明化新政錄
明化元年的第一縷晨光，破曉時分便穿透太和殿的鎏金琉璃瓦，如熔金般淌落，在丹陛的浮雕雲龍上投下疏密交錯的金紋，綾羅般覆著階前層層疊疊的漢白玉欄。簷角的銅鈴在料峭晨風裡脆生生輕響，餘韻繞著飛簷走獸盤旋，與殿脊鴟吻上未消的殘雪相映，添了幾分清冽的肅穆。階前儀仗衛士身著玄鐵甲胄，肩背朱漆長戟，甲葉間凝著一層瑩白薄霜，在晨光裡泛著冷冽銀輝，一個個昂首佇立如勁鬆，連呼吸都壓得極輕。
文武百官依秩排班肅立，烏紗帽翅整齊如林，青緋紫三色朝服層層疊疊，下擺輕掃青石板，簌簌聲細碎而齊整，竟壓不住遠處朱雀大街傳來的隱約晨啼——那是賣花郎的竹籃搖響，是炊餅鋪的蒸籠揭蓋時的白汽蒸騰，混著幾聲清亮的雞鳴，裹著人間煙火氣漫過宮牆。曆經魏黨亂政的苛酷、權柄更迭的風霜，大吳的朝堂曾陷陰霾，百姓曾遭顛沛，而此刻，太和殿前的寂靜裡，既有朝儀的莊重，更有藏不住的生機，正順著晨光的紋路，順著百官眼底的期許，順著街市隱約的晨聲，醞釀著一場滌蕩舊弊、昭蘇萬物的新生。
忠魂昭雪日初長，新政雷行震八荒。
烽火台高迎曉日，江南渠潤稻花香。
明化元年正月朔日，太和殿琉璃瓦映著晨光如熔金，丹陛兩側銅鶴香爐青煙嫋嫋，連爐底積年的香灰都似被晨光染透。蕭燊龍袍加身立於須彌座前，十二章紋在胸前流轉，冕旒垂珠隨呼吸輕晃，將他眼底的沉毅遮了幾分。他的目光掃過階下按品級列陣的百官，掠過世家官員緊繃的下頜，最終落在沈敬之手中那方紫檀詔匣上——匣身雕著雲紋，是先帝親賜之物，裡麵盛著先帝遺詔，也盛著大吳搖搖欲墜的前路。
“奉天承運，皇帝詔曰！”沈敬之蒼老卻洪亮的聲音劃破殿內寂靜，這位曆仕七朝的太子太保，銀須在胸前微顫，念及“謝淵”二字時聲線陡然收緊，枯指捏緊詔紙，指節泛白，“太保兼兵部尚書謝淵，忠勇體國，鎮邊十載築千裡雄關，拒韃靼於陰山之外，護得北疆百姓安寢。卻遭魏黨構陷，以‘通敵’罪身殞，天下冤之！今朕承大統，追複其正一品銜，賜諡‘忠武’，於京城朝陽門內立祠奉祀，其舊部儘數起複！”
此言一出，階下蒙傲猛地出列，甲葉相撞聲如金石裂帛，震落肩頭沾著的細碎霜花：“謝公昔年與末將戍邊，寒冬臘月與士卒同臥雪窟，分食半塊凍餅；韃靼來犯時，他身先士卒，左肩中箭仍揮劍督戰！其忠可昭日月，其德可感天地！”這位總領全國軍政的大將軍，虎目泛紅，單膝跪地，“末將願率西北將士為謝公守祠，以謝公遺策整軍，繼其戍邊之誌！”他身後的武將們齊聲附和，甲葉碰撞聲連成一片，瞬間穩住了因謝淵蒙冤而動蕩的軍中人心。
蕭燊抬手示意蒙傲歸列，聲音沉凝如殿角銅鐘：“謝公遺策猶在，其舊部趙烈、陳武等，即刻起複錄用，調歸蒙將軍麾下。”他轉向階下躬身待命的尚書令楚崇瀾，玄色朝服襯得楚崇瀾麵容清臒，“楚公速牽頭，與中書省孟承緒、門下省紀雲舟三省合議，三日內擬出新政綱要，首重安撫民心、清算魏黨餘弊，不得延誤。”楚崇瀾抬眸，眸中閃過對新君決斷的讚許，深深躬身：“臣遵旨，必不辱命。”
