卷首語
江南水患遽起，漕運中絕，奏疏紛如飄雪，湧入禁城。蕭桓罷朝之後，未返養心殿，徑趨文華殿。殿內燭火通明，燦若白晝，謝淵之遺像高懸於禦座之側，像中之人風袍獵獵，仿若正立長風，慷慨進諫。
“謝淵，汝觀此困局。”蕭桓憑像而立，指腹輕觸像側題字，“往歲汝言‘疏淤先疏心，治水先治吏’，朕今方悟，江南水患之根，在於官吏克扣工銀。”言罷，取案上之《治河策》，乃謝淵生前所作，某頁朱批“選寒門士子監工，避世家盤剝”，墨跡猶新。
此時，蕭燊奉茶入殿，見父皇鬢邊染霜，正對著遺像躬身，遂趕忙隨之垂首。“兒臣已依《治河策》擬定章程，起用江南籍新科進士監工，又調謝明往江南協辦。謝明熟諳其父之法，必能勝任其職。”
蕭桓眸光微亮，指著遺像笑道：“汝瞧他這眼神，恰似當年朕拒其諫言時一般銳利。”言及此，憶起謝淵治水之際，赤足踏入泥濘，勘測河道，即便臥病帳中，仍繪圖不止，“其言‘民為邦本，河安則民安，民安則國穩’，昔日朕嫌其煩冗，如今每逢困局，唯有叩問他的忠骨，方能覓得明路。”
燭風驟起，卷動殿簾，遺像之衣袂仿若微微顫動。蕭燊捧起《治河策》，指著“民力可用，勿征老弱”之條目道：“兒臣已傳下旨意，以工代賑，如此既能疏浚河道，又可安置流民，此正乃秉承謝公‘民為本’之誌向。”
蕭桓點頭稱是，隨即將禦座旁之鎏金令牌授予蕭燊，曰：“此為監工令牌，今賜予汝。切記，遺像懸於此處，非為追思，乃令汝我時刻得見——這朝綱，需以丹心守護；這江山，賴民心支撐。”
燭影搖曳，紅光映照，君臣父子與遺像同處一框。殿外長風呼嘯而過，仿若傳來孤臣之應答，與“民為邦本”之字跡相融，於文華殿之燈火中，凝為萬裡河山安穩之底色。
黃龍
昆侖傾玉破玄蒙，雷卷千驄走黃龍。
濁浪排空吞皓魄，驚濤拍岸裂嵩崇。
龍門砥柱橫霄立，斬蜃掣虹起雷風。
吾攜鬥酒臨潮渚，醉看星潢落水中。
羲和策日沉荒渡，秦塞漢暉照孤篷。
莫歎狂瀾不可挽，醉呼河伯滌塵憂。
長風借我淩虛翼，直馭驚波向萬重。
禦書房銅壺漏過兩鼓，蕭燊將江南漕渠的急報重重拍在案上，指節因用力而泛白——三處決堤衝斷糧道，江南百萬石漕糧滯留淺灘，西北韃靼卻趁勢異動，鎮北將軍蒙傲催糧的文書已摞得比硯台還高。他翻遍戶部卷宗，紙上不是“調邊軍棄邊修堤”就是“棄漕糧保邊防”，兩種方案都藏著滔天隱患，焦躁間，案角謝淵《民本策》的藍布函套刺得他眼疼，起身便往文華殿去。
文華殿的檀香混著鬆炭暖意漫過來，謝淵的畫像懸在正中，左頰那道雁門舊疤在燭火下若隱若現，像一枚刻在風骨裡的勳章。蕭燊解下沾著寒氣的披風甩在欄上，“嘩啦”一聲將漕渠圖紙鋪滿供案，指尖重重戳在蘇州段決堤處：“謝太保，您看這裡——邊軍一動，韃靼鐵騎旦夕可至；可漕渠不通，江南百姓開春就要斷糧，西北軍卒也撐不過半月。您當年守雁門時，糧道被劫三天三夜都沒退過，換作是您，這天平該往哪頭傾？”
