卷首語
《大吳通鑒?德佑朝紀事》載：
“天德三年，謝淵將伏法西市，臨刑前北向三拜闕下。其神色坦蕩無怖，步履沉穩如恒，雖縲絏在身、粗服蔽體，猶存正一品太保之凜然風節。時鎮刑司掌監斬，詔獄署主督刑，玄夜衛環布防務，循私黨之令隔絕三法司，使祖製會審之規形同虛設。官官相護之網密如羅織，彌於街巷阡陌；百姓夾道垂淚，吞聲飲泣，莫敢公言。寒風裂空，卷霜礫而號，烏雲覆城，蔽天光而晦，忠良臨難之節，炳然見於斯境。”
史評：《通鑒考異》曰：
“謝淵刑場三拜，非為私君邀寵，乃為社稷致誠；非為自證冤屈，乃為明誌守節。一拜酬永熙帝知遇之恩，報拔擢於寒微、托國於股肱之重；二拜謝萬民擁戴之德，感災年賑濟、戍邊安邦時之傾心相托；三拜守江山社稷之忠，明鞠躬儘瘁、死而後已之素誌。刑場之上，孤臣獨立，刀光映寒而誌不撓，權網張密而心自坦。
此乃《孟子》‘威武不能屈’之實證，亦為封建王朝忠良之悲：權柄可傾忠良之身，卻難傾其金石之誌；勢焰可壓磊落之行，卻難壓其鬆筠之節。三拜之間，聲雖未發，而忠義之昭，已逾雷霆；刃雖未落，而清名之著，已炳青史。蓋忠奸之辨，民心之向，不在一時之榮辱，而在千古之公論，謝淵之節，足為後世臣子立鏡，亦為後世君王立戒。”
青萍
青萍棲隱翠微家，未踏紅塵路半斜。
晨擷岩間靈草露，暮煎石上古鬆茶。
雲作衣袂風作馬，月為燈燭雪為紗。
豈問人間名與利，漫觀溪畔落鬆花。
鉛灰色的烏雲仍如凝固的墨汁，死死壓在西市刑場之上，寒風卷著冰粒，如無數把小刀子，刮過玄鐵鎧甲發出細碎的銳響，與鐵鏈拖地的“嘩啦”聲交織，在死寂中撕開一道冷冽的縫隙。重兵列陣的鐵牆依舊密不透風，士兵們身披玄黑戰甲，頭盔下的目光冰冷如鐵，死死盯著被押至刑場中央的謝淵。長槍斜指地麵，槍尖寒光如織，將謝淵的身影圍在一片青冷的鋒芒之中；斷頭台的黑木上，鬼頭刀靜靜橫臥，刀刃映著陰沉的天光，泛著噬人的冷光，刀背鐵環被風吹得輕輕晃動，發出“嗚嗚”的低鳴，像是在催促著死亡。
謝淵停下腳步，站在刑場正中，粗布囚服在寒風中微微飄動，卻依舊平整利落。他的脊背挺得筆直，如一株孤鬆立在荒原，無視周圍森然的刀光與士兵們冰冷的注視，目光緩緩抬向皇宮的方向——那片籠罩在烏雲下的宮城，是他效忠半生的地方，也是此刻賜他死罪的所在。他曾任正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫，掌全國軍政、九邊防務，兼掌禦史台監察百官，總領京師布防與朝政監察，半生心血都傾注在這片江山之上，如今卻要以“通敵謀逆”的罪名，死在自己守護的土地上。
周圍的空氣仿佛瞬間凝固，士兵們的呼吸都刻意放輕，圍觀的百姓也屏住了聲息，唯有寒風依舊呼嘯，卻似被這孤臣的氣場震懾，竟少了幾分狂躁，多了幾分凝滯的沉重。謝淵的目光緩緩掃過刑場，從高台上的奸佞到外圍的百姓，從森然的刀槍到冰冷的刑具，神色平靜無波，沒有絲毫懼色，隻有一片曆經風霜後的坦蕩。他想起永熙帝臨終前的囑托，想起安定門城頭的烽火，想起晉豫災區百姓的淚光，心中沒有怨懟，隻有對江山社稷的牽掛，對忠義之道的堅守。
他抬手，緩緩拂過囚服的衣襟，將被寒風吹起的褶皺撫平，動作緩慢而鄭重，仿佛在整理朝服，而非這粗陋的囚衣。這個動作，是他半生為官的習慣，無論身處何種境地，都要保持著正一品大員的體麵與尊嚴，更要保持著內心的清明與堅定。寒風卷著冰粒打在他的臉上，冰冷刺骨，卻無法動搖他心中的信念，他知道，今日之後，自己或許會身首異處，但忠義之名，終將留在百姓心中，留在大吳的青史之上。
