“大人英明！”張文連忙附和，臉上的笑容更諂媚了，“屬下早就想到這一層了。劉景剛接手戶部，對裡麵的賬冊不熟悉，屬下已讓人在去年的糧稅賬冊上做了手腳——把一筆三十萬石的糧款，改成了‘撥付謝黨舊部’，賬冊的筆跡和印鑒都模仿得天衣無縫，隻要他在核驗時簽了字，我們就立刻上奏，說他私吞稅銀資助謝黨。到時候人證物證俱在，就算劉玄想保他都保不住！”魏進忠滿意地點點頭，將玉如意放在榻邊的小幾上，端起茶杯喝了一口：“做得好。還有李嵩，”他提到這個名字時，語氣帶著不屑，“他舉薦的三個主事都被我抓了，他卻連個屁都不敢放，這種牆頭草，可用，但也要防著。等我徹底肅清了謝黨，掌了玄夜衛，再慢慢收拾他——吏部尚書的位置，也該換個聽話的人來坐。”張文連忙道：“大人高瞻遠矚，李嵩那種人，根本不配做六部之首，等大人掌權了，隨便找個罪名就能把他擼下來。”
門外傳來魏忠良的聲音，帶著一絲慌張：“大人，屬下有要事稟報！”魏進忠皺了皺眉，不耐煩地說：“進來。”魏忠良推門進來，臉上沒了往日的囂張，神色慌張：“大人，玄夜衛的密探在滄州活動頻繁，好像在查張萬發那些豪強的糧庫。屬下派去的人回報，說玄夜衛的人不僅查了糧庫的封條，還找張萬發問話了，張萬發那老東西嚇得快尿褲子了，怕是要招。”魏進忠猛地坐起來，白狐皮軟榻被他掀得歪斜，眼中滿是戾氣：“滄州是我的根基，那些糧庫是我私吞軍糧的鐵證，絕不能出問題！”他一拍桌子，上麵的茶杯都震倒了，茶水灑了一地，“你立刻帶五百緹騎去滄州，把張萬發那些豪強都殺了，毀屍滅跡，糧庫也燒乾淨，連一粒糧食都彆留下！”魏忠良猶豫道：“大人，現在去滄州太顯眼了，玄夜衛的人都在盯著，而且滄州知府是周鐵的門生，怕是會阻攔。”
“怕什麼？”魏進忠厲聲喝道，聲音尖細得像刮指甲，“就說去‘肅清謝黨餘孽’，奉的是陛下的密令，誰敢阻攔就是謝黨同謀！”他頓了頓，語氣稍緩，卻更顯陰毒，“你帶上鎮刑司的令牌，要是滄州知府敢攔，就把他也抓起來，一起劃入謝黨名錄。還有，去詔獄把林文提出來，”他眼中閃過一絲算計，“林文是劉玄的同鄉，你給我好好‘伺候’
二人正密謀，李嵩的親信送來一封密信。魏進忠拆開一看，竟是李嵩揭發“吏部司務官私通謝黨”的奏疏。“李嵩這是在表忠心啊，”魏進忠冷笑，“告訴他，這個司務官我會抓，讓他安心做他的吏部尚書。”張文道：“大人，李嵩這種牆頭草，留著終究是隱患。”魏進忠搖頭：“現在還需要他穩定吏部，等我掌了玄夜衛，再讓他滾蛋。”
玄夜衛北司的勘驗室裡，張啟正用放大鏡查看張文擬的“供詞”。“周大人，秦大人，這供詞是偽造的，”張啟指著字跡，“林文的書法是柳體，筆鋒剛硬，而這供詞的字跡綿軟，明顯是彆人仿寫的。還有這印鑒，林文的私章是‘文淵閣臣’，供詞上的卻是‘翰林院印’，破綻太多。”
周顯將供詞拍在案上：“魏進忠急著扳倒劉玄，連偽造證據都這麼草率。秦飛，你立刻去詔獄，想辦法讓林文翻供，同時保護好滄州的豪強，他們是指證魏進忠私吞軍糧的關鍵。”秦飛點頭道：“屬下已安排密探護送豪強的家眷去宣府，隻要他們沒有後顧之憂，就會出麵作證。”
