卷首語
【天德三年冬月初七事】大吳天德三年，冬月初七。朔風裹雪，砭人肌骨，金陵城青石板間，西市刑場舊血新雪相掩，腥氣隨寒風彌散。太保謝淵以“通敵”罪伏誅，首級懸正陽門城樓凡三日，麵呈青灰，發綴冰碴，在寒日下無複生氣。
是日，理刑院提督魏進忠晉正一品，服麒麟補服，鎏金蟒紋燦然。聖上親題“定國柱石”匾額，由八卒抬送其府，紅綢裹護，雪不能侵。玄夜衛北司指揮使秦飛匿於街角，懷藏謝淵所贈龍紋銅扣，指節為銅緣所刻，血珠凝於銅麵。
城樓之下，魏氏所部番子盤查“逆臣同情者”，前一日於西市哭奠謝淵之老婦，已被枷於街口老槐，單衣抗寒，唇色烏青如槁木。謝淵既死，朝局震動。
越明日，進忠胞弟魏進祿即授從三品糧道，赴宣府奪印——原糧道大使為謝淵舊屬，交印時指節僵緊，掌繭欲裂。鎮刑司舊吏，多為前主事石遷黨羽，素善偽造文書，悉被詔獄署提督徐靖收歸理刑院，專司“核驗罪證”，日以新墨改舊檔，公署內墨氣與酒氣混雜，汙濁不堪。戶部尚書劉煥闔府三日，門環釘死，出則鬢霜益增，藏青袍領沾墨未拭，目色灰敗，不複往日神采。
兵部侍郎楊武藏謝淵手書邊軍布防圖於衣夾層，宿於簽押房，燭火徹夜不熄，案頭軍報高疊，懷內常揣謝淵所贈銅爐，爐壁磨瑩。前內閣輔臣劉玄甫入都門，未及卸塵，魏進忠即持天德帝口諭至，以“三邊急務需老成鎮撫”為名，遣其再赴宣府——明為倚任，實斥之離中樞也。唯秦飛仍圖查究，然玄夜衛令牌已形同虛設，往理刑院調閱卷宗時，門吏斜目拒之：“魏提督有令，謝逆案，閒人勿涉。”
訪謝玄楨不遇後至其山居
扁舟逐浪訪仙儔，一路江聲伴醉遊。
鷗隨遠岫雲邊落，楓染寒潭水上流。
鬆徑叩門驚犬吠，柴堂呼酒勸詩酬。
醉來共指秋空月，笑說浮生一泛舟。
兵部公署的炭火早在未時就熄了，炭盆裡隻剩些發黑的炭渣，連餘溫都散得乾淨。楊武緊裹著謝淵生前常穿的舊棉袍——袍角還沾著宣府的沙礫，袖口磨出了毛邊，是當年守邊時被弓弦磨破的——可寒氣還是從腳底往上鑽，凍得他指尖發僵，連翻糧冊都費力。銅燈盞裡的油燒得隻剩淺淺一層，燈花“劈啪”炸著，映著案上攤開的通州倉糧冊，“魏進祿”三個字被他用朱筆圈了又圈，墨跡濃得要透紙背。門軸“吱呀”一聲輕響，秦飛掀簾進來，肩上的雪粒觸到室內寒氣，瞬間融成水痕，在灰黑衛袍上洇出一片濕漬。
他反手插緊門閂，“哢嗒”一聲落鎖，才從懷中掏出半張焦黑的紙條——邊緣蜷曲如枯葉，是從火裡搶出來的：“這是趙三死前塞給我的人，那獄卒是我安插的。趙三被灌毒酒前，拚著最後一口氣說‘石遷舊印在徐靖手上’，話沒說完就倒了，血沫子濺得紙條都花了。”秦飛的聲音壓得極低，喉間帶著血腥味，是方才在雪地裡跑急了嗆的。
趙三是鎮刑司最得力的刻章吏，一手仿印的本事能以假亂真，也是秦飛眼下唯一的活口。楊武伸出凍得發顫的手指，輕輕撫過紙條上模糊的字跡，喉頭哽咽得發緊，好半天才擠出一句：“謝大人死前一日，我托獄卒遞了塊餅進去，他嗓子被烙鐵燙啞了，說不出話，就用指甲在我手心裡刻‘通州倉’三個字。我當時隻當他受刑糊塗了，如今才懂——他是在給我留活路，留翻案的線索啊！”
