卷首語
仲夏的日頭剛爬過德勝門城樓，京營校場的黃土便被曬得發燙。本該是旌旗獵獵、甲葉鏗鏘的操練時分，此刻卻一派頹靡——幾名士兵斜倚著鏽跡斑斑的長槍閒聊，號服上的補丁摞了三層，甲胄歪斜地掛在肩頭，腰帶鬆垮得能塞進半個拳頭；不遠處的營帳外，酒葫蘆滾在泥地裡，賭錢的吆喝混著劣質燒酒的酸氣飄出，連巡邏的旗牌官都縮在樹蔭下打盹。這支護衛京師的核心力量，正以肉眼可見的速度腐朽。
校場角門的老槐樹下，一位身著青綢長衫的年輕公子負手而立，月白襯裡的袖口沾了點塵土，腰間一枚墨玉扣在陽光下泛著溫潤的光，正是微服查訪的監國太子蕭燊。他指尖摩挲著玉佩，眉峰微蹙，目光如寒星般掃過校場的每一處亂象，指節不自覺地攥緊。
出塞
朔漠殘照漢時關，萬裡烽煙戍未還。
風卷黃沙侵甲冷，胡笳聲裡守霜山。
滄溟潮湧靖海關，萬裡濤聲枕甲閒。
帆影如墨疑倭至，孤懸海國護江灣。
長白風烈鎖雄關，萬裡霜風戍未閒。
雪埋驛路迷征馬，月照邊牆照鬢斑。
滇雲疊翠永昌關，萬裡煙嵐戍未還。
瘴雨蠻煙侵戍骨，深山鼓角報平安。
蕭燊已在京營外圍暗訪三日，今日借著給禁軍副將林銳送調兵文書的由頭，終於踏入這處京師屏障。剛過校場的石牌坊，就聽見淒厲的哭喊——一名瘦得顴骨凸起的士兵被校尉拖拽著，號服磨破了袖口，露出的胳膊上滿是青紫傷痕，懷裡緊緊抱著半塊發黴的雜糧餅，餅渣子順著指縫往下掉：“將軍，軍餉拖了三個月，弟兄們連糠麩都快吃不上了，哪有力氣舉槍操練啊！”那校尉三角眼斜睨，抬腳就往士兵膝蓋上踹，靴底踩碎了地上的麥秸：“少他娘的嚎！周將軍說了，糧草在運河上堵著，軍餉得等！再敢煽動軍心，直接拖去轅門杖斃！”
“周將軍？是京營左營統領周虎？”清冷的聲音驟然響起，蕭燊從槐樹後走出，青衫被風掀起一角。校尉見他衣著考究，身後跟著兩名腰佩繡春刀的親衛——那是林銳的貼身人手，頓時收斂了囂張氣焰，弓著腰支支吾吾：“正是……不知公子是哪位府上的？”林銳恰好從營房趕來，見此情景大步上前，聲如洪鐘：“瞎了你的狗眼！這是監國太子殿下！”“太子”二字落地，校尉雙腿一軟，“噗通”跪倒在滾燙的黃土上，額頭重重磕下去，揚起的塵土沾了滿臉，臉色慘白如紙。周圍的士兵聞聲聚攏，先是錯愕，待看清蕭燊腰間的墨玉符牌——那是先帝親賜的監國信物，紛紛扔下手中的農具跪倒，壓抑許久的怨憤如決堤的洪水，瞬間爆發。
“殿下！周虎克扣軍餉三個月，連冬衣都拆了棉花賣錢，去年冬天凍死了兩個弟兄！”“右營王彪更狠，把我們派去他的莊園種地，誤了操練就扣糧，他家裡的糧囤都堆到房梁了！”“前幾日韃靼探子在京郊晃悠，我們手裡的弓都是斷弦的，槍頭鏽得戳不穿皮甲，哪敢出去巡邏？再這樣下去，京營就是個空架子！”士兵們的控訴聲此起彼伏，有個年輕士兵急得哭了，抹著眼淚道：“我娘在家等著軍餉治病，再拖下去……”蕭燊快步上前，蹲下身扶起那名抱乾糧的老兵，指尖觸到他掌心的老繭和指縫裡的泥垢，粗糙得像砂紙，心中的怒火瞬間燒到了喉頭。他抬手幫老兵理了理歪斜的帽簷，聲音沉而穩：“你們的苦，朕知道了。今日起，絕不會再讓你們受委屈。”
