卷首語
寒風卷著碎雪拍打宮簷，乾清宮的鎏金瓦當在鉛灰色天幕下泛著冷光。萬方多難之際，正是忠良挺節之時。蕭桓病危的訊息如驚雷隱於雲層，僅在中樞重臣間密傳。
宮牆內外卻已暗潮洶湧——前司禮監掌印太監王忠伏誅雖逾半載，其散於朝野的餘黨仍陰魂不散，正窺伺著皇權交替的空隙。
儲君蕭燊臨危不亂，以監國之尊總攬朝政，借百官之力布下天羅地網，一麵嚴固宮禁守護病榻上的父皇，一麵徹查奸佞承繼謝淵遺誌，為搖搖欲墜的大吳新政築牢根基。
紫宸樓
危樓登臨動客心，萬方多故此登臨。
吳天春色連京闕，紫塞浮雲幻古今。
中樞綱紀終難撼，北塞胡塵豈敢侵。
可憐忠肅留祠宇，日暮長吟整肅篇。
登斯紫宸危樓，感慨盈懷，觸動客心。當此萬方多事之秋，獨倚高樓，思緒萬千。
極目遠眺，吳天廣袤，春色無邊，與京闕相連，一片盎然生機。而那紫塞之外，浮雲飄蕩，變幻無常，恰似古今歲月，匆匆流逝，見證無數興衰榮辱。
幸賴吾朝中樞綱紀嚴明，根基穩固，雖曆經風雨，終難撼動。故而北塞胡塵，縱有覬覦之心，豈敢肆意侵犯。想往昔，有忠肅之士，一心報國，雖歲月流轉，卻留下祠宇供後人憑吊。
乾清宮內，濃鬱的藥氣已浸透每一寸梁柱，與龍涎香交織成令人窒息的氣息。蕭桓臥於鋪著貂裘的龍榻上，枯瘦的手搭在錦被外，指節因長期臥病而泛著青灰，每一次呼吸都淺促如絲，喉間不時溢出微弱的痰鳴。
殿內燭火搖曳，映得太醫們跪伏的身影忽明忽暗，為首的院判額角滲著冷汗，指尖顫抖地搭在帝脈上，片刻後頹然垂手，以袖掩麵不敢多言。蕭燊身著素色常服侍立榻前，墨發僅用玉簪束起。
眼下淡青的痕跡昭示著連日不眠，他緊攥的雙拳指節泛白，指甲幾乎嵌進掌心——半時辰前，玄夜衛指揮使陸冰親送的密報還帶著霜氣，上麵字字如刀：前司禮監太監王忠之餘黨，已串聯京中流民與禁軍舊部，謀趁宮城人心浮動之際作亂，目標直指新政核心官員，尤以謝淵遺孀及子女為首要加害對象。
“傳朕口諭，即刻起全城戒嚴，關閉九門，無監國手諭者一律不得出入！”蕭燊轉身麵向殿外待命的內侍，聲線已褪去少年人的青澀，添了淬過寒冰的威嚴，“命京營統領蕭櫟率本部禁軍接管九門防務，逐門設立盤查崗，凡攜帶兵刃、腰牌不符者，即刻羈押。
魏彥卿領玄夜衛進駐各宮宮門及禦道樞紐，非朕親批手諭，即便是後宮妃嬪亦不得隨意走動；沈敬之速調吏部親信屬官，分赴謝淵、江澈、李董等新政骨乾宅第，務必將其家眷妥善安置，全程嚴密護衛，若有半分差池，以軍法論處！”
內侍持節領命，足音急促地消失在丹陛之下，幾乎是同一時刻，吏部尚書沈敬之已攜左侍郎溫庭玉候於宮門外的廊下。老尚書的白須上還凝著晨霜，錦袍下擺沾了些許泥濘，顯然是聞訊後從家中疾馳而來。“殿下放心，謝公生前於朝野廣植桃李，門生故吏遍布四方，臣昨夜接到玄夜衛密示後，已連夜傳信蘇州知府李董，令其率府兵暗中護送謝府家眷前往太湖畔的江南彆院，沿途布置三重暗哨。
吏部各司郎中正連夜核對京官履曆，重點排查與王忠有舊者，絕不容奸人混進護駕隊伍，更不許他們靠近乾清宮半步。”沈敬之躬身回話時，聲音雖因年邁略有沙啞，神色卻穩如泰山，讓人心安。
