卷首語
新政初興，春風遍拂江南塞北。江南運河，經方澤疏浚之後，漕船連檣，過閘無阻。糧耗自三成減至半成，蘇州糧棧米價，穩持半載。西北軍餉，依“票擬三附”之規調度，按月足額輸至營中。平虜堡士卒冬衣厚實，烽火台戍卒歡顏，傳於京師，新政之效，漸露崢嶸。
然於光鮮表象之下，中樞政令落地之“末裡”，隱憂暗伏。浙江推行新麥種，官吏昧於農時，強令“一刀切”播種，致使秧苗枯槁。陝西核查災情，竟以“文書工整”定賑災之等，罔顧災民食樹皮之慘狀。究其因，或為官吏久居衙署，不明實務；或因考核仍拘於“唯資曆、唯文書”之舊弊。雖偏差細微，卻足寒百姓之心。
德佑帝蕭桓，撫案上累疊之“實務奏報”，目光凝於李董“農桑學堂需接地氣”、江澈“治水莫憑圖紙”之建言，思之愈明，曰：“新政之基，係於儲君；儲君治術，在於躬行。若蕭燊唯知經卷空言，異日何以承繼此務實新政？”遂降旨，令太子太保沈敬之、內閣首輔陳文入東宮授課。
沈敬之執掌吏部十載，以“實績黜陟”之法，破資曆之迷障，李董、王硯等能臣，皆出其門下。陳文曆仕七朝，曾隨靖安帝親赴災區，深諳先朝治世實務，且主持擬定“票擬三附”之鐵規。二人摒棄“皓首窮經”之虛談，專以“官吏考成、漕運賬冊、賑災預案”等鮮活事例為教材，立誌以實務磨礪儲君蕭燊，為新政築牢世代相繼之根基。
驚蟄
雷擘鴻蒙雨勢遒，蟄蟲驚覺動荒丘。
亂絲織霧迷青嶂，怒浪衝沙卷素漚。
土潤新苔黏石磴，風傳嫩蕊落芳洲。
農蓑披蓑趁澤潤，待瞻晴旭滿田疇。
驚蟄過後，東宮“致知堂”的經筵一改往日舊貌。案上撤去了《論語集注》《孟子章句》，取而代之的是吏部的《官吏考成冊》、戶部的《漕運損耗賬》、都察院的《貪腐查勘錄》。蕭桓親送沈敬之與陳文入堂，撫著蕭燊的肩道：“朕年少時學的是‘君君臣臣’，如今看來，不如‘民民事事’來得真切——這兩位先生，能教你如何把‘江山’二字，寫進百姓的碗裡。”
沈敬之身著緋色官袍，須發皆白卻目光如炬，他將一本泛黃的《官吏考核舊例》推到蕭燊麵前，指腹因常年翻案牘已磨出薄繭，點著“唯資曆論”的條款沉聲道：“殿下請看，前朝因循此法，蘇州知府張庸憑三十年資曆穩坐其位，任由漕運損耗從一成增至三成，糧船在碼頭堵到發黴，百姓卻無米下鍋。直到陸文淵舉薦李董，我親赴蘇州核查其‘農桑興利’實績，力排吏部‘資曆不足’的爭議，才將張庸罷黜。考核官吏，當看‘穀倉實不實、百姓笑不笑’，而非‘烏紗戴多久’，這便是吏部的第一要務。”
陳文則取來一卷藍布封皮的《先朝治世錄》，這是他入閣時先帝親賜，頁邊滿是朱筆批注。他翻至“靖安帝鐵腕治貪”篇，指尖劃過“親赴麥壟斬貪吏”的記載：“老臣當年以翰林院編修隨駕，親見靖安帝在河南麥田裡，看著災民啃樹皮，當場將貪墨賑災銀的按察使斬於田埂。但斬人不是目的——次日便命老臣草擬放賑文書，連‘每鬥米摻多少雜糧防饑民脹肚’都寫得分明，三年後河南糧產翻倍，這才是‘懲惡’後的‘揚善’。如今新政初行，貪腐是攔路虎，可治貪之後如何養民，更需殿下上心。”
蕭燊提筆在案頭記下“考核重實績，治貪明賞罰”十字，忽然抬頭問道：“沈公，今吏部推行‘三考法’，若老臣資曆深卻無實績，新臣有能卻資曆淺，該如何平衡？”沈敬之眼中閃過讚許，從袖中取出一份《賢才特薦細則》草稿，上麵已按蕭燊之意增補：“殿下問得正是要害——老臣昨夜已擬好此則，凡有‘民生實績’者，可由三位以上實職官員聯名舉薦，繞開資曆考核直接入閣議事。李董當年便是如此，如今這細則，就等殿下定奪後頒行。”陳文在旁補充：“此法需設‘舉薦連坐製’，若所薦之人貪腐，舉薦者一同問責，方能防濫舉之弊——老臣已將此條附在細則末尾。”
