卷首語
太和殿玉磬三鳴，震徹雲霄。蕭燊冠綴九旒，玄色常服繡東宮徽記，踏上太和殿丹陛時，靴底碾過階石細紋——那紋路裡，似仍浸著謝淵當年濺落的血痕，經冬不凝，曆春不褪。禦座之上，父皇蕭桓垂裳而坐，龍首銜珠垂旒遮其半麵，蕭燊侍立榻側，眸中既有東宮儲君的銳光，亦藏著承繼重任的沉凝。
丹陛列卿，朝服映日如璧。蕭桓斜倚於禦座側的軟榻，錦被覆身仍掩不住形銷骨立，內侍執金杖撐其肩，方能勉強視物。當百官行至殿中躬身行禮，齊呼“陛下聖安，殿下安康”時，他枯瘦的手攥緊了膝上的《民本策》，紙頁被指爪掐出細紋——那是謝淵的遺作，當年他親書“妖言惑主”的朱批旁，已被蕭燊補題“忠肅遺珍”四字，墨跡沉厚如鐵。
“父皇，”蕭燊趨步至軟榻前，聲如鐘磬，“近日朝臣多有奏請，言謝太保忠魂未安，兒臣擬請旨追贈其為‘輔國忠肅公’，入祀忠烈祠，與開國功臣同享香火。”
蕭桓喉間滾過一聲低笑，藥氣混著歎惋溢出：“汝終是懂了——朕當年賜他鴆酒，非恨其忠，實恨其權盛難製；今汝追他榮寵，非僅慰其魂，實慰天下士子之心。這《民本策》，朕讀了十年，始知‘民為邦本’四字，比權術更重千鈞。”他抬手撫過蕭燊的冠冕，指腹觸到冰涼的旒珠，“謝淵守西北，韃靼不敢南；疏漕渠，江南無饑年。他的血，沃的是大吳的棠蔭，不是朕的權柄——這才是該傳的‘薪’。”
殿外日光驟盛，穿窗而入，落在謝淵的舊物——那枚青銅兵符上。兵符置於禦案一側，曾隨謝淵平西南、鎮西北，如今父皇特許蕭燊執掌，觸手仍留著沙場的餘溫。蕭桓望著兵符，忽憶起謝淵臨刑前的目光，那般澄澈而執拗，直刺帝王心魄：“彼死之日，擲此符於階下，言‘兵符護民，非護君權’。朕當年怒其悖逆，今方知，這才是社稷之福。你既掌此符，便要記著這話。”
蕭燊握緊兵符，指節泛白：“兒臣知父皇深意。傳薪非傳權術，乃傳‘守民’之心——謝太保的漕渠要疏，農桑要興；他提拔的寒門士子要重，遺策要行。這東宮之位，承的是天下，不是私器。”
蕭桓頷首，枯眼望向殿外。簷角的日晷影移，恰指“午時”，那是當年謝淵血濺紫宸的時辰，亦是今日新帝承天的時刻。“朕以權術安一時，汝以忠賢安萬世——這薪，傳對了。”他咳了兩聲，卻笑得釋然，“謝淵的魂，不在牌位上，在你扶起的寒門士子裡，在你疏浚的漕渠水裡，在這大吳的每一寸棠蔭下。”
百官的應答聲再次湧起，與殿外的銅鈴交響。蕭燊躬身退至列中，目光掠過禦案上兵符、遺策與玉璽，日光鍍上金邊。他望著階下如林的朝笏，忽然明白“禦極傳薪”的真意：儲君承業，傳的是權柄，更是忠魂；守的是東宮，更是民心。謝淵的血未涼，蕭桓的謀未竭，而他的承繼之路，才剛剛開篇。
寒竹
寒雲漠漠繞篁林，勁節修筠對素心。
瘦影淩霜枝抱雪，貞姿映月葉鳴琴。
風搖翠玉驚殘夢，露浥清陰念舊襟。
每望此君思俊骨，高標長立歲華侵。
隆冬的養心殿，藥氣與龍涎香纏黏在一起，比往年更顯沉鬱。蕭桓半臥在鋪著貂絨的軟榻上，枯瘦的手指按在冰涼的鎏金鎮紙上，緩緩將攤開的《西北邊防圖》往蕭燊麵前推了推。燭火被穿堂風掠得輕輕一跳，恰好照亮圖上“雁門關”三字旁那行淡得近乎模糊的朱批——是謝淵的筆跡，筆鋒如劍，仍透著當年戍邊時的凜冽風骨。“這圖你每日要細看，”蕭桓的聲音裹著病氣，卻依舊沉穩如磐，“守邊的事，滿朝文武沒人比蒙傲更懂。明日卯時讓他入殿，你親自聽他講烽火台的布防，連了望口的朝向、堡寨的儲糧數都要記牢。”
