卷首語
深秋的戶部衙署，簷角銅鈴被寒風撞得叮當作響，聲兒裡都裹著寒氣。庫房的樟木架上堆著半人高的賬冊，紙頁泛黃發脆，指尖一撚就簌簌掉渣，偏偏角落那排銀箱空得能照見人影，鐵皮上的鏽跡像一道道疤。戶部尚書周霖捧著賬冊的手青筋凸起，指節泛白得幾乎要捏碎紙頁。
身後的戶科給事中錢溥額角滲著冷汗，剛從西北八百裡加急送來的軍報被他攥得皺成一團——邊防軍餉已拖欠兩月，烽火台修繕的木料錢更是分文未籌，連士兵的冬衣布料都還壓在布莊的賬上。
而皇城深處的內帑庫房，總管太監劉忠的腰上掛著鎏金鑰匙，庫房裡堆著的金銀元寶，碼得比人還高，足以將戶部的空箱填得滿滿當當。這道天壤之彆的鴻溝，正被東宮方向投來的一雙銳利眼眸，看得清清楚楚。
邊村募兵行
吏呼村頭怒，婦啼階前苦。聽婦前致詞，兩男戍西土。一男殞賀蘭，一男陷沙鹵。
存者魂未定，死者骨未腐。老夫臥病榻，弱女年十五。田荒無耕稼，灶冷斷炊黍。
吏怒催牽衣：“軍書急如鼓！”婦啼抱吏足：“寧隨夫婿去，不敢辭勞苦。隻恐老弱殘，無人收白骨。”
吏叱不為顧，拖拽出門戶。月冷照孤村，嗚咽風穿樹。天明塵煙起，又送征人去。
京營整肅的餘威還沒散，蕭燊的青衫身影已連續三日出現在戶部。這日午後，他踩著薄霜走進庫房，青石板上的白霜被靴底碾出細碎的咯吱聲，賬冊的黴味混著銀錠特有的冷硬氣息撲麵而來，嗆得人鼻尖發緊。“把近五年的賦稅總賬、各州府解款回執，還有內帑的收支細冊，全搬來。”蕭燊接過錢溥遞來的羊皮手套，指尖撫過賬冊封皮上模糊的“萬曆”舊印，紋路深嵌，“朕要逐筆核對，連小數點都不能錯。”
周霖心裡咯噔一下，連忙上前半步，袍袖掃過架上的賬冊，發出嘩啦聲響：“殿下，內帑是皇室私庫，曆來由內務府專管，戶部連查賬的職權都沒有，這要是……”“職權？”蕭燊抬眸，目光像淬了冰的刀子，直直紮向角落的空銀箱，“周大人，昨日西北參將趙烈的急報裡寫著，士兵們凍得夜裡抱成團取暖，冬衣還沒配齊；可去年江南鹽課，按規製該有三十萬兩入國庫，為何這本總賬上隻記了十五萬？剩下的十五萬，難道長翅膀飛進了內帑？”周霖的臉“唰”地白了，嘴唇動了動，半天擠不出一句完整話，冷汗順著脖頸滑進官袍裡。
錢溥連忙上前，將一份紅圈密布的明細單遞到蕭燊麵前，指尖點著密密麻麻的字跡：“殿下，臣暗中核查了三個月，去年江南鹽課二十三萬兩、河南秋糧十九萬兩、山東漕銀二十萬兩，共計六十二萬兩賦稅，全被內務府以‘皇室供奉’的名義劃進了內帑。還有魏黨餘孽抄沒的家產，本該一分不留充入國庫，可內帑那邊硬生生截了大半。”他指著其中一行紅圈，聲音壓得極低，“您看這筆十萬兩的‘花木購置費’，臣查遍了禦花園的采買記錄，根本沒有這筆支出——實際是周祥替周貴妃修彆院，從賦稅裡挪的錢。”
蕭燊翻開內侍抱來的內帑賬冊，紙頁上的字跡潦草得像鬼畫符，十筆收支裡有八筆隻寫著“皇室用度”四個字，連個經辦人都沒有。他隨手一抽，竟抽出本謝淵生前監修的《財政規製》，藍布封皮雖已磨損，裡麵的字跡卻剛勁如鐵：“賦稅入國庫，供軍國之需；內帑取於皇莊，限皇室自用，二者涇渭分明，不得混淆分毫。”謝淵當年刻在紙頁上的規矩，如今被磨得隻剩空文。蕭燊的指腹摩挲著凹凸的墨跡，指節慢慢收緊，眼底的光沉了下來。
