卷首語
冬至剛過，皇城的寒氣壓得人喘不過氣，養心殿簷角的銅鈴在寒風中叮當作響，卻驅不散殿內的沉鬱。銅爐裡銀絲炭燃得正旺，暖煙嫋嫋纏上梁間，卻暖不透禦座上蕭桓蒼白如紙的麵容。
他枯瘦的指節摩挲著案上《財政革新疏》，落款“蕭燊”二字筆力沉雄，恍惚間竟與謝淵當年的手跡重疊。
殿外宮燈被風掀得亂晃，光影在金磚上曳出明暗交錯的紋路——恰似此刻大吳的權力天平，一端是油儘燈枯的帝王，另一端是鋒芒初露的儲君，而那道定乾坤的遺詔，正待朱砂落紙。
登金陵城樓
吳天春色涵江潮，金陵城闕枕雲濤。
六朝興廢隨流水，萬裡江山入新政。
宸極皇圖終不撼，中樞吏治已昭昭。
東溟北漠狼煙靜，莫向神州輕動刀。
“宣蕭燊進來。”蕭桓的聲音沙啞得像磨過砂石，卻透著不容置喙的威嚴。內侍剛要轉身，他忽又抬手：“傳沈敬之即刻入宮，朕有要務托孤。”方明仍想勸誡“龍體當靜養”，蕭桓卻擺了擺手，枯瘦的指節因用力而泛白：“朕的身子自己清楚。如今內帑入國庫、倭寇退三舍，正是釘死根基的時候，半點耽誤不得。”
“宣蕭燊進來。”蕭桓的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。內侍剛要應聲，他又補充道，“讓沈敬之也即刻入宮，朕有要事相商。”方明還想勸誡，蕭桓卻擺了擺手：“朕自己的身體，朕清楚。如今內帑充公初見成效，東南倭寇漸平，正是定根基的時候，耽誤不得。”
蕭燊入殿時，正撞見蕭桓伸手去夠案上朱筆，指尖顫得三次都擦過筆杆。他快步上前托住父親手腕，入手冰涼刺骨，喉頭微緊：“父皇，政務有兒臣扛著，您且安心調養。”蕭桓拍了拍他的手背，目光落在他身上洗得發淺的青布常服上——這是蕭燊主持財政革新後便日日穿著的，說“國庫未盈，儲君當率行節儉”，此刻在明黃宮帷映襯下，更顯風骨。
未幾，沈敬之踏入殿中。這位曆仕七朝的老臣紫袍玉帶，須發雖如雪染，脊背卻挺得像一杆標槍。行過三叩九拜大禮，他抬眼掃過蕭桓的病容與蕭燊的憂色，渾濁的老眼瞬間清明——帝王托孤，從來都是江山最險的棋局。“沈公，”蕭桓開門見山，氣若遊絲卻字字千鈞，“朕召你前來，是要你草擬遺詔。”
此言一出，蕭燊膝頭一軟險些跪倒，沈敬之也驚得叩首：“陛下春秋鼎盛，臣請陛下收回成命！”蕭桓抬手止住二人，呼吸愈發急促：“朕意已決。你二人是朕最信得過的肱骨——沈公掌吏治三十年，熟稔朝堂脈絡；燊兒主新政，深知民間疾苦。這遺詔，要合你二人之心，更要安大吳之民。”
養心殿偏室，明黃詔紙鋪在紫檀案上，襯得沈敬之手中的狼毫筆愈發沉。他蘸飽朱砂墨，筆尖懸在紙上方寸處，卻遲遲未落。蕭燊立在他身側，望著窗外禿枝上的寒鴉，聲音沉靜如潭：“沈公，遺詔不是先帝的身後文，是大吳的定心丸。如今新政剛起爐灶，舊臣暗通宗室，若詔文含糊，臣百年之後，恐有蕭牆之禍。”
沈敬之頷首將筆擱在筆山，指腹摩挲著筆杆上的包漿：“太子所言極是。老臣本想循舊例，寫些‘君臣同心’‘恪守祖製’的套話。可如今‘祖製’二字早被魏黨玷汙——他們當年阻撓革新，靠的便是這三個字。”他抬眼望向蕭燊，目光裡滿是期許，“不知太子心中，這遺詔的筋骨該是什麼？”
