卷首語
深冬，禦書房的炭火燒得正旺，火星子偶爾劈啪爆開，映得他鬢角幾縷銀絲格外分明。蕭桓指尖反複摩挲案上一方崩角端硯，硯底“以民為鏡”四字是謝淵親刻，墨跡被十年風霜浸得發暗，卻比殿中鎏金柱上的龍紋更刺目。三年前魏黨倒台時，朝堂如散沙堆塔——漕運碼頭糧船堵成鐵索，西北烽火台狼煙直逼京畿，是這方硯台旁的一捆捆遺策，像定海神針般將大吳從危局中拽回。如今江南水渠通了，西北烽燧固了，可那個曾在宮門前跪雨諫言的清瘦身影，終究隻餘下太廟牌位上的三個冷字。
值夜太監輕手添燈，燈油順著燈芯漫開一圈暖光，照亮禦案上攤開的《帝王略》，朱筆批注比原文更密。“兵甲者，器也；權術者，術也；民心者，本也。”蕭桓低聲念誦，喉間發澀如堵棉絮。他想起親政初期，沉迷於“馭臣之術”的機鋒，聽任魏黨以“結黨營私”構陷謝淵，直到江南米價瘋漲，流民叩闕時凍裂的手指直指宮門，才驚覺自己握著鎏金權柄，卻丟了江山根基。謝淵在西南煙瘴地寫的最後一封奏疏，字跡被瘧疾病痛抖得發虛，卻仍寫著“陛下勿憂，臣已繪《漕運互約》，依此行事，糧路可通”——那時的他，竟還疑心這是寒門臣子邀功的手段。
殿外早朝鐘鳴穿透晨霧，蕭桓起身時，衣擺掃過堆積的奏報，朱砂印章在素箋上格外醒目：大將軍蒙傲報西北韃靼退軍三百裡，工部郎中江澈奏江南秋汛無虞，戶部尚書周霖呈鹽課增收兩成的賬冊。這些名字，個個都在謝淵當年冒死進獻的《賢才名錄》上，墨跡洇透紙背。他走到窗前，朝陽正從宮牆後躍出，金輝灑在朱雀大街的青石板上，映出趕早市百姓的身影。蕭桓突然徹悟：所謂帝王道，從不是獨坐高台玩弄權術，而是讓江澈這樣的能臣安心治水，讓蒙傲這樣的猛將放心戍邊，讓百姓在田埂上能笑出聲——這方是江山最牢的根基。
浣溪沙?茅簷春
茅舍簷前竹影攢，紫燕銜泥過石欄，田埂新苔露未乾。
柳線輕牽殘照晚，東風漸解早春寒，一痕春色上眉端。
柴扉斜倚翠初勻，筍尖破土探芳辰。老藤掛雨沾衣潤，野犬尋香吠路人。
布穀喚，稻秧新，桃花浪裡鯉鱗皴。阿翁倚杖簷前笑，閒品春茶說歲新。
竹梢破曉，雲淡天如掃。露墜青階聲悄悄，恰似碎瓊音杳。
鄰媼竹籃輕提，笑尋野菜盈畦。半盛菜花明豔，春光漫入柴籬。
牧笛悠揚風軟，牛蹄輕踏苔茸。溪頭洗卻草痕濃，身染春波如夢。
緩緩行過小巷，悠悠沉醉東風。斜陽一抹映山紅，恰似桃源迎送。
紙牖竹枝橫亂影，墨研初趁晨霞。春香暗度透窗紗。隔牆桃蕊綻，滿樹儘芳華。
遙想武陵佳景，不知此處誰家。詩情忽起筆生花。心隨春景醉，夢繞故園賒。
戶部右侍郎方澤的急報就裹著江南的水汽送抵紫宸殿。這位分管漕運的從二品官員跪伏在丹陛上，官袍下擺還沾著運河濕泥，聲音發顫：“陛下，瓜洲閘漕船滯留十日，糧商趁機囤積居奇，金陵米價三日漲三成，已有流民在府衙外叩門求糧！”他雙手舉高的奏疏上，“閘官持舊製阻船，漕幫稱‘無旨不挪’”的字句格外紮眼。殿內頓時炸開鍋，武將請派欽差持尚方寶劍威壓，文臣則主張安撫漕幫以穩民心，吵得蕭桓太陽穴突突直跳。
