卷首語
禦書房海棠開得盛，落英沾在謝淵的《民本策》上，粉白與墨色相襯，倒似忠魂凝香。蕭桓披素色常服坐於案前，指腹撫過“民為邦本”四字拓片，那是謝淵臨刑前手書的絕筆，字跡力透紙背，末尾一點墨漬，是當年濺落的血痕暈開的。
“父皇，江南漕渠捷報。”蕭燊執奏疏入內，見禦案上擺著新拓的謝淵墨跡，邊角已被父皇摩挲得起毛，“江澈奏稱，渠通水暢，今年夏糧可早運京十日，沿途州縣百姓，都在閘口立了謝公牌位。”
蕭桓抬眸，濁眼映著燈輝，竟有淚光：“朕當年撕了他的諫疏，罵他‘民重君輕’，如今才知，他守的不是民，是朕的江山。”他取過案上青銅鎮紙，那是謝淵守雁門時所得的匈奴遺物，上刻“保境”二字，“他在雁門臥雪三載，甲胄結霜如冰，遞來的奏報卻全是‘軍糧足、民心安’，從不說自己斷了三根手指。”
蕭燊將奏疏鋪展，指給蕭桓看：“您看這句，‘渠畔種棠梨，皆依謝公遺法，來春可成蔭’。謝太保當年說‘棠蔭護民，如臣護君’，如今江南百姓摘梨時，都念著他的好。”
蕭桓忽然劇烈咳嗽，內侍忙遞上帕子，卻見帕上沾了血絲。他擺手示意無事，枯手按住《民本策》：“朕昨夜又夢到他，還是當年丹墀諫言的模樣，袍角沾霜，額角流血，仍叩首說‘陛下莫忘百姓’。”他拭去眼角濁淚，“朕已下旨，將‘民為邦本’四字刻在太和殿丹陛石上，凡登殿者，都要踩著這四個字過——朕要讓後世君王都記著，誰才是江山的根。”
蕭燊俯身拾起落在地上的棠花瓣，輕放在拓片旁：“兒臣已命國子監，將謝公遺策抄錄百本，頒給新科進士。
夜漸深，宮燈將二人身影投在牆垣，與謝淵的畫像重疊。窗外月升東天，清輝漫過禦案，照得“民為邦本”四字愈發清晰。蕭桓望著案上遺策、拓片與棠花，忽然笑了，聲音輕得像歎息：“謝淵，你看這江山，月照萬裡，棠蔭遍地——你的忠骨雖埋塵，可這山河，已被你護得穩穩的。”
風過海棠，落英簌簌，似孤臣應答。禦書房的燈，亮至天明，映著丹陛石上初刻的字跡，也映著這江山萬裡的春聲——那是忠魂護佑的安穩，是民本凝就的新生。
口占一絕
潮生潮滅海天悠，浮名寵辱俱當休。
舉觴對風輕莞爾，山河入盞醉新秋。
人生海海，輸贏興廢勿須愁。
觀古察今青簡在，赤心一片鑒春秋。
禦書房銅壺漏下三鼓。銀絲炭火勢漸頹，殘燈映得蕭桓形銷骨立的身影投在牆間，與案後謝淵的絹本畫像重疊，恍若君臣隔世對坐。他麵前鋪著澄心堂素紙，徽墨研得濃亮如漆，一支紫毫筆顫懸指間，筆尖卻遲遲未敢觸紙——紙上已用淡墨勾出“民為邦本”四字輪廓，筆意遒勁，正是謝淵生前的風骨。
“陛下，徽墨漸涼，臣再為您研一丸？”內侍輕足趨前，捧著新研的墨錠，卻被蕭桓揮手厲聲斥退。他枯指緊攥筆管，指節因用力而泛白如霜，目光死死凝在案頭謝淵的真跡拓片上——那字鐵畫銀鉤，“民”字落筆沉如墜石，“邦”字豎筆銳若寒劍，原是謝淵手書的諫疏筆跡，當年卻被他怒不可遏地擲於丹陛，罵其“迂腐惑主”。
