卷首語
《大吳會要?新政錄》載：自魏進忠伏誅已曆數載，彼時天下初定，亂象猶存。帝蕭桓心懷壯誌，欲振朝綱，遂大行新政，決意徹查清算閹黨餘孽，整肅官場吏治，以正朝綱，以安民心。
一日，帝於朝堂之上，與群臣共議西北軍餉諸事。其間，帝親覽舊檔，目光掃處，忽見謝淵之名，不禁神色凝重，手中朱筆戛然而止，喟然長歎曰：“想當年，謝淵冒死諫言，力阻克扣軍餉之舉，其言辭懇切，字字泣血，情真意切，朕竟悔當初未聽其言，致有今日追思之憾！”此語一出，朝堂階下頓時一片死寂，眾人皆噤若寒蟬，唯聞殿外風聲嗚咽。
越日，帝之喟歎迅速傳遍朝堂內外。時逢吏部正擬新選官規，旨在選拔賢能，革新吏治；戶部亦忙於核校鹽鐵舊賬，力求厘清財政，開源節流。百官於新政研討之際，每每論及，無不提及謝淵。或憶其於朝堂之上，據理力爭，勇抗權勢之凜凜英姿；或歎惜其精心謀劃之良策，竟被無端沉埋，終不得施展。眾人思及於此，皆不禁悵然若失，感慨萬千。
忠魂遺誌
紫殿風清掃舊塵，良臣寒骨埋塵坌。
直言曾折奸佞銳，遺策今蘇黎庶貧。
朝論每思賢士苦，庭議常惜棟梁淪。
新政當承未竟誌，莫教青史再含顰。
早朝散時，秋霜未消，宮道青石板上凝著薄白。蕭桓提及謝淵的話語，如晨霧漫過朱紅宮牆，先在各部堂官間傳開，又順著廊廡飄進各司署。太子太保沈敬之拄著檀木拐杖走在最前，拐杖頭叩擊石板，篤篤聲響裡滿是沉鬱，身後幾位老臣亦步亦趨，沒人先開腔，卻都默契地放慢了腳步。
“謝玄楨謝淵）當年在文華殿，為西北軍餉與魏進忠拍案對峙，”沈敬之忽然停步，轉身看向眾人，霜白胡須上沾著細碎的霜花，“他把軍餉虧空的賬冊拍在禦案上，墨汁濺臟了緋色官袍也毫不在意，隻喊‘陛下若信奸佞，邊關必亂’。那時老夫拉他衣角，他卻回頭說‘沈公，我若退了，戍卒就要凍斃荒野’。”
尚書令楚崇瀾聞言，指尖摩挲著袖中半枚竹製書簽——那是謝淵當年贈他的，竹紋間還留著謝淵批注《鹽鐵論》時的墨痕。“何止軍餉，”他接口道，“謝公當年遞的《民生疏》，開篇就說‘百姓之貧，非惰也，稅重也’，力主廢魏黨設的‘織造附加稅’。如今我們推行新政，廢的正是這苛稅，江南織造局的奏報剛到，說織戶們都在念謝公的好。”
兵部尚書秦昭按了按腰間的佩刀，刀穗是西北戍卒所贈的粗麻線編的。“當年戍卒斷糧三月，是謝公喬裝成商販，私運二十石麥餅入營，”他聲音發啞，“魏進忠告他‘通敵資寇’，他在天牢裡還寫密信給我，說‘秦兄，守住邊關，莫讓我的麥餅白送’。如今軍餉足額，烽火台林立，可謝公再也看不到了。”
年輕的吏科給事中趙毅跟在隊尾，聽得眼眶發紅。他雖未見過謝淵，卻在整理舊檔時讀過那封天牢密信，字跡潦草卻力透紙背。“沈公、楚公，”他上前一步，“如今選賢令推行，我們是不是該把謝公的事跡寫進《新官守則》？讓後輩知道，何為‘為官當忠’。”沈敬之聞言頷首，拐杖又叩了叩石板，這一次，聲響裡多了幾分堅定。
吏部衙署的窗欞糊著新的桑皮紙，陽光透進來，在案上的舊卷宗上投下光斑。沈敬之回到署中，便讓吏員取來當年謝淵任職吏部時的存檔，木盒打開時，一股樟香混著墨香撲麵而來，最上麵是一本《選官芻議》，封皮已被翻得發毛。
