卷首語
前番蕭燊革新內閣票擬製度，以“附實情、附成例、附民生核算”的“三附”鐵規為政令立尺，使中樞決策如春風化雨——江南漕船過閘不再滯留，糧耗從三成壓至半成，蘇州糧棧的米價穩了；西北軍餉按月足額發放，邊軍冬衣厚實如新，平虜堡的烽火台再無斷薪之虞。新政成效漸顯，各地“善政奏報”如雪片般遞至紫宸殿，字裡行間儘是“吏治清明、百姓安居”的盛景。
然這份熱鬨裡，太子蕭燊卻嗅到了異樣的沉寂。都察院左都禦史虞謙深夜送來的暗訪密報，如一盆冷水澆醒了朝堂的暖意：地方巡按禦史多成“衙署常客、田間稀客”，出巡時州縣官紅氈鋪地、酒肉相迎，百姓攔轎訴冤反被驅趕；更有甚者與地方官勾結，將“虛收實欠”的賦稅瞞報為“足額上繳”，把“流民失所”粉飾成“歸田安居”——本為中樞“耳目”的巡按，竟成了官場積弊的“遮羞布”。
壓垮虛假太平的最後一根稻草，是一封染著暗紅血漬的麻紙。江南蘇州民婦王氏，為救被縣令誣指“貪墨田賦”的丈夫，在巡按衙署外跪了三日，遞上的冤狀石沉大海，最終咬破手指寫下血書，托貨商輾轉送抵東宮。血字歪扭卻泣血：“巡按閉眸聽官語，百姓呼天無人應，夫死田沒家將破，唯盼太子照寒燈”，末尾二十餘枚鮮紅的村民指印，如烙印般燙在蕭燊心上。
他翻出蘇州巡按張霖的複命奏疏，這位前魏黨餘孽舉薦的官員，竟在文書中大書“蘇州吏治澄明，民皆頌聖”，落款處還蓋著都察院的審核印章。“政令如尺，需監察為目；目若蒙塵，尺再準亦難正偏。”蕭燊攥緊血書，指節泛白，“新政根基在吏治，吏治根本在巡按——今日不除這‘閉目之弊’，明日百姓便要寒了心。”當晨光穿窗映亮血書時，他已下定決心：一場劍指官場積弊的吏治整肅，自此拉開序幕。第一節血書驚殿察弊端
巡按秉綱行九州，繡衣仗節氣淩秋。
民聲作鏡究奸由，稅冊詳核除偽弊。
冤鼙親聆解民愁，逐村察俗分良莠。
三責立規清吏治，一編民籍固金甌。
清風儘掃官場穢，萬姓歡顏滿陌頭。
夫巡按者，天子耳目，代天巡狩，秉綱紀而察四方，行風化以正萬民。值此承平之世，吏治民生，關乎國本，巡按之責，尤顯重焉。
巡按奉詔，持節出行，遍曆九州之域，如鷹隼展翼，俯瞰山河。身著繡衣，彰顯朝廷恩威；仗節而行，氣勢凜冽若秋霜。其氣宇軒昂，凜不可犯，所到之處，奸佞聞風而膽寒，良善望之而心安。
民聲者，國之鏡也。巡按深知此理，以民聲為鑒，悉心究察奸佞之源由。每至一處，廣開言路，傾聽民瘼。田間隴畔，市井閭閻，皆留其身影。民有疾苦，必詳加問詢；事涉奸邪，定窮根究底。以公正之心，斷是非曲直；憑果敢之態，懲惡揚善。
稅賦者，國之命脈。稅冊之真偽，關乎民生國計。巡按詳核稅冊，明察秋毫，不容偽弊隱匿其間。或有狡黠之徒，妄圖欺瞞朝廷，侵吞民脂民膏，巡按一經發覺，必嚴懲不貸。查賬目之虛實，究款項之出入，使稅賦歸於正途，惠及萬民。
冤鼓之聲，動人心弦。巡按聞之，親往聆聽，視民之冤如己之冤，力求解民於倒懸。升堂問案，燭微察隱，不為權勢所屈，不為利誘所動。每斷一案，皆以律法為準繩，以公正為依歸。使冤者得雪，屈者得伸，民心大快，頌聲載道。
