卷首語
養心殿的藥香浸著寒意，滲透織金宮帷，燭火如豆，將蕭桓枯槁的麵容投在龍床錦褥上，忽明忽暗。這位執掌大吳十數載的帝王已至油儘燈枯之際，氣息微弱如將熄的殘燭，卻死死攥著太子蕭燊的手，渾濁眼底燃著最後一簇決絕的光——他一生為宦禍所困，新政屢遭掣肘，臨終前唯一的執念，便是讓儲君親手斬斷這盤根錯節的毒瘤。
蕭燊跪侍榻前，指尖觸到父親冰涼如鐵的肌膚，耳畔父皇的囑托浸著血淚。謝淵當年便曾冒死上疏，痛陳宦禍之害，卻因魏黨作梗含恨而終；如今顧命大臣齊聚，宗室同心歸向，正是除奸的天時機緣。他低垂的眼眸中翻湧著怒火與決心，這不僅是父皇的遺願，更是穩固新政、護佑江山的必由之路。
吳祚
托孤殿宇倚宮牆，柏影蕭森映禦廊。
階前苔跡凝寒色，廊下鬆風送遠殤。
彌留泣血托邦國，秉旨燃燈掃宦殃。
誓扶社稷清寰宇，不負先皇不負蒼。
龍馭上賓遺恨在，除奸承命振朝綱。蕭桓彌留泣血托孤，蕭燊秉旨謀清宦禍，以顧命為柱石，以民心為長城，誓掃朝堂蠹蟲，還大吳萬裡清明。
子夜的養心殿靜得駭人，殿宇幽深，簷角銅鈴寂然無聲，唯有燭花不時爆裂的輕響，與蕭桓若有若無的喘息交織，在空曠的殿內反複回蕩。方明率一眾禦醫躬身退至殿外廊下候命，靴底踏過青磚的聲響輕得近乎無痕，殿內僅剩蕭燊與兩名心腹內侍，空氣裡彌漫著絕望與決絕交織的沉鬱氣息，連銅盆中燃著的龍涎香炭，都似被這寒涼裹住，隻餘下微弱的餘溫，暖不透殿內半分淒冷。
忽然，蕭桓枯槁如老枝的手猛地攥緊蕭燊的腕子，指節因極致用力而泛白如霜，幾乎要嵌進他的皮肉裡。他艱難地掀開沉重的眼皮，渾濁的眼眸中亮起一簇如燃儘前最後火星般的光，死死鎖住兒子，聲音微弱卻帶著不容置疑的執拗：“吾兒……近前……再近前……”蕭燊連忙膝行半步，俯身將耳朵緊緊貼在他唇邊，隻聽氣若遊絲的話語混著腥鹹的血沫斷斷續續溢出：“國勢維艱……宦禍為患……這群閹豎……蠹國害民……其根……必除……不除不休……”
“父皇，兒臣明白！”蕭燊眼眶泛紅，強忍著打轉的淚意，聲音因哽咽而發顫，卻字字鏗鏘有力，“您當年為這群宦寺所困，政令壅塞難行，朝綱紊亂不堪，冤魂遍野，民不聊生，兒臣日夜銘記，一刻不敢或忘！此害不除，大吳永無寧日，兒臣定當承您遺誌，掃清這禍國殃民的宦寺妖氛，還朝堂清明，還百姓生路！”
蕭桓緩緩點頭，每一次呼吸都似要耗儘全身氣力，胸廓起伏如破鼓般沉悶。他卻仍執著地續道：“朕……登基之初……識人不明……輕信宦寺讒言……致魏黨趁機坐大……新政阻滯……民怨沸騰……此乃朕之大過……千古之憾……今將這傾頹之局……全權付於汝……切不可……重蹈覆轍……萬勿……再信宦豎……”話未說完，他猛地劇烈嗆咳，胸腔劇烈起伏，一口暗紅的血沫從嘴角溢出，順著下頜滴落，染紅了蕭燊月白朝服的袖角，暈開一片刺目的紅。
蕭燊緊緊回握父親枯瘦如柴的手，指腹輕輕摩挲著那布滿褶皺與老繭的肌膚，仿佛要借此傳遞些許暖意，他額頭抵著父親的手背，一字一頓立誓：“兒臣對天立誓，對先帝靈位立誓，必除宦禍，清君側，安朝堂，興新政！讓父皇畢生推行的新政遍行天下，讓謝公含恨未竟的遺誌得以昭雪，讓天下蒼生再無閹豎之苦！”蕭桓眼中閃過一絲轉瞬即逝的慰藉，卻又瞬間被濃重的憂慮取代，枯槁的手指在他腕上微微顫抖，似仍有千言萬語未能儘訴。
“欲除宦禍……當謀定而後動……不可操之過急……”蕭桓麵色因回光返照而泛起一絲病態的潮紅，眼神卻驟然清明了幾分，強撐著傳授畢生籌謀的方略，“先擢賢任能……廣納忠良……充實朝堂……以強中樞之勢……沈敬之曆仕七朝，沉穩有謀；楚崇瀾總領六部，乾練果決……此二人皆為社稷棟梁……可托腹心之任……”
