卷首語
深冬寒夜，朔風卷著雪沫子拍打著宮牆，禦書房的窗欞上凝著層細碎的冰花，映得殿內燭火忽明忽暗。銅鑄燈盞裡的燭焰燃得格外烈，燈花簌簌墜落在積灰的燈台邊緣，濺起星子般的光，又迅速湮滅在沉沉夜色裡。蕭桓身著玄色常服，袖口沾著未乾的墨漬，指節因用力而泛白——他正執燈立在紫檀木案前，指尖一寸寸摩挲著案上那疊泛黃發脆的策論殘卷。
紙頁邊緣已被蟲蛀出細密的孔眼，幾處褶皺是當年他隨手擱置時留下的折痕，唯有字跡依舊筋骨分明，筆鋒如刀似劍，帶著主人當年的剛直風骨。這是謝淵的手書，那位曾身兼正一品太保、兵部尚書與禦史大夫三職的棟梁之臣——朝堂之上敢麵折廷爭，邊關之中能披甲籌謀，總領全國軍政時整肅軍紀，兼掌禦史台時震懾貪腐，是先帝托孤的重臣，也是他蕭桓親政初期最該倚重的臂膀。可如今，這位社稷柱石早已化作太廟中一方冰冷的牌位，隻餘下這滿篇泣血良策，在寒夜裡與孤燈相伴。
“謝公當年三進此策，字字皆為江山計，朕卻因魏黨幾句讒言、一己之私的猜忌，將它束之高閣，任其蒙塵。”蕭桓撫卷長歎，氣息拂過紙頁，揚起細小的塵屑。他的指腹反複劃過“漕運互約，以民為本”八個字，那墨痕雖因年深日久而淡如殘霞，卻似帶著當年謝淵的體溫，一下下刺著手心，更刺著他的肺腑，“如今山河尚有隱憂，漕運梗阻、邊塵未靖，百姓仍有饑寒，皆因朕當年一念之差。”
案頭已整整齊齊擺好了三省六部的職官名錄，朱筆圈點的痕跡格外醒目：尚書令楚崇瀾長於統籌，是謝淵遺策中政務推行的核心人選；大將軍蒙傲久鎮邊關，正該接過遺策裡“烽火聯防、軍堡儲糧”的邊防方略；吏部尚書沈敬之曆仕七朝，最懂吏治積弊，恰好能擔起遺策中“懲貪選賢”的重任。每一頁名錄都與殘卷中的策論條目一一對應，像是謝淵早已為這江山鋪好了前路，隻等他迷途知返。
蕭桓抬手抹去眼角不自覺滲出的濕意，指背蹭過發燙的眼眶，那份悔恨與愧疚在燭火下愈發清晰。他猛地直起身，龍紋常服的下擺掃過案角，帶得銅鎮紙發出清脆的聲響。“傳朕旨意！”他高聲喚道，聲音裡帶著破繭般的堅定，“召中書令、侍中、尚書令及內閣五閣老，即刻入殿議事，不得有誤！”殿外的太監聞聲疾步而來，卻見帝王重新落坐案前，執起朱筆在殘卷扉頁寫下“即刻推行”四字，墨跡穿透紙背，似要將這遲來的醒悟，刻進每一寸山河。
放鳶
柳絲垂軟拂春沙，槐下群童抱紙花。
蝶翅桃粉燕凝露，龍鱗朱砂映日斜。
阿姐呼風逆步跑，線軸轉熱掌心燒。
蝶隨雲去添新色，漫卷春光上碧霄。
秋千蕩起紅襖斜，笑驚雀影過箏紗。
金魚低逐蝶衣舞，線繞春風落鬢花。
鷹蝶交絲各緊拉，槐陰爭說是誰差。
匠翁笑解纏絲結，風送歡聲入晚霞。
溪畔輕揩箏上泥，藤陰影裡線垂堤。
攜鳶猶盼明朝暖，再逐春風過柳西。
江南漕運的急報先一步遞到禦案時，楚崇瀾正帶著戶部右侍郎方澤候在殿外。方澤官袍下擺還沾著運河泥，奏報上“糧船滯瓜洲，米價三日漲三成”的字句格外紮眼。“閘官持舊製刁難，漕幫以無旨拒行，雙方僵成死局。”方澤叩首道，“臣已試過調糧應急，然運河梗阻，杯水車薪。”