“有兩條鐵律，”蕭燊霍然轉身，眼底燃著亮火，“其一，‘儲君已明，朝臣當同心輔佐’。臣雖居東宮，可寧王、安王在封地私養甲士，章明遠之流暗通款曲，若遺詔不把話挑明，他日父皇賓天，這些人定會借‘國無長君’生事。”他指尖重重叩在案上的民生奏報，紙頁震顫，“其二，‘輕徭薄賦，永記民生為本’。內帑充公、鹽鐵改製，全是為了這八個字。這不僅是新政的根，更該是大吳代代相傳的祖訓。”
沈敬之眼中閃過激賞，重新握筆的手穩如磐石：“太子高見！第一條斬覬覦之心，第二條立執政之基。老臣再添‘肅清吏治’‘整軍強邊’兩策，與太子的主張互為表裡。”朱砂筆鋒落下，在詔紙上洇開沉實的字跡，“如此一來，既承先帝掃魏黨之遺誌，又繼太子安民生之新政，朝局自會穩如泰山。”
初稿擬就，沈敬之雙手呈給蕭燊。蕭燊逐字逐句審閱，目光在“輕徭薄賦”四字上凝住，提筆補了一句：“凡賑災、河工、邊防所需，優先從國庫支取，不得再動民生賦稅。”筆鋒收處，他抬眼對沈敬之說：“沈公，煩請將此稿呈父皇禦覽。”望著老臣離去的背影，蕭燊掌心因用力而沁出薄汗——這道遺詔，是父親的托孤信，更是他執掌江山的尚方寶劍。
遺詔初稿入養心殿的消息，像投進滾油的火星，瞬間在朝堂炸開來。內閣議事時，首席閣老周伯衡將茶盞重重摜在案上，青瓷盞沿磕出細紋：“太子這是要借遺詔釘死新政！既固自己儲君之位，又斷了舊臣複辟的念想。”他轉向正撥弄算珠的徐英，語氣帶著質詢，“徐閣老掌著國庫鑰匙，對此該有公論吧？”
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徐英推開盤算清的軍餉賬冊，指腹點著冊上的朱紅數字：“周閣老過慮了。內帑充公半載，國庫實增百萬兩——六十萬兩補了西北軍餉，三十萬兩修了黃河堤壩，百姓賦稅實打實減了三成。這‘輕徭薄賦’絕非空泛口號。若遺詔能把這話刻死，日後再有貪官敢伸手，便是抗旨之罪。”
角落裡的魏彥卿慢悠悠折起密報，指尖叩了叩案角：“徐閣老說的是實利，周閣老憂的是權局。依在下看，太子這兩條鐵律，明著針對舊臣，實則也是給我們這些新政派吃定心丸。”他將密報推到眾人麵前，墨跡未乾的字跡觸目驚心，“錦衣衛查到的——禮部右侍郎章明遠，這幾日與寧王信使往來頻繁，信裡全是‘待時機成熟’之類的鬼話。”
“豈有此理！”蒙傲猛地拍案而起，鎧甲甲葉碰撞得鏗鏘作響，“太子為新政夙興夜寐，守得邊防安穩，這些人卻還在窺伺皇位！若遺詔鎮不住他們，本將軍麾下四十萬將士，第一個不答應！”他按在腰間佩劍上，劍穗無風自動，“明日早朝，本將軍便當眾請旨，懇請陛下把儲君之位在詔中寫死——誰敢置喙，以謀逆論處！”
孟承緒與紀雲舟對視一眼，齊聲附議：“蒙將軍所言極是。”中書令孟承緒上前一步，袍袖掃過案上的奏疏：“明日早朝，臣率中書省百官附議，以‘中樞決策’立住遺詔的法理；紀侍中可率門下省同僚，從‘詔令合規’駁斥舊臣的歪理，讓他們啞口無言。”周伯衡見眾意已決，捋了捋胡須點頭：“好，明日我們同心協力，為太子撐住場麵。”
蕭桓捏著遺詔初稿，看了足有半個時辰。殿內靜得能聽見炭火爆裂的輕響，窗外偶爾掠過的宮鴉啼聲，更添幾分淒清。蕭燊侍立一旁，看著父親枯瘦的手指一遍遍撫過“輕徭薄賦”四字，眼眶漸漸發熱——他想起十七年前河南大旱，父親帶著他微服查災，見災民啃食樹皮時，那聲砸在心底的歎息：“朕身為天子，竟讓百姓受此苦，愧啊。”
