卷首語
大吳天德五年孟春，德勝門的硝煙剛散半載，北境捷報的墨跡還凝在兵部卷宗上，金陵城的權力漩渦已驟然收緊。太保兼兵部尚書謝淵，這位以一己之力穩住九邊防務的忠良，在班師回朝三個月後猝然下獄，五日後便以“通敵謀逆”罪伏誅，朝野震動卻無人敢言。
時人皆疑其冤，卻不知這樁冤案的根由，是鎮刑司提督魏進忠一手策劃的“禍水東引”——北境軍糧押運途中，三百萬石糧餉離奇失蹤，此事若敗露，魏進忠勾結地方豪強、私吞軍糧的罪證便會公之於眾。為脫罪責，他將目光投向了掌兵部、主邊餉的謝淵，一場以“忠良”為祭品的嫁禍陰謀，在玄夜衛的密探網下悄然浮出水麵。本卷所記，便是玄夜衛指揮使周顯接到密報後，六個時辰內展開的查案與博弈，亦是忠良遺冤即將昭雪的序幕。
斥佞
佞臣罔顧忠魂怨，朱戶宴終諛佞言。
金陵坊陌寒鴉聒，猶頌奸邪泰運篇。
玄夜衛北司的勘驗室裡，燭火被風掀起一角，映得張啟手中的密信紙頁泛著冷光。這位文勘房主事正用銀簪挑起信上的墨痕，湊到燭火前細看，指尖因用力而泛白。“秦大人，這墨不對。”他頭也不抬地對站在一旁的秦飛說，“信上署著謝太保的名諱，用的卻是江南進貢的鬆煙墨——謝太保生平隻用宣府的油煙墨，這是他在北境守邊時養成的習慣，連兵部文書都從未破例。”
秦飛身著玄夜衛北司指揮使的從二品官服，腰間佩刀的刀穗垂在革帶上，紋絲不動。他接過密信，目光掃過“通敵”二字，眉峰擰成疙瘩：“魏進忠剛讓詔獄署提審了糧餉押運官，轉頭這封‘謝淵密信’就出現在鎮刑司案頭，未免太巧。周大人在玄夜衛南司截獲的線報說，三百萬石軍糧在滄州渡口失蹤，押運官是魏忠良的表親，這裡麵必然有牽連。”
門外傳來急促的腳步聲，玄夜衛小旗捧著一份卷宗進來，躬身道：“秦大人，張主事，周大人令，即刻去內閣議事，劉首輔也在。”秦飛將密信塞進袖中，與張啟一同往外走。勘驗室的門剛打開，就撞見幾名理刑院番子在北司門口徘徊，為首的番子見到秦飛，立刻低頭轉身，顯然是在監視。
“魏進忠這是怕我們查到他的老底。”張啟壓低聲音，“文勘房剛比對了密信的印鑒，謝太保的兵部印是偽造的——真印的‘兵’字末筆帶鉤，這封假信上是直筆，明顯是倉促仿刻的。隻要找到刻章的工匠，就能坐實偽造罪證。”秦飛點頭，目光掃過街角的茶肆——那裡坐著玄夜衛的密探，正用折扇敲著桌麵，傳遞“魏忠良在滄州有私宅”的信號。
前往內閣的路上，秦飛瞥見吏部尚書李嵩的轎子從旁路過，轎簾縫隙裡，李嵩的臉蒼白如紙，正對著幕僚低聲吩咐著什麼。秦飛心中冷笑——李嵩掌文官銓選，卻對魏進忠的所作所為視而不見，前日還在朝堂上附和“謝淵罪證確鑿”，如今見玄夜衛異動，怕是開始慌了。官官相護的戲碼，在這金陵城裡從不新鮮，隻是這一次，他們護的是豺狼，害的是忠良。
內閣值房裡，劉玄正對著戶部呈上的糧餉賬目出神。這位剛外調回朝的太傅兼內閣首輔，鬢角已染霜華，手中的象牙笏板被摩挲得光滑溫潤。見秦飛與張啟進來，他立刻起身，將賬目推到二人麵前：“你們看，這是滄州渡口的糧餉接收記錄，上麵的簽收人是‘謝淵親隨’，可謝太保從未派過親隨去滄州。簽字的筆跡，與鎮刑司那封密信上的一模一樣。”
張啟拿起賬目，與密信比對片刻，肯定道：“是同一人所寫。此人模仿謝太保親隨的筆跡已有段時日，戶部侍郎陳忠說，前三個月的糧餉報表上，就有類似的可疑簽字，隻是當時沒人敢深究——簽字人是魏進忠安插在戶部的筆帖式。”劉玄歎了口氣，坐在椅子上：“魏進忠這步棋走得狠，既私吞了軍糧，又能借‘通敵’之名除掉謝太保，一舉兩得。他算準了陛下對北境戰事敏感，隻要扯出‘通敵’二字，陛下必會震怒，無暇細查。”