“你看這裡，”沈敬之指著其中一頁，對吏部右侍郎陸文淵說，“謝公主張‘選官不問出身，但看實績’，當年他舉薦蘇州小吏李董，說‘此子在縣丞任上，三個月厘清積案四十起，比世家子弟強十倍’。魏進忠罵他‘引寒門亂朝堂’，他卻硬頂著把李董保了下來。”
陸文淵俯身細看，隻見頁邊有謝淵的朱批，字跡遒勁：“官者，民之牧也，牧者當知草枯苗榮，而非論門閥高低。”他想起昨日李董從蘇州送來的奏報，說當地秋糧畝產比去年增三成，忍不住歎道：“如今李董已是蘇州知府，百姓為他立了德政碑，這都是謝公當年的眼光。可惜謝公沒能看到，他保下的寒門士子，如今都成了新政的骨乾。”
吏員端來熱茶，沈敬之卻沒碰，伸手從卷宗下抽出半塊乾透的麥餅——那是謝淵當年去西北賑災時，從懷裡摸出來給流民的，後來被流民輾轉送到吏部，沈敬之一直存著。“這麥餅比黃金還重，”他摩挲著麥餅上的齒痕，“謝公說‘當官的若吃不下百姓吃的苦，就彆占著百姓的糧’。如今我們擬新選官規，第一條就得加‘親赴基層三月’，這是謝公教我們的。”
陸文淵點頭，提筆在新擬的《選官規》上寫下“以謝淵為鑒，務求真才”八個字。窗外的秋風卷著銀杏葉飄進來，落在《選官芻議》上，仿佛在為這份遲來的踐行，添一抹無聲的呼應。
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尚書省議事廳的燭火點到第三根時，楚崇瀾仍在翻謝淵的《民生策》。案上攤著兩卷文書，一卷是謝淵的手跡，紙邊有被水浸過的皺痕——那是當年魏黨查抄謝府時，謝夫人藏在水缸裡才保住的；另一卷是工部郎中江澈的治水奏疏，字跡雖異，“疏水而非堵水”的核心卻如出一轍。
“謝公當年勘察江南水患，在太湖邊住了半個月，”楚崇瀾用銀箸指著《民生策》中的治水圖，“你看這道引流渠，他標著‘繞田而行，不毀一苗’，江澈如今修的主乾渠，走的正是這個線路。前日江澈來信說，當地老河工都記得，當年謝大人跟著他們踩泥巴，褲腳全是淤斑。”
工部尚書馮衍湊過來，指腹撫過謝淵畫的水閘示意圖：“這‘疊石水閘’的法子，比我們之前用的木閘結實十倍，魏黨當年說這是‘勞民傷財’，把圖紙燒了，還好謝公留了副本給我。如今江南水閘建成，今年秋汛沒淹一畝田，這都是謝公的心血沒白費。”
戶部尚書周霖捧著鹽鐵賬冊進來，臉上帶著幾分激動：“楚大人，謝公當年提的‘鹽課分戶管理法’太管用了！之前鹽商勾結官吏，私吞鹽稅三成，如今我們按謝公的法子，把鹽課分到州縣核算，這個月的鹽稅就比上月多了六成，而且百姓買鹽的價錢降了一半。”
楚崇瀾聞言，拿起朱筆在《民生策》的封皮上題了“新政之基”四字。燭火跳著濺出火星，落在謝淵的簽名上，他下意識地用指腹按滅，指尖觸到紙頁上的凹痕——那是謝公反複修改時留下的指印。“謝公雖不在了，但他的法子還在，”楚崇瀾輕聲道，“我們把這些策論編印成冊，發給各州府，讓天下官員都學學，什麼是真的為民做事。”
都察院的夜總是比彆處沉，左都禦史虞謙對著一盞孤燈，翻著魏黨構陷謝淵的卷宗。最上麵的是謝淵的獄中血書，紙頁泛黃，“臣無通敵之心，唯懷報國之誌”十個字，是用指甲蘸著血寫的，筆畫邊緣還留著指甲劃過的裂痕。