他猛地拍向糧冊，力道大得震得燈盞晃了晃，燈油潑出幾滴在紙上，“你看這裡！通州倉大使的簽押是假的！老倉大使寫了三十年簽押，左撇子，捺畫總往左下偏，這個簽押卻是右撇子寫的，飄得像紙鳶，比我十歲兒子初學寫字還不如——定是石遷那些狗東西仿的！”楊武越說越激動，胸口劇烈起伏，咳嗽起來，眼淚混著咳出來的血絲，滴在糧冊上。
門外突然傳來三下輕叩，短促而有節奏，是他們約好的暗號。楊武吹滅燈盞，秦飛摸向腰間佩刀，借著雪光，看見劉煥披著件打補丁的舊鬥篷踉蹌進來，鬥篷下擺沾著泥雪，顯然是繞著小巷七拐八繞過來的——魏進忠的人在各官署外都安了眼線。“彆查了，沒用的。”
老臣往冰冷的木椅上一癱，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，他從袖中摸出個油布包，層層打開，裡麵是幾粒乾癟的穀粒，“我跟通政使老陳磨了兩個時辰，他才偷偷說，謝大人參魏進祿的折子，根本沒遞到聖上跟前，早被李嵩扣下了，連封皮都沒拆。”
劉煥捏著穀粒的手指泛白，“這是天津衛舊部從沉船殘骸裡撈的，混在船板縫裡，根本不是宣府軍糧的早稻，是江南的晚稻——魏進忠把軍糧賣到江南換銀子，再把空船鑿沉，用‘風浪失事’掩人耳目，這心黑得能滴出墨來！”
秦飛剛要拍案說“拚了命也要呈上去”，窗外突然閃過一道黑影，快得像陣風，隻在窗紙上留了個模糊的輪廓。三人瞬間噤聲，連呼吸都放輕了。楊武摸到窗邊，借著雪光看見牆根下插著支短羽箭，箭梢綁著張極小的紙條。他拔下箭展開，是周顯的字跡，筆鋒急促：“明日朝會，玄大人將奏請複核謝案——魏黨備妥‘反證’，慎行。”玄夜衛指揮使的提醒，像塊冰砸進秦飛心裡，澆得他熱血半涼。
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秦飛攥緊羽箭，箭杆上的毛刺紮進掌心，滲出血珠也渾然不覺：“明日朝會，我必把這些證據呈上去！就算聖上不信，也要讓百官看看，謝大人是怎麼被冤枉的！”劉煥卻緩緩搖頭，眼角的皺紋裡積著絕望：“魏進忠連京營都買通了，京營總兵昨日還帶著副將去他府上送禮。你這一去，不是呈證據，是送命。”
天德三年冬月初九，紫宸殿的地龍燒得再旺，也驅不散殿內的滯澀寒氣。殿角銅鶴香爐裡的檀香燃得筆直，煙氣嫋嫋上升，卻遮不住百官臉上的凝重。劉玄站在丹陛之下，身上還帶著宣府的霜氣，藏藍官袍領口沾著雪粒，手裡捧著厚厚的三邊軍報，指節因用力而泛白，聲音震得朝笏微微發顫：“陛下，謝淵死前十日，仍以私印調十萬石糧馳援甘州衛，解了斷糧之危。
通敵者豈會資敵自家？魏進忠所呈‘通敵糧袋’，實為去年冬朝廷發放的冬衣包裹袋，宣府衛尚存封條殘片，可辨真偽！”劉玄的聲音越說越響，帶著壓抑多日的憤懣，殿內幾位老臣悄悄抬眼，目光裡滿是讚許，卻沒人敢出聲附和。
魏進忠幾乎是劉玄話音剛落就出列，蟒紋補服掃過金磚，帶出一陣風，鎏金蟒紋在燭火下閃著冷光。他手裡舉著卷明黃綢布的招供狀，綢布邊緣繡著細密龍紋，是內府造辦處的手藝，“招供”二字用金粉題寫，刺眼得很。“玄大人遠道歸來，怕是被邊將的花言巧語蒙了！”
