卷首語
蕭燊革新中樞，立“票擬三附”之規，使政令皆循實情、顧民生；整飭邊防，推軍屯之製，令邊軍耕戰結合、戍守有依。江南有李董興修水利、勸課農桑，田疇漸豐；西北有趙烈厲兵秣馬、加固塞防，烽煙暫息。新政如東風拂野，似細雨潤苗，自中樞至四方，漸次鋪展，民心初聚，國勢稍振。
然天道難測，福禍相依。初夏時節，黃河忽生異動，自河源怒奔而下，至孟津段陡漲三丈，百年未遇之汛猝然降臨。堤壩如紙，接連潰決，濁浪排空，浸漫城郭，吞噬田壟。開封城外，昔日桑梓變澤國，數十萬百姓或攀附屋頂、或抱木浮水、或蜷縮高坡，啼饑號寒，流離失所。
急報以八百裡加急星夜遞入紫宸殿，一日三至，紙頁褶皺不堪，邊角皆染沿途泥水，字裡行間儘是災情之迫、生民之苦。朝堂議事，殿內鴉雀無聲，老成者蹙眉沉吟，言“洪鋒正盛，當暫避其銳，待水勢稍緩再圖良策”；激進者按劍而起，議“開封已成危城，不如遷民棄地，以保中樞安穩”。眾說紛紜，莫衷一是。
正當此時，儲君蕭燊越班而出，寬袍拂地，屈膝叩首，額角觸地有聲，聲震殿宇：“黃河安則中原安，中原安則大吳安！開封乃中原腹心，萬萬棄不得；城中百姓乃國之根本，萬萬負不得！臣願親赴前線，與百姓共抗洪災、共守家園，一日不退，一日不歸！”
一言既出，滿朝默然。蕭桓凝望著階下堅毅的身影，眸中閃過欣慰與決然，抬手擲下王符：“準奏！朕授你便宜行事之權，調天下糧草、軍民聽你節製！”一場關乎中原安危、牽動新政根基、係於萬民生死的治水之戰，自此拉開序幕。
觀晉陝峽
巴顏雪澌，彙為狂流，奔騰而下。
入晉陝之峽，其怒猶未休。
自秦豫奔湧而來，水勢益發雄遒，濁浪排空，吞沙卷地，仿若浮天。
觀其勢也，如萬馬奔蹄，勢不可當，直欲摧岸而坼。
又似千堆卷雪，洶湧澎湃，拍擊雲霓而浮。
崩崖裂石之巨響，驚起鷗鷺紛飛。
倒海翻江之偉力，撼動戍樓戰栗。
然治河者無畏，夯歌陣陣，聲抵雷霆之吼。
以石籠牢封水患之喉，恰似扼住洪魔咽喉。
眾人鐵臂擔山，力攔浩渺洪流。
顆顆丹心護土，誌在穩固國家金甌。
待至潮平，春又複至，長堤巍巍，護得稻粱繁茂。
炊煙嫋嫋，再起於田疇綠野之間。
百姓歡歌，共慶稔秋之喜。斯景也。
皆賴治河之功，實乃萬民之幸，家國之福。
紫宸殿內，盤龍柱下的銅爐香煙嫋嫋，卻壓不住滿朝文武的焦灼氣。黃河水患的急報在禦案上堆成小山，河南布政使柳恒的奏疏墨跡未乾，“濁浪漫城三尺，流民數十萬嗷嗷待哺，開封城垣已浸水中”的字句，如針般刺得眾臣噤聲。兵部尚書秦昭按劍出列，聲如洪鐘：“黃河水勢已逾萬曆年間紀錄，開封城危在旦夕！不如暫避其鋒，遷百姓於豫西高地，待汛後再圖複建。”
“不可！”戶部尚書周霖紅著眼眶反駁，朝服下擺因激動微微顫抖，“數十萬流民遷徙，每日需糧千石、草萬束，河南府庫已空，全靠漕運調撥，若中途斷供，必生嘩變！且開封乃中原漕運樞紐、賦稅重地，一旦棄守，民心渙散，李董在江南的農桑新政、王硯的鹽課改革，都將因人心浮動而受阻！”眾臣頓時分為兩派，爭論不休，唯有蕭燊立於班末，凝望著禦案上攤開的黃河輿圖，指尖反複摩挲孟津至開封的潰堤河段，神色凝重如鐵。
