天德六年春末夏初，京畿街巷如蒙鉛灰色陰霾——楊柳飛絮沾著百姓衣襟，卻驅不散街頭的沉鬱；玄夜衛緹騎身著玄色勁裝，腰懸繡春刀，馬蹄踏碎青石板時，濺起的泥點黏著百姓縮在門後的淚痕；理刑院詔獄深處，常年不散的黴味與血腥味交織，鐵鏈拖地的“哐當”聲與冤魂壓抑的泣血聲纏繞，似要穿透宮牆厚重的青磚，在紫禁城上空盤旋。
魏進忠以閹宦之身竊據鎮刑司提督要職，兼總玄夜衛事，權柄之重竟壓過三公九卿：正一品太保的鎏金官印被他懸於私宅正堂香案，與先帝禦賜的“忠勤”匾額並列；六部公文需經他朱批圈點方能呈遞禦案，連禦膳房參湯的火候、龍袍漿洗的皂角用量，都由他安插的親信太監把控。
太保謝淵以文官之身兼領兵部尚書，執掌兵事十載，雖未親赴邊庭，卻在中樞擘畫邊防、整飭軍備，其所定“堅壁清野、誘敵深入”之策，助邊軍連敗韃靼七次，護得宣府衛百萬生民免遭劫掠。如此社稷柱石，竟被魏進忠羅織“通敵獻城”罪名，斬於西市十字街口，首級懸杆三日，鳥雀啄食的殘痕在蒼白麵皮上觸目驚心；戶部尚書劉煥因拒簽克扣邊軍糧餉的文書，被削職流放瓊州，年僅七歲的幼子不堪路途風寒，凍斃於衡陽驛站柴房，驛卒以破舊草席裹屍，草草埋在驛外荒坡亂墳，連塊木牌都未曾立；刑部尚書周鐵攜血書死諫，曆數魏進忠二十七條罪狀，卻被魏進忠命緹騎當眾梟首，屍身棄於城郊亂葬崗，野狗爭食的狂吠聲徹夜不絕。
朝堂之上，太保之位虛懸待魏，六部尚書中李嵩、王漢臣等四人皆為其爪牙，唯有通州德勝門舊址，百姓冒著被玄夜衛抓捕的風險，私立“謝公護疆處”石牌——感念其統籌邊防之功，每日清晨都有老婦提著粗茶淡酒擺在牌前，嫋嫋青煙在暖風裡搖曳，是暗世裡僅存的忠魂微光。龍座上的德佑帝蕭桓，常服袖口磨得發脆，卻將“親賢遠佞”四字刻於和田玉印背麵，藏鋒於袖中三載。每當夜深人靜，他便取出謝淵從前的兵事奏疏，就著孤燈細讀，指腹一遍遍撫過“臣願以筆護疆、以血衛邦”的字句，淚水滴在泛黃的紙頁上，暈開淺淺墨痕——他在等，等一個金鑾殿上蕩滌奸佞的雷霆時刻。
劍仙
紫電橫霄，掣動鬥辰。鬆風為佩，拂儘埃塵。
裁雲作袂，承接星芒。劈海為觴，醉飲月輪。
青鋒揮處，塵緣網斷。玄訣吟時，太古春開。
休道鶴氅，獨蘊閒意。一嘯霜寒，震動八垠。
太和殿簷角銅鈴輕響，春末的風帶著槐花香穿鈴舌而過，餘韻被殿內死寂壓得隻剩一絲若有若無的震顫。鎏金香爐裡燃著上好的檀香，煙氣卻凝而不動，順著蟠龍梁柱緩緩爬升，在藻井處盤成一團灰霧——恰如滿朝文武心頭沉甸甸的陰霾。正一品太保的空位前，魏進忠身著四爪蟒紋常服，金線繡就的蟒鱗在晨光中泛著刺目寒光，枯瘦如柴的手指反複摩挲著象牙朝笏，指節因用力而泛白，暴出青紫色的血管，像老樹根般猙獰。昨夜子時，他的貼身緹騎小校翻牆入府，在他耳邊低語：“公公，禮部尚書張鐘的轎子，停在了鎮刑司舊吏張鐘的破宅外，那老臣親自扶著張鐘的妻兒上了車，車簾掀動時，奴才瞥見一卷明黃色綢子。”魏進忠斜眼瞥向班列末尾，張鐘果然站在那裡，藏青色朝服的下擺沾著幾點泥漬，袖口磨破了一角——分明是踏過夜路的痕跡。他眼底淬著毒，麵上卻堆起假惺惺的笑意：七十歲的老東西，謝淵被斬時縮在府裡稱病，連哭喪都不敢露麵，如今倒敢跳出來翻案？真當他魏進忠的玄夜衛是擺設不成？