“舊製？”蕭桓猛地將奏報拍在禦案上，墨汁濺到龍紋硯台，“去年冬賑，金陵城凍餓而死的流民，屍骨還沒寒透！舊製能當飯吃，還是能當衣穿？”他目光掃過階下百官，最終落在吏部尚書沈敬之身上。這位曆仕七朝的老臣銀須垂胸，躬身答道：“陛下息怒，謝公當年巡漕時，曾訂《漕運互約》，就刻在瓜洲閘的青石碑上——汛季糧船優先通行，閘官專司調度，漕幫負責運輸，權責劃得明明白白。”蕭桓一怔，那碑是他當年批了銀子立的，卻因魏黨一句“謝淵越權”，就束之高閣從未細看。
退朝後，蕭桓在禦書房翻箱倒櫃，終於從典籍庫的角落找出謝淵的《漕運疏》。泛黃的紙頁上，瓜洲閘的手繪詳圖栩栩如生，閘口寬度、水深標記、甚至纖夫的歇腳石都標得一清二楚，旁側批注密密麻麻：“閘官若敢阻糧，許漕幫直接呈報布政使，輕則革職，重則論罪。”他指尖重重戳在“民為天”三字上，紙頁粗糙的觸感像極了當年流民枯槁的手掌。猛然驚覺，自己竟犯了最蠢的錯——把賢臣的心血良策當廢紙，把百姓的身家性命當籌碼。當年謝淵為推這互約，與漕幫頭目在船頭對飲三斤黃酒，磨了半月才定下文約，自己卻因魏黨讒言，將此事棄如敝履。
恰在此時，浙江布政使秦仲的密奏送到。這位主理江南民生的從二品官員在信中寫道：“臣帶《漕運互約》碑拓趕赴瓜洲，閘官見碑上禦印與謝公手書，當場癱軟認罪，漕船已陸續啟運。”信末附了張字條，是當地百姓新編的民謠：“謝公約，比皇詔，糧船通，米價掉；官不貪，民歡笑。”蕭桓捏著那張粗糙的麻紙，指腹被墨跡洇得發暗，眼眶驟然發熱。他提筆在奏疏上批複：“依謝公舊製設漕運督查使，秦仲兼任，凡阻糧、貪糧者，先斬後奏，不必請旨。”
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三日後，方澤從江南傳回捷報：金陵米價已回穩，首批漕糧順利抵京，碼頭棧房堆得像小山。蕭桓站在承天門上，望著運河方向駛來的糧船，帆影點點如雁陣。江風裹挾著水汽吹在臉上，他第一次清晰懂得：帝王的權柄從不是用來猜忌賢臣、固守虛禮的，而是要護著良策落地，護著百姓安穩。他當即下旨，將《漕運互約》抄錄百份，頒行全國漕運碼頭，每塊碑上除了謝淵的名字，都加了自己的朱批：“民心在漕，漕通則民安；民安則國固。”
端午前一日，陝西按察使董聞的八百裡加急，幾乎是撞開禦書房的門。這位正三品司法官滿身風塵，將奏報重重磕在地上，聲音帶著嘶吼的沙啞：“陛下，靈州鹽池出人命了！軍戶與鹽戶為爭地界械鬥，死三人傷五人！臣查了半月，地契版本竟有七份，個個蓋著前朝官印，實在辨不出真偽！”奏報旁附著的地契拓本上，紅圈勾出的篡改痕跡觸目驚心——都是魏黨當年霸占鹽池時，用重金篡改的爛賬。
“一群飯桶！”蕭桓怒摔奏報，宣紙撕裂的聲響在殿內回蕩，“六部養著你們，連份地契都查不清？”戶部尚書周霖連忙躬身辯解：“魏黨改賬時手段陰狠，連百年前的稅冊都動了手腳，臣已讓戶部郎中王硯牽頭核查，三日來仍無頭緒。”兵部尚書秦昭也上前一步：“陛下，軍戶是戍邊主力，鹽戶是鹽課根本，偏向哪邊都怕激出民變。”蕭桓看著殿中麵麵相覷的大臣，腦海中突然閃過謝淵當年查鹽政時說的話，字字清晰：“事無難辨，唯不細耳；賬無假清，唯不實耳。”