“父皇！”蕭燊猛然跨步出列，雙膝跪地，青緞朝服擦過金磚地麵，發出清晰聲響，“黃河安則中原安，中原安則大吳安。臣願親赴開封，主持賑災治水，調工部、戶部各司協同，若三月內不能解開封之危、安數十萬百姓，臣甘受軍法處置，自請廢黜儲君之位！”他抬眸望向蕭桓，墨色眼眸中翻湧著決絕與堅毅，“前有謝淵將軍以鐵血固西北，後有江澈郎中以智計疏江南水，臣願承先賢之誌，以實乾退洪波、以仁心安民心！”
蕭桓凝視兒子片刻，見他鬢角雖沾汗濕，脊背卻挺得筆直——這是他在東宮經筵上，被沈敬之、陳文以“務實”二字磨出的風骨。蕭桓抬手扶起他，從內侍手中取來鎏金“便宜行事”金牌，沉聲道：“朕準奏！授你節製河南軍政民政之權，工部尚書馮衍、工部郎中江澈即刻隨你動身；戶部撥白銀百萬兩、糧米十萬石，由王硯押解隨行；都察院副都禦史鐘銘督查賑災，凡阻撓治水、貪墨糧款者，你可先斬後奏，無需稟朕！”
金牌入手沉甸甸，蕭燊尚未謝恩，馮衍已出列躬身：“臣已命工部營繕司備妥鐵鍬、沙袋、測量器械，江澈郎中繪製的《黃河中下遊水利圖》也已裝訂成冊，隻待殿下號令。”江澈緊隨其後，青衫上還沾著江南治水的泥點：“臣在江南治水時，曾創‘分段導流法’，可借用於黃河，願隨殿下赴湯蹈火。”蕭燊接過金牌，轉身便召中書省擬調令，紫宸殿內的焦灼氣，漸漸被一股務實赴險的銳氣取代。
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星夜兼程三日夜，蕭燊的車駕在開封城外三十裡處停住——前方官道已被洪水淹沒，渾濁的浪頭裹挾著斷木、茅草，在路麵上翻滾。剛掀開車簾，刺鼻的泥水腥氣便撲麵而來，抬眼望去，開封城郊已成澤國：低矮的民房隻露出烏黑的屋脊，如浮在水麵的墨點；扶老攜幼的流民沿著高地行走，衣衫襤褸如破絮，孩童的哭聲、老人的咳聲與洪水的咆哮交織，觸目所及，儘是瘡痍。
“殿下，前方水勢湍急，舟船也需謹慎！”隨從統領按住腰間佩刀，急切勸阻。蕭燊卻推開車門，腳剛沾地便陷入半尺深的泥濘，他望著不遠處屋頂上揮手呼救的百姓，眼底泛紅：“百姓在洪水裡掙紮，我豈能安坐車內？”當即命人找來一葉加固的扁舟，不顧隨從阻攔，親手解下外袍係在腰間，與江澈及兩名須發皆白的老河工一同登舟，“開船，沿潰堤段勘察，一處都不能漏！”
自黎明至日暮，扁舟在濁浪中顛簸百餘裡。蕭燊蹲在船尾，每過一處潰堤口便俯身，指尖探入濕軟的堤土——觸到的儘是鬆散的沙土，混著未夯實的碎磚，他眉頭越皺越緊：“往年治水隻知‘一堵了之’，堤身如紙糊，洪水一衝便潰，這是治標不治本！”老河工王老漢撐著篙，指節因用力而泛白：“殿下說得在理！黃河水性烈如虎，硬堵就像抱薪救火，前明崇禎年間，開封城就是因硬堵河堤，反倒被淹了三次！”