“林銳，立刻封鎖校場，不許周虎、王彪等人離開！”蕭燊起身時，語氣已帶著不容置疑的威嚴，“再派親信去戶部核查京營軍餉發放記錄，去兵部調取這三人的任職考評。朕倒要看看，是誰給他們的膽子，敢在京營這龍潭虎穴裡作威作福！”林銳高聲領命，校場的混亂瞬間被秩序取代，士兵們望著蕭燊的背影，眼中重新燃起希望。
當蕭燊帶著士兵的控訴和初步查證的證據回到東宮時，兵科給事中孫越已在等候。“太子殿下，臣剛收到邊鎮密報，周虎的侄子在西北任職，多次將京營的精良兵器倒賣給藥販，最終流入韃靼境內。”孫越遞上密信，“這京營的三位統領，早已不是護國安邦的將領，而是蛀蝕軍伍的蛀蟲！”
蕭燊連夜召來大將軍蒙傲和兵部尚書秦昭，東宮書房的燭火燃到天明，燭淚在案頭堆成了小山。蕭燊將一疊賬冊推到二人麵前，紙頁上的朱砂批注格外醒目：“京營是京師的最後一道防線，周虎、王彪、李達分管三營，結黨營私如鐵三角。戶部撥下的軍餉，到士兵手裡隻剩六成，其餘的要麼進了他們的私囊，要麼用來賄賂外戚。”他指著其中一頁，“你看這裡，上個月撥的五千兩兵器修繕費，隻買了一百斤鐵，連修十把刀都不夠。”蒙傲抓起賬冊，指節攥得發白，氣得胡須亂抖：“老臣總領全國軍政，竟讓這些鼠輩在眼皮子底下蛀空京營，是老臣失職！”他一拳砸在案上，茶盞震得叮當響，“周虎是魏黨餘孽提拔的，魏黨倒了就攀上周貴妃；王彪是前禮部尚書的女婿，靠著裙帶關係上位；李達混了三十年，沒打過一場仗，隻會擺老資格！”
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蒙傲看著賬冊上的數字，氣得胡須發抖：“老臣總領全國軍政，竟讓這些鼠輩在京營作亂，是老臣失職！”他一拳砸在案上，“周虎曾是魏黨提拔的人，魏黨倒台後他攀附外戚，王彪是前禮部尚書的女婿，李達則靠著資曆混到統領位置，三人結成派係，連兵部的調令都敢陽奉陰違。”
秦昭補充道：“臣查到，去年秋汛時，朝廷撥給京營的防洪軍餉，被三人瓜分後用於購置田產。京郊的幾處莊園，登記在他們親屬名下，實則是用軍餉建造的。”他頓了頓，“更嚴重的是，他們為了掩蓋貪腐，故意降低操練強度，導致京營戰鬥力銳減，去年武試中，京營士兵的成績竟不如地方衛所。”
“此事需速查速辦，但三人根基太深，直接動他們，怕是會引發舊部嘩變。”蕭燊起身走到輿圖前，指尖輕輕敲擊著京營的位置，眉峰微蹙，眼中卻閃過厲色，“蒙將軍，明日你以‘檢閱西北軍備’為由，調周虎、王彪、李達去盧溝橋軍備庫，務必把他們調離營中核心區域；秦尚書，你讓裴衍帶著兵部主事，持朕的手諭查封三人的營帳和書房，重點查往來書信和私賬，形成鐵證；魏彥卿那邊，朕已傳口諭，讓他派錦衣衛盯著城門和外戚府邸，絕不能讓他們通風報信或銷毀證據。”他轉向二人，目光堅定，“今夜就布置妥當，明日清晨動手，打他們個措手不及。”
次日清晨，蒙傲親赴京營宣讀檢閱令，周虎三人雖有疑慮，卻不敢違抗大將軍的命令，隻得跟隨蒙傲前往軍備庫。與此同時，裴衍帶著兵部主事查封了三人的營帳和辦公處，搜出了與外戚、舊黨往來的書信，以及記錄貪腐明細的密賬。魏彥卿的錦衣衛則在城門處截獲了周虎派去給外戚送信的家奴，人贓並獲。
