茶肆裡瞬間安靜下來，茶客們你看我我看你，隨即爆發出熱烈的附和。穿粗布短褂的漢子拍著桌子罵道：“我爹就是謝家軍的老兵，去年冬跟著謝大人打仗，從來沒斷過糧！張承業說餓死五萬人，純屬放屁！”
角落裡，兩個商人模樣的人拿出魏黨刊印的報紙，當著眾人的麵撕得粉碎，扔進爐子裡。紙頁燃燒的“劈啪”聲在茶肆裡格外清晰，像極了謝淵臨刑前“護我大吳”的呐喊，也像極了百姓對奸黨的唾罵。掌櫃的連忙上前勸阻：“諸位小聲點，被番子聽見就糟了！”
“糟什麼糟？”王老漢捋著胡須，聲音洪亮，“謝大人為咱們守邊疆，連命都丟了，咱們連說句公道話都不敢，還算什麼大吳百姓？魏大人的法，是隻誅忠臣不誅奸佞的法；他的‘安定’，是逼死清官後的假太平！這樣的安定，我不稀罕！”
茶客們紛紛鼓掌，有人端起茶杯敬向西方——那是謝淵伏誅的方向：“謝大人，您的冤屈，咱們記在心裡！魏進忠的謊言，騙不了咱們！”此刻茶肆外的番子已聽見動靜，正往裡麵衝，茶客們卻沒有一個退縮，紛紛站起身，眼神裡滿是堅定。
見民間非議難平，魏進忠又生一計。他命人將那艘偽造的“謝淵通敵糧船”殘骸，從秦淮河畔拖到正陽門廣場示眾，船身刷上“逆臣謝淵通敵罪證”八個大黑字，派百名兵卒看守，強迫往來百姓“觀罪證”，還要每人留下“謝淵該殺”的簽名。
正陽門是金陵城最繁華的地方，平日裡人來人往。如今糧船一擺，廣場上卻死氣沉沉。兵卒拿著鞭子，驅趕著百姓上前“觀瞻”，有老婦路過，看著船身的大字，當場哭了出來：“謝大人怎麼會用這樣的破船通敵？他當年給咱們修水渠，用的都是最好的木料啊！”
兵卒正要上前嗬斥，卻被身邊的小旗攔住。小旗低聲道：“彆惹民怨，魏大人要的是‘示眾’，不是‘逼反百姓’。”他看著那艘糧船，眉頭皺了起來——船板是新的，上麵的“私印”刻得很淺，邊緣還很鋒利，根本不是常年使用的舊印，明眼人一看就知是偽造的。
當晚，夜深人靜時，一個黑影悄悄溜到糧船旁。他借著月光，用石塊在船板上刻下“魏黨構陷”四個大字，刻得又深又急，手指被木屑劃破都渾然不覺。刻完後，他對著糧船磕了三個頭，轉身消失在夜色中——有人說，那是謝淵的舊部，也有人說，隻是一個普通的百姓。
第二日清晨，兵卒發現船板上的字，嚇得魂飛魄散，連忙用砂紙連夜刮去。可痕跡雖消，流言卻更快地傳開了。百姓路過正陽門時，都會特意多看幾眼那艘糧船，有人指著船板上刮過的痕跡，低聲對孩子說：“你看，這上麵曾寫著真相，就像謝大人的冤屈，擦不掉的。”
看守糧船的兵卒，多是從邊軍抽調來的，其中有個叫趙虎的小兵，曾是謝淵麾下的親兵。他看著那艘偽造的糧船，心裡像壓了塊石頭——謝淵治軍極嚴，軍糧運輸用的都是上好的楠木船，船板厚實，私印刻得深而有力，絕不像眼前這船，板薄印淺，一看就是倉促偽造的。
午休時，趙虎蹲在牆角吃飯，忍不住對身邊的同伴說：“這船不對勁。謝將軍當年運糧的船，我見過無數次，私印都是刻在船幫內側，哪有刻在船板正麵的？而且這印刻得太淺，邊緣都沒磨損，哪有真章那麼有年頭？”