“還有李嵩，”周顯補充道，“他揭發司務官，是想撇清自己與謝黨的關係，卻也暴露了他知道魏進忠的手段。張啟，你去吏部，找到那個司務官，讓他指證是張文指使他‘私通謝黨’，把水攪渾，給魏進忠製造麻煩。”張啟躬身應諾：“屬下即刻動身，按《大吳刑律》，偽證者與主謀同罪，隻要司務官開口，就能拖張文下水。”
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秦飛剛走出北司，就接到密探的消息：“秦大人，魏忠良帶緹騎去了滄州，還帶了大量火藥，怕是要炸毀糧庫。”秦飛臉色一變：“備馬，去滄州！”他翻身上馬，身後的玄夜衛士兵立刻跟上。馬蹄聲踏過金陵城的石板路，秦飛心中隻有一個念頭——絕不能讓魏進忠毀了最後的證據。
路過翰林院時，秦飛瞥見公署內隻剩二十餘名官員，個個縮著肩不敢落筆。前幾日編修劉墨因擬旨用了“忠良護民”四字，被打了三十廷杖，如今沒人敢再用任何與“忠”相關的詞彙。秦飛心中一歎——魏進忠株連的不僅是官員的性命，更是朝堂的文氣與骨氣，這樣的朝堂，如何能支撐大吳的江山？
滄州城外，魏忠良帶著緹騎圍住了豪強的糧庫。“魏大人有令，”魏忠良高舉令牌，“這些豪強私通謝黨，囤積軍糧，即刻燒毀糧庫，捉拿人犯！”糧庫內的豪強嚇得瑟瑟發抖，他們知道，魏進忠這是要殺人滅口。就在緹騎點燃火把時，遠處傳來秦飛的大喝：“住手！玄夜衛奉陛下密令，接管此案！”
魏忠良轉頭一看，秦飛帶著玄夜衛士兵疾馳而來，人數比緹騎還多。“秦飛，你敢抗魏大人的令？”魏忠良色厲內荏地喊道。秦飛冷笑一聲：“我奉的是陛下的旨，你奉的是魏進忠的令，哪個更大？”他揮了揮手，玄夜衛士兵立刻上前，將緹騎包圍起來。
糧庫內的豪強見救兵到了，連忙跑出來：“秦大人，我們願意作證，是魏進忠讓我們囤積軍糧，每一筆都有賬冊記錄！”魏忠良見狀，轉身就想跑，卻被秦飛飛身追上，一腳踹倒在地。“魏忠良，你私毀證據，殺人滅口，可知罪？”秦飛拔出佩刀，架在他的脖子上。
緹騎們見首領被擒，紛紛放下兵器。秦飛讓人將魏忠良與緹騎綁起來，自己則走進糧庫查看。糧庫內的軍糧堆積如山，封條上還印著“北境軍餉”的字樣，旁邊的賬冊詳細記錄著接收日期與數量，與玄夜衛查到的完全吻合。“這些都是鐵證，”秦飛拿起賬冊，“魏進忠的死期，不遠了。”
正準備押解魏忠良返回金陵，秦飛的坐騎突然一聲慘嘶，前蹄轟然跪地——馬腹已被一枚淬毒的弩箭穿透。“有埋伏！”秦飛翻身落地，拔刀護住糧庫大門，卻見四周蘆葦蕩中湧出數百名黑衣死士，為首的正是魏進忠的貼身護衛。“秦大人，魏大人早料到你會來，”護衛冷笑，“滄州的糧庫是大人的根基，怎會沒防備？”話音未落，黑衣死士已蜂擁而上，玄夜衛士兵雖奮勇抵抗，但對方人數占優且悍不畏死，很快便死傷過半。秦飛肩頭中了一刀，鮮血浸透衣衫，他看著死士點燃糧庫外的油布，火光瞬間吞噬了堆積如山的軍糧，賬冊在火中化為灰燼——那是指證魏進忠的最後鐵證。混亂中，魏忠良被死士救走，臨走前拋來一句：“秦大人，回京城領死吧！”秦飛望著熊熊燃燒的糧庫，心沉入冰窖，他知道，沒了證據，這場仗他們輸了。