筆鋒終於觸紙，蕭桓刻意摹仿謝淵的藏鋒之勢，卻在“民”字的撇畫處滯澀如堵。他忽然憶起深冬，謝淵冒雪入諫，錦袍凝霜如鐵，將寫著“民為邦本”的諫疏拍在禦案上：“陛下若耗國庫修離宮，江南饑民便要凍斃！”彼時他龍顏大怒，撕毀奏疏擲其麵，謝淵卻伏地叩首，額角血浸朝服仍直言“臣死諫不避斧鉞”。
“糊塗！朕當年何其糊塗！”蕭桓喉間滾出低吼，筆鋒力道失控，濃墨在紙上暈開，汙了“邦”字豎筆。他揚手擲筆，紫毫直撞謝淵的《民本策》，墨汁飛濺在“謝淵謹書”四字上，如鮮血漫碑。內侍伏在磚上不敢動——這已是本月第三次，陛下臨摹此字時動怒，一次比一次烈。
蕭桓撐案起身，踉蹌撲到畫像前，枯手撫過謝淵眉眼：“你掌兵符，朕疑你窺位；你三番諫言，朕厭你梗直。可你一死，金鑾殿再無一人敢說‘百姓饑寒’！”他劇烈咳嗽，指縫滲血濺在畫像衣袂上，“如今漕渠通、烽煙靜，全依你遺策——朕才懂，‘民為邦本’是江山的根！”
蕭燊奉參湯入內，剛跨進門檻便皺了眉——銀絲炭火勢已弱，父親肩頭的貂裘滑到肘彎。他先不提參湯，快步上前為蕭桓攏好裘衣，又取過銀箸撥旺炭火，火星濺起時，才捧著參湯遞到父親手邊：“父皇，參湯熬得稠了些，您胃寒，暖著喝剛好。”他俯身拾起紫毫筆，指腹擦去筆杆上的墨漬，“這支筆杆涼了，兒臣去用溫水燙燙再給您。”蕭桓接過參湯卻置案角，目光膠著汙損的素紙：“不必燙了，拓印百份‘民為邦本’，蓋玉璽發往各州府——你親自盯著刻版，彆漏了朕的朱批。”蕭燊剛應下，就見父親枯手伸來，輕輕覆在他手背上，“當年朕若聽你謝太保的，何至於今日費這番力。”
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三日後，“民為邦本”拓片抵江南時，蘇州知府李董正巡查漕渠。渠水奔騰，糧船穿梭，百姓在堤上插滿謝字旌旗。見拓片上蕭桓的朱批“謝淵忠骨，朕愧不及”，李董跪地捧紙落淚——當年他是謝淵舉薦的寒門吏，因魏黨構陷被貶，如今正是依謝淵治水舊策疏浚漕渠。
李董將拓片懸於府衙正堂，每日升堂前先誦讀謝淵《民本策》節選。有鹽商勾結縣丞抬價，他按拓片旁附的“懲貪律”，當即鎖拿人犯，追繳贓銀賑濟災民。百姓送來了“謝策重生”的匾額，李董望著匾額輕歎：“太保，您當年的願，如今總算成了。”
消息傳回禦書房，蕭桓正聽蕭燊奏報西北軍情。蒙傲將軍按《守邊錄》“軍戶屯田”之法，讓邊軍墾荒種糧，秋糧收成翻番，韃靼探子見邊軍糧足馬壯，竟不敢近邊塞半步。蕭桓取過謝淵的畫像，用錦帕細細擦拭：“你看，你的兵策護了邊，你的民策安了內，大吳離不得你。”