“傳朕的口諭。”蕭燊“啪”地合上賬冊，聲音沉得像砸在青石板上，“讓內務府總管劉忠，即刻將內帑近五年的收支賬冊、解款憑證，一並送到東宮；再請徐英閣老、周霖尚書明日卯時到東宮議事，遲到者，按抗旨論。”他轉身走出庫房，寒風掀起青衫袍角，像一麵展不開的旗，“國庫空則邊防弱，邊防弱則百姓危，這筆被挪走的血汗錢，朕必須替天下人追回來。”
東宮書房的燭火燃到後半夜，燭淚堆成了小小的山丘，映得四人的影子在牆上忽明忽暗。徐英是三朝老臣，執掌財政多年，看著賬冊上的窟窿，氣得將象牙算盤重重拍在案上，珠子亂蹦：“魏黨倒台後，抄沒家產共計一百二十八萬兩，按《財政規製》該全數入國庫充作軍餉，可內帑賬冊上竟寫著‘暫存’六十萬兩——這一暫存，就暫到了西北士兵凍得握不住槍！”
周霖擦了擦眼鏡上的水汽，遞上一份封著火漆的密報：“殿下，臣派親信查了半個月，內帑總管劉忠跟周祥是把兄弟，去年臘月，他以‘給太後采買暖爐’為由，從內帑支了五萬兩，銀子沒進慈寧宮，直接送進了周祥在京郊的莊園。還有這些‘禦膳房采買費’，每月都比前朝多支三萬兩，臣查了采買清單，連雞蛋的價錢都比市價翻了三倍，多出來的錢全流進了外戚的腰包裡。”
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錢溥往火盆裡添了塊炭，火星子濺起來，映亮他緊繃的臉：“臣昨日喬裝成內務府的雜役，混進內帑庫房看了一眼——裡麵堆著的江南織錦、西域玉器，全是魏黨舊部的抄家之物，本該拉去市集變賣充公，如今全成了皇室的私藏。可西北那邊，趙烈將軍的急報一封接一封，說士兵們的兵器鏽得戳不穿皮甲，寒鐵早就斷供了，有新兵凍裂的指關節沾在槍杆上，一扯就是一片血。”
蕭燊朝內侍抬了抬下巴，兩個小太監立刻抬來一口樟木箱，打開的瞬間，裡麵的紙頁散發出淡淡的墨香——全是從劉忠住處搜出的私賬。“你們看這個。”蕭燊抽出一張折痕很深的紙條，上麵的字跡歪歪扭扭，“這是劉忠寫給周祥的，‘鹽課五萬兩已轉內帑，可支用’，下麵還畫了個元寶記號。”他又拿起一枚銅印，印文模糊，“這是偽造的‘戶部印信’，就是用這個，把本該入國庫的賦稅，堂而皇之劃進了內帑。謝淵當年定下的‘雙印核對’製度，早被他們當成了擦屁股紙。”
徐英歎了口氣，花白的胡須抖了抖：“謝淵大人在時，每月都要親自去內帑庫房核賬，賬本上的每一筆都要跟戶部的回執對得上，誰敢動賦稅一分，他能拿著尚方寶劍堵到宮門口。如今……”“所以朕要把舊製撿起來，不僅要清舊賬，更要立新規。”蕭燊接過話頭，指尖叩了叩賬冊，“徐閣老，你估算一下，把內帑裡非法劃入的錢財全追回來，國庫能增收多少？”徐英掐著手指算了算，眼睛亮了起來：“至少百萬兩！足夠西北邊防一年的軍餉，還能撐住黃河半年的治理工程，夠了！”
太和殿上，陽光透過雕花窗欞，照在蕭燊麵前的案幾上，賬冊、密信、私賬碼得整整齊齊，最上麵的《財政規製》藍布封皮格外醒目。“父皇，國庫是天下人的錢袋子，該用在軍防、河工、賑災上；內帑是皇室的私產，取於皇莊，限皇室自用，這是謝淵大人定下的規矩，也是治國的根本。”蕭燊躬身叩首，袍角掃過冰涼的金磚，“如今賦稅被挪進內帑，西北士兵缺衣少食，黃河堤壩危在旦夕，河南災民流離失所，此等亂象，絕非盛世應有。臣懇請父皇下旨，將內帑中貪腐官員的抄沒家產、非法劃入的賦稅，儘數歸入國庫，救救天下百姓。”