秦飛帶著殘兵狼狽返回金陵時，玄夜衛北司已被鎮刑司緹騎圍得水泄不通。魏進忠站在府衙前的高台上，身著從一品提督官服，身邊跪著被鐵鏈鎖住的張啟，張啟的雙手已被烙鐵燙得焦黑，指骨外露。“秦飛，你勾結滄州豪強，私焚軍糧，意圖通敵謀反，證據確鑿，還不束手就擒？”魏進忠高舉一本“供詞”，那是張啟在酷刑下被屈打成招的筆錄，上麵按滿了血指印。周顯站在北司門內，怒喝：“魏進忠，你偽造證據，栽贓陷害，天理難容！”魏進忠冷笑一聲，揮手示意，兩名緹騎立刻拖出一名玄夜衛密探，一刀斬下頭顱，鮮血濺在北司的朱門上：“周顯，你縱容下屬通敵，本就罪該萬死！陛下已下旨，玄夜衛即刻由鎮刑司接管，抗旨者，斬！”
劉玄帶著三法司官員趕到時，正撞見緹騎押著張啟往詔獄走。“魏進忠，你無憑無據，怎可擅抓玄夜衛官員？”劉玄高舉內閣文書，“三法司需親自審訊張啟，核實罪證！”魏進忠從袖中掏出一枚鎏金令牌，那是德佑帝賜他的“便宜行事”令牌：“劉首輔，陛下有旨，玄夜衛通敵案由鎮刑司專審，三法司不得乾預。”他湊近劉玄，壓低聲音陰狠道，“您還是管好自己吧，屬下查到，您去年給謝淵的祭文裡，寫了‘忠魂不滅’四字——這可是暗悼逆臣的鐵證。”劉玄臉色驟變，他終於明白，魏進忠早就在暗中收集他的“罪證”，今日之事，是要一並鏟除他和周顯。此時，宮中太監趕來傳旨：“陛下口諭，著劉玄、周顯即刻入紫宸殿問話，不得延誤！”二人對視一眼，都從對方眼中看到了絕望——這一去，怕是凶多吉少。
紫宸殿內，氣氛壓抑得讓人窒息。魏進忠跪在丹陛之下，哭得涕泗橫流：“陛下，臣險些就見不到您了！秦飛勾結滄州豪強私吞軍糧，還想燒糧滅口，若不是臣早有防備，北境軍餉的罪證就被他毀了！”他呈上一疊“證據”——有被篡改的玄夜衛密信，有買通豪強作的偽證，還有張啟的“招供筆錄”。德佑帝看著這些“證據”，又想起當年魏進忠舍身救他的舊恩，臉色漸漸陰沉。周顯剛要辯解，就被魏進忠打斷：“陛下，周顯身為玄夜衛指揮使，縱容下屬通敵，劉玄還為謝淵寫祭文，此二人分明是謝黨餘孽！”此時，吏部尚書李嵩突然出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。臣查到，劉玄曾私下會晤謝淵舊部，周顯的親隨也與秦飛一同去過滄州，此事恐非空穴來風。”李嵩這一番話，徹底堵死了二人的辯解之路——他為了自保，終究選擇投靠魏進忠。
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劉玄氣得渾身發抖，指著李嵩怒斥：“你這牆頭草！為了烏紗帽竟捏造事實！”周顯也上前一步：“陛下，臣願以項上人頭擔保，秦飛絕無通敵之事！”德佑帝卻擺了擺手，疲憊地說：“夠了。玄夜衛私通豪強，證據確鑿，周顯免去指揮使一職，貶為庶民；劉玄包庇謝黨，流放瓊州；秦飛罪大惡極，押入詔獄，聽候發落。”魏進忠心中狂喜，卻裝作悲戚道：“陛下，玄夜衛不可一日無主，臣願暫代指揮使一職，肅清餘孽，以報陛下信任。”德佑帝沉吟片刻，終是點了點頭：“準奏。你務必查清玄夜衛所有通敵官員，不可姑息。”魏進忠磕頭謝恩，起身時，眼中閃過一絲不易察覺的狠厲——他要的，從來都不止是玄夜衛的權柄。
