卷首語
紫宸殿的銅爐燃著沉香，煙線繞著殿中懸掛的《大吳輿圖》盤旋。正一品大將軍蒙傲身著銀甲，指節叩在西北烽火台的標記上：“陛下，韃靼趁魏黨亂政窺邊三月，臣已令西北參將趙烈重修烽火台，但軍餉缺口三成，需戶部統籌。”從一品吏部尚書沈敬之隨即出列，將“選賢名錄”攤在禦案：“臣舉薦寒門士子李董任蘇州知府，其在江南賑災時親率百姓築堤，實乾遠超世家子弟；前兵部主事江澈阻魏黨挪河工銀被貶，可複職任工部郎中，主持江南治水。”
首席閣老周伯衡輕撫胡須，補充道：“蒙帥統籌邊防，沈公執掌選賢，需內閣各司其職配合——楊啟掌監察，暗訪魏黨餘孽；張伏赴江南協調地方，為李董、江澈鋪路；楊璞修訂《大吳律》，新增‘阻撓新政’重罪；徐英總管財政，務必湊齊軍餉與河工銀。”他目光掃過閣臣：“五人同心，方能為新政掃障。”
正二品戶部尚書周霖上前奏報：“魏黨遺留鹽鐵舊賬混亂，臣已令戶部郎中王硯核查，其冒死留存的賬冊顯有百萬兩贓銀被江南豪強周士弘私吞。若能追回，軍餉、河工銀皆可解決。”左都禦史虞謙正二品）立刻接話：“臣派禦史暗訪半月，周士弘不僅貪腐，還私藏魏黨奸細，臣請旨以‘勾結殘孽’罪拿捕。”
刑部尚書鄭衡正二品）躬身道：“臣已令刑部右侍郎宋昭修訂刑案流程，確保審案無差；大理寺卿衛誦會全程複核，絕不讓奸人脫罪。”工部尚書馮衍正二品）也道：“江澈複職後，臣將派工部右侍郎盧浚協理，盧浚督查工程質量經驗豐富，可保江南河工無偷工減料之弊。”
蕭桓望著階下百官，從一品的沈敬之鬢角染霜仍目光如炬，正一品的蒙傲甲胄未卸帶著邊塵，各品官員各司其位、神色堅毅。他提起朱筆在選賢名錄上批下“準奏”：“官階承責，朕信你們能守好大吳。蒙傲固邊，沈敬之選賢，徐英籌銀，虞謙查貪——凡阻新政者，無論官職高低，一律嚴懲！”
田家樂
魚肥果熟飫吾腸，稻粱滿廩野叟忙。
一抹殘陽棲白鷺，半灣溪水繞茅堂。
太和殿議事當日，內閣閣老楊璞精研律法）捧著厚尺許的《大吳律》增補稿出列，這位頭發半白的閣老指尖劃過“阻撓選賢”條款：“臣率刑部、大理寺修訂三月，新增‘貪墨賑災銀’‘私通殘孽’‘阻撓新政’三罪，凡地方豪強阻漕運、軍屯者，輕則抄家，重則論斬；官員縱容者，同罪連坐。河南鄉紳王老虎造謠新麥有毒，按新律當杖八十、家產充公。”
首席閣老周伯衡接過律法稿，老花鏡架在鼻尖：“律法需剛柔並濟。江濤江西按察使）曾言，地方鄉紳多受蒙蔽，可派勸農官宣講新政；但周士弘這類首惡，絕不能姑息。臣請張伏閣老，專司地方）赴江南，協助顧彥浙江按察使）查案，同時安撫商戶；鐘銘都察院副都禦史）巡河南，一邊破謠一邊推新麥，二人皆是務實之人。”
左都禦史虞謙正二品）捧著彈劾疏跪地：“臣派禦史喬裝漕工暗訪，周士弘江南豪強）私藏魏黨餘孽李三，府中賬冊記‘月贈回龍寺五十兩’——此寺是劉謙殘部據點，主持是其親叔。臣已令顧彥浙江按察使）率捕快待命，隻需陛下一道旨意，即刻拿人。”他抬眼時，緋色官袍沾著的江南露水尚未乾透。