當夜，蕭桓帶著兩名太監在典籍庫翻到子時，燭淚堆了半尺高，終於在角落找出謝淵編的《鹽池典籍》。藍布封皮已被蟲蛀得發毛，裡麵夾著一張靈州鹽池的手繪地圖，以鹽池旁的“雙石峰”為界，用朱砂線標得毫厘不差。圖旁有行蠅頭小字，是謝淵的筆跡：“地契可改，稅冊可造，山石難移，以實為證，方無爭端。”蕭桓猛地拍腿，當年謝淵獻這本典籍時，自己嫌“太過瑣碎，耗費人力”，隨手丟進了庫房，如今才知這“瑣碎”二字裡，藏著多少百姓的安穩日子。
王硯連夜被召入宮時，還抱著一摞賬冊，眼泡浮腫卻目光如炬。這位因冒死留存魏黨貪腐賬冊而獲提拔的正五品郎中，看到地圖時猛地站直身子，聲音都在發顫：“陛下，這是謝公的‘四證核驗法’——地契、稅冊、老人口供、實地丈量，四者合一，真偽立現！臣即刻帶圖去靈州，以雙石峰為界，三日之內必查個水落石出！”蕭桓上前攥住他的手，掌心觸到賬本磨出的厚繭：“朕給你尚方寶劍，不管是軍戶校尉還是鹽場把頭，敢抗法者，先拘後奏，朕為你撐腰！”他想起謝淵當年評價王硯“有死節之風，可托重任”，果然沒看錯人。
七月初，董聞的捷報隨著暑氣一同送到。依地圖定界後，軍戶歸守鹽池外圍，鹽戶專司采鹽，兩派握手言和，當月鹽課收入就比上月增了兩成。王硯還附了封長信，說靈州百姓在雙石峰下立了塊新碑，刻著“謝公辨界，民安業興”八個大字，往來鹽商路過都要下馬祭拜。蕭桓將信讀了三遍，提筆在《鹽池典籍》的扉頁寫下：“賢臣之智，在細在實；帝王之明，在信在任。”他當即下旨，讓大理寺卿楊璞牽頭修訂《大吳律》，將“四證核驗法”納入律條，新增“篡改地契、稅冊者斬”的重罪條款——這是對謝淵的告慰，也是對自己過往糊塗的救贖。
中秋的桂花剛謝，西北的狼煙就飄到了京城。大將軍蒙傲的軍報沾著賀蘭山的霜氣，字裡行間都是緊迫：“韃靼三萬騎兵壓境，趙烈所部被困賀蘭山口，糧草僅夠半月，京營糧車若走官道，至少需十日方能抵達，恐有傾覆之險！”這位正一品的軍事首腦掀簾而入時，甲胄上的冰碴子砸在金磚上，清脆的聲響撞得殿內燭火亂晃，“臣願親率鐵騎馳援，但糧草轉運之事，需陛下親自統籌。”
“糧草怎會如此緊張？”蕭桓猛地起身，龍袍掃過邊防圖，將賀蘭山口的標記掃得發皺。戶部左侍郎秦煥臉色慘白，跪伏在地：“江南秋糧剛起運，若強行抽調京中存糧，恐京畿百姓人心惶惶；可若等秋糧運抵，趙將軍那邊……怕是撐不住。”兵部左侍郎邵峰急得額頭冒汗：“陛下，趙將軍是謝公當年力薦的，說他‘勇而有謀，守邊五年無差錯’，絕不能讓忠良陷險！”蕭桓的心猛地一沉，謝淵舉薦的人才，從來沒出過差錯，是自己當年以“出身微末”為由，遲遲不肯提拔。