秦飛被押入詔獄的當晚，魏進忠就帶著緹騎來了。他坐在刑訊椅上，手中把玩著那枚羊脂玉如意，看著遍體鱗傷的秦飛，笑容陰毒：“秦大人，當初你在詔獄監視我，沒想到今日也落得這般下場吧？”秦飛啐了一口血沫：“魏進忠，你構陷忠良，私吞軍糧，遲早會遭天譴！”魏進忠猛地站起身，用玉如意狠狠砸在秦飛傷口上，疼得秦飛渾身抽搐。“天譴？”他冷笑，“在這金陵城，我就是天！”他揮了揮手，緹騎立刻端來一盆燒紅的炭，裡麵插著數根鐵針。“隻要你畫押承認是劉玄指使你通敵，我就給你個痛快。”秦飛咬緊牙關，寧死不從。魏進忠失去了耐心，親自拿起一根鐵針，狠狠紮進秦飛的指甲縫裡：“我倒要看看，你的骨頭有多硬！”慘叫聲響徹整個詔獄，魏進忠卻看得津津有味，直到秦飛昏死過去，他才下令：“繼續審，活要見人，死要見簽。”
三日後，秦飛的“招供狀”擺在了德佑帝麵前——那是緹騎捏住他的手指強行畫的押。魏進忠趁機上奏，稱“謝黨餘孽遍布朝堂”，請求擴大株連範圍。德佑帝被他的“忠心”打動，下旨讓他“便宜行事”。魏進忠立刻下令，鎮刑司緹騎全員出動，凡與劉玄、周顯、秦飛有過往來的官員，無論職位高低，一律抓入詔獄。短短十日，入獄官員又增兩千之眾，詔獄裝不下，就把玄夜衛的舊衙署改成臨時牢房，金陵城的上空，整日都飄著慘叫聲。魏進忠還下令，將秦飛押到午門廣場淩遲處死，以“震懾奸佞”。行刑當日，他親自監刑，看著秦飛的肉被一片片割下，百姓們嚇得不敢直視，他卻笑著對身邊的張文說：“你看，這就是跟我作對的下場。”
秦飛死後，魏進忠的權勢達到了頂峰。他身兼鎮刑司提督與玄夜衛指揮使兩職，掌控著全國的特務機構，六部尚書見了他都要躬身行禮。李嵩因“揭發有功”，被升為太子太保，徹底成了他的爪牙。魏進忠開始在朝堂上安插親信，張文被提拔為吏部尚書，魏忠良升為詔獄署提督，連他府中的管家都成了從五品的經曆官。那些曾被株連的官員，即便僥幸未死，也被剝奪官籍，流放邊疆，他們的家產全被以“謝黨罰沒”的名義劃入魏進忠的私庫。翰林院的編修們徹底成了提線木偶，擬旨時連“忠”“良”二字都不敢寫，一道安撫流民的聖旨，寫得全是“酌情處置”“切勿生事”之類的虛詞，地方官捧著公文無從下手，流民越來越多，金陵城外的荒山上，餓死的災民隨處可見。
劉玄被流放瓊州前，曾在碼頭見到周顯。周顯已淪為乞丐，衣衫襤褸，見到劉玄，隻是渾濁的眼睛裡流下兩行淚。“劉首輔，是我無能，沒能護住玄夜衛，沒能扳倒魏進忠。”劉玄拍了拍他的肩膀，聲音嘶啞：“不是你無能，是這皇權太沉，奸佞太狠。記住，隻要還有人記得謝太保的忠勇，記得我們的冤屈，就總有翻案的一天。”可這話，更像是自我安慰。魏進忠早已派人盯著他們，劉玄剛登上流放的船，就被魏忠良派來的殺手推入海中，周顯也在當晚被緹騎活活打死在破廟裡。他們的死，像投入湖麵的石子，連一絲漣漪都沒能掀起——在魏進忠的恐怖統治下，沒人敢談論“冤屈”，更沒人敢提及“謝黨”。