吏部右侍郎陸文淵從二品）上前補充：“蘇州知府李董是寒門出身，到任半年隻知實乾，根基未穩；農桑官陳安雖得民心，卻隻是從七品，周士弘根本不放在眼裡。需派顧彥正三品按察使）帶刑部捕快支援——顧卿去年破蘇州織造貪腐案，連皇親都敢查，鎮得住場麵。”
蕭桓提筆批旨，朱墨落在“準奏”二字上力透紙背：“楊璞律法為刃，虞謙監察為眼，周伯衡統籌為綱。傳朕旨意：周士弘勾結殘孽、阻撓漕運，即刻拿捕；張彪西北守將）克扣軍餉，著邵峰兵部左侍郎）赴西北接管軍需。告訴天下：大吳官階是承責的憑依，不是謀私的盾牌！”
浙江按察使顧彥正三品）帶著刑部文書抵達蘇州時，漕運碼頭已亂作一團。正四品蘇州知府李董身著洗得發白的青袍，被周士弘的家奴推搡得袖口撕裂，露出打補丁的襯裡——他把俸祿全投了農桑學堂。江心三艘漕船拋錨，糧袋受潮滲出麥粉，在水麵暈開白圈。“李大人，碼頭是我家老爺祖產，交千兩護船費再靠岸！”家奴頭子叉腰叫囂，腰間玉佩竟是前魏黨尚書的舊物。
“大膽！”顧彥怒喝震得碼頭木柱發顫，五十名捕快抽刀上前，鐵鐐鎖上家奴手腕。“周士弘勾結魏黨，陛下有旨拿捕！”李董紅著眼眶指向糧船：“這是河南賑災糧，蘇州百姓也等著救命！上個月王阿婆買不起周士弘的高價糧，餓死在破廟裡！”話音剛落，周府朱門大開，十餘名持弓家丁湧上牆頭，箭頭直指捕快。
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此時，從七品農桑官陳安帶著百餘名學子趕來，學子們捧著“訴苦狀”，上麵按滿紅手印——有孩童的小手印，有老人的枯瘦手印。“周士弘貪占良田千畝，壟斷鹽糧！”“去年水災他囤糧不賣，害死我爹娘！”府內傳來周士弘的囂張聲：“我是先皇舊友，你們敢動我？”顧彥架起雲梯，長劍直指牆頭：“按察使司查案，皇親亦無特權！”
捕快攀梯而入，半炷香便控製局麵。在周府密室，顧彥搜出魏黨密信與百萬兩贓銀，銀錠刻著“魏府”二字。“這就是你阻漕運的底氣？”顧彥將賬冊甩在周士弘臉上，“你每月資助回龍寺，不是信佛，是養殘孽！”周士弘癱坐在地，看著捕快押走他的小妾與賬本，臉色從青轉白，再也說不出話。
漕船靠岸時，百姓燃放鞭炮，碎屑落滿青石板。戶部右侍郎方澤從二品）押著新糧趕到，藏青官袍沾著漕水：“徐英大人令我轉告，周士弘贓銀先補漕運損耗，再撥五千兩給李知府修學堂，陳安升正六品勸農官。”李董望著卸糧的百姓——老婦抱著糧袋哭，孩童圍著糧堆笑，他抹了把眼角：“有按察使司撐腰，蘇州百姓的糧袋穩了。”
正一品大將軍蒙傲的軍令傳到西北時，西北參將趙烈正四品）正對著空糧倉發愁。守將張彪以“軍屯誤戰”為由，克扣萬兩農具銀，把鋤頭換成了自己兒子的寶馬。糧倉木架上隻剩幾袋陳麥，老鼠啃著麥殼亂竄。“趙將軍，張大人說咱們是軍人，該練弓馬不是種地！”新兵王二柱抱怨，他的新鋤頭剛領就被軍需官收走。