散朝後，乾清宮暖閣內，地龍燒得正旺，卻驅不散蕭燊眉宇間的霜色。他將災區急報鋪在紫檀大案上，指腹反複撫過“流民數十萬，易子而食”的字句，指尖冰涼。案角擺著謝淵生前的舊硯，硯台邊緣還留著當年戍邊時磕的缺口。他提筆蘸墨，在奏報上批下：“撥內帑三十萬兩賑災，減免全國災區賦稅一年，不得折抵、截留。”內侍剛要躬身接旨，他卻猛地起身，龍袍下擺掃過案邊的《西北邊防圖》，“朕親去太倉督辦糧草，傳旨戶部右侍郎方澤，令其即刻率人疏浚漕運，炸開淤塞的呂梁洪，確保糧船十日之內抵達江南災區！”
吏部衙署的梅花正開得盛，粉白花瓣簌簌落在階前，沾著昨夜的雪水，又被晨光曬得半融。沈敬之與陸文淵對著案上“賢才名錄”徹夜未眠，燭台裡的蠟油堆成小山，映得兩人鬢角的霜色愈發清晰。作為掌全國官吏選拔的吏部尚書，沈敬之指尖劃過“江澈”二字，筆尖在紙上頓了頓，看向身旁專司民間舉薦的右侍郎：“此人因阻魏黨挪用河工銀被貶西南煙瘴地，三年未得升遷，真有傳言中‘一圖定江南水患’的治水之才？”
“江郎中原是謝公親點的幕僚，當年謝公修《江南水利圖》，他是執筆之人。”陸文淵連忙遞上江南蘇州、浙江兩地百姓聯名舉薦信，信紙是粗麻所製，邊緣磨得毛糙，上麵的字跡卻工整有力，“蘇州知府李董也是他當年舉薦的寒門士子，此次災區糧荒，李董在蘇州推行‘分段育苗法’，將晚稻提前半月育苗，硬是救了數千饑民。”正說著，吏科給事中趙毅掀簾而入，風雪撲了滿身，他顧不得拍落肩頭積雪，雙手捧疏力薦：“陛下，蘇州布衣陳默精通漕運賬算，曾喬裝漕工混入糧船，揭出漕官克扣三成糧草的弊案，此人雖無功名，卻有實才，當入賢才館深造！”
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沈敬之剛要在江澈名下畫圈，左侍郎溫庭玉匆匆趕來，手裡捧著一疊燙金封皮的疏折，神色凝重：“大人，關中、山東世族子弟聯名上疏，稱‘寒門無賢，唯世家出棟梁’，請求恢複魏晉以來的舉薦製，還說賢才館是‘亂了綱常’。”這位負責舊吏考核的左侍郎，素來嚴謹持重，此刻眉頭擰成川字。沈敬之卻將疏折猛地擲於案上，震得筆墨紙硯都跳了跳：“選賢令已由中書省孟承緒擬詔，門下省紀雲舟審核通過，陛下親批‘可’，豈容這些世族置喙？他們不過是怕失了世代為官的特權！”
次日朝會，太和殿內氣氛緊繃。蕭燊將江澈繪製的《江南水利圖》、李董的賑災實績奏報，連同陳默查出的漕運虧空賬冊，一並令內侍掛在殿中楹柱上，圖冊與賬冊上的數據鑿鑿，連反對最烈的滎陽鄭氏官員都閉了嘴。“即日起設賢才館，沈公任館長，周伯衡閣老協理。”蕭燊目光掃過階下竊竊私語的世家官員，聲音陡然提高，“無論是世族子弟還是寒門布衣，皆需經實績、民聲、廉潔三考，合格者錄用，不合格者罷黜，貪腐者立斬，此乃鐵律，誰若違抗，以阻撓新政論罪！”
三日後，賢才館告示貼遍京城九門，告示前圍滿了寒門士子，有人捧著破舊的經書，有人握著沾滿泥點的農具，讀到“不拘出身，唯才是舉”時，幾個年輕士子當場落淚。江澈捧著工部郎中的任命狀，在謝淵祠前長跪不起，額頭磕在青石板上，滲出血痕：“謝公，您當年的囑托，江澈不敢忘！”李董則帶著新培育的麥種，踏上前往蘇州的路，車軲轆碾過京城的青石板，留下深深的轍印——新政的第一道曙光，已穿透世族的陰霾，照進寒士與百姓心中。
