卷首語
楚宮泯滅，空餘殘垣斷壁，千載之下仍在警示世人：宮闈之亂，若任其滋蔓，足以傾覆邦國；宦禍綿延，恰似毒藤纏樹，一旦權柄旁落，便會蛀空朝綱、致亂崩頹。
先帝蕭桓彌留之際，禦榻前燭火搖曳，映著他枯瘦卻堅毅的麵容。他顫抖著伸出手，緊緊攥住蕭燊的手腕，指節因用力而泛白，氣息微弱卻字字千鈞，泣血囑托：“魏黨雖除，宦根未絕，宮闈藏奸，乃國之大患。吾兒切記，整肅內外，築牢根基，方保大吳江山永續。”這幾句囑托，如重錘般刻在蕭燊心上，成為他登基後不可動搖的執念。
如今蕭燊踐祚未久，新朝氣象初開，卻未敢忘先帝遺訓。當門下省侍中紀雲舟懷揣《論後宮安置並整肅宦權疏》，在文華殿慷慨陳詞，將後宮冗員、宦權過盛的積弊一一剖陳，字字切中時弊時，蕭燊知道，破冰的時機已然成熟。
他當即拍案定奪，以這份疏文為破冰之刃，劃破宮闈與宦署的積年陰霾。隨後，他召來吏部尚書沈敬之，令其厘定官製、裁汰冗餘，厘清後宮與宦署的權責邊界；又托大將軍蒙傲坐鎮京營，以防整肅之際有人煽風作亂、圖謀不軌；再令監察禦史虞謙、律法大臣楊璞各司其職，一主彈劾糾偏，一主修訂律法，確保整肅之路行得端、走得正。
百官同心，如眾星拱月。蕭燊以先帝遺命為旗，以紀雲舟之疏為鋒，借沈敬之、蒙傲等肱骨之臣的才乾為刃，誓要將宮闈中的奸佞之徒儘數清掃，將潛藏的宦禍根源徹底拔除，為大吳朝綱築牢堅不可摧的根基，不辜負先帝的泣血托孤，亦不負天下蒼生的殷殷期盼。
詠謝太保故宅
寒階葉落深知憾，忠勇遺風亦我師。
追懷百代空垂淚，蕭索同懷不同期。
故宅殘垣留策論，寒燈孤影憶憂思。
最是奸邪隨逝水，吳人指點話忠祠。
養心殿的燭火比往日燒得更旺更亮，燭淚堆積如凝霜，映得蕭燊年輕卻堅毅的臉龐忽明忽暗。他身著一襲素色常服，腰間束著先帝遺留的玉帶，指尖反複撫過案上那卷墨跡未乾的奏疏——《論後宮安置並整肅宦權疏》，落款處“臣紀雲舟”四字筆力沉穩，力透紙背。殿外晨霜未散，寒氣順著窗縫滲入，他卻已枯坐半宿，殿內隻餘他與侍立的內侍李德全，靜得能聽見燭花爆裂的輕響，以及遠處更夫敲下的四更梆子聲。
“傳沈敬之、魏彥卿、虞謙即刻入殿，不得有誤。”蕭燊抬眸，眼底紅絲未褪，聲音卻透著斬釘截鐵的決絕。昨日他為穩定朝局，對先帝駕崩之事密不發喪，今日這道疏文，便是他以新帝身份穩固朝綱的第一步棋。內侍李德全不敢耽擱，躬身領命後快步離去，皮靴踏在青石長廊上的聲響急促而清晰，恰如這道疏文將要劃破宮闈沉寂的鋒芒。
沈敬之來得最快，這位年近七旬的太子太保兼吏部尚書，袍角還沾著晨露與寒氣，甫入殿便躬身行禮，聲音雖微卻沉穩：“殿下徹夜未眠，召臣等前來，必是為紀侍中那道整肅宮闈宦權的疏文。後宮與宦豎勾結亂政，乃前朝積弊沉屙，謝淵公當年便曾冒死上疏力諫，可惜被魏黨聯手阻撓，竟落得貶謫西南的下場。”他話音剛落，玄夜衛指揮使魏彥卿與都察院左都禦史虞謙便接踵而至，前者腰佩繡春刀，刀鞘泛著冷光；後者身著監察官常服，麵容剛毅如鐵，二人立在燭火下，周身透著肅殺之氣。
蕭燊將疏文緩緩推至案中，指尖點在“宮闈安則內廷穩，宦權清則朝綱振”一句上：“紀侍中洞察弊源，所言極是。朕意已決，便以這道疏文為綱，即刻啟動整肅。沈公掌吏部銓選，需在三日內為後宮選派二十名品行端方、身家清白的女官，取代原有宦官執掌內廷雜務；魏卿率玄夜衛精銳，全麵清查各宮太監，凡與外臣有私通跡象者，一律先拘後審；虞卿主掌監察，若有官員敢為奸宦說情包庇，即刻上疏彈劾，朕絕不姑息。”
