卷首語
新政四年春，魏黨餘孽漸除，選賢令推行半載，寒門才俊如雨後春筍般登堂入仕。然養心殿的燭火，總比宮牆彆處亮得更久——蕭桓常屏退左右，獨對禦案上那卷卷邊起毛的《謝淵遺策》。這日三更，簷角鐵馬被夜風拂得輕響，他指尖撫過“江南水患當疏”的朱批舊痕，喉間忽如塞棉，喃喃自語：“滿朝文武皆稱頌朕為明君，朕這‘明君’在廟堂苦撐歲月，可你呢，謝淵？你倒好，竟在蘇州的冷廟裡，陪著斷香殘燭蒙塵吃灰。”話落，燭花“劈啪”炸裂，火星濺在案角半塊乾硬的麥餅上——餅上還留著當年軍糧袋的粗線印，是謝淵當年私運西北的軍糧，沈敬之當珍寶般存了五年，餅皮上還留著戍卒啃咬的齒印。
誡學
握筆謀篇意萬重，搜腸刮肚腹中空。
春朝覓韻詞難秀，秋夜尋章意未融。
少小疏慵輕賦卷，歲華老去對毫叢。
勸君勤溺詩香裡，莫待臨箋歎筆窮。
禦書房的燭火燃到第四枝時，蕭桓仍枯坐案前。謝淵的遺策被翻得紙頁發脆，其中“選賢不以出身，唯以廉能”的字句旁，他昨夜親書的“準行”二字墨跡未乾，卻比紙上血書更灼手。抬手按揉發脹的眉心，謝淵當年冒雨叩闕的身影竟清晰浮現在燭影中——青衫被暴雨淋透，泥點濺滿官袍，卻揚聲叩階：“魏黨挪用河工銀，堤潰則民亡，陛下當察！”
“陛下，吏部擬補江南三府通判，名錄在此。”沈敬之的聲音輕叩殿門，老人捧著鎏金簿冊進殿，目光掃過案上遺策，腳步下意識放輕。蕭桓抬眸，指腹摩挲著麥餅上的裂紋：“沈公，這是謝淵當年給西北戍卒的口糧吧？他在天牢裡啃著粗糠，卻把活命的糧都留給了將士。”沈敬之垂首應道：“謝公臨刑前，斷筆仍在寫《江南治水補遺》，末尾特地注‘江澈可當此任’——如今江澈築堤疏水，今年秋汛三丈洪峰都未能漫過堤岸，不負謝公舉薦。”
蕭桓翻開吏部名錄，“李董升浙江按察副使”的字樣躍入眼簾，筆尖在紙頁上頓出墨點：“李董在蘇州賑災，逐戶核銀、夜宿粥棚，是謝公風骨。可當年謝公彈劾魏黨，朕卻斥他‘沽名釣譽、攪亂朝綱’。”沈敬之躬身進言：“陛下如今以選賢令拔寒門、以律法肅貪腐，便是替謝公完成遺願。前日吏科給事中趙毅，當庭劾罷三名‘以出身論賢才’的老臣，直言‘當學謝公敢言’，正是承了謝公之誌。”
更夫的梆子聲從遠巷傳來，蕭桓忽然攥緊麥餅，指節泛白，指節因用力而泛白，餅屑簌簌落在遺策的血書上。“大臣們都捧著朕喊明君，說新政肅清吏治、國庫漸豐，是曠世之功。”他聲音發顫，帶著難以言說的自嘲，“可他們沒說，這‘明君’的朝堂，是用你謝淵的冤魂鋪就的。朕在這暖閣禦書房受萬民稱頌，你卻在蘇州的荒祠裡，伴著斷香冷燭、忍寒吃灰！”沈敬之忙捧上一本藍布封冊，封皮磨得發毛：“這是謝公舊部整理的《遺策輯要》，陛下若將其融入新政，便是對謝公最真的告慰。”
蕭桓接過冊子，封麵“臣心昭昭”四字是謝淵手書，墨跡如鐵。他猛地起身，對著蘇州方向深深一揖，龍冠上的珠串撞出輕響：“謝公，朕欠你的，會用這大吳江山一一還上。”燭火搖曳中，遺策上“臣身可死，國不可負”的血字，與禦批“準行”的朱字交相輝映，在案上投下斑駁的光影。
尚書省議事廳內，檀香與墨香交織。楚崇瀾正與徐英、馮衍核對江南河工的銀賬，案上攤著兩本賬冊：一本是魏黨遺留的“糊塗賬”，數字潦草如鬼畫符，墨團後藏著層層貪腐；另一本是江澈呈報的新賬，紅黑分明，每筆開支都標注著工匠姓名、物料用量，連“鐵釘三十斤，價一錢二分”都寫得一清二楚。“陛下駕到”的傳報聲驟起，眾人抬眸時，見蕭桓捧著《遺策輯要》，神色凝重地踏進門來，龍靴叩在金磚上，聲如擊玉。
