卷首語
郎官半數空懸，地方州縣主官缺額達三成。通政司本是“達天聽、通下情”的中樞要地，如今銅鐐常年染血發烏，成了焚折滅跡的煉獄；詔獄刑具日夜滴淌忠良血珠，凝在青磚上如深褐鏽跡。天德五年季秋，魏進忠的株連之網已織透金陵肌理，磚縫裡都浸著血腥與寒栗。四千官員係獄，六部公署門可羅雀，萬馬齊喑之際，仍有孤臣以筆為刃、以身為炬——明知遞折如投洪爐，明知死諫必遭寸磔，仍要叩擊丹墀、泣血天聽。
他們或是兩鬢霜雪的三朝老臣，或是熱血未涼的新科進士，或是手握鐵證的法司要員，皆以“守正”為心燈，以謝淵德勝門守禦的忠魂為圭臬。然德佑帝蕭桓沉湎潛邸舊恩，縱奸佞專權；魏進忠總鎮刑司、兼掌玄夜衛，將所有死諫碾為齏粉。酷刑株連、焚屍滅跡，他以最殘暴的手段，掐滅黑暗中僅存的微光。本卷所記，乃五日之內五位孤臣死諫的悲壯曆程，是忠魂泣血、奸佞張牙的黑暗圖景，亦是大吳江山沉淪的實錄。
孤臣淚
寒夜撫案，鬢已凝霜，忍聞朝笳，聲帶血芒。
諫疏成灰，伴燭俱冷；冤魂啼雪，透衣生涼。
鐵骨猶撐千劫困局，丹心可破一豆燈窗。
青史自留是非之筆，休教霜刃斷此忠腸。
紫宸殿東側的銅缸積著半缸殘雪，缸沿黏著幾頁揉皺的諫書殘片，墨痕被簷角滴下的冰水浸得發烏，隱約能辨出“魏黨”“株連”等字——這是昨夜鎮刑司緹騎從通政司後院焚折爐中撈出的餘燼，那些浸著墨痕與淚痕的文字，連一絲拂過禦案的機會都沒有。
年過六旬的監察禦史王珺立在缸前，兩鬢霜白如染秋霜，藏在寬袖中的右手緊攥著半片鬆木糧船殘板，邊緣嵌著一枚鏽蝕的鐵釘，釘頭鏨著極小的“魏”字。這是他三月前親率禦史台吏員，從永定河汛口淤泥中打撈所得，殘板上的漕運編號，與北境軍糧押運冊記錄分毫不差，是魏進忠私賣軍糧的鐵證。殘片還留著水浸的黴斑，指腹撫過，涼意如針，紮得人心頭發顫。
王珺掌禦史台監察禦史之職三十有二年，曆經元興、永熙、德佑三朝，曾隨謝淵巡邊九次，見慣了沙場風霜，卻從未見過朝堂之上如此猖獗的奸佞。他的奏折寫了整整三夜，案頭燭淚堆成小山，蠟油順著燭身淌下，在硯台旁凝成蜿蜒“血痕”，字字泣血：“魏進忠假‘謝黨’之名，行屠忠之實。
自去歲至今，株連官員四千有奇，自中樞六部至地方州縣，無官不惶。刑部主事沈仲書掌糧冊複核，因拒改北境軍糧賬目，遭烙鐵焚身，三日而亡，屍身收斂時，指骨仍攥著賬冊殘頁；監察禦史王彥僅因永熙年間曾受謝淵舉薦入仕，便被打入死牢，釘指之刑加身，仍呼‘冤’不絕。
此非肅奸，實乃毀我朝堂根基！北境宣府衛軍糧，被其私賣與滄州豪強張萬發，得銀百萬兩存入私庫，邊軍將士凍餓嘩變，消息被其封阻三月；江南水災，朝廷撥賑糧三百萬石，經其克扣，抵達災區者不足三成，災民流離失所，餓殍滿路，竟有易子而食之慘。若再縱容，民心必散、江山必危，陛下將成孤家寡人！”
寫罷，他將糧船殘板用棉紙裹緊，與奏折一同塞進青布封套，親手送往通政司。按《大吳官製·中樞通例》，通政司掌收受內外奏章、封駁諸司文書，直達天聽，主官通政使需每日將奏章彙總呈遞禦案。
可如今通政司主事早已是魏進忠的親信，見封套上“監察禦史王珺”的題字，指尖漫不經心地叩了叩封麵，眼皮都懶得抬：“王大人，魏大人有諭，凡涉‘謝黨’案的奏疏，暫歸‘留中’冊，待核查後再呈。”
