劉大人端杯抿茶，茶是最便宜的粗茶，苦澀味在舌尖散開。他指節無意識摩挲著舊官袍的盤扣，眼中泛起淚光：“當年魏黨派人來逼我題字，送來的筆墨都是上好的徽墨宣紙，我當場就把紙撕了。沒過三日，就被安上‘抗旨不尊’的罪名，抄家貶謫，趕到城郊種地。我那老母親，一輩子沒受過這種苦，跟著我住土坯房，冬天凍得睡不著，經不起這般打擊，半年便去了……”話至此處，他哽咽著說不下去，抬手用袖口擦了擦眼角，周圍人無不紅了眼眶，有茶客遞過一塊帕子，輕聲安慰。
“劉大人寬心！”年輕捕快起身高聲道，“陛下已下旨，肅奸司正清查冤案，您的冤屈必能昭雪，定能官複原職！”劉大人點頭，望向窗外暖陽，露出三年來首個真心笑容：“我不求複官，隻求忠良冤魂安息，百姓能安穩度日，便足矣。”
旁側新中秀才激動道：“晚輩今年進京赴考，考前怕魏黨把持科舉，買通考官，連書都快讀不下去了。如今奸賊倒了，終於能憑真才實學應試！他日若得官，定學謝大人，做忠君愛民的好官，絕不與奸佞同流合汙！”他說著，手捏著科舉準考證的邊角都皺了，準考證上的字跡還很新鮮，是剛發下來不久的。眾人紛紛稱讚，說這才是讀書人的風骨，有老茶客說：“有你這樣的後生，咱大吳才有希望。”
劉大人拍著秀才的肩，語重心長：“好小子，有骨氣！記住，為官者，非為榮華富貴，是為讓百姓有飯吃、有衣穿，不受欺淩。”秀才用力點頭，將這話刻進心底——這便是除奸的最好傳承，讓正直的種子重生根芽。
夜幕降臨，京城的熱鬨非但未減，反而愈發熾烈。家家戶戶點亮燈火，富戶門前掛起成雙的大紅宮燈，燈穗垂下來，隨著晚風輕輕晃蕩；貧家便點起油燈，用紅紙裹住燈盞，暖紅光暈漫出窗欞，在青石板上投下不規則的光斑。從城頭望去，整座京城如繁星墜地，燈火將城牆染得暖融融的，連宮城琉璃瓦都泛著暖色，與天邊的月牙相映成趣。
城南百姓自發紮起花燈，最大的一盞足有一人高，竹骨上糊著的紅紙被漿糊刷得平整，燈麵是幾個畫匠合力繪的“明君除奸”圖——蕭桓端坐龍椅，龍袍上的龍紋用金粉勾勒，雖淡卻有神；蒙傲身著玄甲，一手按劍，一手押著魏進忠；謝淵、周鐵等忠良侍立兩側，麵容肅穆。這盞燈由十幾人抬著巡遊，為首的老木匠光著膀子，古銅色的脊梁上滿是汗珠，他的兒子曾是邊軍，因糧餉被克扣、穿劣質甲胄戰死沙場，連屍骨都沒找回來。
巡遊隊伍所到之處，歡呼聲如浪濤翻湧。百姓跟在燈後，舉燈籠的、敲鑼鼓的、唱民謠的，“皇帝聖，除奸佞，百姓安，享太平”的歌聲越傳越遠，連城外村落都能聽見這歡悅的調子。
街邊小販不肯收攤，借著燈火售賣零食玩具，糖畫、麵人、小泥偶，生意比白日更旺。賣糖人的老漢支起鐵板，糖稀在火上熬得發黃，用小勺子舀起，在鐵板上轉著圈，拉出細細的糖絲，很快就捏出個“魏閹跪地”的糖人，魏閹的醜態被刻畫得惟妙惟肖。孩子們爭相討要，小手攥著銅板遞過去，拿到手便“哢嚓”咬掉頭顱，笑得開懷。老漢笑道：“糖人不要錢，隻盼娃們記住，壞人不管多凶，終無好下場。”
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護城河上漂起河燈，一盞盞小燈順流而去，載著百姓為忠良祈福的心願。燈光映在水麵，波光與岸燈交輝，織就太平夜景——這是天德六年春末以來，京城首個這般安穩熱鬨的夜。
養心殿內，蕭桓批閱奏折，窗外歡笑聲清晰可聞。張伴伴捧著溫好的碧螺春進來，腳步都輕快幾分：“陛下，宮外百姓燃燈歡慶，巡城禦史來報，說這是大吳開國以來，京城最熱鬨的一夜，連乞丐都分到了熱饅頭。”