話音剛落，中書令孟承緒與門下省侍中紀雲舟已接踵而至，前者手捧用黃綾包裹的《戒嚴令》草案，後者懷中揣著核校完畢的宮門放行名錄，兩人皆是一身朝服未卸，顯然亦是徹夜未眠。“殿下，此《戒嚴令》已明晰京營與玄夜衛的職責分野，京營主外防，掌九門及京城街巷巡防。
玄夜衛主內衛，司宮城防務與密探偵緝，避免兩軍權責重疊生隙；這份放行名錄標注了需重點護持的官員家眷及軍機要員信息，均經門下省三位侍郎共同複核，確保無錯漏偽冒。”紀雲舟雙手呈遞名錄，目光堅毅如炬，“臣已令城門司封鎖消息，對外隻稱陛下偶感風寒需靜養，宮外百姓及尋常官員尚不知陛下病危實情，奸黨一時難辨虛實，不敢貿然行動。”
蕭燊接過《戒嚴令》，取過案上朱筆，筆尖剛觸及宣紙，乾清宮內突然傳來太醫們壓抑的低呼，伴隨著藥碗墜地的脆響。他握筆的手微微一頓，目光掃過殿內父皇蒼白的麵容，隨即落筆如鋒，在文末批下“準奏，即刻施行”四個大字，朱砂痕跡力透紙背。“傳朕口諭至全城各營：王忠餘黨若敢動謝公家人分毫，朕必誅其九族，抄沒家產，曝屍三日；若敢擾宮城安寧、覬覦皇權，朕必傾全國之力剿殺，令其屍骨無存，永世不得超生！”朱批落下的瞬間，仿佛驚雷乍響，劈開了宮城連日來的沉鬱死寂。
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蕭櫟接獲傳旨內侍帶來的戒嚴令時，正與兵部左侍郎邵峰在京營校場操練禁軍。隆冬的校場凍土堅硬如鐵，寒風卷著砂石抽打在將士們的甲胄上，發出清脆的聲響。
這位年僅二十五歲的京營統領，是蕭燊的堂兄，雖不及大將軍蒙傲那般久負盛名，卻在三年前平定西南土司叛亂中屢立戰功，一手槍法出神入化。
“邵侍郎，你即刻率三千輕騎趕赴西、北二門，此二門臨近京郊密林，易藏奸佞，需重點盤驗攜帶兵刃及大宗貨物的商旅，尤其留意操外地口音、神色慌張者；某親率五千步卒扼守東、南二門及皇宮外圍的朱雀、玄武兩道禦街，每半時辰派快馬互通訊息，一旦發現異動，即刻鳴炮示警，不得延誤！”蕭櫟將令旗擲給邵峰，聲音在寒風中擲地有聲。
邵峰接過令旗，單膝跪地領命，起身時馬靴踏過校場凍土，聲沉如鼓。這位年近五旬的侍郎久曆邊事，先後在西北戍邊二十餘年，深諳戒嚴防務的關鍵在於“速”與“嚴”二字。他率部疾馳至北門時，城門司剛要上前見禮，便被他揮手喝止：“不必多禮，即刻關閉城門，隻留一側小門供盤查！”
話音未落，便見一名車夫趕著輛運柴馬車欲出城，神色躲閃不敢與兵士對視。邵峰目光一凜，令兵士上前查驗，果然在柴薪中搜出兩名暗藏短刀的男子，其腰間佩戴的玄鐵腰牌字跡模糊，顯然是偽造之物。經隨後趕到的玄夜衛密探當場勘問，二人供認不諱，確為王忠派來刺探宮門布防的奸細。
“此等奸佞，留之必為後患！”邵峰厲聲下令，“斬立決，將首級懸於城門之上，以儆效尤！”刀光閃過，城樓下圍觀的百姓瞬時肅靜，望向城門的目光中滿是敬畏。
大將軍蒙傲此時正在西北統籌烽火台營建，凜冽的北風卷著黃沙，將他的披風吹得獵獵作響。接到蕭燊派快馬送達的密信時，他正親自督查烽火台的夯土工程，密信是用蠟丸封緘，輾轉三晝夜才遞至他手中。