張鐘垂眸而立，脊梁卻挺得筆直，像極了他年輕時在翰林院當值時，親手謄抄的《資治通鑒》刻本那般端正。藏在寬袖中的手緊緊攥著黃綢封緘的奏疏，綢麵邊緣被指甲掐出細碎的紋路，指腹因用力而發麻，連帶著手臂都微微顫抖。三日前，他以“偶感風寒，需閉門調理”為由告假，實則在三更時分，帶著兩個心腹家仆潛往城郊——鎮刑司舊吏張鐘托人輾轉送來口信，說有謝淵的“遺物”要交給他，約定在破宅相見。那夜恰逢夜雨，泥濘的小路濕滑難行，老臣的官靴陷進泥裡，褲腳沾滿汙濁。破宅內隻有一盞油燈搖曳，張鐘的妻兒蜷縮在牆角，麵黃肌瘦，見到他便泣不成聲。當張鐘從床底磚縫中取出那卷沾著暗紅血漬的奏疏原稿時，張鐘當場老淚縱橫，渾濁的眼珠被淚水浸得通紅：那是天德三年冬，謝淵在宣府衛雪夜寫就的密折，字字皆是彈劾魏進忠克扣軍餉、私通韃靼使者的罪狀，字跡力透紙背，末尾“臣願以死明誌，護我大吳疆土”的落款旁，是謝淵按的血手印，暗紅的血早已乾涸，卻仍帶著詔獄的森寒。張鐘說，這是他當年在鎮刑司當差時，趁魏黨篡改奏折混亂之際偷藏的，如今魏進忠要斬草除根，派緹騎四處搜捕他，隻能托張鐘將這樁天大的冤情呈給陛下。此刻，站在太和殿內，張鐘能清晰聽見自己的心跳，與殿角銅鈴聲交織，像在倒數著發難的時刻，掌心的奏疏似有千斤重——那是謝淵的忠魂，是劉煥凍斃的幼子，更是江南千萬災民的命。
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蕭桓端坐龍椅，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中泛著冷冽光澤，日月星辰的繡線已被他摩挲得有些褪色。他的目光緩緩掃過階下百官，像一把淬了冰的刀：吏部尚書李嵩縮著脖子，肥厚的下巴幾乎貼在胸口，此人因侄子在應天府貪腐十萬兩白銀的案子被魏進忠拿捏，上個月還帶頭率領九卿奏請為魏進忠立生祠，碑文上“功高蓋主，德被萬民”的字句，至今仍刻在順天府的石碑上；戶部尚書王漢臣不停用絲帕擦拭額角的虛汗，帕子都被濕透了，他掌管的漕糧賬冊，早已被魏進忠的侄子魏進祿攪得一塌糊塗，每一筆“漕運損耗”的假賬背後，都是江南災民易子而食的血淚；唯有兵部尚書楊武挺胸凸肚，腰間玉帶係得格外緊，這位魏進忠最親信的爪牙，掌著京營半數兵權，連禁軍的布防圖，都能隨時拿到手，據說他府裡的兵器庫，比兵部的還要充盈。蕭桓的指尖在禦案下的“親賢遠佞”玉印上輕輕敲擊，玉印邊緣的裂痕硌得指腹發疼——那是三年前他聽聞謝淵被斬的消息時，盛怒之下踹向禦案，玉印摔在金磚上裂出的痕跡。當時魏進忠帶著緹騎守在殿外，甲胄碰撞聲清晰可聞，他連為謝淵收屍的權力都沒有，隻能在深夜獨自對著謝淵從前的舊朝笏流淚，象牙板上還留著謝淵常年握筆磨出的淺痕。
