卷首語
大吳天德五年秋，謝淵伏誅半載有餘。這位以“太保兼兵部尚書”之尊守國門、安邊患的忠良，死後非但未獲昭雪，反成魏進忠擅權的“罪標”。魏進忠自兼鎮刑司提督與吏部尚書後，以“肅清謝黨”為名，羅織罪網，凡與謝淵有片紙往來、曾露同情者，皆在緝捕之列。鎮刑司緹騎與京營禁軍日夜出動，金陵城的夜自此無寧日——朱門被潑紅漆為記，寒舍遭踹門搜捕，官員百姓人人自危。然玄夜衛指揮使周顯、內閣首輔劉玄等忠良，已在黑暗中布下反擊之棋，秦飛的密探監視著緹騎動向，張啟的文勘房核驗著偽證痕跡，這場以“謝黨”為名的權力清洗，實則是奸佞與忠良的生死博弈。本卷所記，便是那夜朱雀大街燃起火把後，數時辰內發生的樁樁血事，亦是正義微光在陰霾中凝聚的開端。
寒蟬捕蠅
高梧飄葉報新霜，蟬抱危柯翅漸僵。
薄翼凝霜沾曉露，枯梢飲露傲殘陽。
忽逢微蠅穿葉舞，急舒銳爪裂風翔。
功成斂翼棲寒影，猶伴疏星待曙光。
朱雀大街的青石板剛被夜露浸得發涼，更夫老李的梆子才敲出第一記“咚”聲，街角便驟然亮起一片火把，橘紅色的光焰舔著牆皮，將他佝僂的影子釘在磚牆上。老李嚇得腿一軟，手裡的梆子“哐當”落地，連滾帶爬縮進牆根的排水渠——那不是尋常巡夜的兵卒，是身著玄色劄甲的京營禁軍，甲葉邊緣鍍著冷鐵色，腰間佩刀的刀鞘上刻著“鎮刑司”三字，正是近來人人談之色變的緝捕隊伍。
“奉鎮刑司魏大人令，搜捕謝黨餘孽！閒雜人等即刻退避，敢窺探者，以通逆論罪！”禁軍統領是魏進忠的親信、京營副將秦雲，他勒住馬韁，胯下戰馬打了個響鼻，噴著白氣。手中的鎏金令牌舉過頭頂，火光下“肅清餘逆”四個篆字棱角分明，像四把淬毒的匕首。秦雲的聲線經過軍旅打磨，洪亮得震落了簷角的殘葉，甲葉碰撞的“鏗鏘”聲順著街道蔓延，劈開了金陵城死寂的夜。
隊伍分作兩隊，一隊由秦雲親自率領，直奔鐵匠巷——那裡住著翰林院編修張慎，因三個月前曾在朝堂上提及“謝淵北境戰功未可全抹”，被魏進忠記在黑名單上；另一隊由副統領帶隊，撲向鼓樓附近的禦史府，目標是謝淵的門生、監察禦史王彥。玄夜衛北司指揮使秦飛藏在斜對麵的茶肆二樓，透過窗紙的破洞冷眼旁觀，指尖在袖中摩挲著密探剛送來的消息：魏進忠今日在吏部簽發了十七份緝捕文書，張慎與王彥隻是頭兩樁。
“大人，要不要通知張編修？”隨從低聲問。秦飛搖頭，目光緊盯著秦雲的隊伍：“鎮刑司的緹騎早布在巷口，此刻通風報信，反倒坐實‘通逆’之罪。張啟已在刑部備好了文勘人手，隻要人被押入大牢，我們便有機會介入核驗‘罪證’。”他這話剛落，鐵匠巷方向就傳來“砰”的一聲巨響，門閂斷裂的脆響在夜空中格外刺耳，緊接著是婦人的驚呼。
秦飛身旁的密探攥緊了拳頭：“魏黨如此明目張膽，就不怕陛下追責？”秦飛冷笑一聲，目光掃過街對麵——吏部尚書李嵩的府邸朱門緊閉，門樓上的燈籠卻亮著，顯然府內之人早已聽聞動靜，卻選擇裝聾作啞。“德佑帝沉湎宴飲，吏部與鎮刑司都在魏進忠手中，他便是借陛下之名行事，誰敢追責？”話音未落，又一陣馬蹄聲傳來，是理刑院的番子送來了新的緝捕令，秦雲接過文書，臉上露出一絲陰狠的笑。
張慎的書房燭火搖曳，案上攤著剛寫就的《辯謝太保疏》草稿，墨跡還未乾透。他握著狼毫的手微微顫抖，不是恐懼，是憤怒——謝淵當年在北境抗敵，軍糧短缺時，是他帶著糧冊輾轉三千裡送糧到德勝門，親眼見謝淵與士兵同吃糙米飯，如今這樣的忠良竟被誣為“通敵”，他身為史官，絕不能坐視不管。
“老爺，夜深了，該歇息了。”妻子端著一碗熱粥進來，放下時瞥見草稿上的“謝淵”二字，臉色驟變，“老爺，您怎麼還寫這個？前幾日太常寺卿李默隻是說句‘罪證有疑’，就被貶去瓊州，您這……”話未說完，院門外就傳來震天的踹門聲，門閂“哢嚓”斷裂，緊接著是禁軍整齊的腳步聲。