秦飛道：“劉首輔，周大人已讓人去滄州查訪，隻要找到失蹤的軍糧，或是抓到那名筆帖式，就能戳穿魏進忠的陰謀。隻是魏進忠動作更快，剛才接到消息，他已奏請陛下，要將謝太保的舊部全部收押，說是‘肅清餘黨’。”劉玄猛地拍案而起，笏板險些滑落：“胡鬨！謝太保的舊部多在北境守邊，若將他們收押，九邊防務必亂！魏進忠為脫罪，竟不顧國家安危！”
門外傳來侍衛的通報：“劉首輔，周大人到了。”玄夜衛指揮使周顯身著從一品官服，帶著一身寒氣進來，剛進門就道：“陛下已準了魏進忠的奏請，明日起，鎮刑司緹騎將接管北境軍籍核查。我們必須在明日之前，將證據呈到陛下麵前，否則謝太保的舊部就要遭殃。”他從袖中掏出一枚印章：“這是從那名筆帖式家中搜出的，刻的是謝太保的私章，上麵還有魏忠良的印泥痕跡。”
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張啟接過印章，用放大鏡仔細查看，忽然道：“這印章的石料是壽山石，謝太保的私章是青田石，而且這刻工粗糙，邊角有崩裂——明顯是趕工偽造的。隻要將印章與謝太保的真跡比對，再讓印坊的工匠指證刻章人，就能證明魏黨偽造罪證。”劉玄眼中閃過一絲光亮：“好！張主事立刻去翰林院調取謝太保的真跡，秦飛帶人保護那名筆帖式，周大人隨我入宮麵聖，哪怕拚著這把老骨頭，也要保住謝太保的清白！”
鎮刑司府中，魏進忠正對著銅鏡整理官帽上的孔雀翎。他剛接到德佑帝的旨意，心中得意卻又暗藏不安——糧餉失蹤的消息已在滄州傳開，若玄夜衛查到渡口的豪強與他的關聯，後果不堪設想。“魏忠良呢？”他對著門外喊道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
詔獄署提督魏忠良連忙進來，躬身道：“大人，那名筆帖式已被屬下關在詔獄的天字牢裡，用了‘釘指’的刑罰，他還是不肯招供。玄夜衛的人在詔獄外徘徊，怕是想劫人。”魏進忠冷哼一聲，走到案前拿起那封偽造的密信：“招供不招供無所謂，隻要他死在詔獄裡，就能嫁禍給玄夜衛‘殺人滅口’。謝淵的舊部明日就要收押，隻要他們一認罪，謝淵的‘通敵’罪就再也翻不了。”
“可劉首輔與周顯剛才入宮了。”魏忠良的聲音有些發顫，“屬下擔心他們會在陛下麵前翻案。”魏進忠猛地將密信拍在案上：“怕什麼？陛下最忌‘通敵’二字，謝淵掌兵部多年，手握重兵，陛下本就對他有所忌憚。我已讓張文在吏部擬好了‘謝黨名錄’，上麵有三十多名官員，都是與謝淵交好的，陛下見了必會震怒，絕不會聽劉玄的辯解。”
正說著，吏部侍郎張文匆匆進來，臉上滿是慌張：“大人，不好了！翰林院的人說，張啟去調取謝太保的真跡了，而且玄夜衛的人找到了刻章的工匠，那工匠已經招供，說是您讓他偽造印章的！”魏進忠臉色驟變，踉蹌著後退一步，撞在椅子上：“怎麼會這麼快？那工匠不是被你滅口了嗎？”
張文結結巴巴地說：“工……工匠有個徒弟，玄夜衛的人先找到了他徒弟，拿到了刻章的草圖。那草圖上有您的筆跡，是您當初給工匠的樣本。”魏進忠氣得渾身發抖，一腳踹翻椅子：“廢物！都是廢物！”他強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲陰狠：“立刻去詔獄，讓那名筆帖式‘畏罪自殺’，再讓人去滄州，把那些私吞軍糧的豪強都殺了，毀屍滅跡！隻要沒有活口，玄夜衛就算有證據，也定不了我的罪！”