蕭燊將各州府的奏報在禦案上碼齊，最上麵放著周霖的自省書，特意折出“自請減俸”那頁。他扶著蕭桓的手腕，讓父親的手指落在奏疏上：“周尚書說，當年他若像謝太保般死諫，您或許就改了主意。兒臣準他牽頭鹽稅改革，還把謝太保‘官督民銷’的手劄給了他——您看這批注，是謝太保當年算的鹽價細賬，比戶部的冊子清楚多了。”蕭桓指尖劃過泛黃的手劄，忽然咳了兩聲，蕭燊忙取過帕子遞上，又為他順氣。“你做得對。”蕭桓喘勻氣道，“明日召周霖來，朕要親自告訴他，當年不是他的錯，是朕的眼被蒙了。”他望著蕭燊，“你比朕細心，連手劄都記得給人送去——這江山交你，朕放心。”
入夏後江南多雨，漕渠水位暴漲。江澈捧著謝淵當年的治水圖紙入禦書房時，蕭桓正與蕭燊對著《民本策》“水利篇”討論。圖紙邊緣泛黃，卻用朱砂清晰標注著“分洪口”“滯洪區”，江澈躬身道：“陛下，太子殿下，按此圖在下遊設三座分洪閘，可保漕渠無虞。”
蕭桓接過圖紙，指腹撫過“蘇州段”的朱砂批注，指節因用力而泛白。“這是謝淵康定六年繪的，那年你才八歲，跟著朕在禦花園玩雪，他捧著這圖跪在殿外，凍得嘴唇發紫。”蕭桓忽然哽咽，“朕那時隻算國庫的賬，罵他‘勞民傷財’，把圖紙扔在他臉上。他卻私藏副本，托人交給江澈之父——他比朕上心啊。”蕭燊見父親眼角滾下淚來，忙取過暖帕為他擦去，又將自己的狐裘解下披在父親肩上：“父皇，當年您是被魏黨迷了耳目。如今兒臣按這圖紙修閘，就是替您、替謝太保了了心願。”蕭桓攥住他的手，掌心的老繭蹭過蕭燊的手背，“朕的心願，是你往後彆再犯朕的錯。”
蕭燊當即以監國身份下旨，令江澈征調民夫築閘，糧款從鹽稅增收中列支。周霖尚書親自押送糧草赴江南，見江澈與民夫同吃同住，腳掌磨出血泡仍指揮施工，感慨道：“謝太保當年也是這般，為修堤三日不卸甲。如今太子推行他的策，真是續了他的魂。”
七月汛期，暴雨連下十日，漕渠上遊山洪暴發。江澈按圖紙開閘分洪，三座水閘依次泄洪，下遊州縣竟無一處被淹。百姓們扛著鋤頭趕到閘邊，自發加固堤壩，口中喊著“謝太保保佑”。江澈站在閘上，將拓片綁在旗杆上，雨水衝刷下，“民為邦本”四字愈發清晰。
捷報傳入宮時，蕭桓正臨摹“民為邦本”，蕭燊悄悄站在身後，見父親筆下的“民”字終於沒了滯澀，竟有幾分謝淵的神韻。他輕咳一聲，將捷報遞上：“江澈奏報，三座水閘全頂住了山洪，蘇州百姓在閘邊立了謝太保的長生牌。”蕭桓停筆，讓蕭燊坐在對麵，把筆塞到他手裡：“你寫寫看。”蕭燊提筆落紙，剛寫半個“邦”字，就被父親的手按住：“豎筆要直，像謝太保的脊梁；收鋒要穩，像你護著百姓的心。”他手把手帶著蕭燊寫完，指著字笑道，“比朕當年強多了。”又將字交給蕭燊，“送去江南刻在水閘上，再追封謝淵為‘忠肅公’——你親去蘇州頒旨，就說這是朕和你的意思。”蕭燊接過字，見紙末添的小字“朕欠他的，用江山來還”旁，又多了父親補的“亦盼吾兒承之”。
秋闈過後，虞謙都禦史的密折送到禦書房——河南學政張啟貪墨科舉銀兩，收受賄賂替換考生名次，其中有位寒門學子的考卷，竟與當年謝淵舉薦李董的文風如出一轍。蕭桓將密折拍在案上，指著謝淵的畫像：“連科舉都敢舞弊，是忘了‘民為邦本’的拓片了嗎？”
