卷首語
禦書房的穿堂風卷著雪沫掠過窗欞，帶著殿外的寒冽撲在燭火上，火苗劇烈跳動，將蕭桓凝沉的麵容拓在青磚地上，忽明忽暗如潑墨寫意。他指尖反複撫過一本泛黃卷邊的《謝公治腐錄》，封皮上“謝淵”二字是英宗禦筆，墨色雖被歲月浸得淡了，筆鋒卻仍如寒劍般銳利，劃得指腹微微發疼。案頭近百冊貪腐賬冊堆至膝前，最上層那本“江南鹽課總賬”的封皮已磨得起毛，“損耗三成”四字被他用朱筆圈了三道，濃稠的墨跡暈透紙背，在昏暗中如凝血般刺目——這三成損耗，夠江南災區百姓吃半年的。
“陛下，吏部沈大人求見。”內侍的聲音輕得像殿外飄落的雪片，小心翼翼地打斷了殿內的沉寂。蕭桓合上書冊時，指腹已沾了些陳舊的紙灰，他抬手揉了揉發脹的眉心，沉聲道：“讓他進來。”沈敬之披著一身寒氣入殿，玄色官袍下擺沾著的雪粒一觸地暖便化成水漬，在青磚上踩出淺痕。他目光掃過禦案前如山的賬冊，再瞥見那本壓在最上的《謝公治腐錄》，當即躬身垂首：“陛下是念及謝公了？天啟五年那場震動朝野的淮南鹽貪案，正是謝公以左都禦史之職親赴一線查辦，最終連斬三品鹽運使李嵩以下十餘人，朝野震栗，此後整整十年，官場再無敢明目張膽貪墨鹽課者，連鹽商們都不敢私抬鹽價。”
蕭桓指尖重重叩了叩冊頁上“寧負權貴，不負蒼生”的朱批，指節因用力而泛白，聲音裡帶著壓抑的怒火：“朕怎會忘？謝公當年在朝堂上擲地有聲，說‘貪腐非一人之罪，乃製度之弊、人心之貪’。他親手訂下‘禦史巡按製’，讓禦史每年輪流喬裝赴地方暗訪，不準與地方官互通聲氣；又立‘貪腐連坐法’，凡包庇貪腐者，無論官職高低，與貪腐者同罪——那些鐵規鐵矩，讓天啟朝的官場清得能照見人影，連戶部的賬冊都不用反複核查。可如今呢？溫良身為朕親點的吏部侍郎，握著選官大權，卻成了貪腐集團的樞紐，勾結地方官截留鹽課、賑災銀，這便是忘了謝公當年用身家性命換來的血訓！”
話音剛落，尚書令楚崇瀾已快步踏入殿中，他手裡攥著一份邊角被捏皺的加急奏報，袍角的玉帶叩擊青磚，發出清脆而急促的聲響：“陛下，戶部剛連夜核查出，溫良涉案款項已達七十萬兩，這筆錢足夠西北邊軍半年軍餉，也能讓江南災區百姓度過整個荒年。謝公雖逝五年，但其‘三省協同、鐵證定案’的查案之法，臣等正嚴格沿用——都察院查行蹤，刑部審人證，戶部核賬冊，目前已鎖定二十餘名涉案官員，連江南鹽運司的主事都招了。”蕭桓猛地將《謝公治腐錄》拍在禦案上，燭台被震得叮當亂響，燭淚順著燈柱蜿蜒而下，如凝結的血淚，他眼底翻湧著怒濤：“傳朕旨意，三省六部堂官即刻入殿議事！這張貪腐大網，朕要與諸卿一同，連根拔起，絕不留半分後患！”
待殿內隻剩他一人，蕭桓重新翻開那本舊錄，指尖撫過謝淵晚年帶病修訂的批注——墨跡因手顫而有些歪斜，卻字字如鋼釘般紮在紙上。他想起謝淵臨終前，掙紮著抓住他的手，氣若遊絲卻眼神堅定：“陛下……守好……百姓……守好……清明……”那溫度仿佛還殘留在指尖。“謝公，你當年用一生守護的清明，朕絕不讓它毀在這群蛀蟲手裡。”他的低語混著穿堂風，卷著燭淚的苦澀氣息，在空曠的禦書房中久久回蕩，如一場跨越時空的君臣誓約。
憶謝公
其一
曩昔賢良執憲鋒，肅貪除弊正朝風。
案存鐵證垂今古，心係民瘼貫始終。