魏進忠的聲音洪亮，帶著刻意拿捏的威嚴，“這是謝淵親筆招供狀，手印清晰，指腹的老繭都印得明明白白，還有北元使者的供詞——他與元人約定，獻大同衛換世襲王爵，待元人入金陵，便封他為‘江南王’，證據確鑿，不容抵賴！”說罷，他側身示意徐靖上前，詔獄署提督捧著個烏木鑲銀的木盒，快步走到丹陛前，打開時露出枚發黑的銅印，“此印從秦飛親信張啟家中搜出，正是前鎮刑司石遷的舊印，印紋與‘通敵糧袋’拓片分毫不差——秦大人怕不是與謝淵早有勾結，同謀通敵！”魏進忠的目光掃過秦飛，像毒蛇吐信，嘴角勾起一抹得意的笑。
秦飛氣得渾身發抖，大步出列，剛要從懷中掏出穀粒與焦紙，就被一道緋紅身影攔住。吏部尚書李嵩擋在他身前，緋紅官袍的衣擺掃過秦飛的靴麵，李嵩壓低聲音，語氣裡帶著哀求與威脅：“秦大人，令堂昨日差人送了信，說您近來咳得厲害，夜裡都睡不安穩。
不如先回府休養，這些事自有我們這些老臣處置。”秦飛猛地轉頭，死死盯著李嵩，突然看見他袖口露出半塊羊脂玉佩——那是他母親的陪嫁，雕著牡丹紋樣，昨日魏進忠的番子以“查驗逆臣信物”為由從他家“借”走，此刻竟成了要挾的籌碼。秦飛的手停在懷中，指腹撫過冰涼的穀粒，胸口劇烈起伏，卻隻能硬生生把怒火咽回去。
“陛下明鑒！”楊武見秦飛被攔，立刻搶步上前，將厚重的糧冊高高舉過頭頂，糧冊邊角因常年翻閱而磨損，砸得他手臂發顫，“通州倉糧冊有假，魏進祿冒領五十萬石軍糧私賣江南，此乃鐵證！老倉大使可當堂對質，他從未簽過這樣的提糧文書！”魏進忠冷笑一聲，聲音裡滿是不屑，揮手召來個從五品官——正是石遷舊部、如今的理刑院主事：“楊侍郎怕是老糊塗了！
這糧冊是謝淵生前親手篡改，意在栽贓魏糧道。造辦處掌印太監已驗過，墨跡是謝淵常用的鬆煙墨，與他在禦史台的奏折墨跡一致，紙縫裡還沾著他案頭特有的樟木屑——這可是謝逆自己留下的‘罪證’，怎能賴到魏大人頭上？”那主事呈上驗墨文書，內府鮮紅大印蓋得醒目，瞬間壓下了楊武的聲辯。
天
德佑帝坐在龍椅上，手指反複揉著眉心，顯然有些煩躁。他的目光掃過百官，看見魏進忠身後站著的徐靖與理刑院一眾官員，又瞥見李嵩等人低頭斂目的模樣，最終落在劉玄身上，語氣帶著明顯的疲憊：“謝淵已死，屍骨都涼了，再查下去恐動軍心，寒了邊將的心。
魏卿，理刑院需嚴查謝淵餘黨，勿讓逆臣勢力死灰複燃。”話音剛落，魏進忠立刻跪地高呼“陛下聖明”，聲音洪亮如鐘，徐靖與石遷舊部跟著紛紛下跪附和，殿內回聲震得梁上積雪簌簌落下，掉在金磚上融成一小片水漬。劉玄望著龍椅上的帝王，突然覺得渾身力氣都被抽乾了，蒼老了十歲不止，手裡的軍報“啪”地掉在地上，發出沉悶的聲響，卻沒人敢上前去撿。
朝會剛散，百官還在丹陛前磨蹭著收拾朝笏，秦飛就被徐靖堵在了承天門外的漢白玉橋邊。詔獄署提督帶著百餘名番子，個個腰佩長刀，刀出鞘的寒光比地上積雪還冷，將秦飛團團圍住，連隻蒼蠅都飛不出去。“秦大人，魏提督有令，請您去詔獄‘對質’——趙三的同黨還沒抓到，您最了解他的行蹤，得去指認一二。”徐靖的聲音陰惻惻的，嘴角掛著不懷好意的笑，眼神像在看一隻待宰的羔羊。
