卷首語
《大吳會要·肅貪錄》載：大吳新政三載，江南初沐惠風，河工漸興，農桑方旺。秋七月，工科給事中程昱銜命巡閱江南水渠，攜工科主事陶芷親赴太湖流域，踏遍鬆江、常州十七處堤岸，核工程、查工餉，於蘇州府漕運官署賬冊中，窺得驚天弊案。
漕運總督陳言，自新政元年接掌漕運以來，暗結蘇常豪強與鹽商，借河工修繕之名，克扣下撥銀二十萬兩——半為磚石款，半為工匠餉；更私吞去年蘇常澇災朝廷撥發的賑災糧萬石，轉售於糧商牟利。程昱遣人密查其私宅，於後院銀杏樹下掘出地窖，內藏贓銀折合五十萬兩，約抵江南布政使司三月正稅之額，金磚碼砌如牆，綢緞裹銀堆若丘，皆為民脂國帑。
奏疏八百裡加急入都，蕭桓於紫宸殿禦案前覽之，擲疏於地，龍顏震怒。時內閣閣老周伯衡、尚書令楚崇瀾侍立側畔，帝拍禦案怒斥：“魏進忠伏誅未久，餘毒竟蝕及漕運中樞！此等饕餮之徒，食民脂、噬國帑，若不嚴懲，新政何存？百姓何依？”
即日頒下明詔：命刑部尚書鄭衡、左都禦史虞謙、大理寺卿衛誦三法司會審，務窮其黨羽、追繳全贓；另命玄夜衛指揮使陸冰率緹騎即刻南下，鎖拿陳言及其親隨，不得走漏一人。詔末嚴諭內閣：“牽頭六部，十日之內擬就反腐新規，補律法之漏、堵財賦之隙，務使‘貪腐者無隙可乘，清廉者有章可依’。”
此詔既出，朝野震動。緹騎揚鞭南下之日，江南百姓聚於驛道兩側，爭傳“陛下要斬貪腐蛀蟲”，而一場滌蕩吏治、固穩新政的肅貪風暴，亦自此席卷大吳疆域。
誌存高遠
海闊雲濤逐浪高，憑魚縱躍領風騷。
天涯浩渺晴空碧，任鳥翱翔展俊髦。
心向九霄淩壯誌，身如鵬鵠破重霄。
豈懼征途多險阻，長風萬裡夢昭昭。
秋晨的紫宸殿，氣氛比寒潭更冷。程昱的彈劾奏疏攤在禦案中央，上麵“克扣河工銀二十萬兩”“私吞賑災糧萬石”的字句，被蕭桓用朱筆圈得鮮紅，墨跡幾乎要透紙背。階下百官垂首而立，連呼吸都放得極輕，唯有殿角銅漏滴答，像是在細數貪腐的罪證。
“陳言任漕運總督三年，朕念他曾隨蒙傲平叛，委以重任，”蕭桓的聲音打破死寂，帶著壓抑的怒火，“可他倒好，江澈在江南累死累活修水渠，他在背後挖牆腳；李董在蘇州勸農桑，他卻把賑災糧當私產賣！這樣的蛀蟲，與魏進忠何異？”
左都禦史虞謙出列，鐵麵如霜：“陛下，臣已命都察院暗查半月，陳言不僅克扣河工銀，還與江南鹽商勾結，私設‘漕運附加費’，每船抽銀五十兩，三年累計貪墨逾五十萬兩。其府邸後院挖有地窖，贓銀堆積如山，連家仆都穿綾羅綢緞。”
尚書令楚崇瀾上前一步，沉聲道：“漕運乃江南命脈，河工銀關乎民生，陳言此舉，不僅貪墨國帑，更動搖新政根基。如今江南百姓剛見起色，若不嚴辦，恐寒了民心，也負了謝公當年治水護民的心血。”
蕭桓猛地拍案，朱筆擲在奏疏上：“傳朕旨意！即刻將陳言革職拿問，由刑部、都察院、大理寺三法司會審，徹查其黨羽，贓款儘數追繳，用於江南水渠修繕！另外，命內閣牽頭，六部配合，十日之內，擬出完善反腐的章程，朕要讓天下官員知道，新政之下，貪腐者必無葬身之地！”