“有事啟奏，無事退朝。”司禮監掌印太監張伴伴的唱喏剛落，尾音還在空曠的大殿內回蕩，殿內便響起一聲蒼老卻洪亮的應答，“老臣張鐘，有本啟奏！”話音未落，魏進忠已搶先半步踏出班列，尖細的嗓音像淬了毒的針，劃破殿內的死寂：“張大人病體初愈，臉色還這般蒼白，嘴唇都沒了血色，何必急著操勞國事？若有尋常瑣事，老奴代轉陛下便是，也省得您動氣傷身，折了福壽。”他臉上堆著假笑，眼角的皺紋擠成一團溝壑，眼底卻藏著冰冷的毒刺——昨夜他已命玄夜衛北司指揮使魏忠良，帶著三百緹騎去抄張鐘的家，臨走前特意囑咐，“活要見人，死要見屍，絕不能讓他把東西帶出來”。此刻想來，張鐘定已屍骨寒透，張鐘拿不出實證，不過是自取其辱，正好能借著“誣陷皇親”的罪名，把這老東西也拖去西市斬了，一了百了。
張鐘猛地抬眼，渾濁的眼珠裡迸出火光，兩步踏出班列，藏青色朝服的下擺掃過光滑的金磚，發出輕微卻清晰的聲響：“魏公公擔待不起！此本關乎三百萬邊軍的冷暖生死，關乎江南千萬生民的饑飽存亡，更關乎我大吳江山的根基穩固，唯有麵呈陛下，親口奏明始末，老臣方能心安！”這話如驚雷滾過殿內，引得百官一陣騷動，站在前列的幾個魏黨官員下意識地挺直了身子，膽小的則攥緊了朝笏，生怕禍事臨頭。李嵩下意識地看向魏進忠，想要求援，卻被蕭桓投來的目光逼得立刻低下頭——那目光冰冷如刀，似已洞穿他與魏進忠的勾結，看得他渾身發寒。張鐘再向前踏出一步，聲震丹陛：“陛下！司禮監掌印魏進忠，奸佞誤國，罪大惡極，若不除之，我大吳社稷危矣！”
張鐘雙手高高舉起奏疏，明黃色的綢封在晨光中格外刺眼，像一麵昭示忠奸的旗幟：“陛下！司禮監掌印魏進忠，竊弄權柄、結黨營私、貪墨江南賑災糧三百萬石、構陷太保謝淵等忠良數十人，其罪當誅，死不足惜！”太和殿內瞬間陷入死寂，連檀香燃燒的“劈啪”聲都清晰可聞，有膽小的官員嚇得屏住了呼吸，肩膀微微顫抖，生怕魏進忠的緹騎突然衝進來，將自己也拖入詔獄。魏進忠的臉色驟然由紅轉為鐵青，又從鐵青變得慘白，尖聲如梟鳥啼叫般駁斥：“張大人血口噴人！老奴自十三歲入宮侍奉先帝，三十餘年忠心護主，先帝彌留之際，親授老奴‘托孤輔政’的遺詔，輔佐陛下從南宮複位，何來謀逆之舉？你敢拿證據來嗎？沒有實證，便是誣陷皇親國戚，按我大吳律例，當淩遲處死，株連三族！”他說著，向前逼近半步，枯瘦的手指直指張鐘的鼻尖，妄圖用威勢壓垮這位七旬老臣。
“證據在此！”張鐘將奏疏用力擲於丹陛之上，宣紙劃過金磚的聲響在寂靜的大殿內回蕩，像一道驚雷炸響。張伴伴不敢有半分耽擱，快步上前拾起奏疏，雙手捧著呈給蕭桓，指尖因緊張而微微顫抖。張鐘的聲音帶著壓抑的泣音，卻字字鏗鏘有力：“此乃太保謝淵大人在詔獄臨死前留下的血書，以及被魏黨篡改的奏疏原稿！老臣從鎮刑司舊吏張鐘手中所得——原稿字字皆是彈劾魏進忠克扣宣府衛軍糧、私通韃靼使者的罪狀，而魏黨篡改後，卻將其改成‘謝淵通敵叛國，欲獻宣府衛於韃靼’的反詞！陛下請看，這血書上的字跡，一筆一劃皆是謝公的親筆；這篡改處的墨色，與司禮監秉筆太監劉全平日的筆跡絲毫不差，翰林院的掌院學士可當場比對！”老淚順著他布滿皺紋的臉頰滑落，滴在藏青色的朝服前襟上，暈開一小片深色的濕痕，宛如忠魂泣血的印記。