風俗者，一地之精神風貌。巡按逐村察俗，於細微處見真章。辨善惡，分良莠，揚正氣，黜邪風。見有善行義舉，必褒獎宣揚，以為眾人楷模；遇有不良習俗，當曉以大義，勸其改正。使鄉風淳樸，民心向善，社會和諧有序。
為澄吏治，巡按立定三責之規。一責官員奉公守法，廉潔自律；二責其勤於政務，造福百姓；三責其公正無私，明辨是非。有違者，依律懲處，絕不姑息。自此，官場風氣為之一新，官員兢兢業業，克己奉公，吏治清明，百姓稱快。
又編訂民籍，詳錄百姓信息，使民有所依，國有所統。民籍既成，如金甌無缺，國家根基穩固。此舉措，不僅便於管理，更使百姓安居樂業，各安其分。
巡按所到之處，清風滌蕩，官場穢氣儘掃。昔日之貪腐奸佞，無所遁形；今朝之清正廉潔，蔚然成風。萬姓感其恩，頌其德，歡顏洋溢於陌頭巷尾。所經之地，政通人和，百業興旺，儘顯太平盛世之象。
讚曰：巡按之職，重若泰山。秉持公正，洞察秋毫。究奸除弊，解民憂愁。澄吏治而正風俗，編民籍以固金甌。其功也偉，其德也馨，誠為國家之棟梁，百姓之福星。願後世為官者，皆以巡按為楷模，共築清平盛世，永享國泰民安。
中樞新政推行半載，太子蕭燊的東宮書房裡，各地奏報堆成了小山。戶部呈報“江南賦稅增兩成”，吏部誇讚“州縣官考核全優”，工部喜報“水利工程進度超前”，一派欣欣向榮之景。蕭燊卻總覺不安——前幾日都察院左都禦史虞謙送來密折，言及“巡按出巡，州縣官前呼後擁，百姓難近其麵”，與這些光鮮奏報判若兩景。
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這日清晨，新政諫言箱的值守官捧著一個錦盒匆匆入殿，盒內不是尋常諫章，而是一張染著暗紅血漬的麻紙。“此乃江南蘇州民婦所遞，說巡按禦史張霖到任後，隻在知府衙署飲酒，見她攔轎訴冤便命人驅趕，其夫被縣令誣賴貪墨田賦，已關入大牢待斬。”值守官話音剛落，蕭燊已攥緊了血書，指節因用力而發白。
血書上的字跡歪歪扭扭，卻字字泣血：“巡按老爺閉著眼，官官相護黑了天，夫死田沒我何去？隻求太子為我言！”末尾附著二十餘名村民的指印，鮮紅刺眼。蕭燊翻出張霖的複命奏疏，上麵竟寫著“蘇州吏治清明，百姓安居樂業，查無貪腐情事”，落款處還蓋著都察院的審核印章。
“巡按乃中樞耳目，若閉目塞聽、與官勾結，吏治何由清明？百姓何談安居？”蕭燊怒擲奏疏，案上的硯台被震得嗡嗡作響。他即刻傳召吏部尚書沈敬之與虞謙，二人見血書亦是震怒。“張霖乃前魏黨餘孽舉薦，雖無實據牽連，卻向來敷衍塞責。”沈敬之沉聲道，“此非個例，多地巡按皆以‘查無實據’搪塞民情。”
蕭燊走到窗前，望著宮外熙攘的街市，心中已有決斷。“新政根基在吏治，吏治根本在監察。若巡按失職，再好的政令也會被歪嘴和尚念歪。”他轉身對二人道，“今日內閣議事，我必奏請父皇，重塑巡按權責，絕不能讓百姓再受這般冤屈。”此時晨光穿窗而入，照在他堅毅的臉上，如淬了鋒芒。