刑部大牢的鐵門“哐當”關上，陳言被鐵鏈鎖在石柱上，昔日風光的漕運總督，如今麵色灰敗，官袍上還沾著被搜捕時蹭的泥汙。審訊堂內，刑部尚書鄭衡端坐主位，左側是虞謙，右側是大理寺卿衛誦，三法司主官齊至，足見此案分量。
“陳大人，這是從你府邸地窖搜出的贓銀清單，”鄭衡將一本賬冊推到陳言麵前，“五十萬兩贓銀，每一筆的去向都寫得清清楚楚，有鹽商的行賄記錄，有地方官的分贓簽字，你還有何話可說？”
陳言眼珠亂轉，試圖狡辯：“陛下曾賜我良田百畝，這些銀錢是租稅所得，並非貪墨！”話音剛落，虞謙便冷笑一聲，命人呈上一疊書信：“這是你寫給鹽商的密信，裡麵寫著‘漕運費再加一成，河工銀可扣三成’，還有你與江西按察使江濤的舊部勾結的證據，你還要抵賴嗎？”
衛誦翻開另一份卷宗，語氣嚴肅：“江南水渠第三段堤岸，因你克扣銀錢，用了劣等石料，上月秋雨衝垮三丈，淹沒良田二十畝，百姓流離失所。這是受災農戶的證詞，還有江澈的工程核查奏報，鐵證如山，你縱有百口，也難辯其罪。”
陳言的心理防線徹底崩潰，癱坐在地，哭聲道：“臣一時糊塗！是魏黨餘孽引誘臣，說‘新政雖嚴，貪腐難查’，臣才……”鄭衡打斷他：“魏黨已滅，你卻甘當新的蛀蟲，今日的下場，是你咎由自取！”三法司當即議定，將陳言罪證整理成冊，呈請蕭桓定奪。
陳言的供詞，像一把鑰匙，打開了江南貪腐的黑箱。蕭桓下旨“凡與陳言勾結者，無論官職高低，一律嚴查”，都察院副都禦史鐘銘親赴江南，與浙江布政使秦仲、按察使顧彥聯手，展開一場“清汙行動”。
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“秦大人，這是陳言供出的蘇州府通判王懷安，”鐘銘將供詞遞給秦仲，“他幫陳言倒賣賑災糧，從中分贓五萬兩，如今還在偽造賬目，試圖掩蓋。”秦仲麵色凝重，當即命人封鎖蘇州府衙：“新政推行，最忌地方官與奸佞勾結，此人若不除，江南百姓難安。”
顧彥帶著按察使司的人，直奔江南鹽場，將與陳言勾結的鹽商一網打儘。“這些鹽商壟斷鹽價，每斤鹽比市價高兩文，百姓苦不堪言，”顧彥查抄鹽商家產時，發現竟有不少魏黨遺留的鹽鐵經營權憑證，“原來他們是借著新政的幌子，延續魏黨的貪腐老路。”
江澈正在修繕衝垮的堤岸，聽聞陳言案審結，感慨道：“謝公當年說‘治水先治人，人不清則水難安’，如今總算應驗了。”他將工程剩餘的銀錢登記造冊，交給前來督查的戶科給事中錢溥：“請錢大人核查，每一筆都要用在刀刃上，絕不能再出紕漏。”
短短十日，江南便查處涉案官員十七人，鹽商九家，追繳贓銀三十萬兩。當鐘銘將清汙結果奏報京城時，蕭桓正在翻看謝淵的《民生策》，看到“懲貪腐以安民心”的字句，提筆批注：“今日江南清汙，方不負謝公遺誌。”
內閣議事廳內，楊璞內閣閣老，精研律法）將修訂後的《大吳律》草案攤在案上，周圍圍坐著周伯衡、徐英等閣老。“陳言案暴露出律法的疏漏，”楊璞指著草案，“舊律對‘漕運貪腐’‘工程克扣’量刑過輕，且沒有明確的監察細則，此次修訂，新增了六條重罪條款。”