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蕭桓緩緩展開奏疏，指尖輕輕撫過紙頁上暗紅的血痕，那乾涸的血色似仍帶著詔獄的濕冷與血腥——他認得，這是謝淵的筆跡，當年謝淵在翰林院當值時，常與他一同探討經義，那筆端正剛勁的楷書，他再熟悉不過。謝淵在詔獄裡十指被夾斷，竟以舌尖咬破的血書寫，字跡雖有些模糊，“魏賊誤國，臣死不降，願陛下親賢遠佞”十六個字卻力透紙背，像一把鋒利的刀，狠狠紮在蕭桓的心上。他抬眸時，目光如寒霜般劈向魏進忠，聲音冰冷得沒有一絲溫度：“魏進忠，謝淵守邊十載，斬韃靼首級三千餘顆，護得宣府衛百萬百姓安居樂業，宣府衛的百姓為他立生祠，四時供奉，你說他通敵，可有半分憑據？當年你呈上來的所謂‘通敵書信’，字跡潦草如孩童塗鴉，與謝淵平日工整的楷書截然不同，朕當時便存了疑慮，隻是礙於你手握兵權，未曾深究，你今日且給朕說清楚！”魏進忠連忙膝行兩步，重重磕頭，額頭撞在金磚上“砰砰”作響，很快便紅腫起來，卻不敢有絲毫停頓：“陛下明鑒！此乃謝黨餘孽偽造的證據！張鐘早已投靠謝淵，是謝黨的核心成員，他的話豈能作數？這血書也是假的，是他們模仿謝淵的字跡偽造的，意在誣陷老奴！”
“張鐘昨夜已被你派玄夜衛滅口，對吧？”張鐘冷笑一聲，眼角的淚水尚未乾涸，神情卻格外堅定，又從寬大的袖中取出一卷用油紙層層包裹的賬冊，油紙邊緣還沾著些許泥點，顯然是從隱秘處取出的，“幸好老臣早一步趕到張鐘家中，取走了這關鍵證據。這是江南漕運使劉懷安，冒著被魏黨刺殺的風險，從應天府魏進祿的私倉中抄出的賬冊，上麵詳細記錄著：你侄子魏進祿在應天府開設了七座私倉，將朝廷撥發的三百萬石賑災糧，摻進沙土、黴米和碎石，以每石三兩白銀的價錢高價售賣——這比市價足足翻了三倍！賬冊上的每一筆收支，都蓋著你理刑院的朱紅大印，還有魏進祿的親筆簽名畫押，你敢不認？江南大水過後，顆粒無收，災民們易子而食，孩童餓死在路邊，屍體被野狗拖拽啃食，白骨露於野，千裡無雞鳴，這都是你魏進忠一手造的孽！你對得起江南的百姓嗎？對得起列祖列宗嗎？”
戶部尚書王漢臣聽到“賬冊”二字，身體猛地一顫，差點從朝班的站台上跌摔出去，他踉蹌了一下才勉強站穩，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，連一絲血色都沒有——那筆江南賑災糧的假賬，是他親自帶著戶部主事做的手腳，將“魏進祿提領賑災糧三百萬石”的記錄，改成了“漕運途中損耗五十萬石”，每一筆篡改的字跡，都沾著江南災民的鮮血。魏進忠眼角的餘光瞥見王漢臣的失態，心中暗叫不好，厲聲喝道：“王尚書！你是戶部尚書，掌管全國漕糧賬目，此等偽造的賬冊，你當為陛下辨明真偽！這分明是張鐘與劉懷安勾結，偽造證據構陷老奴！”王漢臣張了張嘴，喉嚨卻像被一團棉絮堵住一般，連一個字都說不出來，隻能發出“嗬嗬”的聲響，雙手抖得連手中的象牙朝笏都握不住，“啪嗒”一聲掉在金磚上，發出清脆的響聲。
