卷首語
蕭燊以“通脈活民”之策暫解農商之爭，然江南民生積弊盤根錯節，非一紙政令可除。暮春夜雨如絲，纏纏綿綿織滿東宮丹陛，階前青磚吸飽雨水，泛著冷潤的光，連簷角銅鈴都被淋得喑啞，隻餘雨珠砸在琉璃瓦上的輕響，織出一片浸骨的濕寒。
宮門外，江南道禦史宋廉已立了近半個時辰。青衫被雨水浸透，緊緊貼在脊背，發梢的水珠順著下頜線滾落，滴在胸前的補子上，暈開一小片深色。可他懷裡的物什卻護得嚴嚴實實——《民生利弊疏》與兩本厚賬冊被三層油紙裹著，外層還襯著他的官袍裡襯，指尖捏著油紙邊角，指節因用力而泛白，生怕半點雨絲滲進去。
那是他三個月暗訪的心血。從蘇鬆漕船的底艙到浙西的田壟，從徽州昏暗的縣衙庫房到錢塘喧鬨的街頭，他扮過糧商隨船漂過運河，喬過佃農蹲在田埂聽怨言，連深夜叩過流民的破草棚。疏冊的紙頁邊緣磨得起毛，有的沾著蘇鬆漕船的水漬，有的印著浙西田壟的泥點，末頁還沾著半點錢塘貨棧的炭灰，每一筆都浸著泥汙與汗漬，字字皆是民生疾苦。遞疏時，宋廉特意在“臣宋廉叩上”的落款旁，用小楷添了行字：“臣親查屬實，願以官階擔保”，筆鋒斬釘截鐵。
蕭燊在偏殿接到疏冊時，指尖先觸到的是油紙外未乾的潮氣。展開疏頁，墨香混著淡淡的泥腥味撲麵而來，見“蘇鬆漕運損耗超三成”一句旁，宋廉竟用朱筆密密麻麻標注了具體船號、押運官姓名，甚至記下了某艘漕船過閘時，閘官索要“過路費”的對話。蕭燊逐行細讀，眉峰先因“浙西佃租六成”蹙起，又因“湖州減租成例”緩緩舒展，讀到“民有饑色，官無愧容”八字，指腹不自覺摩挲過紙頁上的糙感，那是宋廉暗訪時反複摩挲留下的痕跡。
他抬手輕輕拭去疏紙邊緣沾染的雨珠，水珠落在案上的青瓷筆洗裡，濺起細小的漣漪。“速請宋禦史入偏殿。”蕭燊對內侍沉聲道，聲音裡帶著難掩的急切，“備乾衣、熱湯，再傳禦膳房做碗薑湯——這般肯彎腰查實情、敢以官帽作保的諫臣，晚一刻相見，都是耽擱江南百姓的生計。”
內侍領命匆匆而去，偏殿的燭火被穿堂風卷得跳了兩跳，將蕭燊的身影投在牆上，與疏冊上的字跡疊在一處。夜雨仍在淅瀝，而一場以納諫為始、以實策為終的治政之舉，已在燭火與雨聲的交織中，鄭重拉開了序幕。
滿江紅·廉生威
龍圖映月，照開封、霜凝鐵麵。
案頭淨、塵無纖染，心澄如練。
鍘冷能驚權佞魄，筆端可護黎民願。
聽民聲、徹夜燭花殘，威自顯。
硯底墨，磨穿硯；襟上雪，何曾變。
把朝綱、細理絲綸，不教斜偏。
陳州糧車碾貪路，西湖水鑒奸人麵。
對寒星、誓守寸心丹，昭天憲。
——又疊前韻
霜刃淬，清風鍛；忠骨鑄，驚雷伴。
任朱門、勢壓千鈞，我自巍然。
民有沉冤呼即應，官無濁跡眠方安。
看青史、留取此身名，廉為冠。
暮春的夜雨帶著江南的濕寒，順著東宮雕花窗欞蜿蜒而下，在階前積成淺淺的水窪，映著廊下搖曳的燭影。蕭燊的案頭燭火已燃過半截，燭淚凝成蜿蜒的琥珀色，江南道禦史宋廉的《民生利弊疏》便攤在這片暖光中，疏紙邊角被雨水洇得微潮，墨跡卻如刻入紙中般清晰有力。他指尖拂過“蘇鬆”“浙西”等字，忽然想起三年前隨祖父南巡時，曾見錢塘百姓因糧貴而空籃歸家的場景，那時他尚是皇子，如今監國理政，才知民生二字重逾千鈞。殿外雨聲漸密，像是在催促他快些勘破這疏中藏著的民生困局。