他艱難喘息片刻，胸口起伏稍定，眼中陡然閃過一絲厲色，聲音雖微弱卻透著不容置疑的決絕，陡然沉了幾分：“再暗中布局……削其羽翼……斷其黨援……宦官親信……多盤踞京營、鎮刑司……魏彥卿所領玄夜衛，偵緝細密，可暗中查探其罪證；蒙傲麾下的京營禁軍，兵強馬壯，能牢牢製住其兵權……切記……步步為營……”
蕭燊凝神屏息，睫毛上掛著未乾的淚滴，將每一個字都刻入心底，沉聲回應：“兒臣悟了——先收其兵權，斷其爪牙，再坐實其罪，布下天羅地網，待時機成熟，一舉殲之，方無後患。”“然！”蕭桓突然加重語氣，枯眼圓睜，眸中迸發出最後的光亮，“時機……至關重要……一擊必中……不可留後患……方得朝堂清明……國祚綿長……切記……不可懈怠……不可輕信任何人……即便是……親近之人……”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他枯瘦的手指顫巍巍抬起，艱難地指向禦座旁的紫檀木暗格，指節抖得幾乎無法成形，示意內侍取物。內侍會意，快步上前打開暗格，捧出一個鎏金錦盒，盒身雕著繁複的龍鳳紋樣，邊角已有些磨損。蕭桓示意蕭燊親手打開——裡麵靜靜躺著一枚小巧的虎符碎片，青銅斑駁，還帶著歲月的涼意；另有一本紙頁泛黃的手劄，封皮上“謝淵”二字字跡遒勁，墨跡雖淡，卻透著凜然正氣。“此乃……先帝秘賜……可調……京營精銳一部……手劄是……謝淵當年……冒死彈劾宦官的……罪證底稿……字字泣血……可助你……一臂之力……”
話音未落，蕭桓的手便無力垂落，重重砸在明黃錦褥上，再無半分動靜。唯有雙眼圓睜，望向殿外沉沉夜空，眸中還凝著對江山的無儘牽掛，對宦禍的刻骨憤懣，至死未瞑。蕭燊滾燙的淚水終是衝破桎梏，奪眶而出，順著臉頰滾落，砸在冰冷的金磚上，濺起細碎的水花。他俯身伏在榻前，額頭重重叩在金磚上，咚咚作響，哽咽著立誓：“父皇安心去吧，兒臣定不辱使命，必除宦禍，守好這大吳江山！”
蕭桓龍馭上賓的噩耗，蕭燊強壓著未曾對外公布。他深知，朝局本就因父皇病重而動蕩不安，如今主心骨驟失，更如懸卵在危崖，稍有不慎便會萬劫不複——若宦黨聞風而動，輕則新政傾覆，重則江山易主，無數百姓將再度陷入水深火熱。他當機立斷，即刻命心腹內侍密召沈敬之、蕭櫟、蒙傲、魏彥卿等顧命重臣，皆為心腹，且各掌要職，於養心殿偏室緊急議事。
“父皇已於子夜賓天，”蕭燊神色凝重，將錦盒中的虎符碎片與謝淵手劄鄭重置於案上，燭火映照下，他眼底滿是沉痛與決絕，目光緩緩掃過眾人，“臨終前，父皇執手囑托，此生最大憾事便是未能根除宦禍，命我務必替他了卻此願，以安社稷。如今當務之急有三：一為秘不發喪，每日照舊以父皇名義理政，一應詔令由我代擬，加蓋玉璽，穩住內外人心；二為暗集罪證，由魏彥卿率玄夜衛徹查宦黨勾結罪證，布下天羅地網；三為穩固人心，蒙將軍加強京營防務，蕭王叔安撫宗室，沈尚書主持朝政，防宦黨狗急跳牆，趁機作亂。”
沈敬之捧起謝淵的手劄，指腹撫過那力透紙背的字跡，老淚縱橫：“謝太保當年以性命相搏，彈劾宦寺卻功敗垂成，如今有此鐵證，再輔以錦衣衛的偵緝，定能將這夥奸佞一網打儘。臣願領吏部之職，連夜擬定賢才名錄，破格提拔忠良，填補朝中空缺，暗中削弱宦黨勢力。”
成王蕭櫟身形挺拔，沉聲道：“宗室之事交由臣處置，必嚴防宦黨以利拉攏子弟，動搖根本。蒙將軍，京營防務便拜托了——需嚴密監控宦官掌控的禁軍，凡無太子手諭與虎符者，一概不準調兵。”蒙傲躬身領命，聲如洪鐘：“臣已命林銳副將加強宮城九門守衛，布下三重崗哨，絕不讓宦黨有機可乘！”