江澈展開油布裹著的水利圖，借著落日餘暉指點：“殿下請看，潰堤下遊十裡處有三道低窪荒灘，名叫‘三窪澱’，遠離村落城池，且地勢比開封城低丈餘。若在此築三道臨時分洪道，將主洪峰引入澱中，便可為開封城減壓。”蕭燊聞言雙眼一亮，當即命人在舟中鋪展宣紙，江澈執筆畫水勢，老河工說流速，蕭燊親定分洪道寬度、深度，夜色降臨時，一幅“分段分洪法”的草圖已躍然紙上，墨跡被船燈映得格外清晰。
返回臨時營帳時，蕭燊的衣袍已濕透至裡層，褲腳沾滿泥漿，凍得嘴唇發紫。河南布政使柳恒早已在帳外等候，捧著一碗熱氣騰騰的薑湯迎上來，聲音帶著急切：“殿下辛苦了！開封城內糧庫隻剩三萬石，隻夠支撐三日，城外流民還在增加，若再不緩解水勢，恐生饑饉之亂。”蕭燊接過薑湯一飲而儘，暖意從喉頭滾至丹田，他抹了抹嘴角，沉聲道：“明日卯時動工築分洪道，糧餉之事勞煩柳大人與王硯對接，務必讓軍民每日能吃上熱飯、喝上熱湯。”
次日天明，臨時營帳外的牛皮鼓響得震徹雲霄。蕭燊站在高台上，身後插著“大吳儲君”的旗幟，手中高舉連夜謄抄的水勢圖，對台下萬餘軍民高聲道：“黃河水勢猛如虎，硬堵必潰！今日我們不學前人蠻乾，改用‘疏導之法’——在潰堤下遊十裡築三道分洪道，引洪水入三窪澱，荒灘承洪，既護城池，又減民損！”
話音剛落，人群中便響起竊竊私語，一名中年農夫高聲問道：“太子殿下，曆來治水都是堵，您這分洪要是不管用，我們的家不就全沒了？”江澈快步上前，從懷中取出江南治水的圖紙：“這位鄉親請看，去年江南太湖泛濫，我們就是用此法疏導，保住了十萬畝良田。這三道分洪道，寬三丈、深兩丈，用柳枝裹沙袋築堤，柳枝紮根能固堤，沙袋吸水能緩勢，絕不會被衝垮！”他指向遠處的三窪澱，“那裡是荒灘，洪水退去後，澱底的淤泥還是肥田，來年種麥定能豐收。”
蕭燊當即下令分工：“馮衍尚書統籌物料調度，確保沙袋、柳枝供應不絕；江澈郎中掌技術，每段堤岸的坡度、沙袋的捆紮都要親自查驗；柳恒大人協調地方鄉紳，組織民夫輪換；鐘銘大人帶禦史巡查，凡偷懶耍滑者，軍法處置！”話音剛落，他已解下外袍，露出裡麵的短打，赤足踏在泥濘中，抄起一把鐵鍬便往堤岸走去：“朕與諸位一同乾，早築成分洪道，早讓百姓回家！”
軍民見狀，士氣瞬間沸騰。蕭燊在堤岸上揮旗調度，時而幫兵士抬沙袋，時而蹲在老河工身邊，請教堤岸加固的訣竅，手掌磨出了血泡，便用布條一纏繼續乾，衣袖褲腳的泥漿結了痂，又被新的泥水浸透。江澈穿梭在工地間，隨身帶一把木尺，每築一段堤便量一量坡度，發現一處沙袋捆紮鬆散，當即喝止：“此處是彎道險段，沙袋必須三股繩捆緊，再用木樁固定，否則洪峰一來必潰！”說著便親自示範，動作嫻熟如老河工。
夜幕降臨時，工地燃起數百盞火把，火光映著泥濘中的身影，如一條火龍在荒野延伸。鐘銘帶著禦史巡查，發現兩名兵士將劣質沙土充作堤芯，當即喝令拿下：“治水是救命的事，你們敢偷工減料，便是害人性命！”蕭燊聞訊趕來，見兵士低頭認罪，當即沉聲道：“斬！”刀光閃過，屍體被拖至堤前示眾，所有軍民無不凜然，再無人敢有懈怠。蕭燊望著熱火朝天的工地，低聲對身邊的馮衍道：“百姓的命係在這堤上，一絲一毫都不能鬆。”