李嵩則過得風生水起。他每日都去魏進忠府中請安，幫著篩選“謝黨名錄”，甚至主動將自己的親侄子劃入名錄——隻因侄子曾在謝淵手下當過文書。魏進忠對他愈發信任，將吏部銓選的大權全交給他。李嵩趁機收受賄賂，賣官鬻爵，原本清正的吏部，成了他斂財的工具。有一次，他為了討好魏進忠，竟將一位清廉的知縣貶為驛丞，隻因那知縣不肯給他送禮。百姓們恨透了他，私下裡罵他“李剝皮”，可沒人敢當麵說——鎮刑司的密探無處不在，哪怕是夫妻間的悄悄話，都可能被舉報為“非議朝政”，落得家破人亡的下場。
魏進忠的殘暴遠不止於此。他在府中修建了一座“刑房”，裡麵擺滿了各種酷刑工具，從“魚鱗烙”到“釘指刑”，應有儘有。但凡有官員不順他的意，他就會將人抓進府中“問話”，十個人裡有九個再也出不來。有一次，工部尚書張毅因反對他挪用軍餉修建私宅，被他以“謝黨餘孽”的罪名抓進刑房，折磨了三日三夜，最後被打斷雙腿，貶為庶民。張毅的家人去求情，也被緹騎一頓毒打，趕出金陵城。從此，六部官員再也沒人敢反對他，他說東，沒人敢說西；他要挪用軍餉，戶部立刻照辦；他要更換邊將，兵部馬上擬旨——大吳的朝堂，徹底成了他的一言堂。
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北境的情況越來越糟。軍餉被魏進忠私吞大半，將士們連飽飯都吃不上，許多士兵凍餓而死，剩下的人也無心作戰。韃靼趁機南下，接連攻占了三座城池，急報遞到金陵，卻被魏進忠壓了下來——他正在忙著給自己修建生祠，根本沒時間管邊事。生祠修在金陵城外的最高處，裡麵的塑像用黃金鑄造，比皇帝的龍像還要高大。落成那天，魏進忠親自前往祭拜，文武百官全要隨行，誰要是來晚了，就會被指為“不敬”，輕則貶官，重則入獄。李嵩帶著百官三拜九叩，口中高呼“魏大人千歲”，魏進忠站在生祠前，望著匍匐在地的官員，眼中滿是得意——他要的，就是這種眾星捧月、權傾朝野的感覺。
詔獄裡，張啟還在受刑。魏進忠沒有殺他，而是把他當成了“殺雞儆猴”的工具，每隔幾日就會帶一批新入獄的官員去看他受刑。張啟的雙手雙腳都被打斷，眼睛也被烙鐵燙瞎，卻仍在斷斷續續地喊：“魏進忠……你不得好死……”魏進忠聽了，不僅不生氣，反而笑著對官員們說：“你們看，這就是頑抗到底的下場。隻要你們聽話，榮華富貴享用不儘；要是敢跟我作對，他就是你們的榜樣。”官員們嚇得渾身發抖，紛紛磕頭表示效忠。張啟最後是被活活餓死的，他死的時候，手裡還攥著一小塊玄夜衛的令牌——那是他最後的信念，也是他未竟的遺憾。魏進忠得知他死了，隻是淡淡地說：“扔去喂狗，彆臟了詔獄的地。”
天德五年冬，金陵城下起了大雪，雪片落在魏進忠的生祠上，掩蓋了黃金塑像的刺眼光芒。北境的敗報終究還是傳到了德佑帝耳中，他召魏進忠入宮問話，魏進忠卻以“偶感風寒”為由推脫，隻派張文前去應付。張文按照魏進忠的吩咐，將敗罪全推到“謝黨餘孽”身上，說都是因為劉玄等人私通韃靼，才導致北境失守。德佑帝半信半疑，卻也不敢深究——他知道，現在的魏進忠，早已不是他能掌控的了。雪地裡，一個衣衫襤褸的孩童捧著半塊凍硬的窩頭，望著鎮刑司緹騎的馬蹄踏過雪地，留下一串猙獰的蹄印，眼中滿是恐懼。他的父親曾是戶部主事，因“謝黨”罪名被抓，母親也被餓死，如今隻剩他一個人流浪街頭。在這個奸臣當道的寒冬，大吳的百姓，早已看不到希望。
片尾