話音剛落，內務府總管劉忠“撲通”一聲跪倒在地，膝頭撞得金磚悶響，哭嚎著膝行幾步，幾乎要抱住蕭桓的龍椅腿：“陛下！內帑是皇室的根基啊！裡麵的銀子都是給太後、娘娘們備著的，逢年過節的賞賜、宮裡的用度全靠它，這要是充了公，皇室的顏麵往哪兒擱？”周祥的黨羽、禮部右侍郎章明遠也出列，官帽上的孔雀翎抖了抖：“殿下此舉有違祖製！曆朝曆代內帑都由皇室自主支配，戶部豈能插手？這是越權！”
“祖製？”蕭燊猛地直起身，抓起案上的《財政規製》，聲音陡然提高，震得殿內的銅鐘都嗡嗡作響，“謝淵大人當年製定的祖製，第一條就是‘貪腐抄家之物必入國庫，賦稅不得私挪’！你們口中的祖製，不過是你們中飽私囊的遮羞布！”他轉向蕭桓，目光灼灼，“父皇，去年河南大旱，戶部三次請撥賑災銀，內帑庫房裡堆著六十萬兩‘暫存’的抄家銀，卻一分不肯出，致使三萬百姓流離失所，餓死在逃荒路上。這所謂的‘皇室顏麵’，難道比百姓的性命還金貴？”
徐英立刻出列，官袍下擺掃過台階，聲音洪亮：“陛下，太子殿下所言句句屬實！如今西北韃靼的騎兵都快摸到長城了，黃河汛期也快到了，這百萬兩銀子就是救命錢。內帑有皇莊的租子、各地的貢品，每年進項不下五十萬兩，足夠皇室用度，把貪腐的銀子充公，既合律法，又順民心，是天大的好事啊！”沈敬之、楚崇瀾等重臣也紛紛出列，齊聲附和，“請陛下準太子所奏！”
劉忠還想哭喊，蕭桓卻猛地抬手，龍袖掃過禦案上的茶盞，發出清脆的碰撞聲：“住口！”他的目光掃過階下的劉忠，冷得像冰，“你掌管內帑期間，賬目混亂，私通外戚，挪用賦稅，即刻革職，打入天牢！”他轉向蕭燊，語氣緩和了幾分，“燊兒說得對，百姓是天下根本，國庫空了，皇室再富也是空中樓閣。就依你所奏，內帑充公之事，由你全權負責，各部誰敢推諉，以抗旨論處！”
退朝後，蕭桓召蕭燊到養心殿，暖閣裡的炭火燒得正旺，桌上擺著兩件舊物——一枚鏽跡斑斑的鐵製兵符，一本封皮磨破的《邊防紀要》，都是謝淵的遺物。“謝淵當年在西北，手裡握著的軍餉從來沒斷過，所以才能把韃靼打回老家。”蕭桓拿起兵符，指腹撫過上麵的“忠勇”二字，“他臨終前還上疏，說‘財政清則國本固，國本固則邊防安’，朕當年忙著整頓朝綱，沒把這話放在心上，現在想想，悔啊。”
蕭燊接過兵符，冰涼的觸感從指尖傳來，這是謝淵在賀蘭山大戰時用過的，上麵還留著箭痕。“謝大人一生清廉，抄他家的時候，除了幾間舊屋、半箱書，就隻有這枚兵符。可他為大吳守住了西北千裡疆土，比那些堆著金山銀山的貪官強百倍。”蕭燊頓了頓，眼底燃起怒火，“如今這些蛀蟲，把百姓的賦稅、士兵的軍餉往自己腰包裡塞，若不整治，用不了幾年，大吳就會重蹈前朝的覆轍。”
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蕭桓端起茶杯，抿了一口熱茶，歎了口氣：“朕知道你做得對，可內帑牽扯著後宮和外戚，盤根錯節。周貴妃昨日還來哭求，說周祥是一時糊塗，讓朕網開一麵。”他看向蕭燊，目光裡帶著期許，“你既要肅清弊端，又不能鬨得後宮不安，這分寸，得拿捏好。”