同伴嚇得連忙捂住他的嘴，四下看了看才低聲道：“你不要命了？這話要是被校尉聽見，咱們都得下詔獄！”趙虎卻搖了搖頭，眼眶通紅：“我跟著謝將軍在宣府打北元，他把自己的棉衣給我穿，這樣的人怎麼會通敵？這些‘罪證’，全是假的！”
類似的懷疑，在看守兵卒中悄悄蔓延。有兵卒發現，糧船的船釘是新打的，上麵沒有一點水鏽，顯然沒在水上航行過；還有人注意到，所謂的“私印”，刻的是“謝淵”二字，可謝淵的私印向來是“謝氏忠肅”，根本沒有單刻名字的。這些破綻，像種子一樣，在兵卒心裡發了芽。
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有個老兵甚至悄悄將船板上的木屑收了起來——他聽說秦飛大人正在暗中調查謝淵案，這些木屑或許能證明船是新造的。他把木屑包在油紙裡，藏在腰帶夾層，心想：“就算我人微言輕，也要為謝大人留一點證物，不能讓他白死。”
魏進忠很快得知了兵卒的私語，卻並未放在心上。在他看來，百姓與兵卒的懷疑，不過是無關痛癢的流言，隻要他掌控著朝堂、握著生殺大權，就能把謊言變成“曆史”。他甚至開始籌劃為自己建“功德碑”，刻上“除逆安邦，功蓋千秋”的字樣，立在正陽門旁，與謝淵的“罪證”糧船遙遙相對。
他還命人修改國史初稿，將謝淵的傳記從“忠臣傳”移到“逆臣傳”，刪去他所有的戰功，隻寫“通敵謀逆，伏誅西市”。負責修史的史官不肯從命，魏進忠就以“謝黨餘孽”為由將其罷官，換了自己的親信執筆。親信諂媚地問：“魏大人，您的傳記要不要加進去？”他笑著擺手：“不急，等我再立幾件‘大功’，自然要名留青史。”
為了徹底斷絕翻案的可能，魏進忠下令銷毀所有與謝淵相關的“正麵記錄”——謝淵的奏疏手稿、邊軍的戰功文書、百姓為他立的“功德碑”，都被緹騎搜出，當眾燒毀。火光衝天，百姓站在遠處看著，有人低聲哭道：“他們要燒了謝大人的功績，燒不掉咱們的記憶啊！”
他甚至想除掉李默——這個唯一的“人證”。石崇勸道：“李默還有用，留著他，謝淵的‘罪’就多一分‘佐證’。等風頭過了，再殺他不遲。”魏進忠覺得有理，便將李默軟禁在宣府，派人嚴密看守，既不讓他開口翻供，也不讓他輕易死去。
魏進忠站在府中高樓，望著金陵城的全貌，得意洋洋。他以為自己贏了——忠良已死，朝堂儘在掌控，輿論被他扭曲，曆史也能被他篡改。可他忘了，民心不是紙，能隨意塗抹；公道不是風，能輕易吹散。他腳下的土地，還浸著謝淵的血，而這血，終會成為刺破謊言的利刃。
德佑四年春，秦飛終於找到了突破口。他喬裝成商人，潛入宣府，見到了被軟禁的李默。李默早已被良心折磨得不成人形，見秦飛帶來謝淵舊部的書信，當場哭倒在地，拿出了魏進忠脅迫他作偽證的密信，還詳細供述了石崇偽造糧船、趙安摹寫密信的全過程。
與此同時，趙虎等老兵將糧船的木屑、兵卒的證詞送到了秦飛手中；王老漢聯合金陵百餘名百姓，寫下《萬民書》，細數謝淵的功績，懇請陛下明察。秦飛將這些證物與《萬民書》一同呈遞，還找到了兵部存檔的謝淵禦敵文書——與鎮刑司篡改的版本截然不同，鐵證如山。