看完信中內容，蒙傲眉頭緊鎖，當即召來副將林銳：“殿下有令，京中宦官餘黨欲趁亂作亂，你即刻率兩千‘破虜騎’馳援京城，沿途不得耽擱！”他將一本線裝兵書遞給林銳，“此乃謝公當年親訓‘破虜騎’時所著兵書，其中《京畿布防篇》詳細標注了京營布防的薄弱之處，尤其提到吏部與戶部衙署地處繁華街巷，易遭突襲，你抵達後需即刻派兵戍守，此二處乃新政錢糧與人事根基，絕不容有失。”蒙傲的手書之言字字千鈞，令林銳握緊了腰間佩刀，高聲領命而去。
兵部尚書秦昭的衙署內，燭火徹夜未熄，案前攤滿了京營布防圖與軍餉賬目，墨跡在宣紙上暈開，又被他用鎮紙壓住。這位剛過不惑之年的兵部主官，鬢角已添了幾縷銀絲，連日來既要統籌西北邊防，又要兼顧京營調度，雙眼布滿血絲。“裴侍郎，你即刻持兵部勘合，前往太倉調運三萬石糧草解送京營，再到軍器監支取十萬支箭矢，分撥至九門守軍，每門不得少於一萬支；速派傳令兵趕往京營校場，傳告蕭櫟統領，若遇大規模作亂，無需另行請旨，可直接調動城外神機營支援，兵符已遣人用八百裡加急送達。”秦昭指著賬冊上的一項記錄，聲音略帶沙啞，“謝公當年核定的‘軍餉直達製’成效顯著，這筆軍餉直接由戶部撥至京營，中間無任何環節，可確保糧草軍餉絕無克扣之虞，你務必親自督查交接過程。”
夜至三更，東直門的燈籠在寒風中搖曳，昏黃的光線下，蕭櫟正親自查驗一輛進城的運糧車。車夫裹著破舊的棉袍，雙手凍得通紅，回答盤查時聲音顫抖，眼神始終不敢與兵士對視——這細微的異常瞬間引起了蕭櫟的警覺。他使了個眼色，身旁的玄夜衛密探立刻上前，掀開糧袋查驗，剛觸到袋底便神色一凜，從其中兩袋糧食裡搜出了十餘柄短刀與一封密封的密信。展開密信，上麵用朱砂筆寫著“三更襲謝府”五個大字，落款處畫著一個殘缺的“王”字，顯然是王忠餘黨的標記。“王忠賊子，死到臨頭仍不知悔改，竟敢覬覦謝公府第！”蕭櫟冷然一笑，眼中殺意凜然，當即命人將車夫及隨行人員押解至京營大牢，隨即親自點派五百禁軍，每人配備火把與強弓，馳援謝淵位於城南的府邸。
魏彥卿所領的玄夜衛，是大吳宮城暗防的核心力量，其衛所設於宮牆夾角的密道旁，入口覆以青石板，與宮牆苔蘚渾然一體，若非熟稔宮防者絕難察覺。衛所內燈火通明，牆上懸掛著宮城各處的詳圖，標注著每一處暗哨與密道位置。“陸冰，你率一隊精銳衛卒戍守乾清宮後門，此處連接禦花園，林木茂密易藏奸人，需三步一崗、五步一哨，嚴防有人趁亂行刺陛下；任瑤階，你即刻前往中書省，協理文書核檢事宜，所有出入宮城的詔令、文書必須經你親自核驗，王忠餘黨慣以偽造詔令為計，去年江南水災時，他們就曾偽造過陛下的賑災詔令克扣銀兩，此次絕不可重蹈覆轍。”魏彥卿身著玄色勁裝，腰間繡春刀鞘上的銅飾在燈火下泛著冷光，語氣嚴肅如鐵。
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陸冰領命之時，腰間的繡春刀已悄然出鞘，刀身映出他冷峻的麵容。這位年僅三十的玄夜衛指揮使，雖因理刑院職權受限而有“有名無權”之說，卻在三年前平魏黨一役中，單槍匹馬擒獲魏黨核心成員三人，立下赫赫戰功。他率部甫至乾清宮後門，便察覺三名身著灑掃太監服飾的男子形跡可疑——這三人袖口寬大異常，行走時足音過重，與宮中太監輕捷的步態截然不同。陸冰示意屬下隱蔽，自己則裝作巡視的樣子上前，剛靠近便見其中一人伸手入袖，他當即暴喝一聲，繡春刀如閃電般出鞘，當場格殺兩名欲掏毒針的男子，餘下一人被衛卒撲倒在地，從其袖口搜出三枚淬毒的銀針——此乃前朝宦官作亂時常用的凶器，見血封喉，歹毒無比。