他俯身貼近畫像，仿佛能聞見畫中人衣袂上的霜氣。“兒臣知道您常說‘民為邦本’，可邊軍是江山的盾，總不能眼睜睜看著他們餓肚子。”蕭燊抬手撫過畫像的袖口，那處絹料因常年觸碰已磨出柔光，“是不是兒臣太貪心，既想護民，又想守邊？”話音剛落，目光掃過圖紙旁壓著的《治政錄》，“臨時渡槽”四個蠅頭小楷猛地撞入眼簾。
“您是說，不修堤先運糧？”蕭燊豁然站直，指尖劃過畫像眉眼，“用巨木搭槽銜接決堤處，糧船借槽過險，同時召災民修堤以工代賑——這樣糧能北運，百姓也有活計！可民夫要糧，周霖說國庫已空……”他忽然拍響供案，謝淵手劄裡“以利驅之，以義聚之”的批注在腦中炸開，“修堤日給半鬥糧，竣工免半年賦稅，百姓必來！”
三日後，蕭燊帶著方案麵見蕭桓，將“民夫修堤、邊軍護糧”的細節一一稟明。蕭桓翻著謝淵親繪的渡槽草圖，指腹撫過泛黃的紙邊：“這草圖上的墨痕，和他當年遞奏疏時的筆跡都沒改。”他取過玉印重重蓋在詔書上，“你比朕當年懂他——朕隻記著他敢抗旨的剛，你卻悟了他藏在剛背後的仁。”半月後漕渠複通，蕭燊捧著江南百姓送的麥餅供在畫像前，麥香混著檀香飄遠：“太保，糧到西北了，江南百姓也安了。”
禦書房銅壺漏過兩鼓，蕭燊將江南漕渠的急報拍在案上，指節泛白——三處決堤衝斷糧道，江南百萬石漕糧滯留，而西北韃靼異動，蒙傲催糧的文書已摞成三寸高。他翻遍戶部卷宗，不是“調邊軍修堤”就是“棄漕保邊”，兩種方案都藏著隱患，焦躁間，目光落在案角謝淵的《民本策》上，起身便往文華殿去。
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文華殿的檀香裹著暖意，謝淵的畫像懸在正中，燭火將他左頰的雁門舊疤拓在牆麵上，如一道醒目的警示。蕭燊解下披風扔在欄上，“嘩啦”一聲將漕渠圖紙鋪在供案上，指尖重重戳在決堤處：“謝太保，您看這裡——邊軍一動，韃靼必趁虛而入；可漕渠不通，江南百姓要斷糧，西北軍卒要餓肚子。您當年守邊時，也曾遇過糧道受阻，換作是您，會怎麼選？”
他俯身貼近畫像，仿佛能聞見畫中人衣袂上的霜氣。“兒臣知道您常說‘民為根本’，可邊軍是江山屏障，總不能眼睜睜看著他們缺糧。”蕭燊抬手撫過畫像的袖口，那處絹料因常年觸碰已發亮，“是不是兒臣太貪心，既想保民，又想守邊？”說著忽然瞥見圖紙旁壓著的《治政錄》，翻到“水利篇”時，“臨時渡槽”四字猛地撞入眼簾。
“您是說，不修堤先運糧？”蕭燊豁然站起，指尖劃過畫像眉眼，“用木槽搭在決堤處，糧船借槽過險，同時召民夫修堤，以工代賑——這樣糧能北運，百姓也有活計！可民夫調度要糧，周霖說國庫已空……”他忽然想起謝淵手劄“以利驅之，以義聚之”的批注，一拍供案，“修堤給糧，竣工免半年賦稅，百姓必應！”
三日後，蕭燊帶著方案麵見蕭桓，將“民夫修堤、邊軍護糧”的細節一一稟明。蕭桓翻著謝淵的渡槽草圖，笑道：“這法子，和他當年在蘇州治澇時如出一轍。”他取過玉印蓋在詔書上，“你比朕當年懂他——朕隻記著他的剛，你卻悟了他的仁。”半月後漕渠複通，蕭燊捧著江南百姓送的麥餅供在畫像前：“太保，糧到西北了，百姓也安了。”
