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戶部衙署內，算盤聲劈啪作響。王硯正與戶部尚書周霖核對鹽課賬目，案上擺著兩本賬冊：一本是魏黨遺留的“糊塗賬”，數字混亂，多處塗改，連鹽稅總額都對不上；另一本是新賬，紅黑分明，每筆鹽稅都標注著收稅人、鹽戶姓名、上繳日期，一目了然。“陛下駕到”的傳報聲起，王硯連忙將賬冊捧起，手心還沾著算盤珠的涼意。
“王卿，謝淵當年在《鹽課疏》裡說‘鹽課不清，百姓受苦；鹽政不明，國庫空虛’，”蕭桓翻著新賬，見鹽稅比去年增了五成，滿意點頭，“你按他的‘分戶管理法’改革，果然見效。”王硯躬身回稟：“謝公當年冒死留存魏黨貪腐賬冊，藏在牆縫裡，才讓臣能順著線索厘清舊賬。前日戶科給事中錢溥來督查，說兩淮鹽戶都誇‘新政好，謝公好’，還送了麵‘鹽課清明’的錦旗。”
周霖讓人取來那麵錦旗，紅綢金字格外鮮亮：“這是兩淮鹽戶聯名送的。當年魏黨鹽官苛捐雜稅，鹽價漲得比米還貴，鹽戶賣兒賣女都繳不起稅；如今按謝公的法子，鹽稅降了三成，鹽價穩了，百姓都能吃得起鹽了。”蕭桓摸著錦旗上的絲線，忽然道：“傳旨，把謝公的‘鹽課管理法’刻在戶部的石碑上，立在衙門口，讓每個管鹽的官都看著，讓每個來繳稅的百姓都看著。”
王硯忽然想起一事，從袖中取出一個小布包，裡麵是半塊鹽磚，磚體粗糙，摻著不少沙土：“這是謝公當年在兩淮查鹽時留的，是魏黨盤剝鹽戶的證據。他說‘鹽是百姓的命，不能摻假；官是百姓的主，不能貪贓’。”蕭桓接過鹽磚，粗糙的質感硌得手心發疼，忽然長歎：“朕當年把他的查鹽奏疏丟了，如今這鹽磚，就是朕的警鐘，也是百官的警鐘。”
離開戶部時，蕭桓特意繞到衙門外的鹽鋪，見百姓們排著隊買鹽，價目牌上“鹽價三錢一斤”的字樣格外醒目。一個老婦提著鹽袋，笑著對旁人說：“多虧了謝大人和陛下，咱們現在頓頓都能吃著帶鹽的菜了。”蕭桓站在人群外，望著老婦的背影，忽然覺得眼眶發熱——這才是謝淵想要的，也是他這個君主，該給百姓的。
刑部大堂內，“肅靜”牌下，鄭衡正高聲宣讀“江南十才子案”的平反昭雪令。案下跪著的才子們，衣衫雖破舊卻眼神明亮，五年的冤獄沒能磨掉他們的風骨。“陛下有旨，”鄭衡的聲音擲地有聲，“江南十才子蒙冤五年，今儘數昭雪！恢複諸位功名，授以官職，為國效力，不負才學！”
蕭桓坐在偏殿聽審，看著才子們叩首謝恩，額頭磕得通紅，忽然想起謝淵當年為這案子寫的奏疏：“十子皆飽學，忠心可鑒，魏黨構陷，意在打壓寒門，當查！”可這奏疏，當年被他當成了“小題大做、多管閒事”。衛誦輕步走進偏殿，遞上平反卷宗：“陛下，這是今年平反的第三十七起魏黨冤案，每一起，謝公當年都曾上書提及。”
“謝公當年說‘司法不公，國無寧日；冤獄不雪，民心不安’，”蕭桓翻著卷宗，每起案子的批注都出自謝淵之手，字跡遒勁，“朕當年卻斥他‘越權乾政’。如今鄭卿按《大吳律》新條，斬了當年構陷十子的魏黨餘孽，才對得起謝公，對得起這些被耽誤的才子。”鄭衡躬身道：“臣是按謝公‘法不避權貴、刑不偏貧富’的遺訓辦案，大理寺衛誦大人複核，確保無一絲差錯。”
一名才子捧著半卷詩稿，走到偏殿，詩稿紙頁發黃，是謝淵當年在天牢裡托人送來的。“陛下，這是謝公當年給我們送的詩，寫著‘冤屈終會雪，忠心不可負’。”蕭桓接過詩稿，字跡潦草卻有力，是謝淵斷糧多日後寫的，筆畫都有些顫抖：“朕對不起你們，更對不起謝公。你們今後為官，要學謝公，守得住本心，辨得清忠奸，莫學朕當年的昏聵。”