蕭桓放下朱筆，步至窗前，望著天邊綻放的煙火——火光如牡丹盛放，照亮百姓笑臉，也照亮宮城琉璃瓦。他指尖摩挲窗欞，這三年，宮牆內的阿諛聽夠了，百姓的隱忍聽夠了，今日這歡笑聲，比任何讚歌都讓他動容。
“此非朕之功。”蕭桓輕聲道，目光落在案頭半片黑稻殼上——那是江南災民偷偷送來的信物，稻殼邊緣還沾著江南的濕泥，裡麵藏著的血書字跡雖淡，“救民”二字仍清晰可辨，是災民用指尖的血寫的。“是百姓盼得太久，謝淵在獄中被拷打仍寫諫疏，周伯衡被罷官仍暗中查罪證，周鐵以身殉國，嶽謙戰死邊關，這些忠良拚得太狠；蒙傲練兵守宮，陳默冒死查貪腐，他們守得太穩。朕不過儘了帝王本分，卻讓他們等了三載，讓百姓餓了三載。”
張伴伴躬身道：“陛下三載隱忍，白天與魏黨虛與委蛇，夜裡挑燈看奏折、查罪證，連太醫都勸您保重龍體。百姓都懂您的苦心，巡城禦史說，德勝門百姓自發立了‘盼明石’，石碑是青石板做的，刻著‘三年飲冰，難涼熱血’八個字，說的正是陛下您。”蕭桓微怔，眼底暖意流轉，隨即重歸沉凝，指尖輕輕叩了叩案頭的奏折。
“傳旨。”蕭桓轉身回案前，龍紋袖口掃過奏折時帶起的風，都透著沉凝的力量，“三日後午門公審魏進忠，許百姓旁聽，讓天下人都看清奸佞下場。江南賑災糧明日啟程，令劉懷安親自押送，沿途州縣若有克扣，就地正法。謝淵、周鐵等忠良昭雪文書，今夜擬好，明日昭告天下。”
夜漸深，鞭炮聲稀了，百姓的夜談聲卻濃了。巷口老槐樹下，幾個老漢圍坐在石桌旁，石桌上擺著粗瓷碗，碗裡是劣酒，還有一碟花生米、一碟醬蘿卜，都是今日特意買的。月光灑在石桌上，把碗碟的影子拉得很長，老槐樹枝椏上的積雪簌簌落下，砸在地上沒什麼聲響。老人們聲音不高，卻飄在靜夜裡，格外清晰，偶爾傳來幾聲咳嗽，是常年勞作落下的病根。
“魏黨當權時，咱夜裡都不敢點燈，怕被緹騎當‘亂民’抓了。”穿補丁棉襖的老漢呷口酒，酒液在碗裡晃出細沫，“有次孫兒發燒哭鬨，我捂他嘴都怕晚了，就怕隔壁那個‘眼線’聽見——那家夥是魏黨安插的，每月領錢，專告鄰居的黑狀。有戶人家夜裡說魏閹壞話，第二天就被玄夜衛抓走了，至今沒回來。那日子，過得比驚弓之鳥還難。”
“謝大人死時，我去西市送過他，那麼大的官，被斬時還喊‘陛下明察’，那聲兒，我記一輩子。”另一個老漢抹淚，“今日魏閹被抓，謝大人在天有靈，該笑了。還有嶽謙將軍，邊關戰死時甲胄薄如紙，都是魏黨貪軍餉造的孽！”
孩童揉著困眼趴在爺爺膝頭，虎頭帽歪在一邊，口水沾濕了爺爺的衣襟。他打了個哈欠，含糊地問：“爺爺，魏閹還會來嗎？他的壞人朋友會不會再來欺負我們？”老丈摸孫兒的頭，粗糙的手掌蹭過孩子柔軟的頭發，望向宮城方向的燈火——那裡燭火通明，是帝王仍在操勞的身影，城牆上的守軍燈籠也亮著，像一串星星。他篤定道：“不會了。有陛下在，有蒙將軍、周大人這些忠臣在，咱們的好日子，才剛開頭。”
孩童似懂非懂點頭，靠在爺爺懷裡睡去，嘴角還掛著笑。老槐樹上的烏鴉不再聒噪，安靜棲在枝椏上。月光溫柔灑落，照在每個人的臉上，照在街邊燈籠上，照在這座重獲新生的京城裡，滿是希望。