蕭燊剛頷首應下，殿外便傳來甲葉碰撞的脆響，如寒玉擊石。大將軍蒙傲一身玄色錦袍踏雪而入，肩甲上沾著的霜花尚未消融，進門時特意頓了頓腳步，怕帶起的風雪擾了聖駕。他單膝跪地，甲胄與金磚相觸的聲響震得殿角銅鈴輕顫，聲如洪鐘：“陛下，西北烽火台已按謝太保舊圖增築十二座，每座台堡都夯土灌鐵，可抗暴雪。趙烈參將守關三年，韃靼探子連邊牆的草都不敢碰，上個月還生擒了兩名越界的小校。”提及謝淵，蒙傲虎目微微泛紅——那位曾在雪夜教他“兵是護民的盾，不是爭權的刀”的太保，雖已長眠雁門關下，卻仍以一紙遺策護著大吳的萬裡疆土。
“你總領軍政，節製諸路兵馬，京營禁軍半數都聽你調遣，”蕭桓看向蒙傲，目光在他鬢角的霜色上停了停，又轉眸盯緊蕭燊，眼神陡然銳利，“燊兒將來要掌這江山，第一件事便是信武將、固邊防。當年謝淵掌兵部時，九邊軍餉按月足額發放，冬衣都是加厚的狐裘，你要學他這份體恤——蒙傲要糧，戶部不能以‘庫銀未到’推諉；要將，吏部得三日內辦妥調令，不許拖遝。”這話剛落，殿外便傳來內侍尖細的通傳聲，尚書令楚崇瀾捧著新政章程求見——他總領的尚書省，正是協調軍政民政的中樞，新政推行的每一步都離不開他的統籌。
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楚崇瀾一身青素袍服，襯得麵如冠玉，進門時袍角掃過門檻，沒有半分聲響，儘顯文臣風骨。他將裝訂整齊的新政章程雙手呈給蕭桓，目光掃過侍立的蕭燊時，微微頷首示意：“陛下，鹽鐵改革已逾半年，周霖尚書剛遞來賬冊，江南鹽稅較去年增了五成，連偏遠州縣的鹽價都降了三成；選賢令推行後，沈敬之大人已甄彆寒門賢才百餘人，其中有通水利的江澈，善理財的王硯，皆按謝太保‘不拘出身、唯才是舉’的遺訓安置妥當。”蕭桓逐頁翻看章程，指尖撫過“中書省草擬、門下省審核”的鮮紅落款，點頭道：“孟承緒的筆鋒嚴謹，擬定的政令從無歧義；紀雲舟的眼利，能挑出章程裡最細微的疏漏，這二人缺一不可。”
蕭燊接過章程，指尖撫過“楚崇瀾”“沈敬之”“周霖”等熟悉的名字，忽然明白父親的良苦用心——這些正一品、從一品的重臣，有武將、有文臣、有理財能手，正是父親為他鋪就的江山梁柱。蕭桓似看穿他的心思，捂著唇輕輕咳了兩聲，內侍連忙遞上溫水，他漱了口才道：“明日朝會，你代朕主持。讓蒙傲先講邊防，再讓楚崇瀾奏報新政，最後議一議海晨的授官之事——朕要看看，我的兒子能不能接得住這大吳的樞要，能不能鎮住這滿朝文武。”蕭燊躬身應下，垂首時瞥見父親袖口露出的手腕，枯瘦如柴，忽覺肩上的擔子雖沉，卻已有了清晰的著力之處。
太和殿的金磚被晨光映得發亮，如鋪了一地碎金。蕭燊站在龍椅側階，一身親王蟒袍襯得他身姿挺拔，這是他第一次代父主持朝會。階下文武百官按品級列隊，玄色、青色、緋色的朝袍層層鋪開，如一幅規整的朝堂畫卷，正一品的蒙傲與楚崇瀾立在最前，一個甲胄威嚴，一個袍服儒雅，構成朝堂的堅實底色。蕭燊攥緊手中的象牙笏板，笏麵的溫潤觸感讓他稍稍安心，耳邊又響起父親昨夜的叮囑：“朝會不是擺樣子，是聽人心、掌權衡——誰真心辦事，誰敷衍塞責，都要聽出來、記下來。”