魏彥卿上前一步，玄色官袍襯得麵色愈發冷峻：“臣即刻調錦衣衛全員出動，暗訪宦官與地方豪強、魏黨餘孽的勾連證據，三日之內，必呈詳細卷宗於殿下。”蕭燊頷首，語氣凝重：“諸位各司其職，切記‘密’字訣，待罪證確鑿，便借登基大典之勢，將其一網打儘！”
第四節賢才補闕強朝堂
沈敬之返回吏部官署時，天尚未破曉。他即刻傳召陸文淵、宋禾等心腹屬官，燭火下鋪開空白名錄，沉聲道：“太子要除宦禍，必先固朝堂根基——咱們得把真正的忠良乾吏推上去，讓宦黨無隙可鑽。”他提筆圈點，“李董在蘇州賑災治水，功績卓著，可擢升江蘇布政使；江澈阻魏黨挪用河工銀，有剛直之風，升工部侍郎；王硯厘清鹽鐵舊賬，為國庫增收，升戶部左侍郎。”
陸文淵補充道：“臣舉薦三位寒門士子，皆有風骨、無黨援，可任六科給事中——他們久在基層，洞悉宦黨弊害，正好借監察之職，盯緊六部要害，防宦黨暗中作梗。”沈敬之撫須頷首：“準！即刻擬詔，以‘新政選賢’為名下發，對外隻稱優化吏治，掩人耳目。”
提拔詔令一經公布，朝堂內外震動。宦官集團首領——司禮監掌印太監坐立難安，連夜召集群黨於私宅密議，肥碩的手掌攥著茶盞，指節泛白：“太子突然提拔這許多新政官員，明擺著是要削咱們的權！得早做打算，不能坐以待斃！”
其親信秉筆太監連忙湊上前，聲音陰惻惻的：“公公放心，京營裡咱們的人還不少。隻要老皇帝駕崩的消息一傳開，咱們就以‘護駕’為名調動兵馬，控製宮城，逼太子封咱們為顧命，到時候還不是咱們說了算？”掌印太監眼中閃過狠光，重重一拍桌案：“好！派人盯緊東宮動靜，一有風吹草動，即刻動手！”
這密室中的密謀，早已被潛伏在外的錦衣衛番子聽得分明。魏彥卿連夜將密報呈至東宮，沉聲道：“司禮監掌印太監已在暗中部署，計劃借國喪之機作亂。臣已查實他們私藏甲胄兵器、勾結魏黨餘孽的蹤跡，隻待殿下一聲令下，便可收網。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
第五節削翼斷援收兵權
蕭燊覽畢密報，眸色冷沉如冰。他即刻傳召蒙傲與秦昭入東宮議事，將密報擲於案上：“司禮監掌印太監狗急跳牆，已在京營安插諸多親信，若不提前清除，登基後必成心腹大患。今日便要削其羽翼，收歸兵權！”
蒙傲略一沉吟，上前獻策：“臣有一計——可借西北韃靼蠢蠢欲動之名，傳太子令抽調京營兵力馳援邊防。將宦官掌控的那部分禁軍儘數調走，遠離京城；同時命林銳率忠誠於朝廷的精銳，接管他們的防區，如此便可釜底抽薪。”
蕭燊撫掌稱善：“此計甚妙！秦尚書，你即刻擬一道調兵令，加蓋太子印璽與先帝所賜虎符碎片，明言‘西北軍情緊急，著宦官親信將領即刻率部馳援’。他們若敢抗命，便是通敵之罪；若遵命，便正中咱們下懷。”
秦昭領命擬詔，次日便將調兵令送至司禮監。那親信將領見有太子印璽與虎符為證，雖心有疑慮，卻不敢抗命，隻得硬著頭皮率部離京。待他們一走，林銳即刻率軍接管防區，宮城防務徹底落入蕭燊掌控。掌印太監得知消息，氣得麵色鐵青，卻又束手無策——手中無兵，再大的野心也隻是鏡花水月。
與此同時，楊啟率都察院禦史展開雷霆行動，查處了三名與宦官勾結的地方按察使，抄沒其家產，搜出與京中宦黨往來的密信。“這些官員倚仗宦官勢力，貪贓枉法，欺壓百姓，如今將其嚴懲，既斷了宦黨在地方的羽翼，又能贏取民心。”楊啟將查處卷宗呈給蕭燊時，語氣鏗鏘。
第六節罪證確鑿鎖奸佞
三日後，魏彥卿帶著三尺高的卷宗踏入東宮，甲胄上還沾著夜露。“太子殿下，司禮監掌印太監及其黨羽的罪證已全部查實。”他將卷宗逐一鋪開，“這是他們私藏的甲胄兵器清單，這是勾結魏黨餘孽的密信，這是貪墨國庫銀糧的賬目，還有當年陷害謝太保部下的供詞——人證物證俱全，無可抵賴。”