“蘇鬆漕運損耗超三成，浙西佃農租率竟達六成，偏遠州縣火耗銀翻至正稅兩倍。”蕭燊低聲念著疏中要害，指尖在“漕弊”二字上反複摩挲，指腹的薄繭蹭過紙麵，目光愈發凝重。他取過案底壓著的前朝《漕運考》，翻到祖父批注的“漕穩則糧安，糧安則民定”，對比宋廉所陳，隻覺心口發沉。這三弊若不除，新政便如隔靴搔癢，難及百姓根本；可若要動，漕運沿線牽扯的地方官、浙西的世家大族，皆是盤根錯節的勢力。他抬手輕叩案麵，聲響在寂靜的偏殿中格外清晰，那是在權衡利弊，更是在下定“寧得罪權貴，不負蒼生”的決心。
他抬手敲了敲案角，對侍立一旁的內侍道：“速派東宮侍衛去禦史府，接宋廉大人入東宮偏殿，不必等通傳，就說朕有民生大事相商。”語氣急切，卻不失沉穩。
內侍領命而去時，蕭燊已取過素箋與炭筆，將疏中提及的蘇鬆、常鎮、浙西等地名一一列出，在每個地名旁留白，待填的不僅是“弊在何處”“如何根治”，更有“需調何人”“需撥何資”的考量。他先在“蘇鬆”旁寫下“方澤”二字，又想起方澤性子剛直，恐遭地方官暗算，便再添“需配玄夜衛百人”的批注。窗外雨聲漸密，與他落筆的沙沙聲交織成韻，案頭的燭火忽明忽暗，映著他年輕卻沉穩的側臉——這副肩膀，已漸漸能扛起萬民生計的重量。
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未及兩刻鐘，一身青衫的宋廉便隨侍衛入殿，青衫下擺還在滴水，褲腳沾著深褐色的泥點，顯然是從田間或碼頭直接趕來。他進門時先側身避開穿堂風，伸手死死護緊懷中的賬冊，仿佛那是比性命還重的珍寶。見蕭燊起身相迎，他連忙躬身行禮，雨水順著發梢滴落，聲音因冒雨趕路與連日奔波微喘：“臣深夜叨擾殿下，死罪。”
蕭燊上前扶住他，觸到他冰涼刺骨的手指，才發現他為護賬冊，竟將外袍儘數裹在懷中，內裡的單衣早已濕透。“宋卿此來，是為萬民請命，何罪之有？”蕭燊引他至暖爐旁，親手為他斟上熱茶，“快暖一暖，凍壞了身子，誰來為朕說清江南的實情？”宋廉謝過，將賬冊輕輕放在案上，指尖仔仔細細拂去藍布封皮上的雨漬，又對著燭火烘了烘凍僵的手指，這才敢翻開賬冊，生怕指尖的寒氣汙了墨跡。
宋廉坐定，雙手將賬冊高高捧起，神情莊重如獻寶：“殿下，這是臣喬裝貨商，隨漕船從蘇鬆至京師所記的明細。為取這份實據，臣在漕船上幫著搬糧半月，手上磨出的繭子比船工還厚。”他指著賬冊中“三月十七，丹徒閘，繳銀五兩”的記錄，“漕運三成損耗，每一分都有去處，絕非臣空口臆斷。”蕭燊接過賬冊，指尖劃過泛黃紙頁上的墨痕，“過閘費”“船工例錢”“地方貼補”等字樣旁，都畫著小小的符號——宋廉解釋道：“圓圈是親眼所見，三角是船工密告，叉號是臣暗中核實，每一筆都經得起查驗。”
“蘇鬆過丹徒閘時，那閘官王三胖明著要‘孝敬錢’每船五兩，暗裡還藏著規矩——給現銀便放船，給銀票要多收一成。”宋廉攥緊了拳頭，指節泛白，語氣中滿是憤懣，“臣親眼見一艘糧船老板拿不出銀錢，被他攔了三日，艙裡的新米都發了黴，老板當場就哭了，說這船米是他全家的指望。”他端起茶盞猛喝一口，滾燙的茶水入喉，才壓下翻湧的情緒，“船工頭領也趁機抽成，美其名曰‘辛苦錢’；到了通州碼頭，地方官又以‘倉儲修繕’為名，再扣一成。這些費用層層疊加，最終都轉嫁到百姓購糧的價錢裡，錢塘街頭已有老婦因買不起糧，抱著孫兒哭倒在糧鋪前，那孫兒的哭聲，臣現在想起來都心顫。”
