卷首語
帝桓寢疾，移居紫宸偏殿。時夜漏三下，龍闕殘燈未熄，燭影搖紅，映帝冕旒垂落，珠串輕晃，遮去眉眼間的霜色。近侍見帝撫案低咳，指腹反複摩挲一方青銅兵符——其形製乃先朝所鑄，鎏金紋路已被歲月磨平，正是故大將軍謝淵平西南蠻族後所繳之帥印，藏於內府二十載，今始複現。
帝召太子燊入見。燊至殿門，聞帝誦“漕渠通，倉廩實；邊塵靜，社稷安”之語，聲雖沙啞，字字沉凝。入殿時，見帝已扶案立候，冕旒下雙目微闔，唯有握著兵符的手未顫。“此符曾屬謝卿，”帝開口，將兵符遞至燊前，青銅涼意混著帝手餘溫，“當年朕以讒言罪之，今思其漕運十策、戍邊九議，皆為蒼生計。卿持此符，當記：權術易馭，民心難安。”
燊跪接兵符，指觸其上饕餮紋，憶及幼時帝親授《平蠻錄》，曾言謝淵“單騎闖營，箭透甲胄仍握符不退”。今見符上淺痕，正是當年箭傷所留，遂垂首叩曰：“兒臣記取。謝將軍遺策，兒臣已命有司勘核，江南漕渠疏淤工程已啟，西南戍堡增築亦擬冬前完工。”
帝頷首，移步至輿圖前，枯指點向江南：“此處是謝卿當年親勘之地，百姓為其立生祠，朕曾令毀之，今可複建。”又點西北邊境，“匈奴窺邊三載，卿昨呈的‘分屯輪戍策’甚妥，勿學朕當年削兵權過急，需信將、嚴法、厚兵餉，方保‘烽火連營塞草秋’之景不擾內地。”
燊起身侍立，見帝袍袖掃過案上奏折，皆是各地民生報聞——漕渠沿線州縣奏“秋糧轉輸提速三成”，西北都護府報“新兵甲胄已足”，皆由燊連日批覆，朱筆字跡工整。帝見之，微露頷首：“朕臨朝二十七年，初以鐵血除奸，後以仁政安邦，方知‘忠言入策’遠勝‘權柄獨攬’。卿年少，當以謝卿之忠為鏡，以石徐之奸為戒。”
是時，殿外傳來更鼓四下，殘燈忽明，映帝鬢發如雪。帝扶燊肩，力道雖輕，卻含千鈞：“朕將崩，托孤於卿，非托江山之權，乃托蒼生之命。倉廩實則民不亂，邊塵靜則民安居，此皆謝卿當年所囑，朕遲暮方悟。”燊直視帝目，朗聲道：“兒臣願以身許國，以謝卿為範，以民心為尺，保大吳神州無虞。”
帝聞言，取禦案上“傳國玉圭”付之，圭麵刻“民為邦本”四字，乃開國太祖所製。“兵符護疆，玉圭安邦，”帝曰，“二者在手，卿當知：帝王之業，非一家之私，乃萬民之托。”燊再叩，玉圭與兵符並握掌心，暖涼相融，如承兩代帝王之心。
越三日，帝召集群臣於太極殿，正式冊命燊監國，親授兵符與玉圭，詔曰：“太子燊仁孝知禮，明於治道，可承朕誌，續修漕渠、固邊戍、安民生，勿負謝卿之忠，勿負蒼生之望。”群臣見太子持符立帝側，身姿挺拔如當年謝淵，皆伏首稱賀。
史官曰：桓帝晚年悔悟，以兵符傳心；永熙帝承其誌，以仁政安邦。龍闕殘燈照的，是過往之悔；少年秉符護的，是將來之安。“莫負蒼生”四字，乃帝業傳承之根本，亦謝卿忠魂所寄。大吳江山，因這薪火相傳，方得萬古流芳。
不負托孤誌
莫負蒼生托孤意，江山同倚少年頭。
頭懸星鬥謀宏略，略展經綸解國憂。
憂樂常思黎庶苦，苦辛曆儘壯誌酬。
酬恩豈懼征途險，險隘踏平護九州。
晨光穿破紫宸殿的菱花窗，在金磚上淌出斜長的暖痕，恰好漫過禦案前那方青銅兵符。這是前太保謝淵的舊物，上月才為他昭雪平反——兵符鎏金紋路被歲月磨出溫潤包漿，卻仍凝著西南沙場的霜氣，指尖一觸，仿佛還能觸到忠魂未散的餘溫。
蕭桓扶著禦座鎏金扶手起身，指節扣得木紋深陷，步履遲滯如經霜古鬆。昨夜咳到後半夜，胸腔的鈍痛還未消弭，他卻揮退上前攙扶的宮人，渾濁的目光如定錨般，牢牢鎖在階下立得筆直的蕭燊身上——這是他耗儘半生心血打磨的儲君，更是那位含冤忠臣遺誌的唯一承接人。