第一堂經筵結束時，蕭燊將《官吏考成冊》與《先朝治世錄》抱回書房，燭火下逐頁批注。當看到“靖安帝親查災區”的記載時，他想起前日虞謙送來的江南暗訪密報，提筆補道：“君之實務，始於親聞民聲。”窗外月光灑落，映著他專注的身影，恰似新政初萌的微光。
三日後經筵，陳文攜來一樁棘手舊案：“先朝有縣令，私吞賦稅卻以‘災年減免’上報，百姓怨聲載道，而其上司因收受賄賂，竟為他美言。此事若擱今日，殿下當如何處置？”他刻意看向案上蕭燊批注的“親聞民聲”，靜待其答。
蕭燊沒有立刻作答，而是召來侍立在外的中書省主事祝苓，取來江南漕運的“實績台賬”：“先生看，李董在蘇州，每筆賦稅皆有‘農戶簽字’，每筆支出都附‘用途清單’，連貪腐的縫隙都不留。那縣令之弊，根在‘核查無據’——當設‘賦稅雙賬製’，地方賬與中樞賬比對，再派巡按親訪農戶，雙重保險。”
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沈敬之撫掌笑道：“殿下已得‘治吏之要’。昔年謝淵鎮守西北，軍餉發放必讓士兵簽字畫押，將官再難克扣，這便是‘雙賬製’的雛形。老臣執掌吏部後，已將此法擴至全國賦稅，如今正在編《官吏廉政檔案》，凡貪腐者，檔案用紅筆圈注，終身不得複用——昨日還將三名有貪腐前科的官員，從陝西知府候選名單中劃去了。”
“可若巡按與地方官勾結呢？”蕭燊追問，目光掃過《先朝治世錄》中“禦史通貪”的記載，“前日虞謙密報，江南巡按張霖便與縣令勾結，瞞報流民數量。”陳文聞言，取來都察院的“巡按輪換製”草案，這是他與虞謙商議半月的成果：“此乃對策——巡按任期不得超過兩年，且需異地任職，家屬留在京城由戶部妥善安置，斷其勾結根基。老臣還加了一條‘巡按述職需帶民聲冊’，沒有百姓簽字的述職報告，內閣一律駁回。”他頓了頓，看向蕭燊，“殿下前日說‘親聞民聲’，老臣便將此條融了進去。”
蕭燊將“雙賬製”“廉政檔案”“巡按輪換”三項製度抄錄在案，旁注“相輔相成”四字。他忽然想起河南布政使柳恒的奏報，柳恒以“分段育苗法”增產，卻因資曆淺未獲嘉獎，當即提筆：“沈公，當請吏部將‘民生實績’納入考核首位，柳恒這樣的能臣，該優先升遷。”沈敬之頷首應允，次日便將此條增補進《官吏考核新則》。
這日經筵，沈敬之帶來吏部的“官員任免冊”，其中一份“陝西知府候選人名單”引發熱議。候選人一是資深老吏，政績平平；二是寒門出身的王硯，因鹽課改革有功卻資曆尚淺，吏部官員對此爭論不休。
“殿下以為當擇何人？”沈敬之故意將王硯的“鹽課改革賬冊”壓在案下，這是他對儲君的試探——看其是否會被“資曆”迷惑。蕭燊卻先召來戶部主事錢溥，細問鹽課改革細節，待摸清王硯“厘清魏黨舊賬、鹽課增收五成”的實績後，斷然道：“陝西乃西北門戶，需能臣整頓財政，王硯最宜。”沈敬之這才將賬冊取出，笑道：“殿下目光如炬。老臣已派溫庭玉去陝西暗訪，百姓都說‘王硯來後，鹽價穩了，日子鬆了’——這才是最真的考語。”
陳文補充道：“靖安帝曾言‘賢才不問出身’，當年提拔謝淵，便是因其在邊境屢立戰功，而非家世背景。老臣執掌內閣後，推行‘賢才跟蹤簿’，命楊啟每日核查新官實績，王硯的名字已在簿上記了三次優等。前日吏部會議上，有老臣以‘資曆淺’反對，老臣便將這三次優等實績擺出來，無人再敢多言。”