舊牘重披思善政，新途複啟仗孤忠。
君恩不負清名著，歲歲熏風繞帝宮。
其二
憶昔賢才秉法旌，斬貪滌穢正綱程。
案遺鐵證輝今古，心憫民虞鑒始賡。
舊簡重尋思善治，新途再拓仗丹誠。
君心向道清名立，歲歲和風繞禁城。
沈敬之取過案上的舊案卷宗，牛皮封麵已被蟲蛀出幾個小洞，邊緣磨損得發毛，他小心翼翼翻開，指尖劃過“天啟五年”的字樣，聲音沉得像浸了水的銅鐘：“那年淮南大旱，三個月沒下一滴雨，河床裂得能塞進拳頭，鹽場的鹵水都快熬乾了，鹽價暴漲至平日三倍。可戶部賬冊上，淮南鹽課卻憑空失蹤三十萬兩——這錢本是要用來買糧賑災的。地方官要麼稱‘鹽船遇劫沉了江’，要麼說‘海水倒灌浸了鹽’，層層推諉，連巡撫都上奏說‘事出有因’。百姓們買不起鹽，隻能用草木灰醃菜，不少老人孩子缺鹽渾身浮腫，病倒在路邊，哭聲傳至京城，奏疏堆在禦案上，足有半尺高。時任左都禦史的謝公見了，當場拍案請命，隻帶三名親信禦史，連官服都沒帶，喬裝成鹽商和腳夫，揣著半袋乾糧，悄悄入了淮南。”
“謝公在淮南暗訪三月，吃的是摻著沙子的麥餅，住的是鹽場旁漏雨的柴房，夜裡能聽見老鼠跑過梁木的聲響。”沈敬之的聲音帶著幾分哽咽，“他扮作挑鹽腳夫，跟著鹽隊混入李嵩掌控的鹽場，親眼見著鹽工們餓著肚子搬鹽，不少人累得倒在鹽堆上，監工還拿著鞭子抽；而鹽場後院卻堆著成箱的綢緞、銀錠，李嵩的小妾連胭脂都是用鹽課買的，一盒就夠百姓吃半年。後來他設計買通鹽場的老賬房，拿到了鹽商的供詞，又喬裝成送禮的商人，混進李嵩府中，偷出了他與地方官的通信——信上‘分潤’‘打點’的字樣，字字都是罪證。可李嵩是太後的遠親，太後親自坐著鳳輦到都察院求情，甚至拿出先帝禦賜的玉佩，放在謝公麵前，說‘看在先帝的麵子上，饒他一條命’。謝公卻絲毫不退，親手將玉佩捧回，擲下‘法不避親’四字，當著滿朝文武的麵，將鹽商供詞、賬冊憑證、往來書信一一呈上，硬是判了李嵩斬立決。連帶涉案的十二名官員，上至五品知府，下至九品巡檢，儘數革職抄家，流放三千裡，沿途百姓都站在路邊拍手稱快。”
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蕭桓垂眸，指節無意識地叩著禦案，當年的場景如在眼前——那時他還是太子，列席朝堂，見謝公穿著被汗水浸透的藏青官袍，袖口磨出毛邊，領口沾著鹽漬，卻字字鏗鏘如驚雷：“鹽課是百姓的血汗錢，是活命錢！貪鹽課者，便是食民之肉、飲民之血！今日若饒了李嵩，明日便有無數個李嵩冒出來，百姓還能信朝廷嗎？”這句話炸在殿中，連站在後排的小吏都聽得渾身一震，也深深刻進了他心裡。“如今溫良截留鹽課七十萬兩，比當年的李嵩更甚，”蕭桓的聲音冷得像寒冬的冰棱，“李嵩貪的是百姓的鹽錢，溫良貪的是邊軍的軍餉、災區的賑災銀——邊軍無餉便守不住國門，百姓無糧便活不成性命，他這是在挖大吳的根基，罪加一等，絕不輕饒！”