蒙傲出列時，甲葉碰撞聲震得殿角銅鈴輕響，打破了朝堂的寂靜：“啟稟殿下，西北韃靼可汗遣使者入京，願以三千匹戰馬換取江南絲綢與茶葉。臣已與兵部秦昭尚書擬定互市章程，其中明確規定，凡三歲以下弱馬、傷馬，一概拒收；戰馬需由軍獸醫官逐一查驗，合格後方能入營。”蕭燊看向階下的兵部尚書秦昭，見他身著緋色朝袍，鄭重頷首附和，便抬聲道：“趙烈參將守關三年，築台禦敵有功，蒙將軍可有舉薦？”蒙傲眼中一亮，高聲答道：“殿下明鑒！趙烈按謝太保舊圖築烽火台，曾以百人擊退韃靼三百騎兵，臣請升其為正三品副總兵，仍守雁門關，以安邊將之心。”
蒙傲退下後，楚崇瀾隨即出列，雙手呈上一本藍布封皮的賢才冊：“殿下，吏部沈敬之大人舉薦探花海晨。此子出身江南寒門，其父曾受謝太保資助才得入仕，如今他編修的《謝忠肅公全傳》初稿已成，不僅梳理了謝太保的遺策，還查核出魏黨舊案的三條關鍵證據。沈大人言，海晨忠直敢言，正合選賢令主旨，可授翰林院編修，正七品，專司修訂魏黨罪錄。”話音剛落，吏部右侍郎陸文淵便出列補充，聲音沉穩：“臣已派專人核查海晨品行，其在江南時曾拒絕地方豪強的重金拉攏，堅持揭發糧商囤糧之事，忠直可嘉，絕無攀附之嫌。”
蕭燊聽後心中讚許，正欲開口準奏，門下省侍中紀雲舟忽然出列，手持一卷封駁奏疏，青袍在晨光中獵獵作響：“殿下三思！海晨雖賢，然其剛入仕途，資曆尚淺。按《選賢配套細則》，正七品及以上官職需經中書省草擬任職詔令、門下省審核合規性兩道程序，如今孟承緒大人的擬詔尚未呈遞，此時倉促授官，不合規製，恐落人口實。”他話音剛落，站在文官隊列中的中書令孟承緒連忙出列致歉，躬身道：“臣因修訂鹽鐵續令，涉及江南十州鹽場劃分，事務繁雜，耽擱了擬詔，今日午時前定當呈遞殿下。”
朝會散後，蕭燊留楚崇瀾與紀雲舟入養心殿複命。蕭桓聽他複述完朝會經過，靠在軟榻上笑了，眼角的皺紋擠在一起，帶著病後的疲憊卻格外通透：“紀雲舟的封駁，比楚崇瀾的推行更重要——律法是江山的筋骨，筋骨亂了，江山便要塌。”他看向蕭燊，目光灼灼：“你今日主動問起趙烈的舉薦，是記著蒙傲的軍功，也記著邊防的重要；留他們二人問話，是懂了協調三省權責，不讓政令出偏差。明日讓海晨入殿，朕要親自考他《民本策》，看看這謝淵的‘傳人’，到底有幾分真才實學。”蕭燊躬身應下，起身時隻覺肩上的擔子雖沉，卻因父親的點撥，多了幾分沉穩的底氣。
戶部衙署的賬冊堆得比人還高，周霖帶著右侍郎方澤，親自將最核心的鹽鐵賬冊呈到養心殿。賬冊用桑皮紙裝訂，邊角已被反複翻閱磨得發毛，蕭桓讓蕭燊親手翻看，泛黃的紙頁上，“鹽課分戶管理法”七個蒼勁的大字是謝淵的手跡，旁側是周霖用朱筆批注的明細：“推行半載，江南鹽稅增五成，其中兩淮鹽場增收最著；漕運疏通後，糧船日行百裡，較去年增三成，京城糧庫已儲滿三年之糧。”墨跡新鮮，顯然是剛批注不久。