蕭桓未及開言，先將謝淵《漕運策》擲到方澤麵前。“謝公當年巡漕，早定‘四證核驗法’，以地契、稅冊、老人口供、實地丈量定權責，還刻了互約碑在瓜洲閘。”他指著卷中朱批，“你帶這策論與碑拓去江南，就說朕的旨意：依謝公舊法，閘官阻糧者罷，漕幫抗命者拘，凡敢阻撓，先斬後奏。”
方澤領旨離京時，徐英已調撥十萬石官糧待命。這位總管財政的內閣閣老算得精細：“按謝公‘分段轉運法’，從浙江、江蘇分設中轉倉，可省十日路程。臣已讓秦煥協調地方稅銀，保障轉運開支。”蕭桓點頭，想起謝淵策中“漕運者，民生之脈也”的批注，提筆在調撥文書上補了一句：“此謝卿遺策，諸卿儘心奉行。”
半月後，方澤傳回捷報：瓜洲閘依碑定界，漕船順利通行，江南米價已回穩。隨奏報附上的，還有百姓新編的民謠：“謝公碑，鎮河妖；皇恩到，糧船搖。”蕭桓將民謠抄在遺策扉頁，召來楚崇瀾：“傳旨全國漕運碼頭，皆立謝公互約碑，設督查使專司此法推行，方澤升任漕運總督，主理此事。”
當夜，蕭桓獨對遺策，燈影將他的身影拉得很長。從“減漕丁苛役”到“設漕糧核驗司”，謝淵的每一條謀劃都切中要害。他忽然明白，推行遺策從不是“補過”那麼簡單——這是讓賢臣的心血落地，讓百姓的安穩生根，更是帝王該有的擔當。
陝西按察使董聞的八百裡加急，撞碎了初春的寧靜。這位正三品司法官在奏報裡嘶吼：“靈州鹽池，軍戶與鹽戶械鬥致死三人！魏黨改的地契真假難辨，稅冊也被篡改，臣查了半月無頭緒！”奏報旁，戶部尚書周霖附了注：“鹽課占國庫三成，此事若亂，財政必受重創。”
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“亂不了，謝公早有定論。”蕭桓起身，從典籍庫取出謝淵編的《鹽池典錄》，藍布封皮上“以實為證”四字力透紙背。他翻到靈州鹽池篇，手繪地圖上以雙石峰為界，標注得一清二楚。“傳旨戶部郎中王硯，帶此圖即刻赴靈州，用謝公‘四證核驗法’斷案。”
王硯接旨時，正抱著魏黨貪腐賬冊核對鹽課舊賬。這位因冒死存冊而獲提拔的正五品官員，看到地圖時眼眶發紅：“陛下，這是謝公親測的界碑，當年他為定此界，在靈州住了三月，與老鹽戶同吃同住。”蕭桓攥住他的手：“朕給你尚方寶劍，不管是軍戶校尉還是鹽場把頭，敢抗法者，先拘後奏。”
不出十日，董聞傳回喜訊：依地圖定界後，軍戶守邊、鹽戶采鹽，各歸其位。王硯還推行了謝淵“鹽課分戶記賬法”，厘清魏黨遺留的糊塗賬，當月鹽課就增了兩成。奏報裡附了張靈州百姓立的新碑拓片，“謝公辨界，民安業興”八個字刻得深透。
蕭桓將拓片貼在《鹽池典錄》裡，召來徐英與周霖：“謝公‘鹽鐵官營，分戶核驗’之策，即刻在全國推行。王硯升任鹽鐵副使，專司此事；徐英統籌國庫存度，保障改革銀資；周霖修訂鹽課稅法，堵住漏洞。”他看著殿外抽芽的柳枝，輕聲道：“謝公若在，見此景象，該安心了。”
賀蘭山口的狼煙，隨夏汛一同飄到京城。大將軍蒙傲的軍報沾著霜氣：“韃靼三萬騎兵壓境，趙烈所部糧草僅夠半月！”這位正一品軍事首腦甲胄未卸，跪在殿中請戰：“臣願率軍馳援，但糧草轉運需陛下統籌。”