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三日後，洪峰如期而至。黎明時分，遠處的黃河水如奔騰的巨獸，裹挾著巨石、斷木，濁浪高達丈餘，向開封城撲來。此時三道分洪道已初具規模，蕭燊親自守在最險要的第一道分洪道旁，身披濕透的甲胄，腰間係著父皇賜的金牌，高聲喊道：“洪峰來了！守住分洪道，就是守住你們的家！加把勁！”巨浪拍打著沙袋堤岸，濺起的泥水劈頭蓋臉砸來，他卻始終屹立如鬆，聲音因連日操勞而沙啞，卻字字鏗鏘。
江澈手持長杆探水，杆尖剛觸水麵便被浪頭打彎，他高聲稟報：“殿下，水勢已超警戒線五尺，需立刻加高堤岸三尺！”蕭燊當即拔出佩劍，指向開封城方向：“傳朕號令，拆城內廢棄的魏黨舊宅，木料、磚石全部運至堤岸！柳恒，率鄉紳子弟運送後備沙袋，一刻也不能停！”柳恒早已帶著民夫在旁等候，一聲令下，大車小車的磚石木料從城門湧出，沿著臨時鋪就的木板路，源源不斷運到工地。
馮衍年近六旬，鬢發已被泥水粘在額角，卻堅守在第二道分洪道，指揮工匠將柳枝編織成網，裹上沙袋沉入水底：“這是謝淵將軍戍邊築城的法子，柳枝柔韌，能緩衝衝擊力，比純沙袋管用！”老河工王老漢也獻出祖傳絕技，帶領村民在堤岸內側鋪撒摻了石灰的秸稈與黏土，用木槌反複夯實：“這樣能防滲，洪水就不會從堤芯漏進來了！”
午時，洪峰達到頂峰，第一道分洪道的中段突然出現裂縫，渾濁的河水順著裂縫噴湧而出，衝刷出半尺寬的缺口。“不好！”兵士驚呼出聲。蕭燊見狀，毫不猶豫地縱身跳入冰冷的洪水中，一把抱住堤邊的粗壯柳枝，任憑浪頭拍打身軀，高聲喊道：“快用裝滿碎石的沙袋堵！一人遞，一人填，快！”兵士與民夫見狀，紛紛跳入水中，手挽手組成人牆擋住洪水，沙袋如流水般堆向缺口，江澈親自用木樁將沙袋釘牢，馮衍則帶人在堤後築臨時矮牆，雙重加固。
兩日後，洪峰終於退去。三道分洪道如三條馴服的巨龍，將洪水穩穩引入三窪澱，開封城的險情徹底解除。蕭燊站在堤岸上，望著緩緩退去的洪水露出的土地，終於露出了久違的笑容。此時的他，甲胄上結著泥痂，雙眼布滿血絲，嘴唇乾裂起皮，卻依舊精神矍鑠。軍民們圍著他歡呼雀躍，有人舉起手中的空沙袋高喊：“太子殿下萬歲！”喊聲震徹黃河兩岸，連遠處開封城的百姓也爬上城牆，揮舞著衣物回應。
治水的同時，賑災事宜已同步鋪開。蕭燊借鑒李董在江南的賑災經驗，下令在開封四城門設立“賑災便民點”，每處都由戶部主事與地方鄉紳共同監管——鄉紳知民情，可辨真偽；主事掌錢糧，可定發放，再請鐘銘派禦史每日巡查，形成三重監督，從根源上杜絕官吏冒領、豪強截留。“流民需出示戶籍憑證，登記姓名、籍貫、人口數，按‘老弱優先、婦孺優先’發放糧米與禦寒衣物，務必做到‘不漏一戶、不落一人’！”蕭燊對負責賑災的戶部郎中王硯反複叮囑，語氣不容置疑。