劉景被押到詔獄時，正見王珺被鐵鏈吊在房梁上，渾身是血卻仍昂首。王珺艱難地轉動脖頸，看到劉景，嘴角扯出一絲慘笑：“劉大人，我們……我們儘力了……”劉景點點頭，眼中滿是悲壯，他抬手拍了拍王珺的衣襟，沉聲道：“死諫不是儘頭，是火種。就算我們燃儘了，總有後人會拾起。”話音剛落，魏進忠便帶著緹騎進來，手裡把玩著劉景抄錄的罪證，冷笑：“火種？我今天就把這火種澆滅！”他下令將劉景與王珺同吊一處，用燒紅的鐵鉗去夾劉景的手指，“說！還有誰在幫你收集證據？玄夜衛的舊部藏在哪？”劉景痛得渾身顫抖，卻隻罵道：“奸賊！我就是化作厲鬼，也絕不會放過你！”
魏進忠有的是手段掩蓋真相。他讓人偽造了王珺、劉景與謝淵的“通敵書信”，信上的字跡模仿得惟妙惟肖，還蓋著偽造的謝淵私印，在金陵城的街頭巷尾張貼；又讓吏部侍郎張文在吏部擬旨，汙蔑他們“勾結韃靼，意圖謀反”，旨意裡連“私通韃靼的時間、地點”都編得有模有樣；甚至讓禮部尚書王瑾修改太廟祭祀文書，將王珺、劉景的名字從“三朝功臣名錄”中劃去，列入《大吳奸佞錄》。百姓們被這些“鐵證”蒙蔽，大多信以為真，隻有曾受王珺恩惠的通州百姓，在無人處偷偷為他立了牌位，早晚祭拜，香火微弱卻不曾斷絕。
與此同時，魏進忠對死諫大臣的家屬展開了更殘酷的報複。王珺的孫兒在水牢裡泡了五日，渾身浮腫，被拖出來時已隻剩一口氣，魏進忠卻讓人把孩子丟在王珺麵前，逼他看“頑抗的下場”；李仁的妻子被發配途中，緹騎故意解開她的鐐銬，誘她逃跑再“當場格殺”，屍體就扔在路邊喂野狗，路過的百姓隻能遠遠垂淚；蘇墨的父母被押到鎮刑司後，魏進忠讓人挑斷他們的腳筋，貶為庶民流放，還特意讓驛卒將消息傳到南疆，要讓蘇墨在絕望中活著；劉景的兒子被斬首時，魏進忠讓百官到場觀刑，指著滾落在地的人頭嘶吼：“這就是跟我作對的下場！”
官官相護的戲碼在此時表現得淋漓儘致。吏部尚書李嵩為了討好魏進忠，主動提出“徹查所有與死諫大臣有往來的官員”，短短數日，又有百餘官員被株連入獄；禮部尚書王瑾讓人在太廟祭祀時，特意增加了“討伐謝黨餘孽”的環節，歌頌魏進忠的“功績”；工部尚書張毅則主動請纓，為魏進忠修建生祠，生祠的塑像用黃金鑄造，比皇帝的龍像還要高大。
隻有少數官員不肯同流合汙。刑部尚書周鐵被軟禁後，始終不肯在魏黨擬的“謝黨案”判決書上簽字，魏進忠無奈，隻得讓人偽造他的簽名；戶部侍郎陳忠掌邊軍糧餉調度，拒絕為魏進忠私吞軍糧提供便利，被魏進忠以“通謝”之名，貶為地方驛丞；禮部侍郎林文因拒絕修改祭祀文書，被抓入詔獄，遭受酷刑後，仍不肯屈服。
魏進忠對這些“頑抗者”恨之入骨，他下令將周鐵的家人全部抓入詔獄，威脅他若再不簽字，就殺了他的妻兒；又讓人在陳忠的貶謫途中設下埋伏，意圖殺人滅口；林文則被判處“淩遲處死”，行刑當日，魏進忠親自監刑，看著林文的肉被一片片割下，臉上露出殘忍的笑容。他要讓所有官員都知道，與他作對的下場，就是生不如死。
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就在魏進忠大肆鎮壓死諫大臣時，遠在宣府衛的副總兵李默收到了一份特殊的“禮物”——那是蘇墨被謫戍前，托同鄉偷偷轉交的奏折副本。李默曾在謝淵麾下效力，親眼見謝淵身先士卒、守邊衛國，對謝淵的忠勇深信不疑。他看著奏折上的字字血痕，又想起北境軍糧斷絕、將士凍餓的慘狀，心中的怒火再也無法抑製。