走出刑部時，蕭桓看到衙門外的“鳴冤鼓”乾乾淨淨，蒙著的紅綢都沒沾灰——新政以來，冤案少了，鳴冤的人也少了。鄭衡跟在身後道：“陛下推行‘司法公開’，按謝公‘審案必錄供、定罪必憑證、判案必公示’的法子，地方官不敢亂判，百姓也敢信律法了。”蕭桓點頭，望著“刑部”的匾額：“這才是謝公想要的清明，朕會守住，絕不會讓冤案再發。”
都察院的公堂上，“明鏡高懸”匾額下，趙毅正對著山西知府的貪腐供詞，怒拍驚堂木，聲震四壁：“你克扣十萬兩賑災銀，致災區百姓餓殍遍地，可知謝文忠公當年為護賑災銀，差點被魏黨暗殺在回京路上？”知府渾身發抖，額頭的冷汗滴在供詞上，浸濕了“貪墨”二字。門外，錢溥剛從江南回來，捧著賑災銀的核查賬冊，對趙毅道：“蘇州的賑災銀，一分沒少，李董按謝公的法子，逐戶簽字畫押，賬冊都公示在城門口。”
兩人一同去見蕭桓，趙毅呈上彈劾奏折，字字如刀：“陛下，山西知府貪墨賑災銀十萬兩，罪該萬死，臣請斬！”錢溥補充道：“江南災區今年收成好，百姓們說‘要不是謝公的法子，要不是陛下的新政，我們活不到今天’。”蕭桓看著奏折，忽然抬眸，目光落在兩人身上：“你們兩個，都有謝公的風骨——趙毅敢劾權貴，錢溥心係民生，這才是朕要的官，才是大吳需要的官。”
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程昱拿著西北烽火台的核查報告，大步走進來，報告上的“合格”二字格外醒目：“陛下，江澈修的‘文忠渠’、蒙傲築的烽火台，都按謝公的標準施工，沒一點偷工減料。有個監工想少用半車石料，被我當場按《大吳律》辦了，現在工匠們都不敢有半點馬虎。”他指著報告上的批注：“這是給謝公的交代，也是給陛下的交代，更是給百姓的交代。”
蕭桓看著這三個年輕官員，他們眼中的赤誠與堅定，忽然讓他想起謝淵當年——也是這般年紀，意氣風發地站在朝堂上，彈劾魏黨，力主新政，哪怕被斥、被貶，也從未低頭。“朕當年沒護住謝公，”他語重心長，聲音帶著父親般的期許，“如今要護住你們，護住所有像謝公一樣的忠良，讓你們能安心做事，不用再怕奸佞構陷。”趙毅三人重重叩首：“陛下放心，臣等定學謝公，‘寧為玉碎，不為瓦全’，護新政，護百姓，護大吳江山！”
三人離開後，蕭桓望著他們的背影，忽然笑了——那是謝淵的薪火，在這些年輕人身上傳了下去，在大吳的朝堂上燃了起來。他走到禦案前，拿起謝淵的遺策，在扉頁上鄭重寫下：“忠直不死，薪火相傳”。燭火下，這八個字與謝公的血書交相輝映，同樣耀眼，同樣滾燙。
蘇州謝公祠落成之日，細雨蒙蒙，如泣如訴，卻又帶著新生的暖意。祠前的青石碑上，“文忠公謝淵之祠”七個大字是蕭桓親筆題寫，筆鋒沉鬱，每一筆都藏著深深的悔意與敬意。百姓們自發站在雨裡，手裡捧著新麥、鮮花，還有剛摘的玉米，雨絲打濕了他們的衣衫，卻沒人肯躲進旁邊的廊下。李董、江澈帶著蘇州官吏，身著素服，在祠前靜靜等候禦駕。
蕭桓下轎時，沒穿龍袍，隻著一身素色麻服，連龍冠都換成了素銀冠。看到百姓們跪在雨裡，他連忙快步上前，親手扶起最前麵的王二柱，聲音帶著歉意：“鄉親們，快起來。朕對不起謝公，更對不起你們。當年朕錯信奸佞，錯殺忠良，讓蘇州少了一位為民辦事的好官，讓你們多受了五年苦。今日朕來，是為謝公昭雪，更是向蘇州百姓請罪。”
謝明捧著父親的牌位，緩步走進祠內，牌位上“文忠公謝淵”五個字，在燭火下泛著溫潤的光。蕭桓親自點燃三炷香，香煙在雨霧中嫋嫋升起，他對著牌位躬身三拜，淚水混著雨水滴落，砸在青石板上：“謝公，朕來看你了。你的遺策，朕都推行了；你的冤屈，朕都洗清了；你的家人，朕都安頓了。你若有靈，就原諒朕當年的昏聵吧……”
