卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：
“天德三年，謝淵將伏法西市，斬前一辰，自詔獄出。其神色坦然無怖，步履沉穩如恒，雖著粗布囚服，猶存正一品太保之凜然。途中文武官吏或避匿簷下，或側目垂首，莫敢與視；百姓夾道，垂淚沾襟，或私奉香燭於路側，或暗擲紙錢於塵埃，皆為忠良扼腕。玄夜衛緹騎前後押護，鎮刑司甲士沿街布防，官官相護之網，密布街巷，無隙可乘。時則風悲於野，雲暗於天，市廛寂然，無複往日喧囂，唯囚車軲轆軋石，聲沉如歎，與民心戚戚相和，此乃忠良蒙冤之實錄，江山危殆之明征也。”
史評：《通鑒考異》曰：
“謝淵赴刑之途，雖僅一辰、數裡之遙，然世道冷暖、人心向背，儘現於此。其神色坦然，非不懼死，乃忠節之所凝、初心之所守也——一生守京師、活萬民、安北疆，功德在民，故臨難而不改其誌。百姓夾道垂淚，隱忍而不敢發，非無怒也，乃民心之所向、公道之所係也——知其冤而不能救，唯以沉默寄悲，以微行表意，此民心得失之關鍵也。奸臣朋比構陷，羅織罪名，非私怨也，乃權柄失製之惡、綱紀崩壞之征也——鎮刑司擅捕，詔獄署濫刑，吏部構陷，總務府助虐，官官相護，廢法亂紀，此封建王朝積弊之顯征也。
途短而史長，人微而道大。其理昭然：權無製衡則奸佞肆，法無公守則忠良隕，民心不違則公道不泯。謝淵之赴死，非個人之悲，乃製度之痛；百姓之隱忍，非懦弱之征，乃正義之基。此途非僅一人赴死之徑，實為後世鑒戒之鏡：守忠節者雖死猶生，肆權惡者雖榮必辱，順民心者江山永固，逆天道者社稷難存。”
赴刑
詔獄霜寒誌不磨，囚車轣轆赴西阿。
孤懷磊落羞群醜，故老吞聲泣路隅。
權奸誤國遮天日，忠骨撐天撼嶽河。
霜刃難封青史筆，公道千秋照濁波。
詔獄天字一號囚室，青黑條石砌壁，縫隙間滲著終年不散的寒氣，唯一的小窗透進昏沉的光，勉強照亮室內一角。謝淵斜倚壁立，身著粗布囚服，卻依舊背脊挺直如鬆，沒有絲毫佝僂。他抬手，緩緩撫平囚服上的褶皺，指尖劃過粗糙的布料，動作沉穩而舒緩，仿佛不是身處絕境，而是在兵部衙署整理朝服。
囚室之內，無多餘陳設，唯有一張石床、一方石案，案上放著半盞冷茶，早已結了薄冰。謝淵目光掃過石案，落在案角那一縷從窗縫飄入的枯草上，枯草枯黃卷曲，卻仍帶著一絲韌勁。他心中微動，想起北疆的野草，無論風沙如何肆虐，來年依舊破土而出，正如民心不死，公道不滅。
他閉上眼，腦海中沒有怨憤，沒有恐懼，隻有過往的片段：永熙帝臨終前的囑托，字字懇切；北疆城頭與嶽謙並肩守夜，朔風卷著黃沙，將士們眼中的堅定；晉豫災區，百姓接過糧米時的淚光，質樸而真摯。這些片段如暖流，淌過心田，讓他愈發坦然——一生為國為民，無愧天地，足矣。
石門外傳來沉重的腳步聲，伴隨著鐵鏈拖地的刺耳聲響，越來越近。“謝淵，時辰到了，隨我等上路！”緹騎的聲音冰冷生硬，不帶一絲情感。謝淵緩緩睜開眼，目光澄澈如鏡，沒有絲毫波瀾，他微微頷首，聲音沙啞卻沉穩：“勞煩。”
兩名緹騎推門而入，手中握著鐵鏈，想要上前束縛。謝淵抬手阻止，語氣平靜：“無需鐵鏈，我自行隨你們去便是。”緹騎對視一眼，眼中閃過一絲詫異，卻也不敢違逆——魏進忠雖下令嚴加看管，卻也忌憚謝淵的威望，不敢太過折辱。