他連夜召來蒙傲，指著邊防圖上的紅點，聲音發顫：“謝公當年在《邊防策》裡寫，賀蘭山下設三座糧草中轉堡，儲備應急軍糧，可有此事？”蒙傲一拍大腿，甲片相撞的聲響震得燭火跳了跳：“陛下不提臣倒忘了！那堡是謝公在時主持修建的，魏黨掌權後說‘耗銀無用’，就廢置了，臣這就派人去查！”三更時分，探馬傳回消息：中轉堡雖殘破，卻仍存有兩萬石存糧！蕭桓又驚又愧，當年謝淵請撥銀子維護堡寨，自己聽了魏黨的讒言，硬是駁回了奏折，如今反倒靠這“廢堡”救命。
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“傳旨！”蕭桓的聲音帶著破音，“命秦煥即刻協調驛馬，走秘道將中轉堡糧草送抵賀蘭山口，日夜兼程；邵峰帶京營精銳五千馳援，蒙將軍坐鎮中樞調度！”他看著蒙傲領旨而去的背影，翻出謝淵當年寫的《薦將疏》，紙頁上“趙烈拒為魏黨建生祠，斷糧三日仍守邊，有骨節；巡防五載，韃靼不敢近百裡，有能力”的字句，墨跡已淡卻力透紙背。那時自己嫌趙烈“不懂逢迎”，如今才知賢臣的眼光，從來不是看家世背景，而是看心術品行。
十月底，西北的捷報終於送到。趙烈以中轉堡糧草為依托，在賀蘭山口設伏，大敗韃靼騎兵，斬敵五千，韃靼可汗帶著殘部退軍三百裡，立誓三年不敢再犯。蕭桓在禦書房設宴慶功，趙烈一身戎裝入宮時，甲胄上還沾著戰場的血汙，跪地時甲片碰撞的聲響格外莊重：“臣能勝，全靠謝公當年修的堡、定的策，臣不敢居功。”蕭桓親自扶起他，將謝淵的《邊防策》遞到他手中：“謝公不在了，但他的法子要傳下去。從今往後，西北邊防，朕全權信你。”他終於懂了，帝王的信任，該給那些心向江山的忠良，而非隻會阿諛的小人。
春闈放榜前一日，禮科給事中葉恒的彈劾奏報，像顆炸雷劈在平靜的朝堂上。這位正七品的監察官高舉兩份試卷，聲音震得殿頂瓦片發顫：“陛下，三名勳貴子弟舞弊！他們的試卷與考官朱卷一字不差，連錯字都分毫不差！”禮部尚書吳鼎“咚”地癱跪在地，這位正二品的禮儀主官臉色慘白如紙，聲音抖得不成調：“是臣督查不嚴，請陛下降罪！”階下勳貴們頓時竊竊私語，有人冷笑道“小題大做”，有人暗指葉恒“寒門士子嫉賢妒能”。
“小題大做？”蕭桓抓起試卷，狠狠摔在吳鼎麵前，紙頁擦過他的臉頰，劃出一道紅痕，“朕下選賢令，要的是寒門有出路，不是讓勳貴壟斷功名！去年蘇州士子因無門路，在貢院前自縊的事，你們都忘了？”他目光如刀，掃過階下勳貴，最終落在吏部右侍郎陸文淵身上。這位專司寒門舉薦的從二品官員躬身答道：“臣建議暫停放榜，重新閱卷，但需另選清正考官，徹底避嫌。”可新考官人選剛一提及，就被勳貴們以“資曆淺薄”駁回，朝堂瞬間僵成死局。
蕭桓拂袖退朝，在禦書房翻出謝淵當年主持秋闈的卷宗。牛皮封套上“糊名謄錄法”五個字格外醒目，裡麵詳細記錄著細則：考卷收齊後，由書吏統一謄寫，糊去考生姓名、籍貫，考官隻看文才，與舉子互不見麵。卷宗末尾有謝淵的批注：“科場公平，是寒門希望，是江山根基，絕不可破。”他猛然想起，當年謝淵為查處勳貴子弟舞弊，竟將自己親外甥革去功名，氣得姐姐半年不與他往來。那時自己還笑他“不近人情”，如今才知這“不近人情”裡，藏著多少公道人心。