太和殿上，陽光透過雕花窗欞，照在蕭燊麵前的案幾上——賬冊、私賬、外戚書信、士兵證詞，一層層碼得整整齊齊，最上麵擺著半塊發黴的乾糧，那是老兵遞給他的證物。滿朝文武的目光落在乾糧上，無不倒吸一口涼氣。“周虎、王彪、李達克扣軍餉十二萬兩，倒賣精良兵器獲利五萬兩，縱容士兵荒廢操練，致使京營士兵連韃靼探子都不敢阻攔。”蕭燊的聲音在空曠的大殿中回蕩，字字鏗鏘，“京營是護衛京師的屏障，是百姓的靠山，這樣的蛀蟲，留著何用？朕請父皇下旨，將三人革職查辦，從嚴處置！”
話音剛落，禮部左侍郎賀安急匆匆出列，官袍的下擺都掃到了台階。他拱手時，袖中的手不自覺攥緊，額頭滲著細汗：“太子殿下三思！周虎三人在京營任職十餘年，舊部遍布三營，貿然撤換恐引發嘩變。再說他們雖有過錯，但也曾守過城門，功過相抵，不如降職留用，以觀後效。”這話看似公允，實則包藏私心——賀安的侄女嫁給了王彪的兒子，若是王彪倒台，他在朝堂的根基也會動搖。幾位與舊黨沾邊的官員立刻附和，吏部的一位郎中甚至道：“京營安穩為重，些許貪腐在所難免，何必小題大做？”
“小題大做？”蕭燊猛地抬眼，目光如利劍般刺向賀安，“賀大人，你可知那十二萬兩軍餉，是多少士兵的救命錢？是多少百姓的賦稅？軍餉被克扣，士兵連飯都吃不上，兵器鏽得不能用，若韃靼大軍壓境，京營一觸即潰，到時候你去跟韃靼說‘京營安穩為重’？”他上前一步，聲音陡然提高，“軍餉是兵之根本，軍備是國之利器，克扣軍餉、倒賣軍備，與通敵叛國無異！你說他們有功，守城門是將領的本分，難道守本分就要縱容貪腐？”他轉向階下，目光掃過蒙傲，“蒙將軍，你是軍事統帥，你說這樣的將領，該不該撤？”
蒙傲“哐當”一聲踏出列，鎧甲摩擦的聲響震得人耳膜發顫。他年過六旬，卻聲如洪鐘：“太子殿下所言極是！治軍當以嚴為本，貪生怕死、中飽私囊之輩，留之必誤國！老臣與周虎共事過，此人早有不軌之心，去年就曾私賣二十副盔甲給藥販！”他頓了頓，單膝跪地，“臣願以蒙氏滿門性命擔保，撤換三人後，京營舊部若有嘩變，臣親自提頭來見！”秦昭、虞謙等大臣紛紛出列，秦昭舉起手中的密賬：“臣這裡有三人瓜分防洪軍餉的證據，京郊那處莊園的地契，就藏在王彪的書房地磚下！”賀安等人臉色煞白，再也不敢出聲，隻能縮在人群裡。
蕭桓坐在禦座上，一直沉默不語，此時終於開口：“燊兒的處置，甚合朕意。京營事關重大，絕不容許任何蛀蟲存在。”他看向蕭燊，“此事就由你全權負責，不僅要撤換將領，更要徹底整頓京營，清除積弊。所需人力物力，朝廷全力支持。”得到父皇的支持，蕭燊心中更有底氣，當即下令將周虎三人革職查辦，打入刑部大牢。
撤換將領易，選對人難。蕭燊特意將蒙傲、秦昭、陸文淵請到東宮偏殿，桌上擺著全國各地將領的卷宗，攤開的紙頁上畫滿了圈點。“新統領必須滿足三個條件：忠誠、能打、無派係。”蕭燊用銀簪指著卷宗，“朕不要隻會逢迎的庸才，要能跟士兵同甘共苦、能在戰場上拚命的真將軍。京營積弊已久，隻有鐵腕實乾的人，才能把風氣扭過來。”窗外的蟬鳴陣陣，他卻絲毫未覺，指尖劃過卷宗上的名字，目光專注。