漕渠的風波剛平，江南鹽價暴漲的密折又像雪片般堆在東宮案頭。世家大族囤鹽居奇，鹽商勾連州官將市價抬了三倍，尋常百姓隻能淡食度日，禦史周霖查案三月，反被參了“苛擾鄉紳”的罪名。蕭燊將密折摔在鎏金蟠龍硯上，墨汁濺出暈開黑團，翻遍謝淵《治稅策》仍覺頭緒紛亂——動世家恐亂朝堂根基，不動則寒了天下民心，猶豫間，他又揣著那本線裝手劄往文華殿去。
畫像前的銅爐添了新的沉香，煙絲嫋嫋纏著畫中人的衣袍。蕭燊將密折鋪在供案上，手指順著“世家壟斷”四字反複摩挲，指腹磨得發疼：“太保，您當年彈劾魏黨私販官鹽，在金鑾殿上跟父皇據理力爭，反被罵‘多事邀功’。如今這些世家換了法子盤剝，比魏黨更隱蔽。周霖已被革職待查，兒臣若退一步，百姓就要嚼著無鹽的菜過日子；若硬一步，朝臣又要罵兒臣‘不顧宗室體麵’——您教我，這公道該怎麼守？”
燭火“劈啪”爆開一粒火星，映得畫像中謝淵的眼神愈發銳利。蕭燊忽然想起手劄尾頁那句批注：“鹽為民之命根，非權貴逐利之私產。”他抬手撫過畫像上謝淵緊蹙的劍眉：“您是說，不必跟他們周旋？可官鹽鋪要人手，各州府吏員都是世家親信……”目光忽然落在畫像旁懸掛的“寒門賢才名錄”上，泛黃的宣紙上，謝淵當年舉薦的吏員名字墨跡仍清晰。
“用寒門吏！”蕭燊猛地拍案，震得銅爐輕晃，“繞開世家掌控的舊吏，從這名錄裡調三十人，直接在江南設十處官鹽鋪，平價售鹽！”他連夜擬好調令，次日麵見蕭桓時，老皇帝正對著謝淵手書的“鹽稅細賬”出神。“這法子，他當年在蘇州試過一次，可惜被魏黨攪黃了。”蕭桓將玉璽塞進蕭燊手裡，“拿著朕的印信去調人，誰敢攔，就拿這細賬砸他臉上。”
官鹽鋪開張那日，江南蘇州城的百姓排起長隊，鹽價回落到原價三成。蕭燊將百姓送來的“謝策重生”匾額拓片貼在畫像旁，對著畫中人笑道：“太保，您當年沒能做成的事，兒臣替您成了。”供案上的手劄被穿堂風吹開，“民安則國安”五個字，與燭火一同跳動成暖光。
漕渠剛穩，江南鹽價暴漲的密折又送到東宮。世家囤鹽居奇，鹽商勾結州官抬高市價，百姓淡食度日，周霖查案三月，反被誣告“苛擾商賈”。蕭燊將密折摔在桌上，翻遍《治稅策》仍覺頭緒紛亂——動世家恐亂朝堂，不動則寒民心，猶豫間，他又揣著手劄往文華殿去。
畫像前的銅爐添了新香，蕭燊將密折鋪在供案上，手指順著“世家壟斷”四字反複摩挲：“太保，您當年彈劾魏黨販鹽牟利，被父皇罵‘多事’，如今這些世家換了法子盤剝百姓，比魏黨更隱蔽。周霖已被掣肘，兒臣若退讓，百姓就要淡食；若強硬，朝臣又要罵兒臣‘不顧體麵’——您教我，如何平衡？”
燭火“劈啪”爆開，映得畫像眼神愈發銳利。蕭燊忽然想起手劄裡“鹽為民之必需，非商賈謀利之具”的批注，他抬手撫過畫像的劍眉：“您是說，根本不用和世家商量？可官鹽鋪需人手，各州府吏員多是世家親信……”目光掃過畫像旁懸掛的“賢才名錄”，那是謝淵當年舉薦的寒門吏名單，墨跡仍清晰。