說罷便將奏折丟進標著“留中”的黑木箱——所謂“留中”，不過是魏進忠焚折滅跡的幌子，自天德三年謝淵案起，凡彈劾他的文書，從無一字能越過這道鐵牆。
王珺站在通政司朱紅門外的石獅子旁，看著自己的心血消失在箱底，枯瘦的手攥緊象牙朝笏，指節泛白如霜。他沒走，轉身對著紫宸殿方向深深叩首，額頭撞在青石板上，發出沉悶聲響，血珠順著眼角皺紋滑落，滴在地麵融水漬裡。三十年科場浮沉、三朝宦海風霜，他從未如此刻這般寒意徹骨——十年前，他與謝淵一同跪宮求賑，彼時永熙帝尚在，奏折三日內便批，賑災糧款即刻下發；如今德佑帝沉湎享樂，天聽已閉，忠言成讖。他的脊梁挺得筆直，像極了德勝門城頭那尊曆經戰火的石人，任風吹雪打，寧折不彎。
緹騎的馬蹄聲從宣武門方向傳來，鐵蹄踏在青石板上，震得地麵微微發麻。王珺知道，這是魏進忠的“回應”。領頭的緹騎小旗翻身下馬，玄色號服上的獬豸紋在晨光中泛著冷光，冷笑一聲：“王大人好大的膽子，竟敢彈劾魏提督？鎮刑司魏提督有令，請您回署‘問話’。”王珺緩緩起身，撣了撣朝服前襟塵土，目光如炬：“老夫身為本朝監察禦史，掌彈劾百官之職，奸佞不除，死不旋踵，何懼之有？”他主動伸出雙手，任由鐵鏈鎖住，腕間老繭與鐵鏈摩擦出刺耳聲響，隻是回頭望了眼紫宸殿的鎏金鴟吻，眼中滿是絕望——那曾是他效忠半生的朝堂，如今已淪為奸佞屠場。
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鎮刑司的刑房終年不見天日，牆上掛滿烙鐵、釘指、魚鱗烙等刑具，烙鐵燒得通紅，映得詔獄署提督魏忠良的臉猙獰可怖。王珺被鐵鏈吊在房梁上，藏青色朝服被撕成碎片，露出的脊背布滿鞭痕，滲著暗紅的血。魏忠良捏著那封奏折，在他麵前晃了晃，語氣帶著誘哄：“王大人，識時務者為俊傑。隻要你在供詞上畫押，承認是你勾結謝黨餘孽，偽造糧船殘板誣陷魏提督，我保你妻兒平安，還能為你請旨致仕，歸鄉安度晚年。”
王珺猛地咳出一口血沫，濺在奏折的“魏進忠”三字上，聲音嘶啞卻堅定：“魏進忠私賣軍糧，株連忠良，老夫親赴永定河打撈殘證，親審糧船水手，何來誣陷？你們這些奸佞，剝民脂、吸軍血，遲早會遭天譴！”魏忠良被激怒，揮手示意緹騎用刑：“給我燒！看他嘴硬到什麼時候！”烙鐵狠狠按在王珺肩頭，“滋啦”一聲，焦臭瞬間彌漫整個刑房，王珺的慘叫聲穿透厚重石牆，卻仍咬牙嘶吼：“老夫寧死，也不與奸佞同流合汙！”
刑訊持續了整整一夜，王珺被折磨得奄奄一息，下唇咬得血肉模糊，卻始終不肯屈服。魏進忠聞訊趕來時，正見老臣垂著頭，氣息微弱卻仍挺直脖頸。他坐在鋪著狐裘的刑訊椅上，手中把玩著一枚羊脂玉如意，指尖劃過冰涼玉麵：“王珺，你倒是條硬骨頭。可你以為，憑你的死諫能撼動我分毫？陛下信我，是因為我能替他‘肅清’那些讓他寢食難安的‘隱患’——謝黨是隱患，你這樣的‘直臣’，亦是。”