謝淵邁步走出囚室，囚服的下擺掃過冰冷的地麵，發出輕微的摩擦聲。走廊兩側，玄夜衛南司的密探靠牆而立，目光冰冷地盯著他，手中的繡春刀泛著寒光。謝淵目不斜視，腳步沉穩，每一步都踏得堅實，仿佛不是走向刑場，而是走向朝堂，走向他畢生守護的家國。
走廊儘頭，詔獄署提督徐靖站在陰影中，清瘦的臉上滿是陰鷙。他看著謝淵從容的模樣，心中莫名一堵，厲聲嗬斥：“謝淵，死到臨頭，還敢故作姿態！你通敵謀逆，罪該萬死，今日便是你的報應！”
謝淵停下腳步，轉頭看向徐靖，目光平靜無波，帶著一絲淡淡的嘲諷：“徐靖，你我同朝數載，我謝淵一生光明磊落，通敵謀逆之罪，不過是你們官官相護、羅織的罪名。我今日赴死，非為一己之命，實為天下公道。而你，與魏進忠、李嵩、石崇之流，構陷忠良，禍亂朝綱，終將被釘在曆史的恥辱柱上。”
徐靖氣得臉色鐵青，想要發作，卻被身旁的鎮刑司緹騎統領攔住：“徐大人，時辰不早了，魏大人還在刑場等著，莫要誤了行刑。”徐靖狠狠瞪了謝淵一眼，拂袖而去，心中暗忖：待你身首異處，看誰還為你說話！
謝淵不再理會，繼續前行，腳步依舊沉穩，背影挺直如鬆，在昏沉的詔獄走廊中，如一束不滅的光，刺破黑暗。
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詔獄大門外，一輛玄鐵囚車早已等候，車輪粗壯，碾在青石板上能發出沉悶的聲響。緹騎想要請謝淵上車，謝淵卻擺了擺手，自己邁步踏上囚車，動作從容不迫，沒有絲毫踉蹌。他在囚車中坐下，背脊依舊挺直，目光望向遠方，仿佛能穿透層層烏雲，看到北疆的烽火，看到晉豫的田野。
“出發！”緹騎統領高聲下令，兩名緹騎牽著囚車的韁繩，緩緩前行，其餘緹騎簇擁在兩側，手中的長槍斜指地麵，警惕地掃視著四周。玄夜衛南司的密探則分散在街巷兩側，身著便服，腰佩繡春刀，目光銳利如鷹，排查著任何可疑動向。
按《大吳官製》，押解重犯需由鎮刑司緹騎主導，玄夜衛密探輔助，此次押解更是調動了雙倍人手，顯露出徐黨對謝淵的忌憚——他們怕京營舊部異動，怕百姓請願，更怕秦飛等人趁機劫囚。
囚車緩緩駛過詔獄所在的街巷，兩側的房屋緊閉門窗，卻能看到窗縫後隱隱晃動的人影，那是百姓們在偷偷探望。謝淵目光掃過窗縫，心中了然，這些百姓，大多是曾受他恩惠之人，如今卻因忌憚玄夜衛的監控，不敢公然露麵，隻能以這種方式為他送行。
行至街角，一名老嫗突然從巷口衝出，手中捧著一碗熱粥，想要遞到囚車前：“謝大人，您喝點粥吧！”可她剛跑出兩步，便被兩名玄夜衛密探攔住，密探厲聲嗬斥：“大膽刁民，竟敢為逆臣遞食，不怕治罪嗎？”
老嫗被推搡在地，熱粥灑了一地，冒著熱氣。她抬起頭，望著囚車中的謝淵，淚水順著皺紋縱橫的臉頰滾落：“謝大人，您是忠臣啊！老天不公啊！”謝淵心中一暖，對著老嫗微微頷首，聲音沉穩：“老人家，保重身體，公道自在人心。”
密探想要對老嫗動手，卻被謝淵的目光震懾，動作頓了頓。這時，緹騎統領開口：“勿要節外生枝，驅離便可。”密探狠狠瞪了老嫗一眼，將她拖拽回巷中。謝淵看著老嫗被拖走的背影，心中沒有怨憤，隻有對百姓的牽掛——他一生所求，便是百姓安居樂業，如今雖自身難保，卻仍盼著他們能平安順遂。
囚車繼續前行，沿途不時有百姓想要靠近，卻都被密探與緹騎攔下。他們或捧著香燭，或拿著水果，或隻是站在遠處，默默流淚，眼中滿是悲戚與不舍。謝淵知道，這些百姓的隱忍，不是怯懦，而是對他的保護——他們怕自己的衝動，會給謝淵帶來更多的折辱，也怕自己遭到徐黨的報複。