紫宸殿內，德佑帝蕭桓正對著玄夜衛呈上的證據沉默不語。案上擺著偽造的密信、印章、刻章草圖，還有張啟出具的文勘報告，每一份都指向魏進忠偽造罪證、嫁禍謝淵。劉玄站在殿中，聲音沉穩：“陛下，謝淵自永熙年間守邊，曆經三朝，北境多少次危急都是他力挽狂瀾。此次軍糧失蹤，實是魏進忠勾結地方豪強所為，他怕罪行敗露，才偽造證據嫁禍謝淵，意圖脫罪。”
周顯上前一步，躬身道：“陛下，玄夜衛已抓獲刻章工匠與魏進忠的親信筆帖式，二人皆已招供。滄州渡口的密探傳回消息，失蹤的軍糧被魏進忠的私兵藏在當地豪強的糧倉裡，如今正準備轉運到他的私宅。隻要陛下下令徹查，必能將軍糧追回，還謝淵一個清白。”
德佑帝的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，目光複雜。他既知謝淵是忠良，又忌憚其兵權過重，魏進忠正是抓住了他的這份心思，才敢肆意構陷。“魏進忠隨朕多年，不至於做出這等事吧？”他遲疑著開口，“或許是手下人自作主張，與他無關。”
劉玄連忙道：“陛下，刻章草圖上有魏進忠的親筆筆跡，筆帖式也供認是他親自下令偽造密信。此等涉及軍糧與構陷大臣的重罪，絕非手下人敢擅自為之。謝淵已死，若不能為他昭雪，恐寒了天下將士的心，日後北境再有事，誰還肯為陛下賣命？”
就在這時，殿外傳來魏進忠的哭喊聲：“陛下，臣冤枉啊！玄夜衛與劉玄勾結，偽造證據陷害老臣，他們是想為謝淵翻案，謀奪兵權啊！”魏進忠跌跌撞撞地進來，跪在地上連連磕頭，額頭滲出血跡，“陛下，臣隨您潛邸多年，您登基數次宮變，皆是臣率鎮刑司死士護您周全！玄夜衛拿的‘證據’，焉知不是他們為架空特務機構設下的圈套？謝淵掌兵十餘年，北境將士隻知有太保不知有陛下，玄夜衛此刻為他喊冤，其心可誅！”
德佑帝的手指猛地停在龍椅扶手上，魏進忠的話恰好戳中他心底最深的忌憚——謝淵功高震主，玄夜衛與內閣聯手，確實有製衡皇權之嫌。他抬眼看向周顯，語氣帶著審視：“周愛卿，魏進忠所言，可有對質？”周顯臉色一沉：“陛下，證據皆有真憑實據，筆帖式與工匠皆在詔獄候旨，可當堂對質！”魏進忠卻搶聲道：“陛下明鑒！此二人已被玄夜衛關押三日，焉知不是屈打成招？若要對質，需由理刑院與鎮刑司共同審訊，方能保公允！”
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劉玄上前一步正要爭辯，德佑帝卻抬手製止：“此事牽涉甚廣，謝淵舊部仍在北境握兵，貿然定論恐生嘩變。傳朕旨意，魏進忠暫留鎮刑司提督之職，戴罪立功；筆帖式與工匠移交三法司會審，玄夜衛需將所有證據封存備案，不得擅自處置。謝淵一案，暫緩定論。”話音落下，劉玄與周顯麵麵相覷，魏進忠卻偷偷鬆了口氣，伏在地上高聲謝恩：“臣謝陛下明察，必以死報君恩！”
秦飛在詔獄外接到周顯的密令時，正與玄夜衛士兵對峙著理刑院的番子。“周大人令，立刻帶人闖入天字牢，保護筆帖式，魏忠良要殺人滅口。”秦飛將密令塞進懷中，拔出腰間的繡春刀，“玄夜衛辦案，閒雜人等退避！”理刑院番子為首的小旗攔在門口：“秦大人，詔獄署有魏大人的令，任何人不得入內！”
“魏大人的令，比陛下的旨還大嗎？”秦飛冷笑一聲，揮了揮手，玄夜衛士兵立刻上前，與番子扭打在一起。秦飛趁機闖入詔獄，天字牢的方向傳來鐵器碰撞的聲音，他心中一緊，加快腳步。隻見兩名獄卒正用白綾勒住筆帖式的脖子，魏忠良站在一旁，手持短刀，麵目猙獰。