蕭燊聽罷，眉頭擰成一個川字，取過炭筆在素箋上快速勾勒。他先畫下漕運路線圖，橫軸標上丹徒、瓜洲、通州等閘口碼頭，縱軸記下各環節損耗率，不多時便繪成一幅《漕運損耗分布圖》。蘇鬆至通州沿線的高損耗點被他用朱筆圈得醒目，其中丹徒閘的“五成損耗”旁，他重重畫了個方框。“戶部右侍郎方澤分管漕運，此事他可知曉？”蕭燊抬頭問道，指尖仍停在丹徒閘的位置——他想起去年方澤曾提過漕運有弊，卻因缺乏實據未能深查，如今宋廉的賬冊，恰好補上了這關鍵一環。
“方大人曾核查過漕運賬冊，但地方官以‘慣例’為由搪塞，賬麵上隻列‘雜項支出’，數字含糊不清，無從深究。”宋廉答道，語氣裡滿是無奈，卻又迅速挺直脊背，從貼身處摸出一張折疊的字條——紙角已被體溫焐得溫熱，邊緣還有被水浸過的褶皺。“臣此次隨船，裝作幫船工搬糧，趁閘官王三胖與船工頭領交接銀兩時，冒險偷拿了這張收據，上麵有他的親筆簽名。”他將字條小心翼翼地鋪在賬冊旁，生怕弄壞了這關鍵證據，“為了藏這張字條，臣把它塞在船板的縫隙裡，夜裡趁眾人睡熟才敢取出來，差點被巡邏的閘兵發現。”
蕭燊將字條與賬冊一並收好，朱筆在素箋“漕弊”旁批注：“著方澤即刻赴蘇鬆，提審丹徒閘官王三胖，徹查沿線漕運官吏，凡貪墨者，交都察院論罪，絕不姑息。”燭火映著他的字跡，力透紙背。他忽然想起什麼，問道：“若方澤赴任途中遇阻，或是地方官相互勾結怎麼辦？”宋廉早有準備，從袖中取出一張極小的地圖，上麵用墨點標出幾處位置：“殿下放心，臣在漕運沿線安插了三名暗樁，都是受漕弊所害的船工，他們會接應方大人，若有異動，便以‘船帆掛紅’為號。”蕭燊接過地圖，見墨點旁還標注著暗樁的姓名與暗號，不由讚許點頭：“宋卿考慮周全，比朕想得還細。你隨方大人同去，遇事可相機行事，朕給你便宜之權。”宋廉眼中滿是信服，先前因暗訪受阻的鬱氣消散大半：“臣定不負殿下所托，定將漕運這根毒刺連根拔起！”
解決完漕運議題，蕭燊指尖移到疏中“浙西佃農租率六成”一句，眉頭再皺：“尋常年景，佃租多為四成，六成已是敲骨吸髓。浙西是魚米之鄉，怎會苛剝至此？”他想起祖父曾說“江南賦稅半天下，江南民心亦半天下”，浙西若亂，江南難安。“那些地主敢如此行事，地方官就坐視不管嗎？”蕭燊的聲音沉了幾分，他最恨官吏屍位素餐，漠視民生。
“浙西多為世家大族占地，不少地主本身就是致仕的高官，門生故吏遍布地方。”宋廉歎了口氣，指尖無意識地摩挲著案角，那是他暗訪時被地主家的惡犬咬傷後留下的舊傷，“地方官要麼是他們的門生，要麼怕得罪權貴影響升遷，多是睜一隻眼閉一隻眼。臣在嘉興暗訪時，曾見一名佃農因交不起租子，被地主的管家打斷了腿，告到縣衙，知縣卻判‘佃農欠租在先，管家失手之過’，隻罰了管家五兩銀子。”他語氣突然暖了幾分，“好在湖州知府李董是個硬骨頭，寒門出身，最懂百姓疾苦。去年他私下文告減租，有地主告到布政使司，他帶著佃農的租約、收成賬冊，還有地主的田產記錄親去辯解，硬是把官司贏了。”宋廉從袖中取出一張折得整齊的麻紙，“這是湖州佃農給李大人的聯名謝帖，上麵的手印密密麻麻，有老人的指印，還有孩童的小手印，臣暗訪時，百姓硬塞給我的，說‘請大人把這個帶給京城的大老爺，讓他們知道李知府是好官’。”