“過來。”他的嗓音裹著晨霜般的沙啞，卻依舊沉如鐘鼎撞穀。蕭燊快步趨前，見父皇枯瘦的手正攥著兵符，手背青筋如老根盤結，忙屈膝欲扶，手腕卻被蕭桓輕輕按住。那力道微弱，卻帶著帝王半生的威嚴，下一刻，青銅兵符便被鄭重按在他掌心，涼意混著餘溫，順著指腹漫進血脈——那是兩代君王對一位忠魂的虧欠與告慰。
“謝卿用這兵符護的從不是朕，是天下蒼生。”蕭桓的目光漫過殿外飛簷，落在天際流雲處，聲音裡裹著化不開的悔意，“朕早年錯信石崇讒言，險些讓忠良蒙塵，讓江山失了梁柱。如今謝卿冤屈得雪，他留下的那些策論，要靠你一一踐行。”他猛地咳了兩聲，指節攥得發白，“江南漕運的淤塞、西北邊防的疏漏，都是他當年日夜憂心的事。”
蕭燊垂首摩挲兵符上的饕餮紋，紋路硌著掌心，也硌著心事：“兒臣已親赴江南漕倉核查，謝將軍提出的‘分段管漕、責任到官’之法，確能將損耗降至最低，現已傳令沿江各州推行。西北邊防，兒臣也依他《軍防策》增築了七座烽火台，派專人嚴查軍餉克扣，絕不讓戍邊將士寒心。”晨光漫過父子交疊的身影，兵符的涼意漸漸散去，是治世之諾在殿中悄然落地。
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三日後，蕭燊捧著謝淵的《民本策》入殿，泛黃的扉頁上，“選賢不拘出身”的批注墨跡如新，是謝淵當年用狼毫蘸著熱血寫下的主張。“父皇，謝將軍遺策中提及的十六位寒門士子，兒臣已造冊登記，其中有位擅農桑的李默，可派往河南推廣新麥種；精於治水的江澈，正合江南河工之需，兒臣打算破格啟用。”
蕭桓接過策論，指腹撫過“民為邦本”四個沉厚的楷體，紙頁的糙感磨著指尖，也磨著他的悔意：“謝卿當年就是因力推寒門入仕，與世家勳貴交惡，才被石崇抓住把柄構陷。你如今要推選賢令，那些盤踞朝堂的老臣，怕是不會輕易鬆口。”他抬眼看向蕭燊，渾濁的眸子裡，期許與擔憂各占一半。
“阻力自然是有的，但兒臣已備下鐵規。”蕭燊的語氣比殿角的銅鶴更堅定，“凡舉薦人才者，不論出身寒門還是世家，唯以實績論高低；若有勳貴敢阻撓賢路，即以‘壅蔽聖聽’論罪，革職抄家絕不姑息。昨日兒臣已下旨，在吏部設‘賢才自薦簿’，民間有識之士皆可投策，由兒臣親閱，絕不讓良才埋沒。”
蕭桓聞言，枯槁的臉上終於露出一絲笑意，咳嗽著扶案起身：“好，這才是謝卿想看到的樣子。他當年常說‘賢才在野，如珠埋沙’，你能打破門第之見，便是真的承了他的初心。”他指向禦案左側堆積的奏折，“河南剛遞來奏報，今春旱情傷了麥苗，你派去的李默，務必三日內啟程；江南水患初平，江澈也得儘快赴任，莫誤了修渠的時節。”
蕭燊躬身應諾，玄色朝服的下擺掃過金磚，帶出細碎的聲響：“兒臣已命人備好車馬與文書，三日內必讓二人動身。”他望著蕭桓蒼白如紙的麵容，補充道，“兒臣會讓他們每月遞回實政奏報，詳細列明新麥長勢、渠工進度，確保謝將軍的遺策不是停在紙上，而是真真切切落到百姓身上。”
西北八百裡加急的軍報傳入宮中時，蕭桓正與蕭燊對著巨大的邊防圖議事。羊皮地圖上，葫蘆穀的位置被朱筆重重圈出，正是謝淵當年在《軍防策》中預設的伏擊點，旁邊“誘敵入穀，斷其退路”的批注，是蕭燊依遺策補寫，筆跡與謝淵有七分相似。
“韃靼果然入了葫蘆穀！”蕭燊展開軍報，眼中閃過銳光，如出鞘的劍鋒，“兒臣按謝將軍遺策，早已命參將趙烈在穀口設下滾石擂木，隻等敵軍儘數深入便封死出口。”他轉向蕭桓，聲音裡帶著幾分激動，“父皇當年曾說謝將軍‘築堡糜費國庫’，如今這連綿的烽火台與堡寨，正是禦敵的銅牆鐵壁。”