中書省的文書房內，任瑤階正逐份核閱出入宮城的文書，案上堆滿了各類詔令與奏章，他手中的朱筆不時在紙上圈點。當翻到一份“調謝府家眷入宮”的詔令時，他的動作突然停住——這份詔令的印信雖模仿得惟妙惟肖，但印泥顏色略淺，且“謝公已薨，何來‘宣謝夫人入宮侍疾’之語”，此中破綻過於明顯。“魏大人，此詔令印信係偽造無疑，恐是奸人誘騙謝府家眷入宮的毒計！”任瑤階揣著這份可疑詔令，快步趕往玄夜衛衛所，此時魏彥卿正對著一份密報皺眉——密探回報，王忠餘黨已在謝府外圍的三條街巷集結，約有三百之眾，皆手持兵刃，正伺機而動。
“傳朕詔令，魏彥卿率玄夜衛主力馳援謝府，從正麵發起進攻；林銳所部‘破虜騎’繞至謝府後側的巷陌，從側麵包抄，務必將亂黨一網打儘，不得放跑一人！”就在此時，蕭燊的手諭由內侍快馬送達，朱紅的“朕”字在燭光下格外醒目。魏彥卿即刻點齊五百玄夜衛，每人配備弩箭與短刀，黑甲在月光下如墨色洪流，翻身上馬的瞬間，馬蹄踏碎了街麵的薄冰。謝府之內，謝夫人正率數十名家丁守於門前，這些家丁多是謝淵生前的舊部，雖已解甲歸田，聽聞危難仍主動前來護衛，謝夫人手中那柄護身短劍，正是謝淵生前所贈，劍鞘上刻著的“忠節”二字，在火光下熠熠生輝。
亂黨頭目見謝府門戶緊閉，當即下令撞門，沉重的木門在撞擊聲中搖搖欲墜。就在門軸即將斷裂的瞬間，街儘頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著玄夜衛“奉旨剿賊”的大喝。亂黨未料援軍來得如此之快，陣腳頓時大亂，剛要轉身迎敵，便遭玄夜衛的弩箭重創，倒下一片。魏彥卿一馬當先，繡春刀劈出一道寒光，直取為首的頭目，那頭目舉刀抵擋，卻被震得虎口開裂。幾個回合下來，魏彥卿瞅準破綻，一刀斬斷對方手腕，將其生擒。從其懷中搜出的王忠親筆密信上，竟清晰寫著“借蕭桓病危之機，扶太子幼弟上位，誅殺蕭燊及新政諸臣”的逆謀。“速將供詞與密信呈於殿下，另外傳令各營，王忠老巢藏於京郊黑風寨，即刻發兵清剿！”魏彥卿拭去刀上血跡，目光寒如星鬥，仿佛能穿透夜色。
全城戒嚴的特殊時刻，恰為清查朝堂內奸提供了絕佳良機。都察院左都禦史虞謙身著監察禦史的緋色官袍，親率二十餘名禦史趕赴戶部與工部庫房，這些庫房曾是魏黨餘黨藏匿貪腐證據的重災區，當年謝淵彈劾魏黨時，便多次提及此處賬目不清。“梁大人，你率人重點核查工部河工銀的收支賬目，尤其是三年前江南水災時的河工撥款，謝公當年所劾‘河工銀被大量挪用’一案，雖已定罪數人，但主謀仍在逃，或許能在此處尋得線索。”虞謙指著庫房角落堆放的舊賬冊，語氣凝重，“這些賬冊雖已泛黃，但每一筆收支都可能暗藏玄機，務必仔細核對，不得遺漏任何細節。”