蕭燊卻進一步提出：“僅靠中樞核查不夠。當讓陝西百姓參與考評——如李董在蘇州，每半年由農戶、商戶為知府打分，分數低於六成者，即刻調離。”沈敬之聞言，立刻命吏部左侍郎溫庭玉製定“民評官製”，將百姓評價權重設為三成，與中樞考核並重。
討論間，吏部右侍郎陸文淵求見，帶來江南舉薦的“水利人才”江澈的卷宗——江澈因阻魏黨挪用河工銀被貶，複職後主持治水成效卓著。蕭燊翻閱卷宗，見其中滿是江澈手繪的水渠圖與農戶感謝信，當即道：“此人當任工部郎中，主持全國水利，比紙上談兵的老臣強百倍。”
沈敬之與陳文對視一眼，皆麵露欣慰。沈敬之取出早已備好的“江澈任職詔書”，笑道：“殿下與臣等不謀而合。老臣為江澈的任職，特意去工部查了三個月的治水檔案，確認他主持的水渠無一潰堤；陳文大人則補了前朝治水成例，確保其政令有章可循——此詔已按‘票擬三附’製度完備手續，隻待殿下過目。”蕭燊仔細核查後簽字，江澈的任命當日便發往江南，沈敬之望著詔書離去的方向，對陳文低語：“殿下識才、信才，我們便為他舉才、護才，新政根基穩了。”
經筵漸入深境，陳文特意請來戶部尚書周霖，與蕭燊探討“財政與民生”的關係。周霖帶來“鹽課分戶管理法”的推行報表：“自此法推行，鹽價穩定，國庫增收，但河南災區仍需減免賦稅，如何平衡‘增收’與‘減負’，還請殿下賜教。”
蕭燊取來河南布政使柳恒的“災民生計簿”，上麵詳細記錄著災區戶數、田畝受損情況：“減負不是盲目減免，當‘精準施策’——受損三成以上的農戶全免，一成至三成的減半，無受損的足額繳納。同時，以鹽課增收的銀兩設‘救災專項款’，定向用於河南補種麥種。”
“殿下此法，暗合靖安帝‘量入為出’之道。”陳文補充，他昨夜已與周霖核算過鹽課增收數額，此刻胸有成竹，“老臣算過，鹽課增收的銀兩，足夠覆蓋河南災區的減免缺口。靖安年間江南大旱，帝命戶部按災區等級定減免額，老臣當時掌戶部文書，親見帝爺在賬本上批注‘寧虧國庫，不虧民生’——如今我們既要學他的仁心，也要學他的精細，徐英推行的‘專項款閉環製’，便是老臣按當年舊例改良的，確保每筆錢都用在民生上。”
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周霖點頭稱是，又遞上漕運損耗的最新數據：“方澤疏浚河道後，漕運損耗從三成降至半成，節省的糧食可養活十萬災民。但有官員提議將結餘糧食充入國庫，殿下以為如何？”蕭燊立刻道：“當設‘漕運結餘糧倉’，專備災年之用，由戶科給事中錢溥督查，避免被挪用。”
當日經筵結束後，蕭燊親赴戶部，與周霖、錢溥共同擬定《漕運結餘管理辦法》。他在辦法中特彆注明：“結餘糧食的使用，需附災民簽收清單，每季度上報東宮。”周霖感慨道：“殿下將‘實務’二字刻進了財政裡，這才是‘以民為本’的財政。”
初夏的經筵上，蕭燊與陳文就“治民寬嚴”展開了一場激烈辯論。陳文主張“寬仁為主”，引靖安帝輕徭薄賦的案例；蕭燊卻認為“寬嚴相濟”，以江南懲治豪強為例，二人各執一詞，案上的《先朝治世錄》被翻得嘩嘩作響。
“先生看江南按察使顧彥的奏報，”蕭燊將一份卷宗推到陳文麵前，“蘇州豪強私占河道，致使農戶灌溉無水，若一味寬仁，百姓何以安身？顧彥鐵腕拆毀豪強圍堤，才換得水流通暢，這便是‘嚴’的必要。”他頓了頓，又道：“但拆堤後，需為豪強安排其他生計，這便是‘寬’。”