玄夜衛密探將這些情況一一上報給徐靖，徐靖在後方的馬車上聽著，陰柔的臉上閃過一絲得意：“哼，不過是些無知愚民，掀不起什麼風浪。傳令下去，再加強戒備，若有敢公然鬨事者，格殺勿論！”他身旁的鎮刑司主事附和道：“徐大人英明，有鎮刑司與玄夜衛聯手，定能確保行刑萬無一失。”
謝淵將這一切看在眼裡，聽在耳中，心中卻愈發平靜。他知道，徐黨的囂張隻是暫時的，百姓的隱忍終將化為力量，而他的死，會成為這力量的火種，終有一天，會燎原。
囚車駛過繁華的街巷，往日裡車水馬龍、人聲鼎沸的街道，如今卻一片死寂。街邊的商鋪儘數關門，門板上貼著“停業一日”的告示，那是徐黨強行要求的，怕商鋪開門吸引人群聚集。可即便如此，街巷兩側的屋簷下、牆角處，仍擠滿了沉默的百姓。
百姓們大多身著素衣，有的懷揣著謝淵的畫像，畫像被小心翼翼地藏在衣襟裡，生怕被密探發現；有的手中攥著曬乾的艾草，那是當年晉豫大旱時謝淵教他們種植的作物，如今成了他們感念恩德的信物；還有的牽著孩子，孩子不懂發生了什麼，卻被父母緊緊捂住嘴，隻能用懵懂的眼神望著囚車中的謝淵，感受著空氣中的壓抑。
一名年輕書生，站在人群中，手中握著一卷書冊，那是謝淵編纂的《軍政輯要》。他望著囚車中的謝淵，眼中滿是悲憤與不甘，想要高聲呐喊，卻被身旁的老秀才拉住。老秀才搖了搖頭，眼中滿是無奈：“不可魯莽，留得青山在，日後方能為謝大人昭雪。”書生死死攥緊書冊，指節泛白，淚水在眼眶中打轉，卻終究沒有發聲。
街邊的茶攤老板，偷偷從門縫中探出頭，看著囚車駛過，手中捧著一碗熱茶，茶水早已涼透，卻遲遲沒有放下。他想起當年謝淵微服私訪，在他的茶攤歇腳，曾對他說：“百姓安居樂業，便是為官者的本分。”如今，這位為民著想的忠臣，卻要身首異處，茶攤老板心中一陣酸楚，悄悄抹了把眼淚。
玄夜衛密探在人群中穿梭，不時厲聲嗬斥：“不許聚集！不許窺探！謝淵通敵謀逆，罪該萬死，誰敢同情逆臣，便是同罪！”可百姓們雖有畏懼，卻並未散去，隻是默默後退幾步，依舊堅守在原地，用沉默表達著抗議。
謝淵的目光緩緩掃過人群，與一張張悲戚的臉龐對視。他看到了老嫗眼中的淚光，看到了書生眼中的悲憤，看到了茶攤老板眼中的惋惜，心中滿是溫暖。他知道，自己的一生沒有白費，百姓的心中自有公道，即便徐黨能操控權力，能偽造罪證，卻永遠無法抹去他在百姓心中的印記。
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囚車駛過一座石橋，橋下的河水渾濁，倒映著陰沉的天空，也倒映著囚車中的謝淵。謝淵望著水中的倒影，看到自己雖身著囚服，卻依舊目光堅定，心中微微一笑。他想起永熙帝曾對他說：“謝淵，你是大吳的柱石，有你在，江山便穩。”如今，柱石將傾，可他相信，隻要民心不死，大吳的江山便不會真正崩塌。
人群中，一名北疆老兵突然單膝跪地，對著囚車的方向重重磕頭，額頭磕在青石板上，發出沉悶的聲響。他的身後，幾名老兵也紛紛跪地，齊聲喊道：“謝大人，保重！”聲音不大，卻穿透了死寂的街巷，傳入每個人的耳中。
緹騎想要上前驅趕，謝淵卻開口：“他們隻是一片赤誠，何必為難？”緹騎統領猶豫了一下，終究沒有下令——他也曾是謝淵麾下的兵士，雖如今受製於人，卻仍對謝淵心存敬畏。老兵們磕完頭，站起身，望著囚車遠去的方向，淚水縱橫。