王珺艱難地抬起頭，渾濁眼中閃過一絲厲色，啐出一口血沫：“你……你不過是陛下的寵臣，一旦失寵，必遭千刀萬剮！”魏進忠臉色驟然一沉，抬手用玉如意狠狠砸在王珺傷口上，溫潤玉麵與焦糊皮肉形成刺目反差，疼得王珺渾身抽搐。“失寵？”他冷笑出聲，尖細嗓音像刮過鐵器，“隻要‘謝黨’的罪名還在，隻要還有人敢反對我，我就能一直株連下去。六部尚書現在哪個不敢聽我的？玄夜衛、鎮刑司都是我的人，陛下就算想動我，也得掂量掂量——沒了我，他鎮得住那些‘餘孽’嗎？”他揮了揮手，語氣陰狠：“把他妻兒帶上來，讓王大人好好看看，什麼叫生不如死。”
消息傳到烏衣巷王宅時，王老夫人正領著兒媳、孫兒在佛前焚香，案上供著的還是永熙帝禦賜的“忠勤”匾額。緹騎踹門而入的聲響震落了供桌上的香爐，領頭的緹騎一把揪住年僅七歲的孫兒，粗聲道：“魏提督有令，請王夫人即刻隨我回鎮刑司。”三人被強行押往鎮刑司，刑房裡，王珺見妻兒衣衫淩亂、麵帶驚惶，老淚縱橫：“是我連累了你們……”王老夫人卻挺直脊背，抬手拭去他嘴角血汙：“老爺為國儘忠，是王家的榮耀。我與兒媳、孫兒，絕不向奸佞低頭。”魏進忠站在一旁，看著這一幕，眼中閃過一絲戲謔：“把這小娃娃帶到水牢去，讓王大人聽聽，他孫兒的哭聲好不好聽。”
就在王珺全家遭難時，兵部侍郎李仁正在公署燭火下擦拭謝淵的舊朝笏。那朝笏是謝淵臨刑前托獄卒轉交的，象牙質地已被摩挲得溫潤，背麵刻著極小的“守正”二字，是謝淵的手書。自謝淵棄市後，李仁便將這朝笏貼身存放，每日卯時起身擦拭，指尖撫過刻字，仿佛能觸到當年謝淵在德勝門城頭的決絕。
他的奏折早已寫就，字字如刀，直指核心：“北境宣府衛軍糧，乃魏進忠私售與滄州豪強張萬發，得銀百萬兩存入其親信蔣忠賢賬戶；邊軍嘩變並非通敵，實乃糧餉斷絕、凍餓三月所致，謝淵不過是替罪羔羊！今魏進忠以酷刑逼供，詔獄屍骨如山，刑部尚書周鐵欲查此案，卻被其以‘通謝’之名軟禁於府；玄夜衛北司指揮使秦飛因握有糧船交易密信，遭淩遲處死，曝屍三日。此等奸佞不除，國無寧日，民無生路！”
李仁深知通政司已被魏黨掌控。按《大吳中樞規製》，通政司呈遞奏折需經主事、參議、通政使三級核查，如今三級主官皆是魏進忠親信，奏折遞上去隻會石沉大海，甚至連累家人。他思來想去，唯有借給慈寧宮太後請安之機，將奏折藏在《金剛經》經卷夾縫裡——那經卷是太後日常誦讀之物，由三朝老太監李公公掌管，李公公曾受謝淵救命之恩，為人正直，或許能繞過魏黨眼線，將奏折直接呈給太後。
請安那日，李仁身著緋紅官袍，將經卷小心翼翼藏在袖中，步入慈寧宮。殿內香煙嫋嫋，太後正閉目誦經，李公公侍立一旁，見李仁神色凝重，指尖在袖中微微一動，便知有要事。待太後誦完一卷，李公公上前奉茶，趁機貼近李仁，低聲道：“李大人袖口微鼓，可是有東西要交老奴？”李仁點頭，趁躬身行禮之機，將經卷塞進李公公手中。李公公指腹摩挲著經卷邊緣的包漿——那是永熙帝年間的舊物，謝淵曾陪太後誦讀過——低聲道：“老奴定不負所托。隻是魏黨在宮門設了三道搜檢，此行凶險，大人需早做準備。”李仁躬身致謝：“隻要能讓陛下知曉真相，哪怕粉身碎骨，也在所不辭。”