致知堂內，案牘堆積如山，墨香混著窗外飄來的槐花香漫在空氣中。陳文枯瘦的手指撫過浙江按察使顧彥的卷宗，見其上“拆豪強私堤後，收其閒置百畝地設農桑學堂，招流民子弟授耕作之術”的記載時，指節微微一頓，隨即頷首讚道：“殿下所言極是。治世如醫病，峻藥治沉屙，溫湯養元氣，寬嚴不可偏廢。”
他抬眼望向蕭燊，眸中閃過對前朝的追憶：“老臣三十年前在浙江任通判，恰逢太湖豪強兼並萬畝良田，佃農無地可種，聚眾鬨事。當時老臣請旨，先以‘擅占民田’罪收沒豪強土地嚴），再將田畝按人頭分給佃農，還替他們向戶部請得‘三年免稅’的恩旨寬）。記得頒田那日，有老農捧著新田契哭，說‘這輩子終於有自己的地了’——若非寬嚴相濟，隻懲不撫，恐難平民心。”說到此處，他翻出秦仲的新麥種推廣奏報，指著“已建五處農桑學堂”的批注，“如今秦仲推新種，老臣特意寫信叮囑，不許他強令農戶播種，先讓學堂先生在試驗田種出成效，農戶見了實惠自然肯學，這便是‘寬’的妙用。”
沈敬之適時放下手中的《官吏考核草稿》，指尖叩了叩案上“治民尺度”四個朱字，他執掌吏部十載，見慣了因尺度失當引發的民怨：“陳文大人說得在理，而寬嚴的標尺，從來不是官威，而是‘是否利民’。前朝謝淵鎮守西北，查出將官克扣軍餉，當即斬了為首三人嚴），卻又奏請朝廷設‘邊軍優撫銀’，每月給士兵家眷送米送布寬）。那些戍卒得知後，在烽火台上喊‘願以性命守邊疆’，這便是‘以民為尺’的成效。”
他將考核草稿推到蕭燊麵前，隻見“寬嚴相濟”四字被紅筆圈出，旁注“專項評分”：“老臣已命吏部修訂《官吏考核新則》，考核表單設‘寬嚴平衡’一項，凡隻知用重典壓民，或縱容貪腐失察者，這項一律評下等，直接影響升遷。殿下日後治理朝政，隻需時時翻這本‘民聲冊’——百姓誇的便是該寬之處，百姓怨的便是當嚴之地，斷不會失了尺度。”
蕭燊聽得雙目發亮，胸中鬱結豁然開朗，當即揚聲道：“取都察院的‘民聲記錄冊’來！”內侍應聲捧來一本厚冊，冊頁邊緣已被翻得發毛，紙頁上沾著些許麥屑與泥點，那是巡按從田間地頭帶回的民聲。蕭燊取過狼毫，在扉頁鄭重寫下“寬嚴唯民”四個大字，墨色沉實如鐵。
他隨手翻閱冊頁，翻到陝西按察使董聞的治績記錄時停住——董聞處理部族紛爭，既將挑事的部族首領依法流放嚴），又為受牽連的無辜牧民撥下賑災糧，還請太醫院派醫官治傷寬），下麵附著牧民聯名畫押的感謝信。蕭燊提筆在旁批注：“董聞治事，寬嚴得宜，可擢升都察院副都禦史，赴江南各省宣講‘寬嚴相濟’之法，讓各地官吏都學這‘以民為尺’的本事。”
這場君臣論道的動靜，早有內侍報給蕭桓。他特意換了便服，不帶扈從悄然入東宮，剛到致知堂外，便聽見蕭燊與沈、陳二人探討“江南賦稅優化方案”。“江南豪強田多稅少，當按田畝定稅，超千畝者加征三成嚴）；而寒門佃農，稅銀減半，遇災年可申請全免寬）。”蕭燊的聲音沉穩有力，透著胸有成竹的底氣。
蕭桓推門而入，臉上滿是笑意，他拿起方案稿紙，見上麵密密麻麻批注著“民聲冊摘錄”——“蘇州佃農訴‘稅重難活’”“鬆江豪強瞞報田畝”，字跡工整清晰。“好，好一個‘寬嚴唯民’！”他拍著蕭燊的肩膀笑道，“你已懂‘治國如烹小鮮’的道理——火太猛會焦，火太弱不熟，火候精準，才能五味調和。這江南賦稅方案，既壓得住豪強氣焰，又暖得了寒門之心，正合朕意，明日便可交內閣票擬推行。”