都察院右都禦史梁昱率人在工部庫房的舊賬中翻查了近三個時辰，指尖沾滿了灰塵，終於在一堆廢棄的工程圖紙下，發現了一本封麵磨損的加密賬簿。賬簿采用特殊的暗碼記錄，經隨行的譯碼官破譯，其上清晰載明了前工部侍郎張承業與宦官王忠勾結的實證：“江南河工銀三百萬兩，經張承業之手挪用，其中二百萬兩用於王忠私養死士，一百萬兩賄賂朝中官員。”賬冊後還附著受賄官員的名單，雖多以代號標注，但仍能辨認出幾位現任官員的痕跡。“鄭大人，此案牽涉甚廣，不僅有前朝餘孽，還可能牽扯到現任官員，需從速審理定讞，以防亂黨狗急跳牆，殺人滅口。”梁昱將賬簿小心翼翼地收入錦盒，即刻趕往刑部衙署，呈交刑部尚書鄭衡。
刑部大牢內，燈火昏暗，刑具上的鏽跡與血腥味交織在一起，令人不寒而栗。鄭衡身著青色官袍，端坐於審訊堂前，刑科給事中馮謙手持文書立於一旁，全程監督審訊過程，確保司法公正。前工部侍郎張承業被押上堂時，仍故作鎮定，聲稱自己是被冤枉的，拒不認罪。直至馮謙從袖中取出一疊信函，這些信函藏於理刑院舊刑具的夾層中，是謝淵生前密令屬下暗中留存的，上麵既有張承業與王忠的通信內容，又有他親筆簽署的撥款憑證，字跡與賬簿上的簽名完全一致。“謝公當年因查此案遭你等構陷，含冤未雪，今日某便替謝公了結此案！”鄭衡一拍驚堂木，聲震四壁，“張承業通奸佞、挪公款、害忠良，罪證確鑿，判斬立決，明日午時問斬，首級傳示江南河工工地，以儆效尤！”
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內閣閣老楊啟所主持的“賢才跟蹤簿”，在此次清查內奸中恰好派上大用場。這本簿冊詳細記錄了所有新晉官員的家世背景、任職實績及日常言行，每一項都有專人核實。楊啟在核檢新官實績時，發現一名新晉戶部主事李坤形跡可疑——此人出身寒門，卻在入職三月內購置了一處大宅，且近期與京郊一名王姓商人有大額銀兩往來，而這名商人正是王忠的遠房侄子。“趙毅，此事事關重大，你可即刻上疏彈劾，詳細列明李坤的可疑之處：其一，戒嚴期間私放糧草出城，去向不明；其二，與王忠親屬過從甚密，資金往來異常；其三，入職考核時隱瞞與宦官的間接關聯，顯係通敵之舉。”楊啟將整理好的證據交給吏科給事中趙毅，趙毅不敢耽擱，當即草擬奏疏，以八百裡加急送往宮中，半時辰內便送達蕭燊案前。
蕭燊閱完趙毅的奏疏，怒不可遏，當即下旨將李坤革職查辦，交由大理寺嚴刑審訊。“沈敬之，吏部是選賢任能的關鍵部門，若容奸人混入朝堂，不僅謝公的心血將付諸東流，新政亦會根基動搖。”蕭燊將奏疏擲於案上，語氣嚴厲，“你即刻整飭吏部，擬定‘三查新規’：一查家世淵源，重點排查與宦官、舊黨有牽連者；二查品行操守，通過鄰裡、同僚多方核實其德行；三查任職實績，對空有虛名、無所作為者一律罷黜。”沈敬之領旨後，即刻召集吏部各司官員，令左侍郎溫庭玉率人連夜複核所有新晉官員的檔案，逐一比對“賢才跟蹤簿”的記錄，確保新晉官員中無一人與宦官餘黨有牽連。