西市刑場的高台上，魏進忠與徐靖並肩而立，身後站著吏部侍郎張文、總務府總長石崇等徐黨親信。魏進忠身著從一品鎮刑司提督常服，腰束玉帶，陰柔的目光掃過下方的布防，嘴角勾起一抹得意的笑：“徐大人，你看這布防，鎮刑司的甲士、玄夜衛的密探、京營的輔兵，三重防線，密不透風，就算秦飛、嶽謙有異動，也休想靠近刑場半步。”
徐靖身著從二品詔獄署提督官袍，清瘦的臉上滿是篤定：“魏大人運籌帷幄，自然萬無一失。謝淵那老匹夫，今日必死無疑，待他一死，我們便可按計劃清除‘謝黨’餘孽，將六部、京營、玄夜衛儘數掌控，到那時，連蕭桓也得看我們的臉色行事。”
張文上前一步，躬身道：“魏大人、徐大人英明。吏部已擬定好‘謝黨’名單，共計五十餘人，待謝淵伏法後，便可下令鎮刑司與詔獄署聯合抓捕，打入詔獄審訊，迫使其攀咬更多異己，徹底清除朝堂中的反對力量。”
石崇也接口道：“總務府已凍結‘謝黨’餘孽的財產，同時停止了京營的部分軍需供應，嶽謙就算想異動，也沒有糧草支撐。另外，我已令戶部侍郎陳忠調撥糧草，保障鎮刑司與詔獄署的後勤，確保清查行動順利進行。”
四人相視一笑，眼中滿是心照不宣的狠厲。他們深知，今日不僅是處死謝淵，更是他們鞏固權力的關鍵一步。按《大吳官製》，處決重犯需經三法司會審，需祭告太廟，可他們卻繞過祖製，僅憑蕭桓的倉促朱批便要行刑，這背後，是他們官官相護、權力交織的結果——魏進忠掌緝捕，徐靖掌審訊，李嵩掌任免，石崇掌財權，四人聯手，早已架空了皇權，掌控了朝堂。
“不過，”徐靖突然神色一凝，“秦飛被軟禁在玄夜衛北司，雖行動受限，卻仍有不少親信，我們不可掉以輕心。另外，嶽謙在京營中威望甚高，將士們多是謝淵的舊部，若他們得知謝淵伏法，恐引發嘩變。”
魏進忠冷哼一聲：“秦飛身邊布滿了玄夜衛南司的密探，他若敢異動，即刻便可將其拿下。至於嶽謙，京營的軍需被我們掌控，他若敢嘩變，便是自取滅亡。更何況，我們已令鎮刑司的密探潛入京營，監控著每一位將領的動向，一旦有異動，便可先下手為強。”
石崇補充道：“還有邊軍那邊，李默雖想為謝淵請願，可我們已令鎮刑司密探前往邊鎮，監控邊軍的動向，同時令戶部停止對邊軍的糧餉供應，他們就算想異動，也有心無力。”
四人一番商議，進一步的部署逐漸清晰。他們的每一步計劃，都透著算計與狠辣，利用官製的漏洞，官官相護，將權力用到了極致。高台上的陽光被烏雲遮蔽，他們的身影在昏暗中顯得格外猙獰，仿佛是吞噬忠良的惡鬼。
魏進忠望著遠處緩緩駛來的囚車，眼中閃過一絲狠厲：“來了。謝淵，你這一生，守京師、活萬民、安北疆，功績赫赫，可到頭來，還不是落得個身首異處的下場？這就是與我們作對的下場！”
徐靖也附和道：“他若識時務，早日認罪，指認嶽謙、秦飛等人，或許還能留得全屍，可他偏偏冥頑不靈，敬酒不吃吃罰酒，今日便讓他嘗嘗身首異處的滋味，也讓天下人看看，與我們作對的下場！”
高台上的徐黨親信們紛紛附和，歡聲笑語在死寂的刑場中顯得格外刺耳，與下方百姓的悲戚形成了鮮明的對比。他們沉浸在權力的快感中，絲毫沒有意識到，自己的所作所為，正在將自己推向民心的對立麵，推向曆史的審判台。
囚車緩緩駛向刑場，謝淵的目光掃過沿途的布防，鎮刑司的甲士列陣如鐵，玄夜衛的密探暗藏殺機，京營的輔兵封鎖街巷，心中了然——這便是徐黨官官相護的成果，為了處死他，他們動用了幾乎所有能調動的力量。