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“用寒門吏！”蕭燊猛地頓悟，“繞開世家掌控的舊吏，從賢才名錄裡調人，直接設官鹽鋪定平價！”他連夜擬好方案，次日麵見蕭桓時，老皇帝正對著謝淵的“鹽稅細賬”出神。“這法子，他當年在蘇州試過。”蕭桓取過玉印遞給蕭燊，“你用朕的印信調人，再把這細賬發下去，誰也不敢刁難。”
官鹽鋪開張那日，江南百姓排起長隊，鹽價回落到三成。蕭燊將“謝策重生”的匾額拓片貼在畫像旁，對著畫中人笑道：“太保，您當年的試策，如今成了國策。”供案上的手劄被風吹開，“民安則國安”的字跡，與燭火一同跳動。
鹽稅的事剛了，河南學政張啟舞弊的密折又讓蕭燊徹夜難眠。巡按虞謙在折子裡說，寒門學子沈硯的考卷被調換，卷上“民無恒產則無恒心”的策論，與謝淵當年的應試文章幾乎如出一轍。蕭燊捏著密折在東宮踱步，廊下的月光將他的影子拉得又細又長——他想起謝淵當年就是因查科場舞弊，被魏黨構陷貶官，腳步不由自主轉向文華殿。
夜露打濕了朝靴，蕭燊推開文華殿的朱門，月光斜斜照進來，將畫像映得如同真人佇立。“太保，您當年為護寒門學子，在金鑾殿上跟魏黨拍案對質，被父皇罵‘沽名釣譽’。如今張啟是皇舅的女婿，嚴懲他，宗室要鬨；輕饒他，天下學子的心就涼了。”他將密折輕輕放在畫像前，像怕驚擾了畫中人，“您教我，怎麼才能守住您‘賢才出寒門’的心願？”
他望著畫像中謝淵緊抿的唇角，忽然憶起手劄裡的話：“法不避親，方顯公心；才不埋寒，方固邦本。”蕭燊指尖劃過畫像的眉骨，那處絹料被歲月磨得光滑：“您是說，不管他是誰的親戚，犯了法就該辦？可沈硯的考卷已經被毀，怎麼還他公道？”目光掃過供案上的《謝公遺稿》，“重考辨才”四個字忽然撞入眼中。
蕭燊次日便在朝堂請旨，以監國身份親審張啟，設“辨才堂”讓沈硯與那名世家子弟當場應試。蕭桓得知後，親自帶著謝淵當年製定的“科場規製”趕來東宮：“這是他當年為防舞弊定的規矩，你照著辦，朕給你撐腰。”老皇帝拍著蕭燊的肩，“你敢動宗室，比朕當年有魄力——謝淵在天有靈，定會讚你。”
重考那日，沈硯的策論字字珠璣，震驚全場。蕭燊當場封他為翰林院編修，張啟被判斬立決。行刑後，蕭燊帶著沈硯跪在畫像前：“這是謝太保，你的才學，配得上他的眼。”沈硯磕了三個響頭，額頭滲出血痕，蕭燊將沈硯的策論貼在畫像旁，輕聲道：“太保，您當年護著的寒門火種，如今燃起來了。”
鹽稅事剛平，虞謙的密折又讓蕭燊徹夜難眠——河南學政張啟收受賄賂，將寒門學子沈硯的考卷換給世家子弟，卷上“民無恒產則無恒心”的句子，與謝淵當年的策論幾乎重合。蕭燊捏著密折在東宮踱步，想起謝淵因查科場舞弊被魏黨構陷，腳步不由自主轉向文華殿。
夜露打濕朝靴，蕭燊推開文華殿的門，月光將畫像映得如真人佇立。“太保，您當年為護寒門學子，在金鑾殿與魏黨拍案對質，被父皇罵‘沽名釣譽’。如今張啟是皇親，嚴懲恐牽動宗室，輕饒又寒了天下學子的心。”他將密折放在畫像前，“您教我，如何守您‘賢才出寒門’的願？”