武英殿內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散蒙傲眉宇間的肅殺。他將一幅巨大的西北邊防圖鋪展在紫檀大案上，圖軸因常年翻閱而卷邊，圖中狼居胥山口的紅圈格外醒目，那是謝淵當年浴血奮戰的地方。“謝公昔年在此築堡屯兵，如今韃靼趁我朝新君初立，頻頻在邊境挑釁，上個月竟燒了我們三座哨所。”蒙傲粗糲的手指指著圖上新標出的三十座烽火台位置，對兵部尚書秦昭道，“此處需增兵五千，軍餉與冬衣必須足額送到，絕不能再讓將士們像魏黨亂政時那樣，穿著單衣守邊關！”
秦昭遞上軍餉核算冊，眉頭擰成川字，指腹點著冊中密密麻麻的數字：“將軍有所不知，魏黨遺留的克扣陋習根深蒂固，各州府借口‘糧草轉運損耗’，常截留三成軍餉，去年西北軍冬衣，直到開春才送到，凍死了十幾個新兵。”一旁兵部右侍郎裴衍上前一步，撩起官袍下擺單膝跪地，聲音鏗鏘：“臣請推行‘軍餉直達法’，由兵部直接派親信官員將軍餉、冬衣送抵軍營，當場清點交接，臣願親赴西北督查，若有貪腐者，臣持尚方寶劍立斬，以儆效尤！”
蕭燊恰好入殿，聞言頷首：“準奏，賜你尚方寶劍，貪腐者立斬。”他目光落在裴衍腿上——那是當年戍邊時凍壞的腿，每到陰雨天便疼痛難忍，語氣中添了幾分讚許，“朕信你，也信謝公留下的西北軍。”
話音剛落，殿外傳來甲葉碰撞聲，趙烈身著一件洗得發白的舊甲入殿，甲葉上的刀痕仍清晰可見，那是當年隨謝淵抗韃靼時留下的傷痕。這位剛被起複為西北參將的謝公舊部，雙手捧上邊防布防策，指節因用力而泛白：“陛下，可抽調京營精銳協防狼居胥，臣舉薦禁軍校尉林銳——他是武將遺孤，武試中技驚四座，箭術百步穿楊，且為人剛正不阿，絕不會與魏黨餘孽勾結。”
蒙傲接過布防策快速翻閱，當即拍板：“林銳是塊好料，升禁軍副將，即刻整肅京營，三日後率三千精銳赴邊。”蕭燊走到邊防圖前，指尖輕輕撫過謝淵當年的親筆批注，墨跡雖淡，卻字字千鈞：“謝公舊甲朕已令工部馮衍修複，趙參將，你帶去西北，讓將士們看看，謝公的忠魂，一直與他們同在。”他轉向兵科給事中孫越，語氣嚴肅：“武試需加派玄夜衛巡查，嚴查舞弊，絕不能讓魏黨奸細混入軍中，壞了謝公的戍邊大業。”
半月後，西北烽火台動工的消息傳回京城。蒙傲站在狼居胥山口的寒風中，望著將士們赤著臂膀夯土築台的身影，將修複一新的謝公舊甲掛在臨時營帳的正中。甲胄在夕陽下泛著冷光，如一座無聲的豐碑。負責監工的程昱，正拿著尺子丈量台基厚度，見蒙傲過來，高聲報道：“將軍，台基夯了三層，用的是三合土摻糯米汁，比謝公當年築的堡寨還結實！”蒙傲望著遠處連綿的陰山，握緊了腰間的佩劍——有謝公忠魂指引，有新政撐腰，這西北的烽火，定能護得大吳邊疆永固。