兵部左侍郎邵峰從二品）帶著二十名親兵趕到，在都護府召集將領。張彪穿著繡虎鎧甲，雙手抱胸：“邵侍郎，軍屯是文官瞎折騰！當年我在賀蘭山殺退韃靼十萬兵，靠的是刀不是鋤頭！”邵峰將蒙傲軍令拍在桌上，朱印鮮紅刺眼：“蒙帥令：軍屯是邊防根基，糧草自給才能久守。你克扣軍餉買寶馬，就是通敵！”張彪臉色一變：“我是先皇封的忠勇伯！”
“先皇舊部更該守規矩！”蒙毅蒙傲侄子，禁軍副將）帶著軍屯老兵闖入，老兵捧來滿滿一袋新麥：“這是去年軍屯種的，一畝收三石，夠都護府吃三個月！張將軍，你兒子在京營騎的寶馬，馬掌刻著‘軍屯造’三個字！”將領們嘩然——張彪兒子揮霍的事早有風聲，隻是沒人敢說。蒙毅接著道：“蒙帥已令裴衍兵部右侍郎）接管軍需，你的糧權沒了！”
邵峰當即下令：趙烈主理軍屯，帶士兵學“分段育苗法”；蒙毅修水渠，用魏黨遺留的建材加固烽火台。羌民木紮爾趕來幫忙，羊皮襖沾著沙礫：“我們要種新麥！去年軍屯的麵，比舊麥香十倍！”士兵們起初抱怨，看到新麥發芽、水渠通水，漸漸拿起鋤頭。張彪被押走時，看著田地裡的綠苗，灰溜溜地低下了頭。
半月後，韃靼探子看到烽火台旁的麥田，嚇得立刻回撤。趙烈站在烽火台上，望著賀蘭山笑道：“蒙帥說的對，軍屯穩邊防才穩。”邵峰遞來軍報：“蒙帥奏請陛下，升你為西北副總兵。裴衍侍郎送來了新火炮，部署在鷹嘴崖，韃靼再不敢來犯。”遠處，士兵們一邊守烽火台，一邊澆麥田，夕陽把他們的影子拉得很長。
內閣閣老徐英總管財政）在戶部設“核賬堂”，二十盞油燈徹夜亮著。戶部尚書周霖正二品）指著賬冊：“天啟五年鹽課少記五十萬兩，經手人是周士弘的親信李三，當年他是兩淮鹽運司知事。”戶部郎中王硯正五品）用針挑開模糊字跡：“這是被刮改的，原本該是‘實收八十萬兩’。魏黨貪腐銀，大半在周士弘手裡。”
戶科給事中錢溥副七品）頂著黑眼圈趕來，衣袍沾著河南泥土：“徐大人，河南鄉紳王老虎虛報災情，冒領賑災銀二十萬兩囤糧；江南鹽商李某偷漏鹽課，用劣質鹽冒充官鹽，百姓吃了鬨肚子。這兩筆錢，夠軍屯和河工開支了。”徐英拍案而起：“秦煥戶部左侍郎）去河南追賑災銀，方澤戶部右侍郎）在江南查鹽商，王硯推‘鹽票製’，堵住漏洞！”
王硯推出的“鹽票製”要求鹽商憑官票售鹽，偷稅即吊銷執照。江南鹽商李某聯合罷售，想逼朝廷讓步。顧彥浙江按察使）立刻查抄其倉庫，查出萬餘斤劣質鹽：“你敢罷售，朝廷就扶持良商！”李某嚇得補繳十萬兩：“我再也不敢了！”其他鹽商見狀，紛紛申領鹽票，鹽價很快穩定。
為節流，徐英奏請停修皇宮觀景台——那是魏黨討好先帝修的，耗資巨萬卻無用。“省下的十萬兩，夠修二十座糧倉。”徐英帶著工部左侍郎陶嶽查勘：“魏黨遺留的金磚琉璃瓦，用來修漕運驛站和農桑學堂。”陶嶽點頭：“工匠們願意加班，不收工錢——他們說，修學堂比修觀景台值。”