三人齊聲領命“臣遵旨”時，殿外傳來中書省侍從的通報聲，中書令孟承緒捧著一卷草擬的詔書匆匆入內，額角還帶著細密的汗珠：“殿下，臣連夜依疏文之意，擬定了《後宮待遇規製》詔書，明確皇後與妃嬪的月例、用度、儀仗細則，務求尊卑有序，用度從簡，從根源上杜絕非分之想。”蕭燊接過詔書逐行審閱，見其中“妃嬪月例不得逾三百兩，非節慶不得召見外親”等條款詳儘，頷首稱讚，隨即提筆朱批“準”字，朱砂墨跡落下，如為整肅大計敲下了堅實的第一錘。
禮部官署內，燭火從清晨燃至正午，尚書吳鼎正與左侍郎賀安俯身核對新擬的“後宮禮儀規製”，案上攤著前朝遺留的宮規舊冊，冊頁泛黃，紅筆圈出的“妃嬪逾製乾預朝政”“用度無度耗損國帑”等條目觸目驚心。“殿下在密詔中強調‘厚其恩而嚴其教’，我們既要保障後宮諸人的尊榮體麵，更要劃清內廷與朝堂的界限，絕不能重蹈前朝覆轍。”吳鼎指尖劃過舊冊上“魏黨通過皇貴妃乾預軍餉發放”的記錄，語氣凝重如墜鉛。
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賀安捧著裝訂整齊的《內廷守則》，逐條講解：“臣已在守則中明確規定，後宮諸人不得與外臣私通書信、暗傳信物，節慶召見外親需提前三日由禮部備案，詳細列明會見時間、人員；月例用度按月由戶部派專員直接發放，登記造冊，簽字畫押，杜絕宦官經手克扣。”他頓了頓，麵色一沉補充道，“昨日玄夜衛清查後宮往來書信時，查出先帝後宮的林昭儀，曾通過貼身太監劉忠，傳遞宮中風聲給其兄——戶部主事林嵩，林嵩又將消息泄露給魏黨餘孽，此事需一並處置，以儆效尤。”
蕭燊當日午後便在長春宮召見後宮諸人，宮殿內氣氛肅穆，皇後身著素色錦袍，鬢邊僅簪一支碧玉簪，率二十餘名妃嬪整齊跪拜於階下，裙擺拂過青石地麵，無聲卻恭敬。他將《內廷守則》擲於案上，聲音透過殿內的寂靜傳至每個人耳中：“父皇遺命，後宮不得乾政，此乃祖宗家法，亦是治國根基。即日起，凡有逾製者，輕則降位減俸，重則送入家廟終身祈福。林昭儀勾結外臣傳遞消息，念及你曾侍奉父皇多年，免其罪責，但需遷往靜思苑閉門思過，無朕旨意不得出苑。”
旨意下達，後宮震動，幾位曾與魏黨有牽連的妃嬪臉色慘白，伏地不敢抬頭。沈敬之選派的女官隨即入值，為首的是前禮部主事蘇文淵之女蘇綰，年方二十四，通經史、明禮儀，其父因彈劾魏黨被貶斥，闔家清正。蕭燊特意在偏殿召見蘇綰，親手將鎏金令牌交予她：“蘇女官，你持此令牌，每日督查《內廷守則》執行情況，若有太監敢為後宮傳遞私物、通風報信，無需請示，即刻報知玄夜衛處置。朕信你父忠良，亦信你能擔此重任。”
戶部左侍郎秦煥辦事乾練，僅用兩日便將後宮原有用度與新規縮減後的賬目核算清楚，親自捧著賬冊入宮奏報：“殿下，前朝後宮年耗銀高達五百二十萬兩，依新規縮減後，每年僅需三百六十萬兩，可減耗銀一百六十萬兩，節省的銀兩足以支撐江南災區半年的賑災開支。”蕭燊接過賬冊仔細翻閱，見其中各項開支列明清晰，連胭脂水粉的采購都標注了市價，龍顏大悅，當即下旨嘉獎：“秦卿與吳卿恪儘職守，既安內廷，又利民生，實乃新政之福，各賞錦緞十匹、白銀百兩。”
玄夜衛的繡春刀劃破了後宮多日的沉寂，魏彥卿親自率領五十名精銳錦衣衛，手持蕭燊親賜的令牌，逐個宮苑清查太監。在翊坤宮偏院的柴房內，錦衣衛從總管太監李進的床板下，搜出了一疊用蠟丸封存的通信密函，函中以朱砂書寫密語，提及“待新帝根基未穩，便借後宮妃嬪之名散布流言，再聯合京外魏黨餘孽作亂”，落款是“王公公親啟”——正是前朝司禮監秉筆太監王忠的名號。