恰逢都察院左都禦史虞謙捧著鹽課核查記錄入殿，他官袍上還沾著戶部庫房的灰塵，聽聞提及謝淵，當即肅立拱手，聲音洪亮：“陛下，謝公當年查處鹽貪案後，深知‘堵不如疏’——隻查不防，貪腐還會卷土重來。便創立了‘鹽課雙軌核查製’，規定鹽課征收時，地方官登記數目，禦史現場監核，鹽商簽字確認接收，三份憑證分彆存檔於戶部、都察院和鹽運司，每月初一核對，稍有偏差便即刻徹查，連字跡不符都要問個明白。臣此次查溫良案，正是依照此法——鹽運司的存檔與戶部的賬冊對不上，才順藤摸瓜查到溫良買通了鹽運司的主事，篡改了存檔憑證。”
蕭桓眼底閃過一絲讚許，抬手將案上的《謝公治腐錄》推給虞謙，書頁翻動間，落下幾片乾枯的銀杏葉——那是去年秋天他在謝公舊居摘的，夾在書中做書簽。“謝公的法子，經得起時間考驗，比任何嚴刑峻法都管用。”他沉聲道，“傳朕旨意，令戶部尚書周霖即刻擬詔，將‘鹽課雙軌核查製’推行至全國，凡鹽鐵、漕運、河工、賑災等大額款項，一律實行三方簽字、分冊存檔之製，每月上報核查，每季度由都察院抽查，絕不讓貪腐者有半分可乘之機！”
右都禦史梁昱捧著一本藍布封皮的《禦史巡按章程》入宮，冊子邊角被反複翻閱得發卷，藍布都磨出了白痕，首頁是謝淵的手書，字跡剛勁有力，如鬆柏般挺拔：“巡按之職，在察吏治、訪民苦、揪貪腐，雖微服亦需持正，雖位卑亦需敢言，雖遇阻亦需直行，不可負朝廷，更不可負百姓。”他將章程呈至禦案，躬身道：“陛下，謝公當年設立禦史巡按製，便是看透了‘地方官官相護’的弊病——本地官查本地貪腐，如同自己查自己，根本查不出實情。他規定全國分十道巡按，每道巡按由都察院直接委派，不帶隨從，不亮身份，每年輪流赴地方暗訪，住百姓的店，吃百姓的飯，直接向都察院和陛下奏報。此次江南查案，巡按禦史在鬆江府的茶館裡聽百姓抱怨‘趙知府的田比天還寬，連河埂邊的地都占了’，才順藤摸瓜查出趙顯強占良田百畝的罪證，連地契上的假印章都找到了。”
“謝公不僅敢查貪腐，更懂‘權力製衡’的道理，知道巡按權力太大也會出問題。”楚崇瀾恰好入殿商議政務，接過話頭，他指著章程裡“巡按複核”的章節，“他擔心巡按禦史為了邀功而屈打成招，便又設立‘巡按複核製’。巡按查出的案件，必須將人證、物證、供詞一並移交都察院，由都察院聯合大理寺、刑部共同複核，三方都認可才能定案，少一份證據都不行。當年蘇州巡按曾誤判一名秀才貪腐——隻因秀才與貪官是同鄉，巡按便主觀臆斷。多虧三法司複核時發現供詞是屈打成招的，才為秀才平反。那秀才後來還感念謝公的製度，捐錢在蘇州辦了學堂，教百姓識字懂法。這種‘查核分離’的製衡之法，正是我們如今查案最需要的，既能防止貪腐漏網，又能避免傷及無辜，守住司法的公正。”
蕭桓接過梁昱遞來的巡按記錄，泛黃的紙頁上，謝淵的暗訪筆記字跡潦草卻清晰，墨汁因當時的急雨有些暈開，卻字字紮心：“鬆江府知府趙顯，強占良田百畝，以‘賑災購地’為名，每畝隻給十文錢——十文錢連半袋糠都買不到，百姓敢怒不敢言，有老者反抗，被他抓進大牢打了三十大板”“杭州知縣林銳，克扣賑災糧三成，換銀錢賄賂上司，災區百姓隻能吃樹皮觀音土，而他府裡卻天天吃酒肉”——這些字句，與如今查抄的溫良案宗幾乎如出一轍，連“克扣三成”的比例都一樣。“謝公當年揪出的趙顯、林銳，與如今的溫良、趙康，都是一群啃食朝廷根基的蛀蟲，”蕭桓捏緊了紙頁，指腹被邊緣硌得發紅，“隻是當年有謝公鐵腕整治，如今，該輪到朕接過這把‘治腐之刀’了。”