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陸文淵率先起身，從袖中取出一份厚重的戰功簿，雙手遞到蕭燊麵前：“殿下，臣舉薦西北邊鎮參將李晟。此人是從大頭兵拚出來的，十五歲從軍，打了二十年仗，去年在賀蘭山以五百精兵擊退三千韃靼騎兵，創下了‘賀蘭山大捷’。”他翻開戰功簿，指尖點在“五百破三千”的記錄上，“他為人清廉，魏黨掌權時曾派人參他，查遍他的家產，隻有半箱舊盔甲和幾畝薄田。去年周祥想拉攏他，送了百兩黃金，被他扔出了營門。”
蒙傲補充道：“李晟確是良將，老臣與他共事過，此人不僅勇猛，還精通陣法，曾改良過邊防軍的操練方法，讓邊鎮士兵的戰鬥力提升三成。”他頓了頓，“另外，老臣舉薦禁軍副將林銳，他雖年輕，但在打擊京城盜賊和抓捕魏黨餘孽時表現突出，忠誠可靠，可擔任京營副將，協助李晟。”
蕭燊聽到“林銳”二字，眉峰舒展了些：“林銳不錯，上次查京營，他帶親衛封營時，動作乾淨利落，士兵都服他。”他翻到趙毅的卷宗，想起去年趙毅彈劾保守老臣的奏折，字跡剛勁如刀，句句切中要害。“趙毅雖是文官，但兵科給事中任上，彈劾了七名貪腐邊將，對軍伍弊病了如指掌。”他合上卷宗，拍板道，“就這麼定了：李晟任左營統領，主理操練；趙毅任中營統領，專管軍紀；林銳任右營統領，負責防務。三人各升一品，賜尚方寶劍，京營內無論大小事務，不必奏請，可先斬後奏。”
“趙毅？”蕭燊想起之前趙毅彈劾保守老臣的事，印象深刻，“他雖是文官，但有風骨、懂軍務，讓他擔任京營中營統領，負責軍紀整頓，再合適不過。”當即拍板，任命李晟為京營左營統領，趙毅為中營統領，林銳為右營統領，三人皆升一品，全權負責京營整頓。消息傳出，朝野上下無不稱讚蕭燊慧眼識珠。
李晟、趙毅、林銳三人接到八百裡加急的任命，連夜騎快馬趕赴京城，馬不停蹄直奔東宮。蕭燊沒擺太子的架子，讓人在偏殿擺了四碗陽春麵，臥著荷包蛋，撒著蔥花。“三位一路辛苦，先墊墊肚子。”蕭燊將一碗麵推到李晟麵前，“京營是京師的根基，朕把它交給你們，不是讓你們做官，是讓你們練兵——練出一支能打仗、護百姓的鐵軍。”他舉起茶碗，以茶代酒，“朕隻有一個要求：讓士兵能吃飽飯、穿暖衣，讓京師百姓能睡安穩覺。”
李晟起身拱手，聲音鏗鏘有力：“殿下放心，末將定不負所托！三日之內，必讓京營麵貌一新；一月之內，保證士兵戰鬥力提升；半年之內，若京營仍有貪腐怯懦之風，末將願提頭來見！”趙毅也起身道：“臣雖為文官，但定以軍法約束自己，協助李將軍整頓軍紀，絕不姑息任何違規者。”
次日天剛亮，三人就穿著嶄新的鎧甲，站在了京營校場的旗杆下。李晟接過傳令兵的銅鑼，“哐哐”敲了三聲，聲震雲霄：“從今日起，三條軍令！第一，軍餉每月初五準時發，由戶部主事和我親自監發，少一文錢，拿我是問！第二，卯時操練、午時學兵法、酉時巡邏，遲到一刻，軍棍三十！第三，敢欺壓百姓、賭博酗酒的，直接革職，永不錄用！”他話音剛落，就讓人把自己的營帳搬到了士兵營房旁，鋪蓋卷一扔，當晚就跟士兵一起吃了糙米飯配鹹菜。
趙毅則重點整頓軍紀，他帶著兵科給事中的屬官，逐一核查京營士兵的名冊和軍餉發放記錄，揪出了三名虛報兵額、冒領軍餉的小吏，當場杖責後革職。他還設立了“鳴冤鼓”，鼓勵士兵舉報違紀將領，短短幾日，就收到了數十條有效線索，查處了一批欺壓士兵的校尉。