蕭桓的臉頰泛起羞赧的紅，抬手輕拍桌案：“是朕當年短視，被眼前的糧秣開支迷了眼。謝卿早說過‘軍餉當足，兵心方穩’，你如今整頓軍需、杜絕克扣，比朕當年強上百倍。”他咳了兩聲，氣息愈發急促，“韃靼退去後，務必安撫好邊民，重修被戰火毀了的農田與房舍，讓謝卿‘守邊先護民’的主張，真正紮進西北的土地裡。”
“兒臣明白。”蕭燊指著地圖上新增的軍屯區域，那裡用藍線標著灌溉水渠的走向，“謝將軍曾提‘軍屯自給，以邊養邊’，兒臣已下令在邊防沿線開墾萬畝荒地，讓將士半軍半農，既省了糧草轉運的耗費，又能讓邊軍紮下根來。此次退敵後，便組織新兵推行此法，不出三年，西北軍糧便可自給自足。”
蕭桓望著兒子挺拔如青鬆的身影，忽然想起謝淵當年立於殿中奏事的模樣，眼中泛起淚光，如晨露凝在枯枝上：“謝卿的兵威，要靠你傳下去；他的忠魂，更要靠你慰藉。”他從禦案抽屜裡取出一枚青銅箭鏃，箭刃上還留著蠻族彎刀的豁口，“這是謝卿當年平西南時的舊物，你派人送到西北軍前，告訴將士們——忠良從不會被遺忘。”
江南漕運的奏報送達時，蕭燊正陪蕭桓在禦花園的暖廊中散步。廊外的新柳已抽芽，嫩黃的枝條拂過石欄，蕭燊展開奏報，聲音裡帶著抑製不住的欣喜：“父皇，謝將軍當年主持修的漕渠，今年汛期安然無恙，漕糧損耗已降至一成以下，比去年足足減少了三成，江南各州的糧倉都堆得滿了。”
蕭桓接過奏報，枯瘦的指尖劃過“忠肅渠”三個字——這是他為漕渠親定的名，取“忠魂昭世，肅清朝綱”之意。“謝卿當年修這條渠，親自下到渠底夯土，雙腳泡得流膿都不肯上堤，隻說‘這渠是百姓的活命路’。”他歎了口氣，氣息裡滿是愧疚，“可朕當年卻聽信石崇的鬼話，說他‘借修渠貪墨’，停了他的河工銀，如今想來，真是悔斷腸子。”
“父皇不必過於自責，如今將渠修好、讓百姓受益，便是對謝將軍最好的告慰。”蕭燊輕輕扶住蕭桓的手臂，掌心的溫度透過薄袍傳過去，“兒臣已下旨，按謝將軍遺圖拓寬漕渠三丈，再修十二處控水閘，汛期能泄洪、旱期能蓄水，既能保漕運暢通，又能灌溉兩岸農田，預計明年完工後，可惠及江南三十萬畝良田。”
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蕭桓停下腳步，望向暖廊外的稻田模型——那是蕭燊按謝淵《農桑策》製作的，田壟、水渠、水車一應俱全，纖毫畢現。“謝卿的《農桑策》裡，藏著百姓的飯碗，你要好好推行。”他頓了頓，目光投向江南的方向，“江南新麥種的推廣情況如何？百姓能吃飽飯，這江山才能坐得穩。”
“新麥種已在江南推廣三成，畝產比舊種增兩成還多。”蕭燊答道，語氣裡滿是底氣，“兒臣已下旨，凡種新麥的農戶，今年賦稅減免一成；還讓李默編了《農桑淺要》小冊子，派吏員下鄉手把手教百姓耕作。明年漕渠修好後，再增修灌溉水渠，江南糧產定能再上一個台階，讓百姓再無饑饉之虞。”蕭桓聞言緩緩點頭，渾濁的眼中，仿佛真的看到了江南碧波蕩漾的漕渠與金黃翻滾的麥田。
蕭燊捧著一疊厚重的卷宗入殿時，蕭桓正對著牆上懸掛的謝淵畫像出神。畫像上的謝淵身著正一品朝服，目光如炬，仿佛正看著殿內的君臣。“父皇，構陷謝將軍的石崇及其黨羽，罪證已全部查實，這是他們偽造密信的供詞，這是貪墨軍餉的賬冊，相關人等已全部下獄，隻待陛下發落。”
蕭桓拿起卷宗，翻到石崇的供詞，墨跡未乾的“謝淵清正，吾實構陷”八個字，像針一樣紮著他的眼。手指不住顫抖，卷宗險些從手中滑落：“當年若不是朕偏聽偏信，謝卿怎會在鬨市受斬，落得個身首異處的下場。”他眼眶通紅，聲音哽咽，“傳旨！追封謝卿為鎮國公，諡號忠肅，將他的牌位入太廟，與開國功臣並列；他的遺屬由國庫供養，子孫可蔭襲官職，永享榮光。”