“李進，你受魏黨餘孽王忠指使，在後宮安插眼線，刺探宮中風聲，還敢在此狡辯？”魏彥卿將密函狠狠擲在地上，繡春刀出鞘半寸，寒光映在李進驚恐的臉上。李進本是魏黨安插在後宮的核心眼線，此刻嚇得雙腿癱軟跪地，冷汗浸透了青色的太監服，嘴唇哆嗦著供出實情：“是……是王公公讓小的留在後宮，聯絡林昭儀與幾位娘娘，後宮中還有五名同黨，分彆在景仁宮、儲秀宮當差，負責傳遞消息給外臣。”
蕭燊接到魏彥卿的奏報時，正與翰林院編修沈修一同翻閱謝淵遺留的奏疏手稿。其中一卷泛黃的疏文上，謝淵的字跡力透紙背：“宦權之禍，始於宮闈；宮闈之弊，成於內外勾結。欲除宦禍，必先清後宮之奸宦，斷其內外交通之途。”蕭燊輕輕合上遺疏，眸色冷得如殿外的寒霜：“將李進等六名奸宦即刻押入理刑院大牢，由刑部尚書鄭衡親自審理，動用刑律，務必查出所有同黨與魏黨餘孽的藏身之處。”
刑部尚書鄭衡接到旨意後，連夜在理刑院開審，刑科給事中馮謙奉旨在旁全程督查，確保審理公正。李進等人起初還百般抵賴，堅稱密函是他人栽贓，直到馮謙拿出玄夜衛查獲的賬冊——記錄著李進每月收受魏黨賄賂的銀兩數目，以及他們克扣後宮妃嬪月例、賄賂外臣的憑證，幾人才徹底崩潰，一一招供。“魏黨餘孽在京中設有秘密據點，就在城南的福安客棧，由前司禮監秉筆太監王忠親自主持，負責聯絡各地餘黨。”李進的供詞，為後續清剿魏黨殘餘勢力埋下了關鍵伏筆。
三日後，蕭燊下旨：“李進等六名奸宦通敵亂政，罪大惡極，斬立決；其牽連的戶部主事林嵩等外臣，由都察院即刻抓捕歸案，從嚴審理。”行刑當日，刑場周圍擠滿了圍觀百姓，當李進等人被押赴刑場時，百姓無不拍手稱快，高聲怒罵。虞謙親自率三名禦史監斬，待劊子手行刑完畢，他高聲宣告：“勾結宦黨，禍亂朝綱者，皆為此下場！陛下整肅宮闈宦權，隻為還大吳朗朗乾坤！”聲音傳遍街頭巷尾，震懾人心。
清理後宮奸宦隻是整肅大計的開端，蕭燊隨即召集內閣五閣老與三省最高長官，在文華殿召開緊急議事會，商議全麵整肅全國宦權。“前朝宦禍之所以愈演愈烈，皆因司禮監權力過大，掌批紅之權，可代皇帝決斷朝政，甚至私擬聖旨。”首席閣老周伯衡須發皆白，卻精神矍鑠，率先發言直指要害，“臣建議，即刻削弱司禮監職權，將批紅權收歸內閣票擬後由皇帝親批，太監僅負責宮廷灑掃、膳食等雜務，不得乾預任何政務。”
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孟承緒隨即從袖中取出一卷裝訂整齊的《宦權規製新議》，雙手呈給蕭燊：“臣已聯合中書省官員擬定此議，其中明確規定，太監不得出任任何外職，不得與地方官員私下交往，官職最高不得超過正四品，且必須從淨身入宮的孤兒中選拔，防止其與外戚勾結。”紀雲舟在旁補充道：“所有太監的任免、升遷、貶謫，均需經門下省審核備案，若有違規任命，門下省可直接封駁，從製度上防止奸佞混入宦官隊伍。”二人一擬一核，儘顯三省分權製衡的協作之效。
魏彥卿在會上進一步奏報：“據李進等人口供核實，王忠如今藏匿於京郊的皇家農莊內，麾下聚集了數十名前朝漏網的太監，還囤積了一批從邊關走私來的兵器與萬兩白銀，意圖伺機作亂。”話音剛落，大將軍蒙傲便起身請命，甲胄摩擦發出清脆聲響：“臣願率領三千京營禁軍前往抓捕，確保將這夥奸人一網打儘，絕不讓他們壞了陛下的整肅大計。”蕭燊當即準奏，同時命兵部尚書秦昭調度京營其餘兵力，加強京城九門戒備，防止王忠餘黨狗急跳牆，趁機在城中作亂。