“住手！”秦飛大喝一聲，擲出手中的刀鞘，正中一名獄卒的後背。魏忠良見秦飛到來，轉身就想跑，卻被玄夜衛士兵攔住。“魏忠良，你敢在詔獄內殺人滅口，可知罪？”秦飛走到筆帖式麵前，解開他身上的枷鎖，“周大人已在陛下麵前稟明一切，你與魏進忠的罪行，陛下都已知曉。”
魏忠良臉色慘白，卻仍嘴硬：“秦大人不要血口噴人，我是奉魏大人之令看管要犯，何來殺人滅口？”筆帖式喘著粗氣，指著魏忠良道：“是他……是他讓獄卒勒死我，還說隻要我死了，就能嫁禍給玄夜衛。魏進忠私吞軍糧的賬本，就在我家的地窖裡，我都記下來了！”
秦飛讓人將魏忠良押起來，帶著筆帖式往皇宮趕。詔獄外，陽光正好，可秦飛卻覺得肩上的擔子更重了——魏進忠的勢力盤根錯節，理刑院與鎮刑司還有他的親信，想要徹底扳倒他，僅憑目前的證據還不夠。但他看著筆帖式眼中的堅定，又燃起了信心——謝淵的冤屈，終有昭雪的那一天。
秦飛在詔獄外接到周顯的密令時，正與理刑院番子僵持。“周大人令，即刻帶人闖入天字牢，保護筆帖式——魏進忠已請旨由理刑院接管人證，去了必是滅口。”秦飛拔出繡春刀，玄夜衛士兵立刻列陣，“玄夜衛奉陛下密令看管要犯，誰敢阻攔便是抗旨！”理刑院番子為首的總旗臉色發白，卻仍硬著頭皮道：“秦大人，魏大人剛從宮中領旨，說您等私扣人證意圖逼供，若再阻攔，便是與陛下作對！”
“陛下密令在此！”秦飛擲出玄夜衛鎏金牌令，金光映得番子們睜不開眼。他趁機帶人闖入詔獄，剛到天字牢就聽見重物倒地聲——兩名獄卒已被打暈在地，魏忠良正用短刀抵住筆帖式的咽喉。“秦飛，你敢抗旨？”魏忠良麵目扭曲，“陛下已讓理刑院接管此案，你再插手就是謀逆！”
“魏大人的‘旨’，怕是你自己編的吧？”秦飛揮刀格開短刀，玄夜衛士兵立刻將魏忠良按倒，“筆帖式若死，你與魏進忠的罪證便少了一環，這才是你們急著滅口的原因。”筆帖式癱坐在地上，從懷中掏出沾血的賬本：“秦大人，這是魏進忠私吞軍糧的鐵證，上麵有他的親筆簽押，還有……還有他讓我偽造謝大人密信的手諭！”
秦飛剛接過賬本，外麵就傳來馬蹄聲——魏進忠親自帶著鎮刑司緹騎趕到，在詔獄外高聲喊話：“秦飛接旨！陛下有令，即刻將筆帖式與賬本交予理刑院，違令者，以通逆論處！”秦飛看著手中的血字賬本，又看向瑟瑟發抖的筆帖式，心中滿是憤懣：“魏進忠未倒，此案難翻。張啟，你立刻將賬本抄錄三份，一份送內閣劉首輔，一份存玄夜衛密檔，一份交刑部周大人——就算陛下暫緩定論，我們也要守住證據！”
他讓人將魏忠良押入玄夜衛詔獄，自己則帶著筆帖式走出詔獄。魏進忠站在緹騎陣前，皮笑肉不笑地看著他：“秦大人，還是識時務的好。陛下的心思，不是你我能揣測的。”秦飛冷冷回視：“魏大人，證據如山，你能靠君寵暫脫罪責，卻躲不過天下人的悠悠之口。”說罷拂袖而去，留下魏進忠臉色鐵青地站在原地。
紫宸殿內，魏進忠的哭喊聲還在回蕩，秦飛帶著筆帖式闖入，高聲道：“陛下，魏進忠私吞軍糧、偽造證據嫁禍謝淵的罪證在此！”筆帖式跪在地上，從懷中掏出一本小冊子：“陛下，這是魏進忠私吞軍糧的賬目，每一筆都有他的簽字，還有滄州豪強的畫押。他讓我偽造謝淵的密信和糧餉簽收記錄，若我不從，就殺我全家。”
德佑帝接過小冊子，翻開一看，臉色越來越沉。上麵詳細記錄了三百萬石軍糧的去向：一部分被魏進忠運到了他的私宅，一部分分給了滄州的豪強，還有一部分被他用來賄賂朝中官員，吏部侍郎張文、禮部尚書王瑾的名字都在其中。“張文？王瑾？”德佑帝的聲音帶著怒火，“他們竟敢勾結魏進忠，私吞軍糧？”