他望著畫像中謝淵緊抿的唇角，忽然憶起手劄裡的話：“法不避親，方顯公心；才不埋寒，方固邦本。”蕭燊指尖劃過畫像的眉骨，“您是說，不管他是誰的親，犯了法就該辦？可沈硯的考卷已丟，如何還他公道？”目光掃過供案上的《謝公遺稿》，“重考辨才”的舊例讓他眼前一亮。
蕭燊次日便請旨，以監國身份親審張啟，設“辨才堂”讓沈硯與世家子弟當場應試。蕭桓得知後，帶著謝淵的“科場規製”趕來：“這是他當年定的規矩，照這個來。”他拍著蕭燊的肩，“你敢動宗室，比朕當年有魄力——謝淵在這兒，定會讚你。”
重考之日，沈硯的策論震驚全場，蕭燊當場封他為編修，張啟被判斬立決。行刑後，蕭燊帶沈硯到畫像前：“這是謝太保，你的才學配得上他的眼。”沈硯跪地磕頭，蕭燊將考卷貼在畫像旁，輕聲道：“太保，您當年護的學子，有人傳了。”
冬雪初降，雁門關的狼煙就像一把火，燒紅了西北的天。韃靼可汗趁蒙傲病重，親率五萬騎兵南下，守將趙烈的急報上，“請求援兵”四個字被血漬暈染。蕭燊捧著染血的急報，兵部遞來的方案非“增兵十萬硬拚”即“割讓三城求和”，他捏緊了拳頭，取過謝淵的《守邊錄》，快步往文華殿去。
文華殿的炭火燒得正旺，暖光裹著謝淵的畫像。蕭燊將《守邊錄》攤在供案上，指尖重重點在“伏兵穀”三個字上：“太保，您當年以五千精兵破三萬韃靼，靠的就是這處險地。如今蒙將軍臥病，兵部要調十萬兵，可糧草剛夠賑災，您說，是冒險設伏，還是龜縮守城？”他望著畫像中披甲的身影，仿佛能聽見當年雁門關的號角聲。
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燭火映著書頁上的朱批：“韃靼善騎射卻不耐寒，利速戰，忌久拖；伏兵穀狹可阻馬，寒可凍敵，以火攻佐之，可一當十。”蕭燊撫過畫像上甲胄的紋路，那處絹料帶著歲月的粗糙：“您是說，我帶三萬禁軍繞後，讓趙烈在正麵牽製？可中軍誰來掌？”忽然想起謝淵當年的親兵秦昭，如今已是蒙傲麾下的副將。
蕭燊剛踏出文華殿，就撞見蕭桓扶著內侍等候在廊下，老皇帝手裡握著一枚鎏金調兵符——那是謝淵當年的“鎮北符”。“朕在殿外都聽見了，秦昭是他一手帶出來的，懂他的戰法。”蕭桓將調兵符塞進蕭燊手裡，幫他係好披風的帶子，“謝淵當年守雁門關，朕沒信他；如今你用他的策，朕信你。這符一去，秦昭必拚命。”
蕭燊率軍至伏兵穀，按謝淵之法在穀中埋滿火油，待韃靼騎兵進入穀底，一把火燃得濃煙蔽日。戰後他將捷報寫在絹上，親手貼在畫像旁：“太保，韃靼退了，雁門關的雪，都被火烤化了。”月光灑在絹上，與畫像的目光相映，恍若君臣並肩望著萬裡河山。
冬雪初降，雁門關的狼煙直透雲霄——韃靼可汗趁蒙傲病重，率五萬騎兵來襲，守將趙烈的急報上，“請求援兵”四字染著血。蕭燊捧著急報，見兵部方案非“增兵硬拚”即“割地求和”，眉頭緊鎖，取過謝淵的《守邊錄》，快步往文華殿去。
文華殿的炭火燒得正旺，蕭燊將《守邊錄》攤在畫像前，指尖點著“伏兵穀”：“太保，您當年以五千兵破三萬韃靼，就靠這兒。如今蒙將軍病重，兵部要增兵十萬，可糧草剛夠賑災，您說，是冒險設伏，還是先守後攻？”他望著畫像中披甲的身影，仿佛聽見當年的號角。