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“謝太保當年力主改鹽鐵官營，被江南世家聯名參奏，罵作‘與民爭利’，”周霖聲音發澀，想起當年謝淵在朝堂上據理力爭的模樣，“如今看來，他是早看透了舊製的積弊——世家壟斷鹽場，以十倍高價售鹽給百姓，國庫卻隻能收到三成稅銀，餘下的都進了私囊。陛下力排眾議用他的策，半年便填了國庫的虧空，更讓百姓吃到了平價鹽，這才是真的‘藏富於民’。”方澤在旁補充，手裡捧著漕運路線圖：“臣已派專人疏通江南漕運河道，清除了魏黨當年故意遺留的暗礁，如今糧船從蘇州到京城隻需十日，比往年快了近半個月，米價足足降了兩成，街頭百姓都念著謝太保的好，不少人家都供了他的長生牌。”
蕭桓捂著唇輕輕咳了兩聲，內侍連忙上前為他順氣，他擺了擺手，讓劉金取來那個紫檀木匣——這匣子是謝淵當年所贈，上麵刻著細密的“民本”紋樣，裡麵盛放著謝淵遺留的《財政策》孤本。“你看這裡，”他指著“均稅薄賦”一條，墨跡已有些洇散，“謝淵說‘稅是民之血，取之有度方長久，用之有道方安邦’。周霖，河南布政使柳恒遞來奏報，說他推行的新麥種畝產增三成，惠及十餘萬農戶，戶部該怎麼獎？既不能寒了實乾官員的心，也不能濫賞耗空國庫。”周霖早有準備，躬身答道：“臣已與左侍郎秦煥商議妥當，擬免河南今年三成賦稅，再從鹽稅增收中撥銀十萬兩，在開封建農桑學堂，專門傳授新麥種耕作技術，讓更多農戶受益。”
蕭燊捧著賬冊，指尖劃過“鹽稅增收七十萬兩”的數字，忽然抬頭發問：“周尚書，這些增收的銀子，除了充入國庫、獎勵能臣，可否撥一部分入賢才庫？海晨昨日入殿時說，江南還有不少寒門士子因湊不齊路費，錯過了今年的院試，實在可惜。”周霖眼中閃過讚許，連忙答道：“殿下仁心，正合謝太保‘養賢重才’之意。臣已與徐英閣老核算過，鹽稅增收中可撥七十萬兩入賢才庫，由陸文淵侍郎統籌管理，不僅供士子讀書趕考，還為他們在京城設了‘賢才館’，管食宿、請先生，絕不讓真才實學因貧困被埋沒。”蕭桓點頭稱是，語氣感慨：“既恤民又養賢，讓百姓安居，讓賢才出頭，這才是謝淵要的‘民本’，也是我大吳的根基。”
正說著，內閣閣老徐英匆匆入殿，手裡捧著廣東布政使韓瑾的急奏，麵色凝重：“陛下，廣東布政使韓瑾奏報，南疆土司首領遣子入京，求購鹽鐵器具，願以蘇木、象牙等特產交換，誠意頗足。但他們擬的合約中有一條‘鹽鐵不限量供應’，臣覺得不妥——鹽是民生根本，鐵是軍防利器，若不限量，恐被土司囤積，日後生亂。”蕭桓看向蕭燊，眼神帶著考驗：“你剛管過財政，說說你的看法。”蕭燊沉吟片刻，條理清晰地答道：“鹽鐵是戰略物資，絕不可放任自流。可由兵部、戶部聯署回複，先核定該土司轄地的人口與耕地數，按‘民需定量、軍器管控’的原則，限定每年鹽鐵交易量，同時派兵部主事赴南疆監督，確保鹽鐵不流入亂民之手。”蕭桓笑了，眼中滿是欣慰：“懂得聯署製衡，兼顧安撫與防範，長進了。”
西北急報送到養心殿時，蕭燊正在偏殿研讀謝淵的《邊防十策》。急報用火漆封口，上麵印著雁門關的軍印，墨跡還帶著塞北的寒氣。趙烈在信中寫得詳實：韃靼小股騎兵趁夜越界試探，被烽火台守軍及時發現，守軍按《邊防十策》中“鳴炮示警、兩翼包抄”的戰術，未傷一兵一卒便將其擊退；新築的堡寨已投入使用，糧草由兵部右侍郎裴衍調度，每座堡寨都儲足了半年的糧草與禦寒衣物，供應充足無虞。信末還附了一張手繪的堡寨草圖，蕭燊對比《邊防十策》中的圖示，發現堡寨的了望口朝向、箭樓位置分毫不差，連馬廄的通風設計都一模一樣。