李默的奏折寫得簡潔而有力：“魏進忠私賣軍糧，株連忠良，酷刑逼供，民心儘失。今北境韃靼蠢蠢欲動，邊軍將士因糧餉斷絕而士氣低落，若再縱容魏進忠，北境必失，大吳危矣！臣願率宣府衛將士，清君側、誅奸佞，懇請陛下準奏！”寫罷，他將奏折交給親信，讓其快馬加鞭送往京城，同時召集將領，商議起兵之事。
可李默的奏折剛送出宣府衛，就被魏進忠的密探截獲。魏進忠看著奏折，眼中閃過一絲驚慌——他不怕文臣死諫，就怕武將起兵。但很快，他便鎮定下來，立刻入宮麵見德佑帝，哭訴說：“陛下，李默勾結謝黨餘孽，意圖起兵謀反，這是他的奏折為證！若不立刻派兵鎮壓，金陵城就危險了！”
德佑帝本就對武將手握兵權心存忌憚，聽聞李默要起兵，頓時嚇得魂飛魄散，立刻下旨讓京營副將秦雲率京營禁軍，前往宣府衛鎮壓。秦雲是魏進忠的親信，接到旨意後，立刻率領三萬禁軍，日夜兼程趕往宣府衛。他知道，這是討好魏進忠的好機會，若能平定“叛亂”，自己定能加官進爵。
李默得知京營禁軍前來鎮壓，心中滿是悲憤。他沒想到，自己一片忠心，竟被誣陷為“謀反”。宣府衛的將士們也憤憤不平，紛紛請戰，要與京營禁軍決一死戰。可李默知道，京營禁軍兵力雄厚，宣府衛隻有一萬將士，硬拚無異於以卵擊石。他思來想去，決定放棄起兵，親自前往京城，向皇帝當麵解釋。
李默單騎入京時，金陵城的百姓都在議論他的“謀反”罪名。魏進忠早已布下天羅地網，等他自投羅網。李默剛踏入城門，就被緹騎包圍，押往鎮刑司。魏進忠看著被鐵鏈鎖住的李默，冷笑一聲：“李大人，你倒是條好漢，竟敢起兵謀反？”
李默怒視著他：“魏進忠，你血口噴人！我何時起兵謀反？我隻是想向陛下揭發你的罪行！”魏進忠拿出那份被截獲的奏折：“這就是證據，你還敢狡辯？”李默道：“那是我請求陛下清君側的奏折，並非謀反！你私賣軍糧，株連忠良，才是真正的國賊！”
魏進忠懶得與他爭辯，下令立刻用刑。李默被吊在房梁上，遭受了烙鐵、釘指、鞭刑等種種酷刑，卻始終不肯屈服。他的脊梁被打斷，雙腿被打殘，卻仍昂首挺胸，罵聲不絕：“魏進忠，你這奸佞，遲早會遭報應！”魏進忠被罵得惱羞成怒，讓人割掉了他的舌頭，讓他再也無法說話。
李默成了啞巴，卻仍不肯屈服。他用眼神表達著自己的憤怒與不屈，看著魏進忠的眼神，像極了受傷的猛虎。魏進忠見狀，心中越發忌憚，他知道，李默在宣府衛威望極高，若不儘快處死他，恐生變故。他立刻入宮麵見德佑帝，請求處死李默。德佑帝早已被魏進忠嚇得六神無主，立刻準奏。
李默被押往刑場的那日，金陵城的百姓紛紛湧上街頭，有人用布巾蒙著臉，偷偷抹淚，有人攥緊拳頭，卻不敢發出一聲抗議。李默坐在囚車上，雖不能說話，卻用殘存的力氣挺直脊背，對著街邊的百姓一一拱手——他曾在德勝門護著這些人的安寧，如今卻要為護這江山而死。行刑的劊子手是魏進忠的親信，故意放慢刀速，李默卻始終沒哼一聲，直到最後一口氣，目光仍望著紫宸殿的方向。百姓們在他死後，冒著被緹騎抓捕的風險，連夜將他的屍體偷偷收斂，埋在謝淵舊宅的牆角下，墳前隻立了一塊無字碑——無字，卻比任何碑文都更顯悲壯。
李默的無字碑剛被百姓用凍土掩實，通州驛館的油燈下，被貶為驛丞的陳忠正用針尖挑開賬冊的縫線。這本藍布封皮的賬冊邊角磨損，是他托漕運舊部從滄州張萬發糧庫偷出的底冊，朱砂批注的“軍糧三千石，經手蔣忠賢”字樣旁，蓋著魏進忠私印的朱砂印記——那是當年魏進忠私賣軍糧時，親手蓋下的交割憑證，比任何供詞都鐵證如山。