“燊兒，”蕭桓忽然開口，聲音裡裹著不易察覺的哽咽，“十七年前河南大旱，國庫空得能跑老鼠，內帑被魏黨攥得死緊，朕隻能眼睜睜看著百姓拖家帶口逃荒。”他抬眼望著蕭燊，渾濁的老眼裡布滿血絲，“如今你把‘民生為本’寫進遺詔，比朕做得好，做得實。”
蕭燊雙膝跪地，額頭輕觸冰涼的金磚：“父皇是兒臣的楷模。若不是父皇力排眾議支持內帑充公，信任徐英、江澈這些新政臣，兒臣孤掌難鳴。”蕭桓伸手將他扶起，顫巍巍抓起案上朱筆，在遺詔末尾添了一行字。蕭燊湊近一看，“凡蕭燊所定之策，朕死不廢”八個字，筆鋒雖顫卻力透紙背，帶著帝王最後的威嚴與托孤的赤誠。
“父皇！”蕭燊心口猛地一沉，隨即湧起一股熱流——他太清楚這八個字的分量。這不僅是對他的認可，更是給所有朝臣劃下的紅線。日後即便他推行更激進的改革，舊臣也休想拿“違背先帝”當借口。
蕭桓將朱筆擲在筆洗裡，水花濺起又落下，他靠在龍椅上，疲憊卻滿足地闔眼：“把遺詔謄抄三份——一份入太廟，一份交沈敬之鎖進內閣密庫，一份留在養心殿。明日早朝，朕要當著文武百官的麵，把話說明白。”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“再傳旨寧王，亦傳旨安王，限二人三日內入京——大吳的江山，隻能是蕭燊的，他們得親眼看著。”
寧王接到聖旨時，正對著封地輿圖盤算擴軍。他把密信揉成齏粉，狠狠砸在地上，青磚都震出細紋：“蕭桓這是要斷我們的活路！遺詔明定儲君，還說‘朕死不廢蕭燊之策’——這分明是告訴天下人，我們這些宗室，全是擺設！”
安王蕭瑾撿起地上的信紙殘片，指尖撚著紙屑冷笑：“皇兄稍安勿躁。蕭桓病入膏肓，蕭燊雖有東宮之位，卻未必能攥住蒙傲、沈敬之這些老臣。我們按時入京，早朝上裝足恭順，先穩住他們。”他眼中閃過陰狠，“等蕭桓一死，我們便聯合章明遠這些舊臣，質疑遺詔‘不合祖製’——‘凡蕭燊所定之策’這話太絕對，正好抓來做把柄。”
寧王與安王星夜兼程趕回京城，剛入朝陽門，就被林銳帶著禁軍堵個正著。林銳一身銀甲亮得晃眼，手中禁軍令牌舉得筆直：“兩位王爺，陛下有旨，命末將護送入宮。為保聖駕安全，王爺的隨從需在宮門外待命。”他語氣恭敬，可按在刀柄上的手紋絲不動——那架勢，分明是“請”不動就硬攔，讓兩位王爺藏在隨從行囊裡的兵器與密信全成了廢物。
入宮路上，寧王揣著試探開口：“林將軍，聽聞陛下擬了遺詔，不知裡麵可有提宗室輔政的話？”林銳目視前方，聲音平淡得像在說天氣：“末將隻是禁軍副將，守好宮禁便是本分，朝政之事不敢妄議。不過末將聽說，太子在江南推的新麥種，畝產比舊種翻了倍，百姓都喊他‘救命太子’。”
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到了養心殿外，蒙傲正按劍立在丹陛之下，玄色披風被風吹得獵獵作響。見兩位王爺過來，他隻略一抱拳，聲音像淬了冰：“兩位王爺，陛下龍體欠安，暫不能見。不過在下有句話奉勸——西北韃靼的屍身還沒涼透，大吳經不起內亂。誰要是敢動歪心思，在下的劍，可不認什麼王爺爵位。”寧王臉色瞬間慘白，安王也攥緊了袍袖，縮在袖中的手悄悄攥緊了。
次日早朝，太和殿的盤龍柱下都透著凝重。蕭桓被內侍攙扶著坐上禦座，龍袍穿在身上空蕩蕩的，可眼神卻亮得驚人。沈敬之捧著鎏金詔盒站在殿中，目光掃過階下百官——舊臣們垂頭斂目，新政派昂首挺胸，宗室諸王縮在角落，眼珠子亂轉像揣了兔子。