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可這封藏在經卷裡的忠言，終究沒能越過魏黨的羅網。李公公剛踏出慈寧宮角門，就被內務府次長蔣忠賢攔下——蔣忠賢是魏進忠的義子，掌管宮門搜檢事宜。“李公公，魏提督有令，近日宮中有‘謝黨’餘孽傳遞密信，所有出宮物品需仔細查驗。”蔣忠賢皮笑肉不笑地說，揮手示意緹騎上前。李公公死死將經卷抱在懷中，厲聲道：“此乃太後禦覽經卷，誰敢動？”緹騎卻不由分說，一把奪過經卷，當場撕開縫線，奏折飄落一地。蔣忠賢撿起奏折，掃過“魏進忠私賣軍糧”幾字，冷笑一聲：“好一個‘守正’的兵部侍郎，竟敢勾結謝黨餘孽，誣陷魏提督！來人，把李公公拿下，再去兵部拿人！”
李仁在兵部公署得知消息時，正用麂皮布擦拭謝淵的朝笏，布巾“啪嗒”一聲掉在案上，朝笏上的“守正”二字仿佛也沾了霜氣。他閉上眼，腦海中閃過謝淵臨刑前的從容，心中一片冰涼——他知道，魏進忠絕不會放過他。果然，沒過多久，緹騎便踹開公署大門，領頭的正是魏忠良。“李大人，魏提督有請。”魏忠良的目光落在他腰間的朝笏上，帶著嘲諷，“帶著逆臣的遺物，還敢妄議朝政？沈仲書的烙鐵還熱著，正好給你留著。”李仁緩緩站起，將朝笏緊緊攥在手中：“這不是逆臣遺物，是忠良風骨。”
李仁被押往詔獄時，翰林院編修蘇墨正在燈下抄寫魏黨的罪證。這位入仕剛滿一年的年輕官員，是永熙帝朝狀元蘇慎之子，尚未染上官場沉屙，眼裡隻裝得下是非黑白。他親眼目睹了秦飛淩遲時的慘狀，親耳聽聞了王珺在鎮刑司的慘叫，心中的熱血早已沸騰。他的奏折鋒芒畢露，將魏黨“偽造謝淵通敵密信、私改戶部軍糧賬冊、買通死囚張老三作偽證”的伎倆一一拆解，末了賭上性命：“臣願以頸血擔保，謝淵乃千古忠良，魏進忠是萬惡奸佞！陛下若疑，可召北境逃匿的糧船水手劉五對質，可掘永定河底的糧船殘痕，可查滄州豪強張萬發的糧倉賬目！此三者有一不實，臣甘受淩遲之刑，累及宗族！”
蘇墨知道，通政司與後宮皆不可靠，唯有在朝會之上，當著文武百官的麵，將奏折呈給皇帝，才有一線希望。他提前三日聯絡了翰林院三位誌同道合的編修，約定在魏進忠奏報“肅清謝黨”時一同發難——就算不能撼動魏進忠，也要讓百官知曉真相，讓史書記下這樁冤屈。他將奏折藏在朝笏夾層裡，每日在家中演練遞折動作，手心的繭子磨得越來越厚。
朝會當日，紫宸殿內氣氛壓抑得讓人窒息，百官垂首如蒜，連呼吸都放得極輕。魏進忠站在丹陛左側，身著從一品鎮刑司提督官服，胸前獬豸紋在晨光中泛著冷光，氣勢囂張。德佑帝蕭桓坐在龍椅上，神色疲憊，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上的刻紋——那是謝淵當年監工修繕宮殿時，特意加的防滑紋路，如今卻成了觸不得的禁忌。蘇墨藏在文官末列，手心沁出冷汗，緊緊攥著朝笏。當魏進忠俯身奏報“謝黨餘孽已肅清，共擒獲兩千三百餘人，懇請陛下嘉獎鎮刑司將士”時，蘇墨抓住機會，猛地掀翻身前的護板，高舉奏折嘶吼：“陛下！臣有血本奏陳，彈劾鎮刑司提督魏進忠通敵叛國、私賣軍糧、株連忠良！”