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魏進忠見賬目被呈上去，知道大勢已去，癱軟在地上，說不出話來。劉玄道：“陛下，張文與王瑾早已投靠魏進忠，吏部的‘謝黨名錄’就是張文擬的，禮部在謝淵的祭禮上故意簡化流程，皆是二人所為。如今證據確鑿，懇請陛下下令，將魏進忠及其黨羽全部收押，徹查此案，為謝淵昭雪。”
周顯補充道：“陛下，玄夜衛已控製了滄州的豪強，追回了部分軍糧。魏忠良在詔獄內殺人滅口，已被當場抓獲，他招認了所有罪行。隻要將魏進忠及其黨羽繩之以法，就能震懾朝中奸佞，安撫北境將士的心。”
德佑帝沉默良久，終於一拍龍椅：“傳朕旨意！魏進忠、魏忠良、張文、王瑾等人，即刻革職收押，交刑部與玄夜衛聯合審訊！滄州私吞軍糧的豪強，全部抄家問斬！追回國庫軍糧，歸還北境邊軍！為謝淵平反昭雪，追贈太師，諡‘忠肅’，其舊部一律赦免，官複原職！”
紫宸殿的旨意傳到內閣時，劉玄正對著秦飛送來的賬本副本發呆。賬冊上“魏進忠”三個字的簽押，與他當年在潛邸時的筆跡絲毫不差，可陛下卻偏偏選擇“暫緩定論”。“陛下這是顧念舊情，還是忌憚玄夜衛與內閣聯手？”劉玄喃喃自語，周顯推門進來，一身寒氣：“是忌憚謝淵的兵權餘威。魏進忠剛才在朝堂上哭訴，說謝淵舊部在北境蠢蠢欲動，若為謝淵昭雪，恐引發兵變。”
“一派胡言！”劉玄猛地拍案，“謝淵舊部皆是忠良，怎會因冤案未雪而嘩變？魏進忠這是故意製造恐慌，拿捏陛下的軟肋。”周顯坐在椅子上，沉聲道：“劉首輔，我們現在不能硬拚。魏進忠雖未下獄，卻也被‘戴罪立功’捆住了手腳，他不敢再肆意抓捕謝黨舊部。張文與王瑾這些黨羽，此刻正觀望風向，我們正好可借機收集他們貪腐的證據。”
正說著，戶部尚書劉煥匆匆進來，臉色凝重：“劉首輔，周大人，魏進忠剛讓人去戶部調取北境軍糧賬目，說是要‘核查謝淵通敵痕跡’，實則是想銷毀他私吞糧餉的記錄。還有，吏部李嵩大人剛才讓人送來消息，說張文已在吏部散布謠言，說玄夜衛與謝黨勾結，意圖顛覆朝政。”
“他這是反咬一口。”周顯冷笑，“秦飛已讓人盯著戶部的賬目，絕不會讓他得手。至於張文的謠言，我們無需辯解——百姓的眼睛是亮的，謝淵在北境的功績擺著，魏進忠剛私吞糧餉就嫁禍忠良，誰是誰非，自有公論。”劉玄點頭道：“沒錯。我們現在要做的，是穩住陣腳，讓三法司的會審拖延時間，同時讓秦飛深入滄州，找到魏進忠私藏軍糧的糧倉——隻要實物證據到手，就算陛下顧念舊情，也無法再保他。”
消息傳到鎮刑司府時，魏進忠正接受張文與王瑾的奉承。“大人真是神機妙算，一句話就點醒陛下，讓玄夜衛的陰謀落空。”張文捧著剛沏好的龍井，諂媚地笑道，“屬下已按大人的意思，在吏部散布玄夜衛通敵的謠言，不出三日，金陵城百姓都會知道周顯與謝淵勾結。”
吏部衙署內，張文正收拾東西準備逃跑，卻被玄夜衛士兵堵在了門口。“張侍郎，陛下有旨，請你隨我們走一趟。”秦飛站在門口，目光冰冷。張文雙腿一軟，跪在地上：“秦大人，我是被魏進忠脅迫的，我也是身不由己啊！求你在陛下麵前為我說句好話，我願意戴罪立功！”
“被脅迫？”秦飛冷笑一聲，“你擬‘謝黨名錄’時，怎麼沒想過是被脅迫？你收魏進忠的賄賂時，怎麼沒想過是被脅迫？謝太保被誣陷時，你在朝堂上附和‘罪證確鑿’，怎麼沒想過是被脅迫？”張文的臉漲得通紅，說不出話來。玄夜衛士兵上前，將他戴上鐵鏈，拖了出去。