“魏賊休要狡辯！”百官隊列中突然響起一聲怒喝，禦史大夫陳默大步出列，他身著從一品緋色官袍，官袍領口繡著象征監察百官的獬豸補子，在晨光中格外醒目。陳默手持一卷厚厚的供詞，神情激昂，聲如洪鐘：“陛下，臣奉陛下密令，暗中調查魏黨罪證已有三月有餘，如今已掌握確鑿實據：當年彈劾謝淵通敵的奏疏，是你親自下令，命司禮監秉筆太監劉全偽造；為你在順天府立生祠的五萬兩白銀，是從戶部國庫中挪用，王漢臣的賬冊上‘支魏公公生祠用銀五萬兩’的字樣，便是他親筆所寫；更有甚者，去年陛下龍體違和，纏綿病榻半月之久，並非風寒所致，而是你令禦膳房總管王進，在陛下每日服用的參湯中加入涼性藥材，妄圖暗中加害陛下，待陛下病重之後，扶持年幼的太子登基，自己以‘輔政’之名垂簾聽政，掌控朝政大權！”
蕭桓猛地一拍禦案，龍紋鎮紙被震得跳起，燭火劇烈搖晃，火星濺起，落在禦案上的奏折上，被張伴伴眼疾手快地揮袖拂去。他聲音中帶著壓抑了三年的怒火，如驚雷般炸響：“陳默！你所言可有實證？若有半句虛言，你這禦史大夫的烏紗帽便不用戴了，直接革職下獄，從嚴論處！”陳默將手中的供詞高高舉起，聲音朗朗，傳遍整個太和殿，甚至穿透殿門，傳到了殿外的廣場上：“臣願以項上人頭擔保，所言句句屬實！臣已提前提審了劉全與王進，二人皆已招供畫押！劉全供稱，偽造謝淵奏疏時，你親自在旁監看，還對他說‘謝淵不死，我等便無安身之日，必須除之而後快’；王進則交出了你親筆書寫的‘藥膳方子’，上麵‘麥冬五錢、石斛三錢、知母三錢’的配伍，皆是寒涼之藥，與陛下龍體虛寒的體質截然相悖，長期服用，必會損傷根本，導致纏綿病榻！此二人現已戴枷押在殿外，候陛下旨意，可當堂對質！”
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魏進忠的臉瞬間變得慘白如紙，連嘴唇都失去了血色，烏青一片，他怎麼也沒想到，陳默竟會先一步動手拿人，更沒想到劉全和王進這兩個他以為的“心腹”，會這麼快就招供。三年前陳默剛任禦史大夫時，他曾派人送去黃金百兩、美女兩名，想將其拉攏到自己麾下，卻被陳默以“禦史當為天下表率，不附私黨，不納私財”為由婉拒，當時他隻當陳默是故作清高，想要博一個“清正”的名聲，如今才恍然大悟，這陳默竟是蕭桓布下的一枚暗棋，在他身邊潛伏了整整三年。魏進忠強撐著搖搖欲墜的身體，尖聲辯解道：“陛下！陳默與謝淵皆是浙江同鄉，此乃挾私報複！劉全和王進二人，定是被陳默用了酷刑，‘釘指刑’‘烙鐵刑’輪番上陣，他們不堪受辱，才胡亂招供的！這都是陳默設下的圈套，意在誣陷老奴！”
“是不是屈打成招，讓他們自己來說便是！”陳默轉向殿外，高聲喝道，“傳劉全、王進上殿！”殿外禁軍齊聲應答，兩名身材高大的禁軍侍衛押著兩個戴著重枷的太監走進殿內，正是劉全和王進。劉全的手指被纏著厚厚的布條，布條上滲出暗紅的血跡，顯然受過刑；王進的臉頰紅腫不堪，嘴角還掛著血絲，眼神卻異常清明。劉全一進殿，看到魏進忠，便立刻哭喊起來，聲音淒厲如鬼哭：“魏公公！是你逼我做的！當年你說，隻要我幫你偽造謝公的奏疏，事成之後就保我升為司禮監秉筆太監，掌管批紅之權，如今事情敗露，你怎麼能不認賬啊！我本不願做這傷天害理之事，是你用我全家老小的性命威脅我，說我若不從，就把我妻兒都賣到教坊司去！”王進更是直接將手中的“藥膳方子”舉過頭頂，淚水混合著血水從臉頰滑落，哭跪於丹陛之下：“陛下明鑒！這方子上的字，真是魏公公親筆所寫！他還對我說，‘隻要陛下病體沉重，無法理政，我便可代批奏折，掌控朝政’！臣一時糊塗，犯下滔天大罪，求陛下饒臣一命，臣願做牛做馬，報答陛下不殺之恩！”