蒙傲接到傳召即刻入殿，蕭燊已將急報與草圖在案上擺好，見他進來便起身相迎：“將軍快來看，謝太保的堡寨圖紙果然管用。”他指著草圖上的了望口，語氣難掩欽佩：“這裡比舊堡的了望口抬高了三尺，還加了琉璃窗擋風避雪，能多望出三裡地，韃靼的動靜一覽無餘，再也藏不住蹤跡。”蒙傲俯身細看，目光落在草圖角落“依謝太保舊製”的小字上，眼眶微微發熱。他從懷中取出一枚銅製調兵符，符上刻著“忠肅”二字，是謝淵當年的信物：“這是謝太保當年鎮守西北時的調兵符，臣一直帶在身邊。他常說‘兵是護民的盾，不是爭權的刀’，如今趙烈守關，臣把這符交給了他，既是信物，也是警醒。”
蕭桓在軟榻上聽得真切，讓蒙傲細說邊防部署。蒙傲直起身，語速沉穩地稟報：“臣已令兵部秦昭尚書增派禁軍副將林銳率三千京營馳援西北，林銳是武將遺孤，武試時力壓群雄，技驚四座，更重要的是他忠心可靠，絕不會私通外敵；陝西按察使董聞已在邊地設了專門的司法署，專治軍民糾紛，避免因小摩擦引發邊患；工部馮衍尚書派來的工匠都是老手，正按謝太保‘夯土灌鐵、石灰勾縫’的法子加固烽火台，彆說暴雪，就是強震也能抗住。”他頓了頓，補充道：“臣每月都與趙烈通書信，他說邊地將士都在學《邊防十策》，連新兵都知道‘守邊先守民’的道理，不少將士還在營中供了謝太保的牌位。”
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“朕當年下旨斬謝淵，蒙將軍心裡是不是怨朕？”蕭桓忽然發問，聲音輕得像落雪，殿內瞬間安靜下來，連燭火燃燒的聲響都清晰可聞。蒙傲身子一僵，隨即躬身答道：“臣當年確實恨過，甚至想提兵回京問個明白。但後來看到謝太保的遺策被一一推行，看到西北邊境安穩無虞，看到百姓不再受戰亂之苦，臣懂了——陛下是帝王，要顧全大吳全局，不能隻念一人之忠。謝太保若在，以他的忠烈，定會明白陛下的苦心，也會做出同樣的選擇。”蕭燊走上前，輕輕握住蒙傲的手，這雙握了半輩子兵器的手滿是老繭，指關節上還有陳年的傷疤：“將軍，將來西北的防務，還要靠您多教我。父親常說，邊防是江山的屏障，您就是這屏障上最堅實的基石。”
蒙傲離開後，蕭桓讓內侍扶自己坐直些，對蕭燊說：“蒙傲是忠臣，也是良師，他懂兵事更懂人心，你要多向他請教。你下月代朕去西北犒勞守軍，親自去看看那些烽火台，摸摸堡寨的夯土牆，聽聽趙烈和將士們的想法——治國不能隻在朝堂上聽彙報，要親自走到百姓和將士中間，才能知道政令好不好用，軍民需不需要。”他將《邊防十策》鄭重地遞給蕭燊，封麵已有些磨損，是他這些年反複翻看的痕跡：“謝淵的血沒白流，他的策就是大吳的邊防。你要記住，守邊不是守城牆，是守百姓的安穩，守將士的軍心，這才是真正的‘固國’。”蕭燊雙手接過書，隻覺書頁間的墨跡都帶著千鈞重量。