皇莊之戰異常順利，蒙傲率軍於拂曉時分包圍皇莊，禁軍將士翻牆而入時，王忠等人正在莊內飲酒密謀，猝不及防之下被團團包圍，未作激烈抵抗便束手就擒。當王忠被押至朝堂時，還妄圖以“為先帝效力多年”為由狡辯，魏彥卿隨即呈上兩本賬冊——一本是王硯當年冒死留存的魏黨貪腐賬冊，記錄著王忠克扣軍餉的數額；另一本是從皇莊搜出的聯絡名冊，上麵列著各地魏黨餘孽的姓名住址。“你當年勾結魏黨，篡改謝淵公的奏疏，致使忠良蒙冤，今日便是你的報應！”蕭燊怒不可遏，拍案而起，命人將王忠打入天牢，聽候發落。
內閣閣老楊璞趁機出列奏請：“陛下，宦權之弊根深蒂固，僅靠臨時整肅難以根除，臣建議在《大吳律》中新增‘太監乾政’‘內外勾結’‘宦官貪腐’等重罪條款，量刑從嚴，凡太監乾預朝政者淩遲處死，貪腐銀兩者按數額加倍治罪，以絕後患。”蕭燊深以為然，當即準奏，下旨由楊璞與刑部右侍郎宋昭共同主持修訂律法，務必在一月內完成，確保條款詳儘，有法可依。至此，整肅宦權的大網，已從後宮延伸至朝堂，再到全國，全麵鋪開。
王忠在天牢中經不住嚴刑審訊，終於招供出一樁塵封五年的舊案——當年謝淵公擔任太保兼兵部尚書時，曾上疏彈劾魏黨私吞西北軍餉百萬兩，這份奏疏卻被時任司禮監秉筆太監的王忠，聯合後宮總管太監篡改關鍵內容，才導致謝公被貶謫西南，最終病逝於任上。大理寺卿衛誦得知這一真相後，即刻帶領少卿沈恪與三名寺丞，連夜翻閱大理寺的舊檔庫，在堆積如山的卷宗中，終於找出了謝淵當年奏疏的原件，紙頁雖已泛黃，字跡卻依舊清晰。
“陛下您看，奏疏原件中‘魏黨私吞西北軍餉百萬兩，致邊防將士無糧過冬’的內容，被王忠等人改為‘謝淵誣告朝中重臣，意圖構陷忠良’，還模仿謝公的筆跡添加了幾句大不敬之語，難怪先帝當年會被蒙蔽，誤會謝公。”衛誦捧著奏疏原件，雙手微微顫抖，痛心疾首地說道。他隨即將奏疏原件與王忠的供詞一並呈給蕭燊，跪地懇請：“謝公乃大吳忠良，一生為國操勞，卻遭奸人陷害蒙冤而死，懇請陛下為其平反昭雪，恢複名譽與爵位，以告慰忠魂。”
蕭燊接過奏疏原件，手指撫過被篡改的痕跡，淚水險些奪眶而出。他當即決定在次日的大朝會上公開此事，當衛誦宣讀王忠的供詞，並展示奏疏原件與篡改後的抄本時，百官無不嘩然，紛紛交頭接耳，痛斥王忠與魏黨的惡行。“謝公一生忠君報國，鎮守西北時擊退韃靼入侵，整頓吏治時嚴懲貪腐，實為大吳的擎天之柱，卻遭奸人陷害，朕今日必為其正名！”蕭燊高聲下旨，“追贈謝淵為‘忠肅公’，諡號‘文忠’，將其靈位遷入太廟，與先帝並列供奉，其子孫世襲錦衣衛指揮僉事，永享國恩。”
刑部尚書鄭衡借此時機，向蕭燊奏請徹查魏黨當年製造的所有冤假錯案，得到準許後，立即抽調二十名精乾官員組成“昭雪專班”。消息傳到地方，江西按察使江濤率先響應，他曾因彈劾魏黨權貴被貶西南煙瘴之地，對魏黨惡行深惡痛絕，很快奏報：“江西境內有三名官員，因當年反對魏黨在地方設卡征稅，被王忠指使當地太監捏造‘貪墨賦稅’的罪證，貶謫西南，如今三人尚在，懇請陛下為其複職。”蕭燊當即準奏，同時下旨全國：“凡因宦黨與魏黨構陷的官員，無論官職高低，一律平反昭雪，恢複原職或另行任用。”
翰林院編修沈修得知謝公冤案昭雪後，激動不已，在《肅奸錄》的編纂中特意增加“宦禍之毒”一卷，詳細記錄了王忠等人如何勾結魏黨、篡改奏疏、陷害忠良的全過程。“謝公的冤屈得以昭雪，不僅是對他個人的告慰，更是對天下忠良的激勵，讓世人知曉‘公道自在人心’。”沈修將修訂後的《肅奸錄》初稿呈給蕭燊審閱，蕭燊翻閱至謝淵的篇章時，提筆在卷首鄭重寫下“忠魂不滅”四個大字，字跡蒼勁有力，以作褒獎與銘記。
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