蕭桓命張伴伴取來魏進忠平日呈遞的奏報，將“藥膳方子”與奏報上的字跡放在一起比對——那歪歪扭扭的字跡，尤其是“進忠”二字的彎鉤寫法，絲毫不差，正是魏進忠的手筆。他將“藥膳方子”狠狠扔在魏進忠麵前，宣紙落在魏進忠的腳邊，發出“啪”的一聲脆響：“鐵證如山，你還有何話可說？”魏進忠渾身顫抖，像秋風中的落葉，他知道自己大勢已去，突然轉向站在一旁的兵部尚書楊武，帶著哀求的語氣哭喊起來：“楊大人！你快為我作證啊！當年陛下從南宮複位，我與你一同率領京營鐵騎攻破南宮，將陛下迎回皇宮，你最清楚我對陛下的忠心耿耿！快幫我說句話！”楊武卻猛地向後退了一步，像躲避毒蛇般避開他的目光，雙手緊緊攥著朝笏——他此刻隻想撇清與魏進忠的關係，魏進忠倒台已成定局，他絕不能被牽連進去，否則便是萬劫不複。
一石激起千層浪。吏部侍郎張文見魏進忠已是窮途末路，再也支撐不住，“噗通”一聲跪倒在地，重重地磕了三個響頭，額頭撞在金磚上，很快便滲出血跡，與淚水混合在一起，狼狽不堪：“陛下！臣有罪！臣願招供一切，戴罪立功！求陛下給臣一個改過自新的機會！”他抬起頭，臉色慘白卻目光決絕，聲音帶著哭腔：“吏部尚書李嵩，因他侄子在應天府貪腐十萬兩白銀的案子被魏進忠拿捏，不得不依附於魏黨，他命臣擬定‘特薦名單’，將魏進忠的親信黨羽儘數安插在地方要職之上。去年山東巡撫一職空缺，本應按照資曆和政績，提拔為官清廉、百姓稱頌的山東布政使趙大人，趙大人卻因不肯給魏進忠送禮行賄，被魏進忠強行換成他的義子魏忠良！魏忠良到任山東後，橫征暴斂，巧立名目征收‘人頭稅’‘房屋稅’，百姓不堪重負，已有數十戶人家逃入深山避難，還有甚者，被逼得賣兒鬻女，慘不忍睹！”
李嵩氣得渾身發抖，肥碩的身體劇烈晃動，指著張文破口大罵：“你這忘恩負義的叛徒！當年若不是我在陛下麵前舉薦你，你能坐上吏部侍郎的位置？如今你竟為了自保，反過來咬我一口，你的良心都被狗吃了嗎？”張文卻從袖中取出一卷泛黃的名單，雙手高高奉上：“陛下請看，這便是臣當年偷偷抄錄的‘特薦名單’，上麵每一個名字旁，都有魏進忠親筆批注的‘此人可用’‘忠心可靠’等字樣，還有李嵩尚書與魏進忠的通信，信中詳細討論如何排擠異己、安插親信，這些都是鐵證！臣不敢欺瞞陛下！”蕭桓接過名單，目光快速掃過上麵的名字，每一個都在他暗中記下的魏黨名錄之上，這些人盤踞在地方要職，貪腐成風，早已成為侵蝕大吳江山的毒瘤。他看向癱軟在地的李嵩，聲音平靜卻帶著千鈞威壓：“李尚書，張文所言，可有此事？”李嵩張了張嘴，嘴唇哆嗦著說不出話，雙腿一軟，竟嚇得失禁，一股腥臭味在殿內彌漫開來，引得周圍官員紛紛皺眉躲避。
