京師共存亡！”
那一刻的謝淵，身著緋色官袍，目光堅毅，擲地有聲的話語穩定了人心。蕭桓記得，謝淵接手防務後，夙興夜寐，每日清晨便親赴九門巡查，深夜仍在兵部衙署籌劃防務。他下令加固城防，修補城牆缺口，調撥軍器，補發邊軍欠餉，甚至將自己的私財捐出，為將士購置禦寒衣物。那些日子，謝淵幾乎沒有合眼，雙眼布滿血絲，麵容憔悴，卻始終堅守在城頭，與將士同甘共苦。
德勝門一戰，北元鐵騎猛攻三日三夜，城防數次告急，謝淵身先士卒，手持長劍，率領京營將士衝鋒陷陣，鎧甲染血，手臂被箭矢劃傷，卻仍高聲呼喊：“將士們，身後便是家園，便是百姓，今日死戰，不退半步！”最終，在他的帶領下，大吳軍民擊退北元鐵騎，保住了京師，也為他日後複位保留了根基。這份功績，足以載入史冊，光耀千秋，蕭桓怎能忘記？
他又想起晉豫大旱，餓殍遍野，百姓流離失所，災情之重百年罕見。謝淵奉命巡撫地方，剛一到任，便不顧旅途勞頓，親赴災區查看災情。他發現戶部侍郎陳忠克扣賑災糧款，中飽私囊，當即上書彈劾，請求朝廷嚴懲，並下令追繳贓款，全部用於賑災。
為了讓百姓儘快得到救濟，謝淵親自坐鎮糧倉，監督糧款發放，杜絕層層盤剝。他身著麻衣，腳穿布鞋，與百姓同食粗糧，同宿窩棚，日夜奔走在災區一線。有百姓因饑餓暈倒，他親自喂水喂糧；有孩童失去親人，他派人妥善安置；有地方官員陽奉陰違，他當即革職查辦。短短三個月，晉豫災情便得到控製，數百萬百姓得以存活，百姓為感念其恩，自發為其立生祠，歲時祭祀，香火不絕。
蕭桓想起自己複位後，曾派內侍前往晉豫巡查，內侍回報說，謝淵的生祠前，每日都有百姓焚香祈福，甚至有老人帶著孩童，講述謝淵賑災的故事，教他們永世銘記忠良。這樣一位深得民心的功臣，若被羅織罪名處死，天下百姓會如何看待自己？後世史書又會如何記載？“涼薄寡恩”“濫殺功臣”“昏君誤國”，這些罵名，將會伴隨他的一生，流傳千古。
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他的目光掃過案上的《大吳律》，那本象征著王朝公正的典籍，此刻卻顯得如此諷刺。《大吳律》規定，“凡功臣無反狀，不得擅殺”“凡定罪需三法司會審，證據確鑿方可定論”。可謝淵一案，徐黨既無確鑿證據，又拒絕三法司會審，僅憑偽造的密信、篡改的賬目，便要定其死罪。他身為帝王，本應是律法的守護者，卻要親手違背律法，處死忠良，這份愧疚，如巨石般壓在他心頭，讓他難以喘息。
李德全站在一旁，不再多言，隻是靜靜地垂手侍立，可那沉默的身影，卻如同一座沉甸甸的大山，死死壓在蕭桓心頭。他知道，帝王此刻已到了極限，精神瀕臨崩潰，隻需最後一絲推力，便能讓那根緊繃的弦徹底斷裂，讓他做出最終的決斷。
殿外的喧嘩聲越來越大，徐黨親信的呼喊聲隱約傳來：“請陛下速下聖旨，處死謝淵，以正國法！”“江山為重，勿念私恩！”這些聲音如同一把把利刃，反複切割著蕭桓的神經，讓他愈發煩躁，愈發絕望。他知道，這些呼喊聲是徐黨刻意為之，目的就是讓他感受到“眾意難違”的壓力，讓他明白，若不妥協，便會陷入孤立無援的境地。
李德全適時開口，聲音低沉卻帶著不容錯辨的力量：“陛下，老奴聽聞，魏大人已調動鎮刑司機動力量駐守京郊，以防謝黨餘孽劫獄；周大人已令玄夜衛南司加強宮禁，防止異動。徐大人、李大人、石大人在太和殿外跪求，言陛下若再不降旨，他們便要自請去職，以謝天下。”他刻意編造這些消息，誇大徐黨的準備與決心，進一步施壓。
蕭桓的身體猛地一震，眼神中閃過一絲恐懼。他知道，徐黨這是在逼宮，是在告訴他，要麼處死謝淵，要麼失去他們的“支持”，而失去他們的支持，意味著他的帝位將岌岌可危。徐靖掌詔獄署，魏進忠掌鎮刑司，李嵩掌吏部，石崇掌總務府，他們若同時去職，朝堂將陷入混亂，六部癱瘓，國庫失控，特務機構群龍無首，大吳將麵臨前所未有的危機。
“他們這是在威脅朕！”蕭桓的聲音沙啞，帶著壓抑已久的憤怒。他想反抗，想下令將徐黨四人全部拿下，可他沒有底氣。京營雖有嶽謙、秦雲等忠良掌控，卻也有徐黨眼線滲透；邊軍遠在邊疆，難以迅速馳援；玄夜衛北司遭重創，秦飛重傷難支；三法司形同虛設，無人能主持公道。他手中沒有足夠的力量與徐黨抗衡，隻能被動承受。
李德全垂下眼瞼，掩去眸中的精光，語氣卻愈發懇切：“陛下，老奴不敢妄議大臣，可他們也是為了江山社稷著想。謝淵一案遷延過久，早已引發朝野動蕩，若再拖延，恐生變數。陛下複位未穩，根基未固，經不起太大的風浪。”他頓了頓，再次戳中蕭桓的軟肋：“南宮的屈辱，陛下難道忘了嗎？複位路上的血雨腥風，陛下難道想再經曆一次嗎？”
南宮的屈辱記憶再次浮現，如同一把烙鐵，燙得他心口劇痛。他想起那些日夜的寒冷與孤獨，那些宦官的冷言冷語，那些朝不保夕的恐懼。那份記憶，讓他對失權的恐懼遠遠超過了對千古罵名的擔憂，超過了對謝淵的愧疚。他開始動搖，開始懷疑，自己堅持保住謝淵，是否真的是正確的選擇。
“朕……朕該怎麼辦？”蕭桓喃喃自語，聲音帶著一絲哀求，仿佛在詢問李德全，又像是在詢問自己。他的精神已經瀕臨崩潰，理智與良知在恐懼與壓力麵前節節敗退，隻剩下無儘的迷茫與無助。
李德全見時機成熟，再次開口，語氣堅定：“陛下，當斷不斷，反受其亂。為了江山社稷，為了陛下的帝位，為了大吳的萬代基業，隻能犧牲謝淵。舍一人而安天下，此乃帝王之智，千古明君皆如此。”他的話如同最後一根稻草，壓垮了蕭桓心中最後的防線。