巡撫南畿的鐘銘剛從江南歸來，官袍還帶著江南的水汽和稻花香，聽聞殿內談話，當即上前複命，聲音裡帶著幾分激動：“陛下，臣此次巡撫南畿，完全效仿謝公微服私訪——不帶隨從，不亮官牌，隻扮作教書先生，走村串戶。在鬆江府的老茶館裡，聽到百姓傳唱一首民謠：‘謝公來，貪官逃；謝公去，清風留；謝公精神在，百姓不發愁’。臣問過旁邊的白發老者，才知是當年謝公查處趙顯後，百姓自編自唱的，唱了二十年，連孩童都能背下來。老者說‘謝公當年給我們討回了田地，如今朝廷又給我們派來清官，這日子才有盼頭’。可見百姓心中有杆秤，誰為他們著想，他們便把誰刻在心裡，這份期盼，從來都沒有改變過。”
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蕭桓的眼眶微微發熱，他抬手摩挲著《禦史巡按章程》上謝淵的手書，指尖能感受到墨跡乾涸後的凹凸質感，那是一位老臣用一生心血寫就的忠誠。“百姓的期盼，便是朕的使命，也是謝公的遺願。”他沉聲道，“傳旨都察院，將謝公的《巡按心法》即刻刻印五百本，分發至每一位禦史手中，讓他們奉為圭臬，日日誦讀。告訴他們，巡按不僅是查案的官，更是百姓的青天，若敢徇私枉法、辜負百姓，朕定斬不饒，絕不姑息！”
刑部尚書鄭衡在大理寺複核溫良案的供詞時，筆尖一頓，忽然想起二十年前謝淵審理“吏部侍郎貪腐案”的情景——那場景與如今竟如此相似，他當即捧著當年的案宗入宮，對蕭桓道：“陛下，溫良的狡辯之詞，與當年的吏部侍郎張敬如出一轍，都說是‘下屬瞞著自己做的’‘不知情’。天啟八年，張敬任吏部侍郎，利用掌管官員考核的權力，收受賄賂，將二十餘名行賄者違規提拔至要職，其中不乏無才無德的紈絝子弟，連一個隻會寫自己名字的富家子都當了縣令。謝公接到禦史舉報後，不等張敬反應，當即帶人查封吏部的升遷檔案，連夜核對——檔案櫃的鎖都被他親自砸開，帶著禦史們核對了三天三夜，終於找出了張敬篡改考核記錄的鐵證，連他改字時用的朱砂都和檔案房的不一樣。要知道，張敬是前閣老張彥的獨子，張彥當年輔佐先帝登基，功勞卓著，滿朝官員都勸謝公‘網開一麵，給老閣老留個體麵’，可他偏不。”
“謝公常說‘法者，國之公器，是天下百姓的依靠，不是權貴的保護傘，豈容權貴私用’。”鄭衡將謝公當年的判詞抄本鋪在禦案上，泛黃的紙頁上，“貪腐無親疏，律法有準繩”八個大字力透紙背，“張彥親自帶著厚禮登門求情，老淚縱橫地說‘犬子一時糊塗，求謝公看在先帝的麵子上，饒他一命，我願辭官替他贖罪’。謝公卻扶著他坐下，溫聲道‘閣老當年輔佐先帝，為的是天下太平，為的是讓百姓有飯吃、有衣穿；如今張敬貪腐，壞的是朝廷根基，寒的是百姓的心，若今日饒了他，明日便有更多人效仿，先帝的江山便要毀在這些蛀蟲手裡。閣老若真念父子情，便該教他守法，而非縱容他犯錯’。後來謝公在朝堂上呈上所有證據，張敬無從抵賴，被革職查辦，流放三千裡，連帶那十餘名行賄官員，也都被罷官奪職，永不錄用。張彥羞憤交加，當年便告老還鄉了。”