蕭燊已令刑部封鎖河南學政衙門，他將學子的考卷呈給蕭桓：“這學子叫沈硯，論策寫‘百姓無恒產則無恒心’，全是謝太保的思路。張啟收了世家的錢，把他的考卷壓下，換成了世家子弟的劣卷。兒臣已將沈硯召入京城，親自考較，確有真才實學。”
“按《大吳律》斬立決！”蕭桓聲音冰冷，“當年謝淵就是因為查科舉舞弊，才與魏黨結仇。朕那時護著魏黨親信，寒了他的心。如今張啟敢重蹈覆轍，便是沒把‘民為邦本’放在眼裡！”他取過謝淵的《治吏策》，翻到“嚴懲貪腐”篇，“把這篇抄給百官，讓他們看看謝淵的刀！”
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行刑那日，蕭燊親去監斬。張啟臨刑前哭求饒命，說自己是皇親遠支。蕭燊拿出拓片，指著“民”字：“謝太保當年為護寒門學子，敢與魏黨死磕；父皇如今為守律法，連自家族親都斬過。你貪的不是銀子，是百姓的希望，該斬！”圍觀百姓齊聲叫好。
蕭燊回宮時，遠遠就聽見禦書房的讀書聲——是父親在教沈硯讀《民本策》。他輕推門，見蕭桓正拿著銀匙，給沈硯麵前的茶碗添蜜：“寒門學子讀書不易，彆總喝苦茶。”沈硯慌忙起身行禮，蕭桓卻擺手讓他坐，轉頭對蕭燊道：“你來得正好，沈硯對‘減賦紓民’的見解，比當年謝太保初提時還細。”他拉過蕭燊，讓他坐在沈硯身旁，“授他翰林院編修，跟著周霖學鹽稅改革——你親自帶他幾日，把謝太保的手劄給他講講。”蕭燊剛應下，就被父親拽著袖口，低聲道：“當年朕要是也這般待謝淵，他或許就不會……”蕭燊拍了拍父親的手背：“父皇，如今待沈硯，也是在補當年的遺憾。”
冬雪初降時，西北急報入京：韃靼可汗趁蒙傲病重，親率五萬騎兵襲擾雁門關，烽火台已燃最高級彆的狼煙，守將趙烈懇請援兵。蕭燊捧著急報入禦書房，見蕭桓正對著謝淵的《守邊錄》出神，案上擺著雁門關布防圖，紅筆圈著“伏兵穀”三字。
“父皇，蒙將軍病重，兒臣請掛帥出征！”蕭燊單膝跪地，甲胄碰撞金磚發出脆響，手中緊攥謝淵的調兵符。蕭桓連忙扶起他，指腹撫過他臉頰——這張臉，既有自己的輪廓，又有幾分謝淵的剛勁。“你八歲時，謝淵教你騎射，說你有‘守土之相’，如今果然沒說錯。”他取過布防圖，讓蕭燊湊到燈前，用朱筆圈出“伏兵穀”：“謝淵當年以五千兵破三萬敵，靠的不是勇，是算——你看這穀口的窄處，正好能擋騎兵；穀後的緩坡，能藏伏兵。”他忽然握住蕭燊的手，將調兵符按在他掌心，“這符朕存了十年，今日給你，不是讓你學謝淵的‘剛’，是學他的‘穩’。”
蕭桓取過《守邊錄》，翻到“寒地戰法”篇：“韃靼騎兵雖快，卻不耐寒。你讓士兵帶足火油、柴草，在穀中設伏時縱火，濃煙可迷其視線，凍土上撒上鐵蒺藜，斷他們退路。這都是謝淵當年總結的法子，朕當年嫌繁瑣，如今全是保命的招。”