律法館內，燭火從暮色初臨燃至東方發白，刑部左侍郎楊璞埋首於堆積如山的卷宗中，雙眼布滿血絲。戒嚴期間暴露的“偽造詔令”“通敵亂政”“謀害忠良家屬”等罪行，讓他敏銳地察覺到《大吳律》的疏漏之處——其中對宦官乾政的懲戒條款過於模糊，對保護忠良家屬的規定亦不夠明確，這才給了奸人可乘之機。“宋昭，你即刻率人統計近期亂黨犯下的各類罪行，分類整理成卷宗，我等需在《大吳律》中新增兩條重罪：其一為‘宦官乾政未遂罪’，凡宦官及其黨羽圖謀乾預朝政者，無論是否得逞，皆處以絞刑；其二為‘謀害忠良家屬罪’，凡針對忠良親屬實施加害行為者，量刑較普通作亂加三倍，主犯淩遲處死，從犯斬立決。”楊璞揉了揉發脹的太陽穴，語氣堅定，“此兩條必須儘快擬定，以填補律法空白。”
宋昭剛將整理好的罪證卷宗放在案上，門下省左侍郎呂鬆年已率三名省臣趕至律法館，幾人身上的朝露尚未乾透，顯然是聞訊後立即趕來。“楊大人，新增律法條款雖勢在必行，但需符合祖製，不可貿然增設，以免引起朝臣非議。”呂鬆年指著卷宗中的一條記錄，“謝公當年所定《監察律》中，有‘護忠良者賞，害忠良者罰’之明確規定，我們可據此延伸拓展，既明確懲戒措施，亦完善褒揚機製，這樣既能彰顯律法的公正性，又能獲得百官支持。”二人及隨行官員反複斟酌商議，最終決定在新增懲戒條款的同時，加入“保護忠良家屬有功者，晉一級俸祿，記大功一次”的內容，使律法條款獎懲分明。
大理寺卿衛誦在複核近期案件時，一份來自江西的卷宗引起了他的注意——江西按察使江濤因“貪墨賦稅”罪名被貶至西南煙瘴之地，而此案的主審官正是王忠的黨羽。衛誦反複查閱卷宗，發現所有證據皆為偽造，且證人早已失蹤，顯然是王忠餘黨為報複江濤彈劾其罪行而設下的圈套。“沈恪，江大人乃謝公門生，剛正不阿，因彈劾魏黨權貴而遭貶謫，如今真相大白，你速攜大理寺的平反文書前往江西，為江大人洗清冤屈；同時傳告江大人，殿下已下旨，令其官複原職，並負責徹查江西境內的宦官餘孽，與京城的清查行動形成呼應，徹底鏟除奸人根基。”沈恪領命後，即刻動身前往西南，大理寺的平反令送達時，江濤正在煙瘴之地主持賑災，令他在絕境中重燃報國之誌。
門下省侍中紀雲舟在核閱新律條款草案時，比常人更為審慎，他深知律法條款的模糊性往往會成為奸人鑽空子的漏洞。“楊大人，‘阻撓新政’這一條款表述過於籠統，需進一步明確涵蓋的具體行為，昔年魏黨正是借律法邊界模糊之便，以‘遵循祖製’為名阻撓新政推行，才敢如此肆行無忌。”紀雲舟指著條款中的字句，提出具體修改建議，“應明確將‘私放亂黨’‘克扣軍餉’‘偽造政令’‘誣告忠良’等行為納入‘阻撓新政’的範疇，每一項都標注對應的量刑標準，這樣既能避免官員濫用職權，又能杜絕同罪異罰的弊端。”他的建議被楊璞等人采納，新律條款中，每條罪名後都附上了具體案例及量刑範圍，使律法更具可操作性。
蕭燊在乾清宮的暖閣內審閱新律草案，案上的燭火映著他專注的麵容，父皇蕭桓的咳嗽聲從內殿傳來，讓他心中一緊。當看到“忠良保護”相關條款時，他提筆在旁批注：“謝淵為大吳儘忠而逝，其家屬及門生皆為國家棟梁，朕必全力護持，凡欺辱、謀害忠良親眷者，以謀逆罪論處。”批注完畢，他將草案鄭重交予中書令孟承緒：“此新律關係重大，即刻安排刊印，頒行全國各州府縣，令天下官民皆知：害忠良者，無論身份高低，雖遠必誅；護新政者，即便出身寒微，雖微必賞。”孟承緒領旨後，即刻協調翰林院與國子監的學士，連夜趕印新律條文，確保三日內便能送達各地。