蕭燊親赴太倉視察時，正遇戶科給事中錢溥在逐袋核查賑災糧。錢溥穿著一件打補丁的官袍，跪在糧袋旁，用銀針挑起袋底的糧食，仔細檢查是否摻沙、是否黴變，指尖沾著米糠也渾然不覺。見蕭燊到來，他連忙起身行禮，捧著一本厚厚的“災民生計簿”遞上前：“陛下，這是江南各州縣的災民名冊，每戶人口、受災程度都登記在冊，賑災糧按冊發放，絕無差錯。河南布政使柳恒在當地推行‘均稅薄賦’，還首創‘分段育苗法’，新麥長勢極好，百姓反響極好，臣以為，此法當在全國推廣，既能增加糧產，又能安撫民心。”
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蕭燊接過“災民生計簿”，指尖撫過冊中密密麻麻的字跡，心中暖意漸生，當即下令：“傳旨柳恒，即刻入閣議事，將‘分段育苗法’整理成冊，發往全國各州縣。”
戶部衙署內，周霖將一疊鹽鐵賬冊重重摔在案上，賬冊紙頁泛黃，空白處竟畫著魏黨官員飲酒作樂的塗鴉，氣得他胡須亂顫：“魏黨與鹽商相互勾結，私設鹽場，朝廷鹽課十成隻收三成，剩下的都進了他們的私囊！去年江南災荒，國庫空虛，這些蛀蟲卻在揚州建私人園林，揮金如土！”這位掌全國財政的戶部尚書，指著賬冊上觸目驚心的空白，對左侍郎秦煥道，“必須立刻推行‘鹽課分戶管理法’，將鹽場收歸朝廷直管，灶戶直接納課於官，中間不許鹽商、州府插手，徹底斷了他們的貪腐之路！”
徐英抱著國庫存度冊匆匆趕來，青色官袍上沾著墨跡，神色凝重得像壓了一塊鉛：“周大人，不好了，賑災撥了三十萬兩內帑，西北築烽火台又需二十萬兩，如今國庫存銀不足十萬兩，連官員俸祿都快發不出來了。”他翻開存度冊，指著上麵的赤字，看向右侍郎方澤，“方大人，漕運若能疏通，江南的糧稅、鹽課就能及時運抵京城，糧稅至少能增兩成，這可是救命錢啊。”
方澤躬身應道：“大人放心，臣已親自駕船勘察漕運河道，呂梁洪、徐州洪兩處淤塞最嚴重，隻需調集民夫炸開淤塞，再清理河道裡的暗礁，半月便可通航。隻是需調用魏黨抄沒的磚石建材，否則民夫工費又是一筆開銷。”
當第一艘滿載糧草的漕船順利抵達江南災區時，方澤站在碼頭，望著百姓們捧著陶罐、提著布袋，有序領取賑災糧的場景，臉上露出了久違的笑容。一位白發老農捧著新糧，對著漕船連連作揖，淚水順著皺紋滑落：“多謝陛下，多謝方大人，我們有救了！”方澤走到老農身邊，親手接過他的陶罐，為他盛滿糧食，提筆在漕船的帆上寫下“新政惠民”四個大字——這四個字，隨著漕船的帆影，順著滔滔運河，傳遍了大吳的江河湖海，也刻進了百姓的心裡。
周霖很快擬定鹽鐵改革細則，徐英則牽頭設立“新政專項庫”，將追繳的魏黨貪腐銀二十萬兩、抄沒的田產變賣銀十五萬兩，儘數存入其中，專款專用。三個月後，周霖在朝會上奏報鹽鐵改革成效時，聲音洪亮如鐘：“鹽課分戶已推行三月，蘇州、揚州兩地鹽稅增五成，江南鹽價回落三成，百姓再也不用吃‘天價鹽’了！”百官皆驚，連之前反對改革的世家官員，都啞口無言。
刑部大堂的燭火徹夜未熄，燭淚順著燭杆蜿蜒而下，在案上積成小小的“冰山”，映著卷宗上“江南十才子案”的朱紅字樣，格外刺眼。鄭衡將卷宗重重攤開，指腹撫過屈死者的名錄——這十人皆是江南名士，隻因不肯依附魏黨，便被羅織“通敵”罪名，斬於鬨市，家產儘沒。他看向對麵的大理寺卿衛誦，聲音因痛心而沙啞：“魏黨偽造的供詞漏洞百出，連‘通敵’的書信都是臨摹的筆跡，當年竟無一人敢駁，這些冤魂，在地下苦等了三年啊！”