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“李董……”蕭燊念著這個名字，指尖在案上的官員名錄中劃過，很快找到李董的記載——寒門士子，因在蘇州賑災時開倉放糧，觸怒權貴被貶，後因政績突出破格提拔。“他的文告雖好，卻無律法支撐，若地主聯合抵製，或是等他調任後變卦，終究難長久。”蕭燊轉向宋廉，眼中帶著征詢，“浙江布政使秦仲主理江南民生，為人清廉但性子偏軟，若由他牽頭，將湖州之例定為全省規製，你覺得可行嗎？會不會遇到阻力？”他知道宋廉在江南待了三月，比他更了解地方實情，凡事與他商議，才能讓政策更貼合實際。
“若有中樞詔令背書，定能行！”宋廉眼中一亮，連忙將謝帖放在蕭燊擬的條款旁，“秦大人雖軟，卻有仁心，他曾對臣說，浙西佃農因租重逃荒者不少，去年嘉興一縣就逃了三百多戶，土地拋荒反而影響賦稅，他早想規範佃租，隻是缺個由頭和底氣。”宋廉頓了頓，又補充道，“臣擔心的是浙西最大的地主——前禮部尚書趙修的後人，他家占了嘉興三成的田，若他帶頭抵製，恐怕會有連鎖反應。”他早有對策，“不過臣暗訪時得知，趙家的田多是薄田，全靠佃農精耕才有所收，臣願去浙西，幫著秦大人做趙家的工作，把湖州的賬算給他們聽：租重則佃農逃，田荒則無收；租穩則佃農安，田熟則利厚，讓他們明白‘租穩農安，農安稅足’的道理。”
蕭燊當即在素箋另一側寫下“定佃租”三字，旁注：“以《大吳律》增補‘佃租上限’條款，豐年不超四成，災年減至三成，由浙江布政使秦仲主抓，湖州知府李董協助製定細則，江南道禦史宋廉協理，專司調解地主佃農糾紛。”他放下筆，指尖輕輕敲擊素箋，“農為邦本，佃農有活路，土地才有收成，這規矩必須立牢。”他忽然想起一事，“若遇災年，地主無力減租怎麼辦？總不能逼得他們也破產。”宋廉答道：“臣已算過，可從漕運節省的糧米中，撥出一部分作為‘災年租補’，補給減租的地主，這樣既保佃農，也顧地主，雙方都能接受。”蕭燊聞言大笑：“宋卿真是朕的得力助手，連後路都想好了！”
窗外雨聲漸小，天際已泛出魚肚白，晨光透過窗紗灑在案上，將蕭燊的影子拉得很長。他毫無倦意，手指點向疏中最後一樁弊政，聲音帶著一絲壓抑的怒火：“偏遠州縣火耗銀翻至正稅兩倍，這哪裡是損耗，分明是明火執仗的盤剝！”火耗本是熔鑄銀兩時的自然損耗，前朝定下“不超一成”的規矩，如今竟成了貪官斂財的工具。“魏黨倒台已近一年，為何這弊政還積習難改？是餘孽未清，還是新官也染了舊習？”蕭燊最擔心的，是貪腐之風死灰複燃，那新政便成了空談。
“兩者皆有。”宋廉解釋道，從懷中取出一本薄薄的冊子，封麵寫著“徽州賦稅暗記”，紙頁粗糙卻裝訂整齊，“魏黨亂政時，地方官借‘填補國庫虧空’之名抬高火耗，中飽私囊；魏黨倒台後，新上任的官員要麼是舊吏出身，習以為常，要麼怕得罪上官，不敢革除。”他翻開冊子，指著其中一頁，“臣暗訪的徽州休寧縣，知縣張文彬將火耗銀一部分用來蓋三進的大宅院，後院還養著戲班；一部分用來賄賂徽州巡撫，冊子上記著‘上月送巡撫衙前白銀百兩，綢緞十匹’。”宋廉的聲音帶著恨意，“臣扮成賬房先生，在縣衙幫工半月才抄到這份賬冊，有一次差點被張文彬發現，好在臣反應快，把賬冊藏在茅房的磚縫裡，才逃過一劫。”冊子上用朱筆圈出的“孝敬錢”字樣格外刺眼，每一筆都浸著百姓的血汗。