謝淵立在刑場中央，目光定定落在皇宮深處——那是永熙帝陵寢所在的方向，也是他當年蒙先帝知遇、一步步走上仕途巔峰的起點。他恍惚憶起，神武年間初入仕途時，自己不過是江南一隅的小小縣令，隻因興農桑、平冤獄，政績卓然，才被微服巡訪的永熙帝看中。從縣令到州府，從六部郎官到兵部尚書，再至加太保銜、兼掌禦史台，一路拔擢，終至正一品大員，總領全國軍政與朝政監察，全賴先帝的識人善任與托付之重。
永熙帝彌留之際，曾執他之手，目光懇切：“朕觀你忠勇篤實，今將江山社稷托付於你，務必守京師、安萬民、除奸佞，莫負朕之厚望。”那時的他，免冠伏地，叩首至地，直言：“臣謝淵，此生定當鞠躬儘瘁，死而後已，不負陛下、不負江山！”那誓言猶在耳畔，如今卻要身赴刑場，雖未能儘踐“鞠躬儘瘁”的全諾，卻也算踐行了“死而後已”的赤誠，對先帝、對這片江山，他心中並無半分愧疚。
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寒風卷著冰粒打在囚服上，他卻毫不在意，緩緩屈膝，膝蓋與冰冷的凍土相觸，發出一聲極輕的悶響。這聲響在死寂的刑場中格外清晰，像是叩擊在每個人的心上。他雙手平按於地，腰背挺得筆直如鬆，縱然粗服蔽體、身陷囹圄，那份正一品太保的凜然風節依舊未減。額頭緩緩低垂，再猛地落下，與凍土重重相撞，發出一聲沉悶的回響——這一拜，是謝半生知遇之恩，謝先帝的信任與托付，謝那份讓寒門學子得以施展抱負的君臣相知。
額頭沾了塵土與細碎的冰碴，他卻未曾抬手拂去，隻保持著叩拜的姿態片刻，仿佛要將這半生的感念與赤誠，儘數刻進這片他守護了數十載的土地。刑場之上，甲士的呼吸都刻意放輕，百姓的啜泣聲也悄然停歇，唯有寒風嗚咽，似在為這莊重的一拜低回。
這一拜，是謝淵對永熙帝的感恩。感恩先帝的知遇之恩，讓他一個寒門學子得以施展抱負；感恩先帝的信任之重，將全國軍政大權托付於他；感恩先帝的君臣相知，讓他得以在朝堂之上直言敢諫，堅守本心。他想起當年安定門保衛戰，北元鐵騎十萬壓境，朝堂之上一片主和之聲，唯有永熙帝支持他的抗敵主張，給了他調兵遣將的權力，才讓他得以擊退北元，保住京師。這份知遇之恩，他此生難忘。
起身時，他的動作依舊沉穩，沒有半分踉蹌，額間沾了塵土，卻毫不在意。他望著皇宮的方向，眼中閃過一絲緬懷與不舍，仿佛又看到了永熙帝那懇切的目光。寒風卷著冰粒落在他的囚服上，轉瞬融化成水珠，像是為這一拜落下的無聲歎息。高台上的魏進忠見狀，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“死到臨頭，還在做無用之功，先帝早已駕崩，誰還會護著你？”謝淵聞言，卻並未理會，他知道，這一拜，不是做給任何人看的，而是做給自己的良心，做給逝去的先帝。
謝淵直身而立，稍作停頓，目光轉向刑場外圍的百姓，神色中多了幾分溫和與愧疚。他一生為官，始終以“為民請命”為己任，從晉豫大旱時的賑災救民，到北疆戰亂時的保境安民，再到京師安定後的休養生息，他始終將百姓的安危放在首位。他想起晉豫大旱時，顆粒無收，百姓流離失所，他奉詔賑災，親赴災區，布衣素食，與百姓同甘共苦。他彈劾貪汙賑災糧餉的官員，調撥國庫糧米，教百姓種植耐旱作物，終於讓數百萬百姓得以存活。那時，百姓們為他立生祠，稱他為“謝青天”，這份擁戴，他始終銘記於心。