可他心中沒有絲毫畏懼，隻有對家國的牽掛。他想起北疆的將士，如今邊軍換防，徐黨是否會趁機安插親信？是否會克扣軍餉？他想起晉豫的百姓，如今春耕已至，徐黨的苛政是否會讓他們再次陷入困境？他想起京師的同僚，劉玄、周鐵、嶽謙、秦飛等人，是否會遭到徐黨的迫害？
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這些牽掛，如暖流般淌過他的心田，讓他更加堅定了赴死的決心。他知道，自己的死，或許能讓徐黨放鬆警惕，或許能為劉玄等人爭取時間，或許能讓百姓更加清醒地認識到徐黨的真麵目。
他想起當年安定門保衛戰，北元鐵騎十萬壓境，京師危在旦夕，是他力排眾議，親自坐鎮城頭，與將士們同甘共苦，堅守了三個月，最終擊退了北元鐵騎。那時，他也曾麵臨絕境，可心中的信念從未動搖——守護大吳，守護百姓。如今，絕境再現，他的信念依舊如初。
囚車駛過一片農田，田地裡的莊稼剛出苗，嫩綠的葉片在寒風中微微顫抖。謝淵望著這片農田，想起當年晉豫大旱，土地乾裂，顆粒無收，是他帶著官吏們挖井開渠，分發糧種，手把手教百姓耕種，才讓無數百姓得以存活。如今，莊稼長勢良好，百姓們或許能有個好收成，他心中稍稍寬慰。
他轉頭看向西側，那是北疆的方向。他仿佛看到了烽火台上的兵士，正警惕地望著遠方；看到了軍營中的將士，正在刻苦訓練；看到了邊境的百姓，正在安居樂業。他心中默念：“將士們，百姓們，我謝淵不能再守護你們了，但你們一定要堅守，一定要平安。”
身旁的緹騎看著謝淵的模樣，心中滿是複雜。他們大多知道謝淵是忠臣，卻因身在其位，不得不受製於人。一名緹騎忍不住開口：“謝大人，您後悔嗎？”謝淵轉頭看了他一眼，微微一笑：“為國為民，何悔之有？”緹騎沉默了，心中滿是敬佩與愧疚。
囚車越來越近，刑場的肅殺之氣愈發濃重。謝淵能看到高台上的魏進忠、徐靖等人，他們正用得意的目光望著他，仿佛在欣賞自己的戰利品。謝淵心中沒有怨憤，隻有一絲淡淡的嘲諷——他們以為處死了他，就能掌控一切，卻不知民心才是真正的江山，失去了民心，他們的權力終將崩塌。
他緩緩閉上眼睛，腦海中閃過無數畫麵：永熙帝的囑托、百姓的笑臉、將士的呐喊、北疆的風沙、災區的炊煙。這些畫麵交織在一起，構成了他一生的底色，也支撐著他坦然麵對即將到來的死亡。
囚車接近刑場，百姓們的情緒愈發激動，卻依舊保持著隱忍。他們看著囚車中的謝淵，眼中的悲戚愈發濃重，有的偷偷抹淚，有的攥緊拳頭，有的默默祈禱，用各種無聲的方式為謝淵送彆。
一名年輕女子，抱著一個繈褓中的嬰兒，站在人群的邊緣。她的丈夫曾是謝淵麾下的兵士，在北疆戰死，是謝淵親自為她送去了撫恤金，還安排她在驛站做了一份差事，讓她得以養活自己和孩子。她望著囚車中的謝淵，淚水無聲地滑落，滴在嬰兒的臉上。嬰兒似乎感受到了母親的悲傷，嗚嗚地哭了起來，哭聲在死寂的街巷中格外刺耳。
玄夜衛密探想要上前驅趕，卻被周圍的百姓攔住。百姓們沒有說話，隻是用堅定的目光望著密探，密探被看得心中發怵，終究沒有上前。女子對著囚車的方向深深鞠躬，口中喃喃：“謝大人，您是我們家的救命恩人，我們永遠不會忘記您。”
一名老秀才，手中拿著一卷《論語》，站在人群中，高聲朗誦：“誌士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。百姓們紛紛附和，朗誦聲越來越大，穿透了死寂的街巷，傳入高台上徐黨的耳中。