當日午時，內閣議事堂氣氛凝重。首席閣老周伯衡剛念完江南漕運的利好奏報，蕭燊便捧著血書與張霖的奏疏走了進來，將兩份文書重重拍在案上：“諸位請看，這便是所謂的‘吏治清明’——百姓含冤泣血，巡按粉飾太平，若再放任不管，新政成果終將付諸東流！”
閣臣們傳閱文書，神色各異。掌監察的楊啟滿臉愧色：“是都察院督導不力，未能察覺巡按失職之弊。”戶部尚書周霖則憂心忡忡：“巡按不查賦稅實繳，地方官虛報墾田、虛收實欠，長此以往，國庫充盈便是空賬。”中書令孟承緒沉吟道：“巡按權責虛浮，根源在‘無規可依、無責可追’，當務之急是明確其職責邊界。”
“孟公所言極是。”蕭燊接過話頭，高聲提出“巡按三責”之策，“其一，查賦稅實繳——需逐戶核對魚鱗冊與完稅憑證，對照戶部底冊，杜絕‘虛收實欠’‘瞞報漏報’；其二，核官吏政績——不憑文書彙報，需實地查驗農桑長勢、水利工程質量，走訪農戶商戶，以實績定優劣；其三，聽百姓怨言——每到一州，必設‘鳴冤鼓’於衙署外，每日辰時親赴值守，不得委派下屬代勞。”
此策一出，有老臣顧慮：“巡按權責過重，恐生擅權之弊。”蕭燊當即反駁：“權責對等方能成事。前謝淵將軍鎮守西北時，‘軍權雖重，監察更嚴’，如今巡按掌監察之權，更需有剛性約束。”他看向楊璞：“楊閣老精研律法，可即刻擬定配套條例，確保三責落地。”楊璞躬身應下：“臣必以《大吳律》為基，讓條款嚴謹無漏。”
議事結束後，蕭燊攜“巡按三責”奏疏入宮麵聖。蕭桓閱罷血書，氣得拍了禦案：“張霖這廝，竟敢欺君罔上！”待聽完“三責”之策，他的神色漸緩，握著蕭燊的手道：“你抓準了吏治的要害。朕準奏，即刻傳旨，讓都察院配合你推行新政，凡阻撓者，以魏黨餘孽論處！”
得了蕭桓的旨意，蕭燊卻未急於頒旨，他深知“徒法不足以自行”，若沒有嚴苛的考核機製，“三責”終將流於形式。回到東宮，他即刻命人搬來《都察院典則》《前朝監察案例》等典籍，閉門三日，親手擬定《巡按考核細則》，連飯食都由內侍送到書房，常常是涼了都忘了吃。
細則的第一條便直擊要害：“巡按出巡，每省駐留不得少於兩月，其中半數時間需深入州縣鄉村，不得滯留府城；到任當日，需將巡查日程、值守鳴冤鼓的時間地點張貼於各城門，接受百姓監督，若有更改需提前三日公示。”蕭燊特意注明，此條由六科給事中隨機核查，一旦發現違規，即刻召回問罪。
最引人注目的，是“民聲冊”製度。細則規定，巡按回京複命時，除常規奏疏外，必須附帶裝訂成冊的“民聲冊”——冊中需詳記百姓所訴冤情、訴求，注明投訴人姓名、住址、聯係方式，每一條都需巡按親筆簽名畫押，若有隱瞞、篡改、遺漏，一經查實，“與貪腐官員同罪，革職流放，家產充公”。