月底核賬，徐英捧著賬冊入宮：“陛下，追回贓銀百萬兩，鹽課增收三成，國庫已有結餘。”蕭桓翻看賬冊，看到“王硯鹽課改革增收五十萬兩”的記錄，提筆批道：“王硯升戶部右侍郎，徐英加太子少保銜。”禦案上，新鑄的銅錢泛著金光，映著君臣相視而笑的臉。
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河南布政使柳恒從二品）站在農桑學堂前，看著被燒毀的種倉直跺腳。鄉紳王老虎散布“新麥有毒”，夜裡帶人燒了新麥種，百姓們抱著舊麥種不敢種。“柳大人，春耕再誤，今年就要絕收了！”老農張阿公哭道，他的兩畝地全靠新麥活命。柳恒急得滿嘴燎泡——這新麥是他試種三年的品種，耐旱高產，怎麼會有毒？
都察院副都禦史鐘銘正三品）巡撫河南，剛到就直奔學堂。“柳大人莫急，”他打開行囊，裡麵是方明太醫院院判）編的《農桑醫方》，“咱們用事實說話。”鐘銘讓人在縣城廣場圈出兩畝地，一畝種舊麥，一畝種新麥，還請方明帶著醫官現場演示：“大家看，這新麥和舊麥一樣，磨出的麵又白又香，怎麼會有毒？”
王老虎帶著家丁來鬨，指著新麥地喊：“這裡有瘴氣！種了要死人！”鐘銘早有準備，讓人挖出地裡的毒草：“這是你家管家昨夜埋的！”他拿出地契：“你虛報災情冒領二十萬兩，囤糧萬石，就是怕新麥讓舊糧降價！”百姓們恍然大悟，圍上去罵王老虎：“原來是你在害我們！”
柳恒帶著農師挨家送新麥種，手把手教“分段育苗法”。陳安的同窗李秀才編了快板：“新麥好，新麥強，一畝能收三石糧，王老虎，瞎造謠，隻為自己飽私囊！”歌謠傳遍鄉村，孩子們跟著唱，百姓們紛紛下地種新麥。鐘銘則讓人把王老虎押到廣場示眾，貼著他的臉宣讀判詞：“杖八十，家產充公助農！”
夏末收割時，新麥地一片金黃，畝產比舊麥多兩成。張阿公捧著麥粒哭了：“柳大人，鐘大人，你們救了我們啊！”百姓們湊錢立了“興農碑”，刻著柳恒和鐘銘的名字。柳恒摸著石碑對鐘銘說：“還是巡撫有辦法，謠言破了，百姓才敢信。”鐘銘笑道：“是柳大人的新麥好，我隻是做了該做的事。”
廣東布政使韓瑾從二品）看著被砸壞的學堂門窗，眉頭緊鎖。土司木隆的弟弟木紮被魏黨殘孽蠱惑，說“朝廷要削土司兵權”，帶著部族子弟砸了學堂——這是韓瑾推行“土司漢化勸學”的核心據點，裡麵有百餘名漢夷孩童讀書。“韓大人，木紮說再辦學堂，就燒了官府！”通譯慌張來報。
禮部右侍郎章明遠從二品）奉命赴南疆，帶來了劉謙寫給木紮的密信。“木隆首領，”韓瑾和章明遠帶著《農桑醫方》和新稻種去見土司，“你看學堂裡的孩子，漢人和夷人一起讀書寫字，多好。”木隆看著窗外的孩童，想起去年疫情，是太醫院的趙月救了他的孫子，臉色漸漸緩和。