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秦飛剛要拔腰間佩刀，手腕卻被人死死按住，轉頭一看是周顯。玄夜衛指揮使穿著玄色衛袍，肩上落著薄雪，力道大得不容反抗，低聲道：“留得青山在，不怕沒柴燒。我已安排人喬裝成雜役，護著令堂去城外彆院了，彆衝動。”周顯的目光裡滿是擔憂，秦飛看著他身後玄夜衛兄弟們緊繃的臉，終是鬆開了握刀的手。
詔獄的寒氣比去年謝淵入獄時更甚，石壁上滲著水珠，凍成一層薄冰，空氣裡滿是黴味與血腥味，嗆得人喉嚨發疼。秦飛被關在謝淵曾住的牢房裡，牆壁上還留著謝淵用指甲刻的“忠”字，筆畫深刻，縫隙裡滲著發黑的血漬——那是謝淵被烙鐵燙得神誌不清時，用指尖一點點刻下的。夜幕降臨時，牢房外傳來淒厲的慘叫，一聲比一聲慘，混著婦孺的哭聲，被寒風卷得斷斷續續。
秦飛扒著木柵欄往外看，借著廊下昏暗的油燈，看見趙三的妻子抱著年幼的孩子，被番子拖拽著走過走廊，孩子嚇得哇哇大哭，小手死死抓著母親的衣角，指甲都嵌進了布縫裡。徐靖提著染血的刀站在牢門外，刀上的血滴落在地，瞬間凍成小血珠，他笑容猙獰：“秦大人，招了吧。就說謝淵逼你同謀，你是被迫從犯。魏提督說了，隻要你畫押，不僅保你官複原職，還能升你做玄夜衛副指揮使，比現在風光多了。”
與此同時，楊武正在兵部公署的簽押房裡燒毀謝淵的奏折。火盆裡的火苗舔舐著泛黃的紙頁，紙灰打著旋兒飄得滿室都是，落在楊武的發間與肩頭。他一邊燒，一邊流淚，每燒一本都像在割自己的肉——這些奏折裡，有謝淵守邊的戰報，有安撫流民的條陳，還有彈劾貪官的諫言，全是他畢生的心血。
突然，公署大門被一腳踹開，魏進忠的親信帶著數十名番子闖進來，為首的千戶官袍上還沾著血跡：“楊侍郎，私藏逆臣文書，按律當斬！”他一腳踢翻火盆，火星濺到謝淵的舊棉袍上，瞬間燒起小簇火苗。楊武眼疾手快，撲過去抱住棉袍，用自己的身子壓住火苗，番子們一擁而上，將他按在滾燙的金磚上，他的臉貼著地麵，能清晰感受到磚石的灼痛，卻死死護著懷裡的棉袍，聲音嘶啞如破鑼：“這是謝大人的遺物，我死也不放手！”
劉煥的府邸更是慘不忍睹。魏進祿親自帶著宣府兵趕來，以“查貪腐”為名，將劉府團團圍住。宣府兵一腳踹開朱漆府門，衝進內院時，八十歲的劉老夫人正坐在廊下縫補劉煥的舊袍，被番子一把拖拽在地，頭上的銀發散落，沾了滿是泥汙。劉煥珍藏的永熙帝禦賜端硯，被番子當石頭扔在地上，“啪”的一聲摔得粉碎，墨汁濺了滿地，染黑了老夫人的棉鞋。老臣從書房衝出來，看見這一幕氣得渾身發抖，他跪在雪地裡，看著番子將他收集的糧冊、書信扔進火裡，火苗越燒越旺，映得他老淚縱橫。
突然，劉煥狂笑起來，笑聲裡滿是悲憤與絕望：“魏進忠，你這奸賊！構陷忠良，通敵誤國，總有天會遭天打雷劈！”話音剛落，一個番子揚起刀柄，狠狠砸在他頭上，劉煥眼前一黑，暈了過去，被番子用粗麻繩捆住，像拖死狗一樣拖進理刑院的囚車。囚車路過街頭時，百姓們都低著頭，不敢看他蒼白的臉，隻有幾個孩童不懂事，追在車後，被家長慌忙拉走。