可如今，他卻因奸佞構陷，即將赴死，再也無法為百姓遮風擋雨。徐黨當道，朝政混亂，賦稅繁重，百姓們又將陷入水深火熱之中，他心中滿是愧疚。他再次屈膝、俯身，雙膝跪在冰冷的地麵上，這一次，他的額頭磕得更深，更重，發出的聲響在死寂的刑場中回蕩，震得人耳膜發顫。這一拜，是謝淵對百姓的愧疚。愧疚自己未能清除奸佞，讓百姓再遭疾苦；愧疚自己未能守護好江山，讓百姓麵臨戰亂之危；愧疚自己即將離去，無法再為百姓謀福祉。
刑場外圍的百姓們見狀，再也忍不住，壓抑的啜泣聲爆發出來。一名白發老嫗，由孫兒攙扶著，對著謝淵的方向深深鞠躬，淚水順著皺紋縱橫的臉頰滾落：“謝大人，您是忠臣，是百姓的青天，我們對不起您！”幾名北疆老兵也紛紛單膝跪地，高聲喊道：“謝大人，您對得起百姓，是我們對不起您！”聲音不大，卻穿透了死寂的刑場，傳入每個人的耳中。
玄夜衛南司的密探想要嗬斥，卻被謝淵的目光震懾，下意識地停住了手。謝淵起身時，眼眶微紅，卻沒有淚水滑落，他對著百姓們微微頷首，聲音沉穩而溫和：“諸位鄉親，謝淵一生，未能為你們做得更多，如今身陷囹圄，即將赴死，唯有愧負蒼生。願你們日後安居樂業，再無戰亂疾苦。”百姓們聞言，哭得更加傷心，紛紛喊道：“謝大人，我們等著您平反昭雪！”“謝大人，您一定要活著！”可謝淵知道，這不過是百姓們的美好願望，他的命運，早已被徐黨掌控。
謝淵兩次叩拜之後，直身而立，目光掃過刑場，掃過京師的大街小巷，掃過北疆的方向，神色愈發堅定。他是大吳的太保兼兵部尚書兼禦史大夫，掌全國軍政、九邊防務，守護這片江山，是他一生的職責與使命。他想起安定門保衛戰，他與嶽謙日夜堅守城頭，與將士們同甘共苦，吃粗糧、穿鎧甲，三個月未曾卸甲，最終擊退北元鐵騎，保住了京師；他想起北疆的邊防，他親自巡查，加固城防，設置烽燧，讓北元鐵騎不敢輕易南下；他想起京師的布防，他整頓京營，清除冗兵，讓京師成為固若金湯的堡壘。
如今，他即將赴死，卻依舊放不下這片江山。徐黨當道，官官相護，朝政混亂，邊防空虛，大吳的江山正麵臨著前所未有的危機。他第三次俯身，雙膝跪地，脊背繃得筆直，額頭久久貼在地麵，仿佛要將自己的赤誠與忠烈，儘數刻進這片他守護過的土地。這一拜，是謝淵對江山的堅守。堅守自己一生的忠義之道，堅守永熙帝的囑托，堅守百姓的期望；這一拜，也是對奸佞的控訴，控訴他們構陷忠良，禍亂朝綱，危害社稷；這一拜，更是對未來的期盼，期盼有朝一日，奸佞被清除，朝政清明，江山永固。
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起身時，他的動作依舊沉穩，沒有半分踉蹌，額間的塵土與汗水混合在一起，卻更顯其忠義之姿。他對著江山的方向，深深凝望了一眼，目光中沒有怨懟，沒有恐懼，隻有一片坦蕩與堅定。高台上的徐靖見狀，氣得渾身發抖，高聲喊道：“謝淵，你休要妖言惑眾！你通敵謀逆，罪該萬死，還敢在這裡惺惺作態！”謝淵聞言，轉頭看向徐靖，目光銳利如刀：“徐靖，我謝淵一生忠君愛國，光明磊落，通敵謀逆之罪，純屬子虛烏有！倒是你們，官官相護，構陷忠良，通敵北元，才是真正的罪該萬死！”