兵部尚書秦昭急得額頭冒汗：“京營糧車走官道需十日，恐難救急。”蕭桓卻沉聲道：“謝公《邊防策》裡，賀蘭山下設三座中轉堡，儲備應急軍糧，你們忘了？”蒙傲猛然驚醒：“是臣疏忽！那堡是謝公主持修建，魏黨掌權後廢置，臣即刻派人核查！”
三更時分，探馬回報：中轉堡雖殘破，仍存糧兩萬石。蕭桓撫著《邊防策》上謝淵的批注：“邊堡者，軍之命脈，不可廢也。”他下旨：“秦煥調驛馬，走秘道送糧；邵峰帶京營精銳馳援；趙烈依謝公‘烽火台聯防法’，固守待援。”
月餘後，捷報傳至：趙烈以中轉堡糧草為依托，設伏大敗韃靼，斬敵五千。蒙傲在奏報裡盛讚謝淵遺策：“烽火台聯動作響，韃靼首尾難顧；堡寨互為犄角，防線固若金湯。”他還請旨為謝淵立祠於賀蘭山，以鎮邊魂。
蕭桓準了蒙傲所請，召來趙烈。這位因拒為魏黨建生祠被奪職的西北參將，跪在殿中哽咽：“謝公當年巡邊，親授臣‘築堡聯防’之法，臣今日能退敵，全賴此策。”蕭桓扶起他：“朕升你為西北副總兵，依謝公《邊防策》擴建烽火台、加固堡寨，韃靼再敢來犯，必讓其有來無回。”
春闈放榜前一日，禮科給事中葉恒的彈劾奏報，炸響在朝堂。這位正七品監察官高舉兩份試卷：“勳貴子弟舞弊，試卷與朱卷一字不差！”禮部尚書吳鼎癱跪在地：“臣督查不嚴，請陛下降罪！”
“不是你不嚴，是舊製有弊。”蕭桓取來謝淵當年主持秋闈的卷宗，“謝公‘糊名謄錄法’，考卷糊名、書吏謄寫，考官隻看文才，為何不用？”吏部右侍郎陸文淵上前：“魏黨廢除此法，意在壟斷功名。臣請陛下重啟舊製，另選清正考官重閱。”
蕭桓當即下旨：“陸文淵牽頭，葉恒監督，啟用謝公‘糊名謄錄法’重考！考官從寒門出身官員中選，勳貴子弟考卷單獨標記，朕親自複核。”他盯著階下勳貴：“凡舞弊者，無論出身，一律流放；舉薦者連坐，永不錄用！”
新榜放出那日，京城萬人空巷。寒門士子李董高中探花，他在金鑾殿上跪地謝恩：“臣本農家子，賴謝公舊法與陛下恩旨，才得入仕。”蕭桓扶起他：“這不是朕的恩旨，是謝公當年拚著得罪勳貴爭來的公平。”
他下旨將“糊名謄錄法”定為永製，刻在禮部衙前石碑上。吳鼎與陸文淵牽頭修訂《科舉新則》，新增“寒門專項舉薦”條款，謝淵“選賢不拘出身”的主張，終成國策。蕭桓看著李董的策論，上麵“以民為本”四字，與謝淵遺策如出一轍。
江南水渠的險情，隨梅雨季而來。工科給事中程昱的奏報沾著泥水：“堤岸偷工減料，石料摻沙過半，夏汛一到必潰！”工部尚書馮衍氣得發抖：“臣推謝公‘工程三驗法’，竟有人敢頂風作案！”
“謝公的法子，你們執行了幾分？”蕭桓擲出摻沙的石料，石塊碎裂，沙礫簌簌落下。程昱哽咽：“魏黨餘孽買通驗料官，‘三驗’成了‘三過’。江澈郎中五次上書，都被壓下。”蕭桓猛然想起江澈的奏疏，當年自己竟批了“知道了”三字，如今悔得心口發疼。
江澈連夜被召入宮，這位因阻魏黨挪用河工銀被貶的工部郎中，衣衫陳舊卻目光堅定：“謝公‘滴水試石法’可辨石料真偽，‘分段築堤’可保質量。臣願去江南，三月內修好堤岸，若有差池，提頭來見！”