燭火映著批注：“韃靼善騎射卻不耐寒，利速戰，忌久拖；伏兵穀狹可阻馬，寒可凍敵，以火攻佐之。”蕭燊撫過畫像甲胄上的霜痕，“您是說，我帶三萬禁軍繞後，趙烈正麵牽製？可誰掌中軍？”他忽然想起謝淵當年的親兵秦昭，如今是蒙傲副將。
蕭燊剛出宮，就撞見蕭桓扶著內侍等候，手中握著謝淵的調兵符：“朕都聽見了，秦昭是他的人，懂他的戰法。”他幫蕭燊係好披風，“謝淵當年守雁門關，朕沒信他；如今你用他的策，朕信你。”
蕭燊率軍至伏兵穀，按謝淵之法設伏，火油燃得濃煙蔽日，韃靼騎兵大亂。戰後他將捷報寫在絹上，貼在畫像旁：“太保，韃靼退了，雁門關安了。”月光下，畫像的目光與捷報相映，恍若君臣同慶。
開春後，蕭燊推行的新政漸見成效，可彈劾他的奏疏也堆成了山。幾位老臣聯名上書，說他嚴懲貪腐“苛待朝臣”，動世家利益“動搖國本”。蕭燊將奏疏摔在東宮案上，滿心煩躁——自己明明照著謝淵的遺策行事，怎麼反倒成了“苛政”？他揣著奏疏，又往文華殿去。
“太保，您當年推行減賦，也被罵‘迂腐不切實際’，是不是隻要想為百姓做事，就總要得罪人？”蕭燊將奏疏鋪在供案上，指尖劃過“動了朝堂根基”幾個字，“老臣說我太急，可那些貪墨的官，多貪一日，百姓就多受一日苦。難道真要像父皇當年那樣，睜一隻眼閉一隻眼，才算穩當？”他抬手撫過畫像的下頜，語氣裡滿是迷茫。
燭火映著畫像平靜的麵容，蕭燊忽然想起《治吏策》裡的話：“治貪如斬棘，雖痛一時，利在長遠；縱惡如養虎，雖安一時，禍在將來。”他拿起謝淵當年彈劾魏嵩的奏疏，泛黃的紙上，字跡依舊力透紙背，“您當年彈劾魏嵩，被魏黨圍攻三個月都沒退過，兒臣這點阻力，算得了什麼？”
蕭燊次日就將老臣的奏疏與謝淵的舊奏疏一同呈給蕭桓，直言：“貪腐不除，民無寧日，這新政就推不下去。”蕭桓翻看兩份奏疏，忽然笑了：“謝淵當年也把這樣的奏疏摔在朕麵前，說‘陛下要的是權臣安心，還是百姓安心’。”他提筆批下“準太子所奏”，“你做得對，朕給你撐腰，看誰還敢攔。”
蕭燊將蕭桓的朱批貼在畫像旁，對著畫中人深深躬身：“太保，兒臣懂了，為民辦事，從來都不能怕得罪人。”供案上的《治吏策》被風吹開，“寧負權貴，不負百姓”八個字，在燭火下格外醒目。
開春後，蕭燊推行的新政漸見成效，卻因嚴懲貪腐觸怒了幾位老臣，他們聯名上書稱其“苛政”。蕭燊將奏疏扔在東宮，滿心煩躁——自己明明按謝淵遺策行事，為何反倒被指責？他揣著奏疏，又往文華殿去。
“太保，您當年也被罵‘迂腐’，是不是堅持為民辦事，總要得罪人？”蕭燊將奏疏鋪在供案上，“老臣說我‘動了朝堂根基’，可那些貪腐的官，本就該查。難道真要像父皇當年那樣，睜一隻眼閉一隻眼？”他抬手撫過畫像的下頜，“兒臣是不是太急了？”
燭火映著畫像平靜的麵容，蕭燊忽然想起《治吏策》裡的話：“治貪如斬棘，雖痛一時，利在長遠。”他拿起謝淵當年彈劾魏黨的奏疏，墨跡裡滿是決絕，“您當年彈劾魏嵩，比我如今難十倍，都沒退過。兒臣這點阻力，算什麼？”