蕭燊聞言，臉色沉得能滴出水來。他想起都察院左都禦史虞謙曾上疏提及“地方賦稅亂象”，當時因農商之爭未及深查，如今看來，竟是如此嚴重。“此事交由虞謙督辦，他性子剛硬，最適合查貪腐。”蕭燊提筆批注，“令都察院派禦史分赴各省，核查火耗銀收支，凡超一成者，知縣革職，上官連坐；若涉及賄賂，一查到底，不管牽涉到誰，都不準徇私。”他頓了頓，又補充，“給禦史們配足人手，若遇地方官阻撓，可直接調動當地駐軍，朕給都察院尚方寶劍的權力。”蕭燊知道，對付這種根深蒂固的貪腐，必須用雷霆手段，才能震住場子。
“殿下英明！”宋廉起身行禮，聲音因激動微微發顫，眼眶也紅了，“臣在徽州時，住在一戶佃農家裡，戶主叫王二柱，家裡隻有一畝薄田，去年為交火耗銀，把僅有的耕牛都賣了，他妻子抱著牛哭了一夜，說‘沒了牛，明年怎麼種地’。”宋廉抹了抹眼角，“若能革除這弊政，百姓每戶每年可少繳銀二兩，這對貧農來說，便是半年的口糧錢，能保住多少耕牛、多少田地啊！”他望著案上的素箋，上麵“減浮稅、清漕弊、定租製”九字，在晨光下仿佛發著光，“這九字，就是百姓的活路，是大吳的根基。”
蕭燊抬手揉了揉眉心，聲音雖沙啞卻堅定：“納諫不是聽著舒心，是要照著辦事；為官不是圖個虛名，是要為百姓做事。這三件事，件件都要落到實處，若有半點虛浮，朕第一個不饒。”他取過印泥，在批注旁鄭重蓋上東宮大印，印章的朱紅與素箋的米白相映，格外醒目。宋廉雙手接過素箋，緊緊按在胸前，仿佛捧著千斤重的民生希望，指尖因用力而微微顫抖：“臣天亮就去戶部，若周霖大人有疑慮，臣便把暗訪的賬冊、收據、百姓謝帖都給他看，定讓他明白這新政不是空文，是救民的實策。”
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蕭燊看著他，忽然道：“你趕路辛苦，先在東宮偏房歇一歇，朕讓人給你備些吃食，天亮後，朕與你一同去戶部——有朕在，周霖那邊更易說通。”這份體恤，讓宋廉心頭一暖，躬身應道：“臣謝殿下隆恩！”
天剛破曉，蕭燊便傳召內閣與三省重臣入東宮議事。首席閣老周伯衡、戶部尚書周霖、都察院左都禦史虞謙、刑部尚書鄭衡等人陸續到齊，案上攤著宋廉的奏疏與蕭燊批注的素箋，氣氛莊重。
“諸卿請看，這是宋廉禦史暗訪所得的民生積弊。”蕭燊將奏疏與賬冊一同遞傳下去，目光轉向站在殿側的宋廉，聲音滿是讚許，“宋卿為查這些實情，喬裝貨商時被閘官刁難，扮賬房先生時險遭毒手，在漕船與縣衙待了整整三月，帶回的不僅是奏疏，還有賬冊、收據、百姓謝帖，樁樁件件皆有實據，比朝堂上那些空泛的議論，貴重百倍。”宋廉聞言，上前半步躬身道：“臣隻是做了禦史該做的事——知民弊而不言，是失職；言而無據，是妄言；言而不行，是誤民。臣既食君祿，便要為君分憂，為民請命。”周伯衡接過奏疏，特意翻到賬冊中丹徒閘的記錄，對宋廉讚道：“宋禦史這份務實勁頭，是百官之範，老夫自愧不如。”