江西按察使江濤的奏報恰逢其時，快馬送抵京城時，馬背上的驛卒已累得口吐鮮血。這位曾因彈劾魏黨權貴被貶西南煙瘴地的官員，在複職後不顧身體勞頓，日夜翻閱舊案，短短一個月便平反冤獄二十餘起。奏報中詳細記載了每起冤案的細節，連當年刑訊逼供的獄卒姓名都一一列出。“有地方官仍沿用魏黨舊例，以‘莫須有’罪名關押百姓，輕罪重判，魚肉鄉裡。”刑科給事中馮謙在旁補充，他剛從河南巡查回來，隨身帶著十餘起錯案的卷宗，“臣已駁回河南按察使上報的‘盜牛重判死刑案’，懇請陛下下旨，令全國各州府複核近五年所有刑案，凡魏黨時期的案件，一律重新審理。”
楊璞捧著修訂後的《大吳律》匆匆趕來，這部律法耗費他半年心血，封皮是新裱的青布，內頁用朱砂筆新增了諸多條款。他指著其中一頁，對鄭衡與都察院左都禦史虞謙道：“‘阻撓選賢’‘貪墨賑災銀’‘羅織冤獄’皆定為重罪，量刑等同於通敵叛國，輕則流放三千裡，重則淩遲處死。如今魏黨雖倒，但餘孽仍在，需派禦史暗訪地方，揪出那些當年依附魏黨、草菅人命的贓官，還冤者一個清白。”
虞謙素有“鐵麵禦史”之稱，聞言拍案而起：“楊閣老放心，都察院已挑選二十名精乾禦史，喬裝成商人、書生，分赴江南、江西等地，不查清所有冤獄，絕不回京！”
蕭燊看著案上堆積如山的冤獄奏報，徹夜未眠，第二日便下旨成立“昭雪專班”，由鄭衡、衛誦、虞謙三人統領，賜“便宜行事”之權，限三月內查清所有魏黨製造的冤案。昭雪專班的衙署就設在謝淵祠旁，百姓聞訊，從四麵八方趕來遞狀紙，衙署外的大鼓，日夜被敲得震天響。當謝淵的“通敵”罪證被當眾焚燒時，火焰衝天，謝府後人捧著複職詔，在太和殿前長跪不起，哭聲與百姓的歡呼交織在一起，回蕩在京城上空。
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衛凜在審理京畿要案時，從一名死囚的供詞中，揪出一名藏匿在吏部的魏黨奸細，順藤摸瓜，竟牽連出三名阻撓新政的世家官員——他們暗中勾結鹽商，企圖破壞鹽鐵改革。蕭燊下令將三人當眾處斬，刑場周圍擠滿了百姓，當劊子手的刀落下時，百姓們歡聲雷動。馮謙站在刑場旁，看著這一幕，提筆在《刑案集要》上寫下：“律法者，國之公器，當護民而非虐民，懲惡而非縱惡。”——律法的寒光，終於斬向了腐朽的餘孽，也照亮了新政的前路。
工部衙署內，江澈將《江南水利圖》小心翼翼地鋪展在大案上，圖軸是用桑皮紙所製，雖曆經數年，卻依舊完好，圖中謝淵手書的“此處當固”四字墨跡猶存，旁邊還有江澈當年的小字注解。“太湖堤壩年久失修，多處出現裂縫，去年汛期潰堤，淹沒良田千畝，百姓無家可歸。”這位剛被任命為工部郎中的治水能臣，指著圖中太湖周邊的紅圈，對工部尚書馮衍道，“需用三合土摻糯米汁夯實堤岸，再在堤壩內側築導流渠，既能加固堤壩，又能分流洪水。隻是工程量浩大，需調用大量磚石與民夫。”