宮城角樓燈火通明，蕭桓仍在批閱奏折，案頭燭火跳動，將他的影子拉得很長，映在牆上，像一尊沉穩的雕像。桌上文書堆積如山，江南賑災賬冊的邊角都被翻得起卷，北境軍餉清單上用朱筆圈出了幾個可疑的名字，忠良昭雪名錄上，每個名字都被他反複核對，生怕遺漏。他的龍袍袖口沾了點朱砂，是批閱奏折時蹭上的，手指因長時間握筆而有些僵硬，卻仍一筆一劃寫得認真。每一本奏折他都看得格外仔細，哪怕是最細小的數字，都要反複核算，生怕出半點差錯。
張伴伴進來添燈油，見他眼窩有些發黑，輕聲勸道：“陛下，夜深了，該歇息了，明日還要處理公審的事。”蕭桓擺擺手，指著案頭的“親賢遠佞”白玉印：“這方印，先帝傳給我的時候說，印在，民心在，江山就在。我不能歇，還有很多事要做，不能讓百姓失望。”
他拿起那方“親賢遠佞”白玉印，印身被常年摩挲得溫潤如玉，邊緣還留著先帝的指痕。他在昭雪謝淵的文書上重重按下，鮮紅的印泥印在泛黃的宣紙上，如同忠良的熱血，也如同百姓的希望。“謝卿，”蕭桓輕聲呢喃，聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽，“你的冤屈，今日終於能洗清了。你的家人，朕已命人妥善安置，你的幼子會送入太學，將來讓他做個像你一樣的忠臣。你的心願，朕會替你完成——讓大吳的百姓，再也不受奸佞之苦，再也不用在黑暗裡苟活。”
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宮外的歡笑聲偶爾飄進來，混著幾聲孩童的哭鬨和婦人的哄勸，與殿內的燭火交織在一起，成了天德六年春末最溫暖的底色。這笑聲，是民心安穩的聲音，是江山
燭火越燒越旺，照亮了文書上的每一個字，也照亮了蕭桓堅毅的臉龐。窗外的天，漸漸泛起了魚肚白，新的一天即將到來，而這一天，注定是屬於清明，屬於百姓，屬於大吳江山的新生。
片尾
天德六年春末，魏進忠午門公審，百姓圍觀者數萬，其罪狀宣讀三日三夜，字字泣血。最終，蕭桓下旨：魏進忠淩遲處死，首級傳首九邊；秦雲、王漢臣等核心黨羽，斬立決；其餘黨羽或貶或囚，無一漏網。
謝淵、周鐵、嶽謙等忠良儘數昭雪，謝淵歸葬忠烈祠，嶽謙追贈宣府衛總兵，其家屬皆得厚恤。江南賑災糧如期啟程，劉懷安沿途斬了三名克扣糧餉的官員，糧款儘數發放到災民手中；北境軍餉補發，新鑄軍器運抵邊關，韃靼聞之，引兵北退，不敢南犯。
京城百姓在德勝門立起“肅奸安邦”石碑，碑後刻著所有忠良的名字。每到初一十五，百姓都會前來祭拜，香火不絕。而那方“親賢遠佞”的白玉印，始終擺在蕭桓的案頭，時刻提醒著他，民心即江山，失民心者，失天下。
卷尾
魏進忠之伏法，非一人之敗，實乃民心之棄；京城之歡騰，非一時之樂，實乃清明之兆。三載隱忍，蕭桓以龍令聚民心，以雷霆除奸佞，證明了“君者，舟也；民者，水也”的千古真理——水能載舟，亦能覆舟，而民心所向，便是舟行的方向。
謝淵以死明誌，嶽謙以血衛國，周鐵以諫殉節，這些忠良的脊梁，撐起了風雨飄搖的江山；蒙傲以勇擒奸，陳默以直監察，周伯衡以韌昭雪，這些忠臣的臂膀，守護了來之不易的清明。他們與百姓一道，構成了大吳江山最堅實的根基。
史載：“天德之春末，民慶奸亡，燈火繞城，夜不閉戶。”這短短十二字，便是對蕭桓肅奸之舉的最高讚譽，也是對所有忠良的最好告慰。願後世君者皆以此為鑒：親賢遠佞，則江山永固；民心歸向，則天下太平。這，便是曆史留給每個執政者的，最深刻的啟示。
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