“當年魏進忠讓人把謝公的奏疏全換成了‘反詩’，呈給陛下，”虞謙的手指捏得指節發白，指腹在“通敵”罪名下反複摩挲，磨得紙邊起毛，“謝公在朝堂上辯白，拿出軍餉賬冊當證物，魏黨卻讓人當場燒了，說‘奸賊偽造證據’。老夫當時就在場，看著謝公被錦衣衛玄夜衛）拖走，他回頭喊‘虞兄，幫我把賬冊殘頁收好’，聲音都啞了。”
內閣閣老楊啟掌監察）推門進來，帶來了新查到的證據——魏黨親信的供詞，上麵寫著“是魏公讓我們買通獄卒，不給謝淵水喝，逼他畫押”。“這些狗賊，”楊啟把供詞拍在案上，“謝公在獄中渴了三天，卻寧肯舔牆上的潮氣，也不畫那個‘反’字。如今我們清算餘孽，第一個要辦的，就是當年害謝公的獄卒和筆吏。”
虞謙拿起血書，對著燈光照了照，背麵隱約有淡淡的字跡，是謝淵寫的《監察要則》：“禦史當如劍，斬奸佞而不避權；當如鏡，照冤屈而不欺心。”“你看，”他把血書遞給楊啟，“謝公到死都在想監察的事。如今我們整肅禦史隊伍，就按他寫的這個來，敢徇私的、敢避禍的，一律罷官。”
窗外的梆子敲了三下，楊啟把血書小心收好，放進特製的木盒裡。“明日早朝，我們把這些證據呈給陛下，”他沉聲道，“不是為了追封，是為了讓所有人都知道，謝公是冤的，忠良是不會被埋沒的。”虞謙點頭，孤燈的光映在兩人臉上，也映在血書的殘頁上，紅得像從未冷卻的赤誠。
吏部的選官冊上，寒門士子的名字占了三成，溫庭玉吏部左侍郎）用朱筆圈出一個叫“陳默”的書生，備注著“謝淵當年舉薦，因魏黨打壓未仕”。“這個陳默，在江南教農桑五年，寫的《蠶桑新法》很有用，”溫庭玉對陸文淵說，“謝公當年的舉薦信裡寫‘此子肯蹲田埂，能成大器’，我們這次把他補到戶部，管農桑事務正好。”
戶部衙署裡，方澤戶部右侍郎）正盯著漕運賬冊，上麵的損耗率從去年的三成降到了一成。“這都是謝公的法子，”他指著賬冊上的“分段監運”字樣，“謝公說‘漕運貪腐，多在中途換船時’，讓每段都設監官簽字，誰出問題找誰。如今漕船到京，米袋都是封好的，再也沒人敢私拆了。”
禮部的科舉新題擬好了，吳鼎禮部尚書）圈定了“農桑利弊論”作為考題，旁邊批注著“謝淵當年言‘科舉當考實務，而非死記經書’”。“之前的科舉，考的都是八股文，選出的官連麥苗和雜草都分不清，”吳鼎對侍郎賀安說，“謝公當年就罵‘這樣選官，是讓書生誤國’，如今我們改考題，就是要選能做事的人。”
刑部的獄牢裡，鄭衡刑部尚書）正在複核當年謝淵平反過的“蘇州盜牛案”。卷宗上有謝淵的批注：“民家丟牛，如丟半條命，不可輕判”。“謝公當年為了這個案子，親赴蘇州查了十天，找出了真凶，還了平民清白，”鄭衡歎道，“如今我們平反魏黨冤案，就要學謝公，不避權貴，隻認證據。”
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工部的工坊裡，盧浚工部右侍郎）正看著工匠們造新式農具，圖紙是謝淵當年畫的“曲轅犁”改良版。“謝公說‘工欲善其事，必先利其器’，這犁比舊犁省力三成，”盧浚拿起一把剛造好的犁，“等明年春耕，發到江南去，百姓種地就不用那麼苦了。謝公沒做完的事，我們接著做。”