紫宸殿的空氣瞬間凝固，連殿角的銅鈴都忘了搖晃。百官嚇得渾身發抖，吏部侍郎張文更是臉色慘白——他昨日剛收了魏進忠的千兩白銀，正想著如何奉承。沒等皇帝開口，張文已跳出來嘶吼：“狂徒！竟敢當庭汙蔑魏提督，定是謝黨餘孽！金瓜武士，拿下！”金瓜武士如狼似虎地撲上，擰得蘇墨胳膊脫臼，劇痛讓他冷汗直流，卻仍掙紮著將奏折往前遞，油墨蹭臟了藏青色官袍，聲嘶力竭：“陛下！奏折字字屬實，您哪怕隻掃一眼，臣死也甘心！”
德佑帝的目光在蘇墨與魏進忠之間遊移，看到魏進忠眼中一閃而過的厲色，又想起當年潛邸之時，魏進忠舍身替他擋過刺客的舊恩，終究軟了心腸。他閉了閉眼，擺了擺手，聲音疲憊：“拖下去，廷杖二十，謫戍南疆煙瘴之地。”蘇墨被拖出大殿時，聲嘶力竭地哭喊：“陛下！您被奸佞蒙眼，忠良永沉冤獄，大吳江山危矣！”他的喊聲撞在宮牆上，回音繞殿三匝，而那封染了血的奏折，被魏進忠的親信、鎮刑司僉事劉三撿起，撕得粉碎。紙屑如蝶，飄落在丹陛的金磚上，像極了那些散入寒夜的忠魂。
蘇墨被謫戍後，魏進忠的殘暴變本加厲。他下令在通政司門口設下“焚折爐”，凡彈劾他的奏折，一律當場焚燒，還要讓遞折官員親自看著自己的心血化為灰燼——有位剛入仕的禦史不肯屈服，被緹騎按住頭，強行湊近爐口，頭發被燒焦大半，刺鼻的糊味在街口彌漫了半日。可即便如此，仍有孤臣不肯屈服——刑部侍郎劉景，便是其中之一。劉景掌刑獄複核，曾三次駁回魏黨編造的“謝黨案”判決，如今雖被魏進忠以“協助核查”之名軟禁在刑部公署，卻仍在暗中收集魏黨酷刑逼供的證據。
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劉景的奏折藏在刑部“朝審錄”的夾縫裡，上麵詳細記錄著魏黨酷刑逼供的細節，附帶了十餘名幸存者的供詞：“鎮刑司刑房備有烙鐵、釘指、魚鱗烙、灌鉛等十八般酷刑，刑部主事沈仲書被烙鐵焚身，十指儘廢，臨死前仍喊‘糧冊是真’；監察禦史王彥遭釘指之刑，指骨外露，卻無一字招供；玄夜衛北司指揮使秦飛淩遲時，共割三千六百刀，魏進忠親自監刑，每割一刀便問‘改不改供’，秦飛至死罵聲不絕。此等酷刑，遠超《大吳刑律》所允，實乃慘無人道！魏進忠還令緹騎株連官員家屬，凡入獄官員，其五服之內親友、下屬、同鄉皆難逃罪責，已有百餘人因牽連而死，婦幼亦不能免——王珺七歲孫兒被投入水牢，三日後已氣息奄奄。”
為了將奏折遞出，劉景聯絡了玄夜衛的舊部——秦飛死後，玄夜衛雖被魏進忠接管，但仍有部分忠良舊部潛伏。按《大吳玄夜衛規製》，舊部離職需交回腰牌，劉景讓舊部藏著秦飛遺留的半塊腰牌作為憑證，將奏折抄錄三份，分彆交給三人，讓他們從聚寶門、通濟門、水西門三個方向出城，前往宣府衛，交給副總兵李默——李默曾是謝淵麾下副將，在德勝門之戰中立過功，手握兵權，或許能起兵清君側。
可魏進忠早已料到劉景會有此一舉，在金陵城的各個城門都設下了三重關卡，緹騎手持魏黨擬的“可疑人員名錄”，逐一核查出城者。三名玄夜衛舊部剛到城門，就因腰間的半塊腰牌被識破——魏進忠早已下令，凡持有秦飛舊物者，一律扣押。三人當場被抓，奏折被搜出，魏進忠看著上麵的記錄，氣得將手中的玉如意摔在地上，碎片濺得滿地都是：“劉景這老東西，敢壞我的好事！”他即刻下令，讓鎮刑司僉事劉三率緹騎包圍刑部公署，“活要見人，死要見屍”。