“楚卿，謝淵當年在《河工疏》中明言，‘河工銀乃百姓命錢，需刻石記賬、戶戶可查’。”蕭桓將遺策重重拍在案上，指著其中一頁，指腹劃過字跡深刻的批注，“你們看，他連‘每塊青條石重三十斤，價五分銀’都標注得毫厘不差，可魏黨舊賬裡，‘石料’二字下隻寫‘白銀千兩’——這般含糊，才讓陳言之流敢鯨吞五十萬兩河工銀！”楚崇瀾躬身回稟：“臣已命工部右侍郎盧浚，將江澈的‘工料明賬法’推行全國，今後凡工程用銀，皆需立碑公示，由工科給事中程昱逐月督查，稍有差池便革職問罪。”
徐英捧著鹽課賬本上前，賬冊上的紅圈格外醒目：“陛下，戶部郎中王硯按謝公‘鹽課分戶管理法’改革半載，兩淮鹽稅已增五成。前日戶科給事中錢溥巡查，揪出私設‘苛捐’的鹽運使，當即按《大吳律》新條判了斬監候——這都是謝公遺策的成效。”蕭桓指尖翻過賬頁，忽見夾著片乾枯的鹽蒿，葉片上還留著鹽漬：“這是謝公當年在兩淮查鹽時采的吧？他奏疏裡寫‘鹽蒿枯則鹽戶苦，鹽價漲則民心散’，朕當年卻把這字字泣血的奏疏，丟進了廢紙堆。”
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馮衍遞上西北烽火台的圖紙，羊皮紙上的墨線遒勁，標注著“每台駐兵十人，儲糧三月，備箭百支”：“蒙傲大將軍按謝公遺策增修烽火台，趙烈參將守邊三年，韃靼騎兵連烽火台的影子都不敢靠近。前日兵科給事中孫越督查，揪出兩名克扣軍糧的校尉，已交兵部尚書秦昭軍法處置。”蕭桓指尖撫過圖紙上的烽火台符號，忽然沉聲道：“傳旨，今後所有新政要旨，開篇必書‘承謝淵遺誌’，讓百官皆知，這江山安穩，有他謝文忠一半功勞。”
議事散去時，楚崇瀾望著蕭桓離去的背影，對徐英歎道：“陛下是把謝公當成了新政的鏡子。”徐英點頭，指著賬冊上的鹽稅數字：“這鏡子照出了魏黨的貪腐，也照出了謝公的忠良——咱們這些做臣子的，得把謝公的‘實’字刻在心裡，才對得起陛下的悔，對得起謝公的冤。”
都察院的卷宗庫陰寒潮濕，虞謙正與鄭衡、衛誦核對謝淵案的證物，燭火將三人的影子投在斑駁的牆麵上。三口鐵匣次第打開，寒氣撲麵而來：魏黨筆吏張全的供詞沾著血指印，天牢看守的證詞畫著歪扭的押，被篡改的奏疏殘片上，謝淵的筆跡與摹仿的墨跡涇渭分明。“陛下真要親自來看？”衛誦擦拭著一枚銅符，銅綠下的“忠”字依稀可見——那是謝淵當年私運軍糧時，與戍卒約定的信物。虞謙點頭：“陛下說，謝案不查透，新政的根基就不穩。”
蕭桓踏入卷宗庫時，先嗅到一股陳年黴味——那是謝淵在雲南貶所寫的奏疏，紙頁泛黃發脆，邊角被蟲蛀出小孔。虞謙展開供詞，字跡抖得厲害：“陛下，張全招認，當年是魏進忠持劍逼他摹仿謝公筆跡寫反詩，那封‘通敵密信’，是用謝公舊信的紙拚湊的。”他指著紙縫裡的朱砂印：“這印泥是魏黨親信獨用的，與陳言私宅搜出的印鑒一模一樣。”
鄭衡遞上當年的刑訊記錄，空白的供詞欄旁，是獄卒的旁證：“謝公至死未畫押，臨刑前還在喊‘江南水渠要修，西北軍餉要發，魏黨不除，大吳難安’。”蕭桓指尖撫過“無供詞”三字，指腹的薄繭蹭得紙頁發響，忽然喉頭哽咽：“朕當年隻看了魏黨呈的‘罪證’，連提審謝公都嫌他‘聒噪’。他在天牢裡寫的治水策，朕竟當成了‘亂臣賊子的狂言’，隨手丟進了火盆——還好宮人偷偷撿了出來。”
衛誦捧上那枚銅符，銅綠斑駁卻分量沉墜：“這是蒙傲將軍派人快馬送來的，說當年謝公喬裝貨郎給西北送糧，就用這銅符驗身份。戍卒們說，謝公把麥餅分給士兵，自己啃的是樹皮和草根。”蕭桓握緊銅符，冰涼的觸感透過龍袍傳進掌心，忽然朗聲道：“傳旨三法司，即日起為謝淵平反！追贈太子太師，諡‘文忠’，在蘇州建‘忠肅祠’，與李董的德政碑相鄰，四時享祭！”