李默的無字碑在謝淵舊宅牆角埋了三日，通州驛館的油燈下，被貶的戶部侍郎陳忠正用凍得發紫的手指摩挲一本藍布賬冊。賬冊紙頁泛黃，上麵用朱砂圈著“天德四年秋，購軍糧三千石，經手人蔣忠賢”的字跡，旁側鈐著魏進忠私印的拓片——這是他托漕運舊部從滄州豪強張萬發賬房偷出的，是魏進忠私賣軍糧的鐵證，邊角已被他揣得發毛。
陳忠掌邊糧時便察覺魏進忠克扣貓膩，如今聽聞李默、王珺接連赴死，他將驛丞印信塞給副手，裹著一件破棉袍連夜潛回金陵。秦淮河的冰碴子紮得他雙腿麻木，泅渡進城時，賬冊被油紙裹著貼在胸口，暖得發燙。他要找的太常寺卿李謙，是謝淵門生，雖閉門避禍，卻仍是朝堂僅存的未附魏黨之人。
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李府後門的銅環被拍得作響時，老仆看清是陳忠，驚得捂住嘴：“您怎敢回來？魏公的緹騎正搜您！”陳忠推開門擠進去，將賬冊拍在正廳案上：“李大人若念謝帥舊恩，便助我將此證呈給陛下！”李謙披著狐裘枯坐，指尖撫過朱砂印記，聲音發顫：“證是真的，可陛下隻信魏進忠啊！”
兩人議定借先帝忌辰祭祀發難——陳忠扮作禮官，當眾遞證。為防萬一，李謙聯絡了三位禁軍舊部，約定護他周全。可他們沒算到，老仆早已被緹騎收買，當夜就將消息報給了鎮刑司。魏進忠得知後，捏碎了手中的玉如意，冷笑：“送死的倒不少。”
祭祀前夜，緹騎包圍李府時，陳忠正將賬冊縫進內衣。魏進忠踩著碎瓷片闖進來，一把揪住他的衣領：“陳驛丞，不在通州喂馬，來金陵找死？”陳忠一口咬在他手腕上，血珠濺在賬冊封皮。烙鐵燙在胸口時，他仍死死護著內衣：“賬冊在，陛下會看見的！”
德佑帝在禦花園賞梅時接到奏報，魏進忠跪在他麵前哭得天昏地暗：“陛下！陳忠偽造賬冊害老臣，老臣忠心護主，卻遭此誣陷！”他呈上仿造的假賬冊，字跡歪扭。德佑帝皺著眉翻兩頁，見魏進忠哭得“情真意切”，想起潛邸舊恩，擺了擺手：“魏卿起來，朕信你。陳忠交由你處置。”龍袍上的落梅，像極了染血的淚痕。
陳忠掌戶部邊餉三年，曾三次因軍糧短缺與魏進忠爭執，最終被安上“通謝”罪名貶謫。如今聽聞李默舌斷赴死、王珺祖孫瀕死，他將驛丞印信塞給老卒，揣著賬冊連夜泅渡秦淮河。冰冷的河水浸透棉袍，他卻死死護著懷中賬冊——這是最後能扳倒魏進忠的火種，是邊軍凍餓而死的將士們的冤魂憑證。
他要找的人是太常寺卿李謙。李謙曾是謝淵門生，雖閉門避禍，卻仍偷偷為謝淵立了牌位。陳忠敲開李府後門時，指節凍得發紫，李謙見了賬冊，手抖得幾乎握不住茶盞：“陳大人，魏黨眼線遍布金陵，連宮門都有三道搜檢，如何能遞到陛下眼前？”兩人商議至天明，定下祭祀大典之計——屆時百官齊聚太廟，陳忠扮作禮官，當眾獻冊。
可他們沒算到，李府老仆早已被緹騎收買。當夜三更，魏進忠帶著緹騎踹開李府正堂，陳忠正將賬冊縫進內衣，被緹騎按在地上時，他一口咬在魏進忠手腕，血珠濺在賬冊封皮上。魏進忠疼得嘶吼，烙鐵瞬間燙在他胸口：“賬冊在哪？”陳忠死死抿唇，直到暈厥，仍將縫著賬冊的衣襟壓在身下。
片尾
陳忠被關入詔獄第三日，緹騎在他內衣夾層裡搜出了糧庫底冊。魏進忠看著冊上的私印，氣得將賬冊撕成碎片，卻沒發現李謙趁亂撿走了最關鍵的兩頁——那上麵記著魏進忠三年來私吞軍糧的總數，足以讓邊軍三年無饑饉。李謙將殘頁用油紙裹緊，藏在太廟祭祀用的玉琮縫隙裡，那是皇室最重的禮器，緹騎再猖獗也不敢輕易觸碰。