德佑帝看到證物，才知自己被奸黨蒙騙，當場氣得吐血。他下令將魏進忠、石崇等人下獄，命三法司重新審理此案。當緹騎闖入魏府時，魏進忠還在欣賞為自己撰寫的“功德碑”碑文，見到鐐銬的那一刻，他終於明白，自己精心編織的謊言，終究還是破了。
從魏府搜出的賬簿，徹底揭開了這場鬨劇的真相——上麵詳細記錄了偽造糧船的花費、賄賂翰林的銀兩、收買李默的錢財，每一筆都沾滿了謝淵的血。石崇被緹騎押赴詔獄時，麵如死灰，他深知自己手上的血債難償，卻未料魏進忠的殘餘勢力仍在作祟。魏進忠雖身陷囹圄，卻通過貼身小太監傳遞密信，指使司禮監掌印太監王秉成，暗中偽造“石崇私藏逆產、勾結北元餘黨”的假證，妄圖將構陷謝淵的主責全推給石崇，為自己脫罪。
王秉成是魏進忠一手提拔的親信，接到密信後立刻行動，命人在石崇舊宅地下埋入北元製式的彎刀與金銀，再以“查抄逆臣家產”為由當眾挖出，欲坐實石崇“通敵鐵證”。幸得負責審理此案的秦飛心細，發現彎刀上的鏽跡新嫩，絕非常年私藏之物，又傳訊石崇舊宅管家，才戳穿這場栽贓——管家供出是王秉成的人連夜闖入埋物。德佑帝震怒，連貶王秉成三級，將其發往皇陵守墓，徹底肅清魏進忠在宮中的殘餘勢力。
鎮刑司提督一職因石崇下獄而空缺，朝臣紛紛舉薦人選。秦飛力薦鎮刑司次長蔣忠賢繼位——蔣忠賢在石崇任內一直分管文勘檔案，為人正直，石崇構陷謝淵時，他雖無力阻攔，卻暗中保留了不少原始文書，正是這些文書為日後翻案提供了重要佐證。德佑帝召蔣忠賢問話，見他對鎮刑司積弊了如指掌，又提出“清舊案、整吏治、嚴律法”的治理方略，當即準奏，下旨任命蔣忠賢為新任鎮刑司提督。
蔣忠賢走馬上任當日，便帶著親信清查鎮刑司舊檔，將石崇任職期間篡改的文書、製造的冤假錯案逐一梳理，短短一月便為三名類似謝淵的冤臣平反。他在衙門前立起“明鏡碑”，上書“不欺心、不附勢、不枉法”九字，以表心誌。謝淵的冤案終得昭雪，德佑帝追封他為“忠肅公”，在忠烈祠立像，還下旨將魏進忠的“功德碑”改為“奸佞碑”，刻上他構陷忠良的罪行。正陽門旁的糧船殘骸被拆毀，木屑與謝淵的骨灰一同下葬——這一次，血痕與真相，終於不再被掩蓋。
卷尾·史鑒
魏進忠飾非掩罪的鬨劇，終以身敗名裂收場。他以權勢為筆，以謊言為墨，妄圖篡改曆史、掩蓋血痕，卻不知“民心為鏡，公道為碑”——謝淵的忠勇，刻在百姓心裡；魏黨的狠毒，記在青史頁間。所謂“輿論操控”“罪證偽造”，不過是自欺欺人的伎倆，終究抵不過時間的檢驗與民心的裁決。
此案留給後世的警示，尤為深刻：奸佞或許能逞一時之凶，卻終會被釘在恥辱柱上；忠良縱然蒙一時之冤，卻終將名留青史。德佑帝晚年常對太子說：“莫信奸佞的花言巧語，要信百姓的口碑，信案前的鐵證。”這正是謝淵之冤與魏進忠之惡，留給大吳最珍貴的史鑒——公道或許會遲到，但絕不會缺席。
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