虞謙躬身領旨，忽然想起一事：“陛下，謝公之子謝明在江南務農，臣派人去請，他說‘父誌在民，不在官’，不願入仕。”蕭桓沉吟片刻，眼中閃過愧色：“賜他良田百畝，免終身賦稅，再送一套《大吳律》——告訴他，他父親是大吳的忠良，朕欠謝家的，會一代代還。”走出卷宗庫時，陽光透過高窗照在鐵匣上，塵埃在光柱中飛舞，似要驅散五年的沉冤。
蘇州的江南水渠邊，新麥剛收，田埂上堆著飽滿的麥垛，空氣中飄著麥香。李董正帶著百姓加固堤岸，粗布短褂被汗水浸透，貼在背上。老河工王二柱拿著謝淵當年畫的圖紙，對年輕人比劃：“謝大人當年就說，這渠要修‘疊石堤’，糯米漿摻石灰砌石，比鐵還硬。”話音剛落，驛卒快馬奔來，馬鈴聲驚飛了渠邊的水鳥，高聲喊：“謝公平反啦！陛下下旨建祠！”
李董接過聖旨，指節因用力而發白，展開時紙麵簌簌作響。江澈剛從上遊巡查回來，褲腳沾滿泥汙，聽聞消息，當即甩掉草鞋，對著北方重重叩首，額頭磕在青石板上：“謝公！您的冤屈洗清了！您主持修的渠，今年秋汛頂住了三丈高的水，蘇州百姓都記著您的好！”百姓們圍上來，有的捧來新蒸的麥饃，有的拿來自家曬的草藥，還有的抱著剛摘的玉米——這些都是謝淵當年教他們種、幫他們采的。
謝明被浙江布政使秦仲接到蘇州時，看到水渠邊自發設的牌位，香灰積了半寸，淚水瞬間決堤。王二柱顫巍巍遞給他一個布包，裡麵是半塊青石板，刻著“謝公”二字，石縫裡還嵌著當年的麥殼的紋路被磨得發亮：“當年謝大人幫我修漏雨的房子，用這石頭墊地基，說‘當官要穩，心更要穩’。他蒙冤後，我把石頭藏在灶膛裡，天天用粗布擦，就盼著這一天。”謝明摸著石板上的刻痕，仿佛觸到了父親溫熱的手掌。
李董召集蘇州官吏，在渠邊開現場議事會，身後是奔流的渠水：“謝公當年說‘百姓富則國家安’，咱們要把新麥種推廣到浙江全境，把水渠修到河南邊界。”話音剛落，錢溥帶著戶部文書趕來，身後跟著運糧的車隊，糧袋上印著“賑災專用”的紅字：“陛下派我來督查賑災銀，按謝公‘逐戶核查、簽字畫押’的法子，一分一厘都不能少。”他拍著賬冊：“這是陛下的意思，要讓謝公看著，他的法子管用，他護的百姓，朕也護著。”
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傍晚時分，夕陽灑在渠水上，泛著粼粼金光。李董和江澈站在堤上，看著百姓們彎腰插秧的身影，笑聲順著渠水飄遠。江澈忽然道：“明年開春，咱們在渠邊種滿柳樹吧，謝公當年說‘柳絲長，記著百姓的恩，也記著為官的責’。”李董重重點頭，望向北方的天際：“等謝公祠落成，咱們就把這渠的名字，改成‘文忠渠’——讓後人都知道，有位謝大人，用命護著蘇州的水，護著蘇州的人。”
西北的烽火台上，朔風卷著黃沙，吹得“大吳”旗幟獵獵作響。趙烈正帶著士兵擦拭長槍，槍尖映著落日，閃著寒芒。蒙傲騎著烏騅馬巡邊而來，身後跟著驛卒，遞上謝淵平反的聖旨。趙烈接過聖旨，讀罷，突然將長槍往地上一戳，槍杆入石三分，單膝跪地，聲震四野：“謝公！您當年為軍餉奔走，被貶雲南煙瘴地都不後悔，如今邊關穩了，您可以瞑目了！”
蒙傲翻身下馬，走到烽火台的石碑前——碑上“忠勇”二字是他親書，旁邊刻著謝淵的名字，筆畫被風沙磨得有些模糊。“當年謝公在西北時說‘邊關要自給自足，不能全靠朝廷供糧’，”蒙傲拍著石碑，指腹撫過謝淵的名字，“咱們按他的法子屯田，今年收的糧食夠吃三年，還能支援內地。兵科給事中孫越來督查，說咱們這烽火台，是全國最結實的，連韃靼的弓箭都射不穿。”