天德五年冬至，太廟祭祀大典如期舉行。德佑帝蕭桓身著袞龍袍，在禮樂聲中緩步登階，魏進忠率百官緊隨其後，玄色官袍在祭天的明黃儀仗中格外紮眼。當禮官高唱“獻玉琮”時，李謙突然從禮官隊列中衝出，高舉玉琮嘶吼：“陛下！此中有魏進忠通敵貪腐鐵證，懇請禦覽！”
紫煙繚繞的太廟瞬間死寂，魏進忠臉色驟變，厲聲喝道：“狂徒驚擾聖駕，拿下！”緹騎如餓狼般撲上，李謙卻死死將玉琮抱在懷裡，奮力將殘頁從縫隙中抖出。紙片飄落在祭天的香案上，“私賣軍糧五十萬石”的字跡被燭火映得清晰。德佑帝卻皺起眉頭，指著李謙怒斥：“祭祀大典何等莊重，豈容你胡來！”
魏進忠趁機上前，一腳將李謙踹翻在地，玉琮摔在青石板上裂成兩半。“陛下請看，此等偽造的紙片也敢冒充證據！”他撿起殘頁，湊到燭火前點燃，火舌瞬間吞噬字跡，“這逆臣與謝淵勾結，連祭天禮器都敢玷汙，當誅九族！”沒等皇帝發話，他已下令：“拖出去，腰斬於太廟之外，曝屍三日！”
李謙被拖出太廟時，高聲吟誦著謝淵當年守德勝門的詩句：“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”鮮血濺在太廟的紅牆下，與祭祀的朱漆融為一體。百姓們遠遠看著，有人偷偷抹淚，有人將蒸好的饅頭放在路邊——那是給忠魂的祭品。當夜，有匿名者將李謙的殘骨與謝淵的舊衣冠合葬，墳前立著“守正”木牌，與魏進忠生祠的黃金塑像遙遙相對。
卷尾語
天德五年的寒雪，終是沒能蓋住金陵城的血痕。王珺凍斃詔獄時，指縫仍嵌著糧船殘板的木屑；李仁血濺朝笏，“守正”二字染透象牙；蘇墨謫戍南疆的路上，崖壁“魏賊當誅”的刻痕被風雪磨得淺了，卻深烙在路人心中；劉景十指儘廢，仍以血指在青磚畫下魏黨罪證；李謙腰斬太廟，熱血漫過的紅牆，次年竟生出幾叢耐寒的酸棗——那是百姓偷偷播下的種，說要讓忠魂看著奸佞倒台。
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魏進忠的權勢在這年冬達到頂峰，生祠香火鼎盛，鎏金塑像映得路人眼盲。德佑帝蕭桓依舊沉湎舊恩，龍椅扶手上謝淵所刻的防滑紋，被新鋪的錦緞蓋得嚴嚴實實，仿佛那段邊軍凍餓、忠良泣血的歲月，從未在大吳的疆域上發生。可他不知，通政司焚折爐的灰燼裡，總有人偷偷撿走未燃儘的殘片；詔獄的寒夜裡，老獄卒會給死諫大臣的屍身蓋件舊棉袍；宣府衛的軍帳中，李默的無字碑故事，被將士們當作軍歌傳唱——那是比黃金塑像更持久的紀念，是比帝王恩寵更堅實的根基。
大吳的官製曾設禦史台以糾奸佞，置通政司以達天聽，立刑部以正刑律，本是為防權奸專權、帝王失察。可當德佑帝以私恩蔽公心，當魏進忠以酷刑破規製，這些本該護國安邦的屏障，反倒成了屠忠的利器。所幸總有孤臣，以筆為刃，以身為炬，明知不可為而為之——他們的死諫或許沒能立刻扳倒奸佞，卻在黑暗中點燃了火種，讓百姓記得何為“忠”，何為“正”，讓後世史官在修史時，敢在“魏進忠傳”後添上一句“時人皆罵其奸，忠魂泣血待昭雪”。
多年後，魏進忠倒台，其生祠被百姓拆毀，黃金塑像熔鑄成賑災糧款；而謝淵與五位死諫大臣的合葬墓前，“守正”木牌已換成青石墓碑，前來祭拜的百姓絡繹不絕，香火終年不熄。曆史終究會給出答案：奸佞的權勢不過是過眼雲煙，唯有忠良的風骨，能穿越歲月的寒雪，永遠留在山河之間。這，便是天德五年那場死諫風暴，留給大吳最珍貴的遺產。
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