張慎心中一沉，伸手就想將草稿塞進桌下的暗格，可動作還是慢了半拍——兩名禁軍士兵已踹開書房門，火把的光直射進來，照在他蒼白的臉上。領頭的士兵是鎮刑司緹騎小旗，認得張慎，卻依舊麵無表情：“張編修，魏大人有令，請你即刻隨我等去鎮刑司回話。”他身後的士兵抖開鐵鏈，“嘩啦”聲讓張慎的幼子嚇得撲進母親懷裡，放聲大哭。
“我何罪之有？”張慎將狼毫拍在案上，怒視著士兵，“魏大人要我回話，可有陛下的旨意？可有刑部的拘票？鎮刑司雖掌緝捕，卻也需依《大吳律》行事，隨意抓捕朝廷命官，你們就不怕律法製裁？”小旗冷笑一聲，彎腰撿起桌案上的草稿，借著火光掃了幾眼：“私作逆文，為謝淵辯冤，這便是鐵證！還敢提《大吳律》？魏大人的令，就是如今的律條！”
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張慎的妻子撲上來想搶奪草稿，卻被士兵一把推搡在地，額頭磕在門檻上，滲出血來。“住手！”張慎怒吼著撲過去，卻被兩名士兵按住肩膀，鐵鏈瞬間纏上他的脖頸，冰冷的鐵觸讓他打了個寒顫。“帶走！”小旗揮了揮手，士兵拖著張慎往外走，他回頭望著哭泣的妻兒與案上的草稿，心中滿是悲涼——大吳的律法，竟已淪為奸佞構陷忠良的工具。
鐵匠巷的動靜驚動了鄰裡，卻無一人敢開門探望。住在張慎隔壁的是戶部主事陳忠的遠房親戚，他趴在門縫裡，看著張慎被押上囚車，嚇得渾身發抖。妻子拉著他的衣角：“快把燈熄了，彆被緹騎看見！前幾日巷口王婆婆給被捕的李大人遞了碗熱粥，就被安上‘通逆’的罪，杖責三十貶為奴籍，咱們可不能惹禍上身。”
他剛吹滅油燈，就聽見街對麵傳來“潑水聲”，探頭一看，竟是幾名緹騎正往吏部尚書李嵩家的朱門上潑紅漆——那是魏黨標記“謝黨”的記號。李嵩是六部之首的吏部尚書，按理說位高權重，可此刻府內卻靜悄悄的，連家丁都不敢出來阻攔。這一幕讓他心驚肉跳：連李尚書都自身難保，更何況他們這些小官小吏。
秦飛在茶肆上看得真切，眉頭緊鎖。隨從低聲道：“李尚書向來與魏黨若即若離，怎麼也被標上記號了？”秦飛搖頭：“魏進忠這是在敲山震虎。李嵩掌文官銓選，魏進忠想安插親信，卻被李嵩以‘資曆不足’駁回，這次標紅漆，就是逼他妥協。”果不其然，沒過多久，李嵩府的側門開了，管家捧著一箱金銀珠寶送出來，遞給秦雲身邊的小旗，低聲說了幾句。
小旗接過珠寶，揮了揮手，緹騎們便收起了紅漆桶，轉身離去。秦飛冷笑道：“這便是官官相護的門道——李嵩以金銀換一時平安，魏進忠借標紅漆逼其就範，到頭來受苦的，還是張慎這樣的忠良。”他剛說完，就看見玄夜衛的密探打著“賣夜宵”的幌子過來，遞上一張紙條：“周大人令，王彥那邊動靜更大，讓您速去支援。”
秦飛立刻下樓，翻身上馬。路過李嵩府門前時，他瞥見管家正指揮家丁擦拭門上的紅漆，動作慌張。街角的陰影裡，幾名理刑院的番子正盯著李嵩府，顯然是魏進忠留下的眼線。秦飛心中暗歎：魏進忠的網不僅捕忠良，也捆著那些趨炎附勢的官員，這金陵城，早已成了他的獵場。
鼓樓附近的禦史府已被緹騎圍得水泄不通，副統領正指揮士兵砸門，府內傳來王彥的怒吼：“我乃朝廷監察禦史，爾等無旨擅闖，便是謀逆！”副統領是魏忠良的義子，聞言大笑：“王禦史，彆給臉不要臉！魏大人有令，謝黨餘孽，格殺勿論！”他一腳踹開府門，士兵蜂擁而入。
王彥身著官服，手持禦史笏板站在庭院中，身後是他的妻兒與家丁。“我與謝太保是師生情誼，往來皆是公務，何來‘謝黨’之說？”王彥怒視著副統領，“你們要搜便搜，若搜出半分‘通逆’證據，我甘願伏法；若搜不出，便需給我禦史府一個說法，給天下讀書人一個說法！”