“傳旨！”蕭桓拍案而起，禦案上的硯台都震得發響，“命陸文淵牽頭，葉恒全程監督，即刻啟用謝公‘糊名謄錄法’重新閱卷！所有考官從寒門出身、政績清廉的官員中選拔，勳貴子弟的考卷單獨標記，朕親自複核！”他頓了頓，聲音愈發沉厲：“凡舞弊者，無論出身勳貴還是寒門，一律流放三千裡；舉薦考官者，連坐削職，永不錄用！”陸文淵領旨時，眼中閃著淚光——他本是江南寒門士子，當年正是靠謝公的“糊名法”才得中進士，最懂這份公平的珍貴。
新榜放出那日，京城萬人空巷。寒門士子李董高中探花，他穿著洗得發白的青布長衫，在金鑾殿上跪地謝恩時，聲音朗朗：“臣本農家子，父早亡，母織麻供臣讀書，賴陛下選賢令與謝公舊法，才得入仕，必以謝公為範，為民做事。”蕭桓親自扶起他，指著殿外的陽光：“這希望，是謝公當年拚著得罪勳貴爭來的，如今朕把它交給你，也交給所有寒門士子。”他當即下旨，將“糊名謄錄法”定為永製，刻在禮部衙門前的石碑上，碑文書畢，百姓歡呼聲響徹朱雀大街——大吳的朝堂，終於隻看才華，不看出身。
工科給事中程昱從江南回京時，渾身帶著運河的泥水味，連官帽上都沾著草屑。這位正七品的工程監察官一進禦書房，就將一塊摻沙的石料摔在地上，石塊碎裂，沙礫簌簌落在金磚上：“陛下，江南水渠堤岸是豆腐渣工程！這石料摻沙過半，遇水必酥，夏汛一到，整個江南都要被淹！”工部尚書馮衍氣得渾身發抖，這位正二品的實務官員怒斥：“臣明明推行了謝公‘工程三驗法’，驗料、驗工、驗質，竟還有人敢頂風作案！”
“謝公的法子，你們執行了幾分？”蕭桓的聲音冷得像冰，目光掃過程昱沾泥的官袍，又落在馮衍身上。程昱哽咽道：“魏黨餘孽暗中勾結監工，買通驗料官，‘三驗’成了‘三過’，睜一隻眼閉一隻眼。江澈郎中察覺不對，先後上書五次，都被吏部的舊臣壓了下來。”蕭桓猛地想起，江澈的奏疏他確實看過，卻因忙著整頓吏治，隻隨手批了“知道了”三個字，沒當回事。如今想來，江南千萬百姓的性命，差點就毀在自己這輕飄飄的三個字上。
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他連夜傳召江澈，這位因阻魏黨挪用河工銀而被貶的正五品郎中，衣衫陳舊卻脊背挺直，目光比禦案上的燭火還亮。“陛下，謝公當年修蘇州水渠，從不用摻沙石料，他創了‘滴水試石法’——石料泡水三日，摻沙者必裂。”江澈遞上一張泛黃的圖紙，是謝公手繪的水渠詳圖，每一段堤岸的用料標準、夯築次數都標得清清楚楚，“臣願即刻趕赴江南，三個月內修好堤岸，若有差池，提頭來見！”
蕭桓上前握住江澈的手，指尖觸到他掌心厚厚的老繭——那是常年搬石築堤磨出來的。“朕給你全權，江南所有工匠任你調遣，銀錢由戶部優先撥付，凡阻撓施工、貪墨工銀者，你可先斬後奏！”他當即下旨，將魏黨餘孽及貪腐監工全部抄家，用抄沒的錢財補充河工銀。江澈離京那日，蕭桓親自送到城外的灞橋，將尚方寶劍塞進他手中：“朕等著你的好消息，更等著給江南百姓一個交代。”朔風卷起江澈的官袍，他跪地磕了三個響頭，轉身策馬而去。