“你看這一條，”楊璞指向其中一款，“‘凡主管漕運、河工、賑災等民生要務者，貪腐銀錢滿萬兩，斬立決；滿五千兩，流放三千裡，永不敘用’，這樣才能形成震懾。”周伯衡點頭：“還要加上‘連坐製’，若下屬貪腐，上官失察者，降三級調用，這樣才能倒逼官員互相監督。”
徐英總管財政）補充道：“光有律法不夠，還要有財政監管。我建議在戶部設‘廉政司’，專門核查民生工程、軍餉、賑災等大額款項的流向，實行‘款到即核、完工再查’的雙重審計，從源頭杜絕貪腐。”
薛沐宸中書省左侍郎）負責草擬相關詔令，他將律法條款與財政監管措施結合，擬定出《反腐五事詔》：“一曰重刑懲貪，二曰設司監財，三曰上官連坐，四曰百姓舉報有獎，五曰新官廉政培訓。”這樣既有懲戒，又有預防，還有激勵。
楊璞將修訂後的《大吳律》與《反腐五事詔》一並呈給蕭桓，蕭桓閱後，在詔書上批下“準奏”二字：“律法是治國之綱，此次修訂，要讓百官人手一冊，日日研讀，知敬畏，存戒懼。”
吏部衙署內，沈敬之正在主持涉案官員的任免會議，案上擺著江南十七名涉案官員的名單，有通判、知縣，還有兩名知府。“陳言案是警鐘，”沈敬之敲了敲名單，“這些官員，有的是靠裙帶關係上位，有的是考核時弄虛作假，如今卷入貪腐，證明選官時的品行考察還不夠嚴。”
溫庭玉吏部左侍郎）上前道：“沈公，我們已重新修訂選官‘三考標準’，在‘實績考’‘資曆考’之外，新增‘品行考’，由都察院協同考核，若有貪腐前科或品行不端者，一律不得錄用。”他遞上一份新的考核表，上麵明確寫著“廉政承諾”“財產申報”等欄目。
陸文淵吏部右侍郎）負責舉薦替補官員，他將一份名單放在沈敬之麵前：“這些人都是寒門出身，有實乾實績，比如江寧知縣李默，在任三年，清廉自守，百姓稱他‘李青天’，可補蘇州府通判之缺。”沈敬之翻看李默的政績冊，看到“拒收禮金百次”“興修水利二十處”的記錄，滿意地點頭。
吏科給事中趙毅前來督查，他建議道：“沈公，不如設立‘廉政檔案’，每位官員的廉政情況都記錄在案，作為升遷貶謫的重要依據。若有官員清廉政績突出，可優先提拔，形成‘以廉為榮’的風氣。”
沈敬之采納了趙毅的建議，當即命人製定《官員廉政檔案管理辦法》。“謝公當年說‘選官當選廉吏，廉吏安則百姓安’，”沈敬之望著窗外的晴空，“我們不僅要查處貪腐，更要選拔清廉之士，讓吏治清明，才是對新政最好的守護。”
戶部衙署內，算盤聲劈啪作響，徐英正帶著周霖戶部尚書）、王硯戶部郎中）核查全國的財政賬目。陳言案暴露出的財政漏洞，讓這位總管財政的閣老憂心忡忡：“漕運銀、河工銀、賑災銀，每一筆都是民生錢，卻成了貪腐者的肥肉，必須從賬目上堵死漏洞。”
“徐公，我們發現舊賬的問題在於‘賬實不符’，”周霖指著一本漕運賬冊，“賬麵寫著‘河工銀足額發放’，實際卻被克扣三成，而且沒有明細台賬，很難核查。”王硯補充道：“我建議推行‘三聯賬冊製’，戶部存一份，主管部門存一份，地方監察部門存一份，三方對賬，缺一不可。”
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