“父皇放心，臣心裡有數。”蕭燊胸有成竹，“魏彥卿已經查清，劉忠是主謀，周祥雖有參與，但主要是被劉忠蠱惑。臣打算罰沒周祥一半家產，把他貶為庶民，流放嶺南，既給了周貴妃麵子，又能震懾其他人。”他頓了頓，“至於後宮，臣會親自去見周貴妃，跟她講清楚，若再縱容外戚乾政，不僅周祥保不住，她的位分也岌岌可危，她會明白的。”他看向蕭桓，“關鍵是立規矩，以後內帑收支每月都要報給戶部，由徐英閣老和錢溥共同核查，簽字畫押，從根上杜絕私挪。”
蕭桓點了點頭，從禦座下的暗格裡取出一枚鎏金大印，印文是“財政監印”四個大字：“這枚印是當年謝淵請旨鑄造的，後來被束之高閣了。以後內帑與國庫的往來，必須加蓋戶部印和這枚監印才能生效，少一個都不行。”他把金印放在蕭燊手裡，沉甸甸的，“謝淵當年沒能完成的財政革新，就由你接著做。朕相信你，比他做得更好。”蕭燊握緊金印，掌心傳來的溫度，是責任，也是信任。
蕭燊雷厲風行，次日就頒布了三條新規：一是內帑中非法劃入的百萬兩銀子，即刻轉入國庫，由徐英統籌分配；二是內帑設立“收支台賬”，每月由戶部與內務府共同核查，賬目公開；三是貪腐官員的抄沒家產，一律歸入國庫，不得再入內帑。
執行之日，天剛蒙蒙亮，蕭燊就帶著周霖、錢溥、王硯來到內帑庫房。劉忠已經被錦衣衛拿下，鐵鏈拖在地上，發出嘩啦聲響；新的內務府總管戰戰兢兢地捧著鑰匙，手都在抖，打開庫房大門的瞬間，金銀珠寶的光芒晃得人睜不開眼——江南織錦堆成了小山，西域玉器擺了半間屋，還有整箱的金條、銀元寶，都是魏黨舊部的抄家之物。“這些玉器，”蕭燊指著一堆羊脂玉擺件，“是魏黨張敬德的家產，即刻登記造冊，送到戶部變賣，所得的錢全部用來買西北的寒鐵。”
錢溥拿著賬冊，逐件核對，筆尖在紙上飛快滑動；王硯帶著戶部主事，用天平稱著金銀，“叮叮當”的聲響格外悅耳。“殿下，這裡有十箱黃金，共計十萬兩，賬冊上寫著‘暫存’，實際是當年周虎克扣的軍餉，被劉忠劃進內帑了。”王硯捧著一塊金磚，上麵還刻著“軍餉”二字，“正好可以給京營的士兵買冬衣，李晟將軍昨天還派人來催呢。”蕭燊點了點頭，語氣斬釘截鐵：“讓李晟、林銳立刻派人來領，今天之內，必須把冬衣發到每個士兵手裡，誰要是耽誤了，軍法處置。”
剛清點到一半，周貴妃身邊的大宮女就匆匆趕來，福了福身，語氣帶著幾分強硬：“殿下，這些黃金是太後留給娘娘的私產，可動不得。”蕭燊轉過身，目光落在她身上，冷冷道：“太後生前最是體恤百姓，若知道這些黃金是士兵的救命錢，定會第一個讚成充公。如今西北士兵凍得手都握不住兵器，隻能用麻布裹著槍杆操練，難道要讓他們穿著單衣去跟韃靼打仗？”宮女被問得啞口無言，臉色慘白，低著頭不敢再說話。
整整一天，內帑庫房的金銀被分批運往戶部，馬車一輛接一輛，在宮道上排起了長隊。消息傳到朝堂，支持新政的大臣拍手稱快；西北的趙烈接到軍餉的急報，當場淚灑邊關，親自寫下感謝信，派快馬送往京城；負責黃河治理的江澈，拿著撥款文書，激動得連夜召集工匠，開始加固河堤。百姓們聽說了這事，都站在街邊歡呼，說太子是“為民做主的青天”。
內帑充公的成效，比預想的還要快。徐英拿著戶部的賬本，笑得合不攏嘴，將百萬兩銀子做了周密分配：四十萬兩撥給兵部，一部分買寒鐵、造兵器，一部分給士兵發軍餉、添冬衣；三十萬兩撥給工部，一半用於黃河治理，一半修江南的水利；二十萬兩撥給戶部，用於河南、浙江的賑災，還買了新麥種發給百姓；剩下的十萬兩，存入國庫作為應急儲備，以防萬一。