天德五年冬，北境三城失守的消息傳遍金陵，百姓人心惶惶，而魏進忠的權勢卻穩如泰山。他以“抵禦韃靼”為名，向民間加征賦稅，半數糧食都流入他的私庫，剩下的軍糧摻著沙土送到北境，將士們怒不可遏卻敢怒不敢言。被株連的官員已達六千之眾，吏部銓選的官員全是魏黨親信，這些人學識淺薄、貪贓枉法，六部公署的公文堆積如山，卻沒人真心處理——他們整日忙著討好魏進忠，為他搜刮民脂民膏。劉玄流放途中被滅口，周顯慘死破廟，秦飛淩遲示眾，張啟凍餓而亡，忠良的鮮血染紅了金陵城的石板路，卻沒能喚醒沉迷權欲的皇帝，更沒能撼動魏進忠的權位。
魏進忠非但沒有修訂刑律，反而廢除了“禁止株連”的舊規，頒布“連坐法”——凡一人被指為“謝黨”，其親友、下屬、同鄉全要受牽連。鎮刑司的密探遍布全國，茶館酒肆裡的閒談、書信往來中的隻言片語，都可能成為“通敵”的罪證。有個書生隻因在詩中寫了“北風卷地白草折”，就被指為“暗諷北境失守”，全家被抓入詔獄。玄夜衛徹底淪為魏進忠的爪牙，往日的“緝查奸佞”變成了“羅織罪名”，緹騎的馬蹄所到之處，百姓無不閉門避禍，生怕被牽連。李嵩升為內閣次輔，整日跟在魏進忠身後，幫他處理“謝黨案”，兩人狼狽為奸，把大吳的官場攪得烏煙瘴氣。
謝淵的忠骨被魏進忠挖出，拋入亂葬崗，曾經的忠肅祠也被改為“魏公生祠”，裡麵供奉著魏進忠的黃金塑像，百姓們被逼著每日祭拜，誰要是不去，就會被緹騎毒打。有個老婦人偷偷給謝淵的亂葬崗上墳，被密探發現後，當場打死在墳前。從此，再也沒人敢提及謝淵的名字，更沒人敢談論“忠君報國”的老話。街頭巷尾，隻有壓抑的沉默和偶爾的歎息，挑著擔子的貨郎在無人處低聲咒罵：“這狗官要是不死，咱們大吳遲早要完！”可這話，隻能在喉嚨裡打轉，不敢讓第三個人聽見——鎮刑司的耳朵，比城牆還靈。
魏進忠的勝利，成了大吳的噩夢。他住著比皇宮還奢華的府邸，穿著綴滿珠寶的官服，吃著山珍海味，而百姓們卻在饑寒交迫中掙紮，官員們在恐怖統治下苟活。德佑帝成了名副其實的傀儡，朝堂上的奏事全由魏進忠代勞，他想見哪位官員，都要經過魏進忠的同意。有一次，一位老臣冒死入宮，想向皇帝揭發魏進忠的罪行，剛走到紫宸殿門口，就被魏進忠的親信拖走，再也沒了音訊。從此，再也沒人敢給皇帝進言，紫宸殿的丹陛之下，隻剩魏黨親信的身影，他們齊聲高呼“魏大人千歲”，聲音震得殿頂的瓦片發抖，卻震不醒這沉睡著的江山。
卷尾
一場株連六千官員的浩劫，終以奸佞掌權、忠良喋血畫上句點。魏進忠用權柄編織的羅網，困住了公道，困住了民心，卻困不住他日益膨脹的貪欲；他以鮮血鋪墊的權路，讓他登上了權勢的頂峰，卻也讓大吳的江山陷入了萬丈深淵。朝堂的座位被魏黨親信填滿，人心卻早已空寂，官員們隻知效忠魏進忠，不知有皇帝；百姓們隻知畏懼鎮刑司，不知有朝廷。那座金碧輝煌的生祠，成了大吳最諷刺的地標——它紀念的不是忠良，而是禍國殃民的奸佞。雪落在生祠的黃金塑像上，像是為這沉淪的江山，蓋上了一層冰冷的壽衣。沒人知道這場黑暗會持續多久，隻知道在魏進忠的殘暴統治下，大吳的每一個黎明，都藏著無儘的絕望。
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