刑部尚書鄭衡帶著“江南十才子案”的卷宗入殿時，蕭燊正在偏殿研讀楊璞閣老修訂的《大吳律》。卷宗用牛皮紙封裝，封條上的“三法司”印鑒鮮紅醒目，封麵已被雨水浸得有些發皺，顯然是從江南加急送來的。鄭衡將卷宗放在案上，聲音沉重：“殿下，‘江南十才子案’是魏黨當年為打壓江南文人故意構陷的冤案，卷宗裡是當年的供詞與物證，您看這供詞，墨跡歪斜潦草，還有多處塗改，顯然是屈打成招的結果。如今當年主審的魏黨官員已伏法，涉案的獄卒也都招認了刑訊逼供的實情，臣請為十才子平反昭雪，恢複他們的名譽與功名。”
“平反是必須的，但不能急功近利。”蕭桓接過卷宗，翻到最後一頁，大理寺卿衛誦的複核意見寫得清晰：“證據不足，刑訊逼供痕跡明顯，疑為冤案”，墨跡公正有力。“這案子牽連甚廣，涉案的不僅有魏黨餘孽，還有不少江南士族牽涉其中。若倉促下旨平反，恐被彆有用心之人利用，說成是‘打壓江南士族’的借口，反而引發動蕩。”他頓了頓，目光掃過殿內重臣：“三法司需聯署奏疏，由鄭尚書主審，重新核查所有證據；衛卿負責複核，確保無一絲錯漏；虞謙都禦史派專人督查整個過程，不許任何人插手乾預。楊璞，你修訂的《大吳律》中，‘阻撓選賢’‘貪墨賑災銀’已是重罪，可再加一條‘構陷忠良’，量刑與貪墨同罪，以儆效尤。”
蕭燊不解，蹙眉問道：“父皇，冤案早一日平反，冤者便能早一日昭雪，為何還要如此周折？”衛誦上前一步，躬身解釋道：“殿下，司法之事，程序公正是根基。此案涉及江南十餘位名士，若不按程序來，即便平反了，也會有人質疑其公正性。待三法司聯署奏疏後，由中書省擬定平反詔令，門下省審核無誤，再昭告天下，既能還冤者清白，又能彰顯朝廷的公正無私，方能徹底服眾。”一旁的刑科給事中馮謙補充道：“臣已提前複核了其中三案，找到了當年為十才子作證卻被魏黨打壓的證人，如今他們都願出麵作證，可作為平反的突破口，確保整個過程無懈可擊。”
正說著，內侍捧著浙江按察使顧彥的密折匆匆入殿，密折上還帶著江南的水汽。顧彥在密折中稱，蘇州知府李董在任期間政績卓著，不僅查處了貪墨賑災銀的縣丞，還帶領百姓興修水利、推廣新麥種，今年蘇州遭遇汛期，因水渠通暢，竟未淹一畝農田，百姓為感念他的恩德，自發為他立了“德政碑”。“李董是寒門出身，當年是陸文淵侍郎在江南尋訪賢才時發現的，”鄭衡在旁讚道，“他在蘇州任上，不避豪強，一心為民，破獲貪墨賑災銀案時，頂住了地方勢力的重重壓力，最終將為首的縣丞斬於鬨市，震懾了貪腐之風，如今蘇州吏治一清，百姓安居樂業。”蕭桓看向蕭燊，語氣帶著期許：“你擬一道聖旨，升李董為浙江布政使，正二品，讓他主理江南民生事務，這樣的實乾之才，該給他們施展抱負的舞台。”
蕭燊依言擬好聖旨，字跡工整有力，隨後交給孟承緒草擬正式詔令。他站在殿中，看著案上的冤案卷宗與李董的政績奏報，忽然豁然開朗——司法與吏治本就是相輔相成的，鄭衡平冤獄是“去腐肉”，清除朝堂的沉屙弊病；李董興民生是“生新肌”，為江山注入生機活力，而楊璞修訂的《大吳律》，就是規範這一切的規矩與準繩。蕭桓看著他若有所思的神色，笑著開口：“律法不是冰冷的條文，是百姓的依靠，是官員的準繩。謝淵當年掌禦史台時，就是靠著律法的威嚴，彈劾貪腐、護佑忠良，你要學他的剛直，也要學他的公正，讓律法成為大吳最堅實的後盾。”