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“臣附議！”工部侍郎周瑞大步出列，他身材高大，聲音洪亮如鐘，“工部尚書張毅為討好魏進忠，竟挪用軍器製造銀十萬兩，為魏進忠鑄造黃金生祠，生祠的梁柱都用鎏金包裹，上麵鑲嵌著珍珠寶石，比先帝的陵寢還要奢華！軍器監在鑄造兵器時偷工減料，宣府衛將士裝備的甲胄，用的是最劣質的鐵皮，薄如紙片，一戳就破，刀劍砍不了兩下就卷刃，火炮的火藥裡摻了大量沙土，根本炸不開！去年嶽謙將軍在宣府衛與韃靼交戰，便是因為甲胄不堅固，被韃靼的弓箭射穿胸膛，當場戰死沙場！嶽將軍死時，眼睛還圓睜著，望著京城的方向，他到死都不明白，為何朝廷發放的軍器竟如此劣質！”周瑞說著，從懷中取出一副破損的甲
“臣也附議！”玄夜衛南司指揮使鄭謙開口，這位魏進忠提拔的親信，此刻麵色決絕，“臣查證，玄夜衛指揮使孫成奉魏賊命，安插密探三千餘人，凡劾魏黨者皆被羅織下獄。前任指揮使周顯，隻因不肯查抄謝府，便被貶為乞丐，寒冬跪在魏府門前乞討凍斃，是臣偷偷收斂埋了！魏進忠還命孫成監控宗室，三位王爺因不滿他被誣‘謀反’流放！”他捧上密探名錄：“此乃臣冒死抄錄的證據，求陛下為忠良做主！”
聲討如潮水漫殿，魏黨官員紛紛倒戈：禮部侍郎趙修揭發尚書王瑾為魏賊定生祠禮儀，規格超先帝；刑部侍郎吳良招供曾構陷“謝黨”；連魏進忠義子秦勇都跪請揭發秦雲扣餉罪狀。魏進忠癱坐在地，蟒紋常服被冷汗浸透，黏在背上如蛆蟲。他望著昔日稱自己“九千歲”的官員，如今個個怒目欲噬，再看龍椅上冷漠的蕭桓，終於明白——他的權力大廈，已在忠良血與黎民怨中徹底崩塌。
蕭桓將血書、賬冊、供詞堆於禦案，如山證據在晨光中泛著沉光，每一頁都浸著忠魂血、百姓淚。他緩緩起身，龍袍掃過禦案簌簌作響，聲傳殿外：“魏進忠！你私造‘九千歲’印璽，儀仗擬帝王；偽造懿旨構陷謝淵、周鐵等忠良，詔獄冤魂遍布；扣北境軍餉三百萬兩，三萬將士凍餓而死；貪江南賑災糧三百萬石，千萬災民易子而食；暗害朕躬，欲扶傀儡掌政——樁樁皆滅族之罪，你還有何話可說？”
魏進忠掙紮著撲向丹陛，指甲在金磚劃出刺耳聲響，被禁軍一腳踹倒，膝蓋磕得滲血。他頭發散亂如瘋狗，嘶吼道：“蕭桓！你忘恩負義！當年若不是我勾結石亨，率京營鐵騎破南宮接你複位，你能坐龍椅？”這話讓殿內一靜——天德元年蕭桓被瓦剌俘虜，弟蕭櫟登基，確是魏進忠發動南宮之變助他複位，這是魏賊最後的“功勞”。
蕭桓居高臨下，目光冷如寒冰：“朕複位，靠的是列祖列宗庇佑，謝淵在宣府牽製瓦剌主力，邊關將士浴血奮戰，天下百姓心向正統——而非你閹宦的陰謀！你助朕，不過是看中朕根基未穩，好趁機攬權做‘九千歲’！這些年你害死的忠良，比瓦剌殺的將士還多；貪墨的錢財，比國庫三年收入還豐；造的罪孽，比秦檜、嚴蒿更重，你有何麵目提‘複位’之功？”他聲如驚雷，“謝淵臨死喊‘陛下保重，守好江山’，你卻用邊軍糧、災民錢，造你的黃金生祠！”
“陛下！臣知錯了！求饒命！”魏進忠哭嚎著磕頭，“臣願交三百萬兩家產，捐給邊軍和江南！”蕭桓搖頭，拿起“親賢遠佞”玉印重重蓋在罪詔上：“你的罪孽，罄竹難書。饒了你，如何對得住謝淵的忠魂？如何對得住江南的白骨？如何對得住北境凍斃的將士？”