士兵們翻箱倒櫃，將書房攪得一片狼藉。王彥與謝淵的書信被搜了出來，信中全是討論朝政與學問的內容，並無半分不妥。副統領不死心，親自在書房翻查，終於在書架最底層找到了一本《論語》，扉頁上有謝淵題的“守正”二字。“這就是鐵證！”副統領舉起《論語》，對著火光高喊，“謝淵以‘守正’拉攏你，你便是他的同黨！”
“荒謬！”王彥氣得渾身發抖，“謝太保題字是勉勵我為官守正，這也能算罪證？《大吳律》哪一條規定，門生不能收老師的題字？”副統領冷笑一聲，揮手道：“少廢話！魏大人有令，頑抗者當場格殺！”一名士兵舉刀就要砍向王彥，卻被突然出現的秦飛喝止：“住手！玄夜衛辦案，誰敢擅動！”
秦飛帶著玄夜衛士兵闖入，亮出玄夜衛的令牌：“鎮刑司緝捕需與玄夜衛協同，你們單獨行動，不合規製。王禦史是否為謝黨，需經玄夜衛文勘房核驗證據後，方可定罪。”副統領認得秦飛，知道他是周顯的心腹，雖心有不甘，卻也不敢公然對抗——玄夜衛直屬於帝，職權與鎮刑司平行。“秦大人，這是魏大人的令……”副統領試圖辯解，秦飛卻直接打斷：“我自會向魏大人回話，先將人帶回玄夜衛北司。”
玄武湖畔的驛館裡，剛從宣府調任京城的宣府衛副總兵李默，正站在窗前眺望鼓樓方向的火光。他剛到京城半日，就聽聞了“肅清謝黨”的風波，心中滿是震驚——謝淵當年守德勝門時，他曾率宣府衛支援，親眼見謝淵身先士卒，這樣的忠良竟被誣為“通敵”，實在令人齒冷。
“大人，快關窗吧，被緹騎看見就麻煩了。”隨從趙五壓低聲音，臉色蒼白，“剛才驛館門口來了一隊緹騎，盤問來往行人，說是要抓‘謝黨同謀’。魏大人現在權勢滔天，連內閣劉首輔都要讓他三分，咱們剛到京城，可不能惹禍。”李默歎了口氣，關上窗，卻難掩心中的憤懣：“我在宣府守邊，聽聞的是謝太保的戰功；到了京城，卻見的是奸佞的跋扈。這大吳的朝堂，到底怎麼了？”
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趙五連忙捂住他的嘴：“大人噤聲！這話若是被理刑院的番子聽見，咱們都要遭殃！前幾日戶部侍郎陳忠，就因為在朝堂上替張慎說過一句‘人才難得’，就被魏進忠罰去整理漕運舊檔，實則是變相打壓。”李默推開他的手，目光堅定：“我李默是軍人，隻知忠君報國，不知趨炎附勢。謝太保是忠良，我若見他門生蒙冤而不救，何顏麵對宣府的將士？”
他剛說完，驛館的門就被敲響了。趙五嚇得臉色慘白，李默卻鎮定地起身：“開門。”門外站著的是玄夜衛的密探，遞上一封書信：“李大人，周顯大人有請。”李默拆開書信，隻見上麵寫著“謝黨案有冤，需借宣府舊部之力證謝太保清白，今夜三更，玄夜衛北司議事”。
李默心中一振，立刻隨密探出門。驛館外，月光下的玄武湖泛著冷光，遠處的街道上，緹騎的火把仍在遊走，像一條條毒蛇。李默握緊了腰間的佩刀——他知道，從踏入玄夜衛北司的那一刻起，他就站在了魏黨的對立麵，但為了謝淵的冤屈，為了大吳的公道，他彆無選擇。
秦飛將王彥帶回玄夜衛北司時，文勘房主事張啟已在等候。張啟身著從三品官服，正拿著放大鏡仔細查看從張慎府中搜出的《辯謝太保疏》草稿，見秦飛進來，連忙起身：“秦大人，這草稿的筆跡與張編修日常文書一致，但內容皆是陳述謝太保的戰功與冤屈，並無半分‘通逆’之語，魏黨以此定罪，純屬牽強附會。”
王彥被鬆了鐵鏈，感激地向秦飛與張啟拱手：“多謝二位大人出手相助。魏黨構陷忠良，手段卑劣，若不是二位，我今日恐怕已血濺禦史府。”秦飛擺手道：“王禦史不必多禮，我等身為玄夜衛，掌監察緝捕之責，豈能坐視奸佞濫捕無辜。隻是暫時安全，魏進忠絕不會善罷甘休，他定會再尋‘罪證’構陷你。”