李董指著祠外的水渠，渠水在雨中奔流不息：“陛下，這渠已正式改名‘文忠渠’，百姓們說，渠水流到哪裡，就把謝公的恩情記到哪裡，把謝公的風骨傳到哪裡。”江澈補充道：“明年開春，我們就在渠邊種滿柳樹，就像謝公當年說的，‘柳絲長，係著百姓的心，也係著為官的本’。”蕭桓走到祠外，望著奔流的渠水，雨水打濕了他的麻服，卻讓他覺得格外清醒：“這渠水，就是謝公的忠魂，永遠護著江南，永遠護著大吳的百姓。”
祭拜結束後，蕭桓走到祠內的白牆前，提起狼毫，蘸飽濃墨，寫下“忠直為魂，廉能為骨”八個大字，筆力遒勁，入木三分。他轉身對隨行的百官道：“這八個字
新政五年春，大吳朝迎來了第一個豐收年。江南的“文忠渠”灌溉著萬頃良田，新麥畝產比去年增了三成；西北的烽火台連成片，韃靼遣使求和，邊境貿易日漸繁榮；京城的貪腐案比去年少了九成，百姓路不拾遺，夜不閉戶。
尚書省的議事廳裡，楚崇瀾拿著新政成效冊，對蕭桓道：“陛下，今年的國庫收入比去年增了七成，鹽課、漕運都按謝公遺策推行，無一差錯。徐英大人說，明年還能再增兩成。”蕭桓翻著冊子，見每頁都印著“承謝淵遺誌”，點頭道：“這都是謝公的功勞。”
沈敬之帶著新選的寒門士子，走進紫宸殿：“陛下，這些都是按謝公‘不拘出身’的原則選的，個個廉能。趙毅、錢溥已升為都察院禦史，程昱升為工部郎中，都成了新政的骨乾。”蕭桓看著這些年輕的麵孔，仿佛看到了當年的謝淵：“你們要記住，是謝公為你們鋪了路，要學他的忠直，學他的廉能。”
沈修捧著剛編纂完成的《肅奸錄》，呈給蕭桓：“陛下，這是定稿，謝公傳放在第一篇，後麵附了他的遺策和新政成效。”蕭桓翻開，見“謝淵傳”的末尾，沈修寫著：“文忠公之冤，帝悔之，新政承之，百姓念之，忠魂不朽。”
入夜後，蕭桓又來到禦書房，捧著謝淵的遺策。窗外的月光照進來，落在“臣身可死，國不可負”的血書上。他輕聲道：“謝公，你看，這江山清明了，百姓安樂了，大臣們說的明君，終於對得起你了。”燭火搖曳中，仿佛有個青衫身影站在案前，對著他，輕輕點了點頭。
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片尾
大吳朝進入了前所未有的盛世。蘇州謝公祠的香火終年不絕，百姓祭拜時，總會給“文忠渠”的水添一瓢清水；西北烽火台的石碑前，戍卒換崗時必會行軍禮，謝淵的名字與“忠勇”二字一同被銘記。《肅奸錄》被列為官員必讀書，謝淵的“忠直廉能”成為大吳官場的準則。
蕭桓晚年，常獨自去禦書房的偏殿——那裡供奉著謝淵的牌位和遺策。他會對著牌位說新政的成效，說百姓的收成，說年輕官員的成長。臨終前，他下旨將自己的一半骨灰，埋在蘇州謝公祠旁：“朕要陪著謝公，看這大吳的太平，看這新政的長青。”
史官在《大吳通史》中寫道：“文忠公謝淵，以忠直死，以新政生。英宗蕭桓，以悔悟承其誌，以清明慰其魂。君臣相得，雖隔生死，然新政長青，百姓安樂，此乃大吳之幸也。”
卷尾·蕭桓手記節選）
新政三年冬，陳言伏誅，始知謝公之冤。夜撫其遺策，血書猶在，淚落紙濕。朕以帝王之尊，卻辨不出忠奸，何其昏聵。
新政五年春，蘇州謝祠落成。朕親祭，見渠水悠悠，百姓祭拜，始知謝公雖死，卻活在百姓心裡。朕之悔，終有處安放。
新政十年秋，《肅奸錄》成。謝公傳在首，其遺策附後。朕對其牌位言：“江山清明，如你所願。”似聞其應，如在目前。
朕一生為帝，功過參半。唯承謝公之誌，行新政，安百姓，可為後世稱道。死後與謝公同葬蘇州，看渠水長流，看百姓安樂，足矣。
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