蕭桓看著判詞上“貪腐不分官階，律法麵前人人平等”的字句，想起謝淵晚年的境遇，聲音有些發沉：“謝公因查辦張敬，得罪了以張彥為首的一眾權貴，他們在朝堂上處處排擠他，甚至捏造‘濫用職權’的罪名彈劾他。先帝雖知謝公清白，卻也迫於權貴壓力，將他貶為南京都察院禦史——那是個閒職，根本沒實權。可謝公到了南京，仍不改其誌，上任第一天就去戶部查賬，三個月便查處了南京戶部的貪腐案，追回贓款五萬兩，一分沒入私囊，全部用於修繕南京城的水利工程，解決了百姓汛期被淹的難題。直到病逝前三天，他還在病榻上修訂《治腐策》，咳著血叮囑身邊的禦史‘莫因權貴而退，莫因險阻而懼，莫因私情而廢公，守住律法，便是守住百姓’。”
衛誦感慨道：“謝公的《治腐策》中，有‘貪腐不分官職高低，隻要觸犯律法，便一視同仁’的論述，這正是《大吳律》修訂的核心原則。此次溫良案，我們正是依照此原則，無論其曾任職多高，都依法嚴懲。”
蕭桓下旨：“溫良案審結後，將謝公的《治腐策》與此次案宗一同存入史館，讓後世官員皆知‘法不避權貴’的道理。”
陸冰帶著玄夜衛查處趙康餘黨，臨行前蕭桓特意叮囑：“謝公當年查案，常說‘貪腐者最懼鐵證，隻要找到實證，再狡猾的狐狸也逃不掉’。你此次行動，務必搜齊罪證，不可遺漏半分。”
陸冰躬身領命，帶著玄夜衛突襲趙康舊部的宅院。在書房暗格中，他們找到一本“複辟賬冊”，上麵記著與各地貪腐官員的往來。“這正是謝公所說的‘鐵證’，”陸冰看著賬冊，對下屬道，“有了這些，便能將趙康餘黨一網打儘。”
李董在江南查案，遇到地方官推諉阻撓，他想起謝公當年“先斬後奏”的典故，當即拿出蕭桓禦賜的尚方寶劍：“謝公當年為查鹽貪案，敢先拘地方官再上報，今日我亦敢如此！若再阻撓，休怪我不客氣！”地方官嚇得不敢再推，乖乖配合查案。
錢溥在核查賬冊時，遇到賬目塗改的難題，想起謝公當年用“米湯顯影法”還原被篡改的賬冊，便依樣畫葫蘆，果然還原了溫良截留賑災銀的記錄。“謝公的智慧，至今仍能幫我們破案，”錢溥感慨道。
蕭桓得知這些事後，欣慰道：“謝公雖逝，但他的精神仍在指引我們。隻要諸臣皆以謝公為鏡，何愁貪腐不除、吏治不清？”
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蕭桓獨自來到興邦閣，閣內謝淵的牌位與其他功臣並列，牌位前的香爐裡，香火仍在嫋嫋燃燒。他望著牌位，輕聲道：“謝公，朕還記得當年你教朕‘民為本’的道理，你說‘為官者，若能讓百姓安居樂業，便是最大的功績’。如今朕正努力踐行，隻是這條路，比朕想象的更艱難。”
沈敬之悄然入閣，站在蕭桓身後：“陛下，謝公當年常說，治腐如治水，既要堵漏洞，也要疏源流。他不僅嚴查貪腐，還舉薦了不少清廉實乾的官員，如前戶部尚書王儉、前工部尚書劉毅，都是他一手提拔的。”
“朕記得王儉，”蕭桓回憶道，“他任戶部尚書時，革除鹽鐵舊弊，讓國庫充盈，卻一生清廉，病逝時家中僅有薄田五畝。這便是謝公舉薦的人才，真正做到了‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。”
孟承緒入閣奏道：“陛下，臣已擬定《清廉官員舉薦製》，效仿謝公當年的‘賢才舉薦法’，鼓勵百官舉薦清廉實乾之人，若舉薦者貪腐，舉薦人需連坐。這樣既能選拔人才，也能杜絕結黨營私。”