老兵張滿倉掏出一張皺巴巴的麻紙，紙邊都磨破了，上麵是謝淵當年寫的軍規：“不許克扣軍餉，不許欺壓百姓，不許畏敵避戰。”“謝大人當年把這紙貼在營門正中央，”老兵抹了把眼角，聲音哽咽，“有次軍餉被魏黨克扣，咱們餓了三天肚子，是他喬裝貨郎送來一整車麥餅，說‘陛下不知道，我不能不管我的兵’。”如今軍餉按月足額發放，士兵們的鎧甲都換了新的，頭盔上的紅纓格外鮮亮。
遠處沙丘後，韃靼的探子探出頭，見烽火台上戍卒戒備森嚴，長槍如林，連忙縮回去，翻身上馬溜了。趙烈冷笑一聲：“三年前他們還敢來搶糧，如今謝公的烽火台連成片，白天舉煙、夜裡點火，消息傳得比他們的馬還快，再不敢越界半步。”蒙傲點頭，望著遠處金黃的屯田：“陛下派兵部侍郎邵峰來規劃新的堡寨，按謝公‘梯次防禦’的法子，今後邊關隻會更穩。這都是謝公的功勞，咱們不能忘。”
入夜後，烽火台點燃了篝火，火光在沙漠中格外醒目。士兵們圍著篝火唱歌，歌詞是翰林院沈修編的，唱的是謝淵冒死送糧、力劾奸佞的故事。蒙傲舉起酒碗，將烈酒灑在黃沙裡，聲音洪亮：“謝公，您的忠魂就守在這烽火台，和我們一起護著大吳的西北，護著這萬裡河山！”篝火的光映在石碑上，謝淵的名字在火光中仿佛活了過來，與戍卒的身影融為一體。
翰林院的書房裡，燭火如豆，沈修正對著謝淵的遺稿，一筆一劃地抄寫，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響。他的影子投在牆上，與遺稿上的字跡重疊，仿佛在與故人對話。“沈編修，陛下讓你編的《肅奸錄》，謝公的傳要不要加？”翰林院學士輕叩門扉走進來，見案上堆著謝淵的奏疏，語氣都放輕了三分。
“不僅要加，還要單獨成卷，放在開篇。”沈修放下筆，指著眼下的青黑，聲音帶著疲憊卻格外堅定，“謝公的奏疏，我抄了三個月，每一篇都寫著‘忠君愛國’，沒有一個字是虛的。當年我因詩觸怒魏黨被貶，是謝公暗中托人送我盤纏，還附了張字條，說‘史官要記真事，不能怕權貴，不能負民心’。”他拿起一卷卷宗：“這是刑部鄭衡大人送來的《江南十才子案平反錄》，謝公當年就說這案子是冤案，可惜沒人信他。”
蕭桓突然駕臨翰林院，沒穿龍袍，隻著一身素色常服，身後隻跟著一個內侍。見沈修抄遺稿，他放輕腳步走上前，指著“臣請罷魏黨，以安民心”的奏疏：“這篇奏疏，當年被魏黨改成‘臣欲謀反，顛覆大吳’，朕就信了，還親手批了‘斬立決’三個字。”沈修躬身道：“陛下如今為謝公平反，還下令將自己的過錯寫入史書，這便是給史官寫了最好的一筆。前日禮科給事中葉恒查處科舉舞弊，當庭就說‘要學謝公，護科考公平，護寒門希望’——這都是謝公的影響。”
“朕要你在《肅奸錄》裡，把朕的錯原原本本寫進去，不許粉飾。”蕭桓拿起沈修的草稿，指尖劃過“英宗禦極五年，錯殺謝淵”的字樣，沉聲道，“就寫‘新政三年，陳言伏誅，帝始知謝淵之冤，追悔莫及’。要讓後人知道，朕當年眼盲心聵，錯殺了忠良，更要讓後人知道，做君主的，要敢認過錯，敢改過錯。”沈修一愣，隨即重重叩首：“陛下肯自曝其過，才是真明君。謝公若泉下有知，定會原諒陛下。”
蕭桓摸著案上的《肅奸錄》手稿，忽然道：“把謝公的《遺策輯要》附在後麵，印刷萬冊，頒給全國官員，讓他們入職前必讀。”他望著窗外的月光，聲音輕柔卻堅定：“謝公當年想做的事，朕來替他做；他沒看到的新政，朕讓他看到；他護著的百姓，朕來護著。”沈修望著陛下的背影，提筆在“謝淵傳”的標題旁，鄭重寫下“忠魂昭雪”四字，墨跡飽滿如血。