擬定過程中，蕭燊特意請來虞謙與錢溥參與修訂。“錢給事中曾赴蘇州督查賑災銀，深知百姓訴求。”蕭燊指著“民聲冊”條款，“若百姓反映的問題未解決，巡按能否複命？”錢溥直言：“當增設‘問題辦結時限’——凡民聲冊中記載的冤情，巡按需督促地方官在一月內處置，確有難度的需上報中樞，不得不了了之。”蕭燊當即采納，在細則中補充此條。
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第三日深夜，細則終成定稿。蕭燊將墨跡未乾的細則呈給蕭桓，蕭桓逐頁翻閱，見其中“考核結果與升遷直接掛鉤，三次考核優等者優先入閣，一次不合格者降職，兩次不合格者罷官”的條款，讚許道：“賞罰分明，方能激勵百官。這細則，比十道禁令都管用。”次日清晨，《巡按考核細則》便以聖旨名義頒行全國。
細則頒行後，最先感受到壓力的便是各地巡按。浙江巡按吳謙接到聖旨時，正與臨海縣令在酒桌上推杯換盞。得知“民聲冊需簽名畫押，隱瞞民情與貪腐同罪”，他驚出一身冷汗，當即撤了宴席，帶著隨從趕赴台州——那裡是浙江賦稅最重、百姓投訴最多的地方。
抵達臨海縣的第一日，吳謙便在縣衙外立起“鳴冤鼓”，張貼出巡查日程。起初百姓半信半疑，畢竟前幾任巡按都是“鼓響無人應”。直到第三日清晨，一名老農顫巍巍地敲響了鳴冤鼓，哭訴“縣令虛報墾田五百畝，強征自家口糧抵稅”，吳謙當即起身，帶著隨從與老農趕赴田間，身後跟著聞訊而來的百姓。
在老農的指引下，吳謙找到了所謂的“新墾田”——竟是一片荒草叢生的坡地，土中連麥種都未曾播撒。他隨即傳訊臨海縣令，命其交出魚鱗冊與賦稅賬簿。縣令百般狡辯，稱“荒田是暫未耕種”，吳謙卻拿出戶部存檔的舊冊，上麵明確標注此處為“不可耕種的坡地”，又傳召幾名糧差，逼其說出“強征口糧”的實情。
證據確鑿，縣令癱軟在地。吳謙當即下令將其鎖拿，由浙江按察使顧彥審理，同時親自帶著隨從逐村核對賦稅。他白天翻山越嶺查田畝，晚上在油燈下核賬簿，手上磨出了血泡，腳上沾滿了泥土。有下屬勸他“不必如此辛苦”，他搖頭道：“太子殿下的細則寫得明白，‘民聲冊要見真章’，我若敷衍，便是自尋死路。”
半月後，吳謙查明臨海縣共虛報墾田兩千畝，克扣災糧三千石，涉及三名縣令、五名縣丞。他將查核結果與詳細的“民聲冊”一同上報中樞，蕭燊見冊中不僅有百姓訴求，還有問題處置進度，當即下旨：“臨海貪腐官員革職查辦，所扣糧稅加倍返還百姓；吳謙查案有功，記一等功。”消息傳到浙江，百姓無不拍手稱快。
浙江的動靜傳到陝西時，新任陝西巡按李默正準備出發。李默曾因彈劾魏黨被貶，複職後一直以“務實”為信條，接到《巡按考核細則》後，他特意帶上了陝西按察使董聞的書信——董聞久守西北，熟悉各州縣官吏品性，信中詳細標注了“需重點核查”的地區。
抵達西安府的次日清晨，李默便在衙署外立起“鳴冤鼓”，自己身著便服，坐在鼓旁的長凳上，麵前擺著筆墨紙硯。鼓聲響了三次，卻無人敢上前——百姓們怕又是“走過場”，反而惹禍上身。直到午時，一名中年商人猶豫著上前，低聲道：“巡按老爺，稅吏每月多收我三成苛捐，我若不交，便查抄我的貨棧。”