卷首語
德佑帝龍馭歸天，喪鐘震徹長安，儲君蕭燊臨危監國，接過的不僅是禦璽，更是一副內憂外患的重擔——魏黨餘毒仍在朝堂盤桓，宗室諸王的心思亦在喪儀的肅穆下暗潮翻湧。先帝喪儀，自此成了權力重構的試金石，每一縷白幡都牽動著朝局的神經。
蕭燊卻未陷喪儀的虛禮，自監國之日起，便將“邊疆穩則天下安”的鐵律刻在心頭。乾清宮的燭火常明至破曉，禦案上攤著的邊情奏報被朱筆圈點得密密麻麻，未等喪期過半，他已親擬安邊敕令，調兵遣將、平反冤將，以雷霆手段穩住北疆動蕩的根基。
烽煙在朔風裡漸息，忠魂在晴空下昭彰——故太保謝淵的忠魂如京郊鬱柏，雖沉冤初昭仍護佑疆土，其“紓民瘼、安邦國”的遺誌，成了蕭燊新政的精神羅盤；南國水患的清波中，昌順王蕭櫟則以江南治水的實績，在宗室中嶄露鋒芒，用泥漬斑斑的奏折換來了百姓的歡聲。
乾清宮的白燭映著北疆的旌旗，哀思與壯誌在丹陛上交織。當安邊捷報與治水功狀同送禦前，大吳新政的序幕，就在這肅穆與激昂的交響中，緩緩拉開。
謝太保祠何處尋，京郊柏色鬱森森。
三朝定策紓民瘼，萬古忠魂一羽高。
才並伊呂安邦重，智勝蕭曹鎮亂濤。
冤昭未竟平蕪誌，長使新君繼節旄。
“邊疆穩則天下安”，這是蕭燊自監國以來便深植於心的認知。故先帝喪期未過，乾清宮禦書房的燭火已連續三夜未熄，蕭燊獨自伏在案前，將安撫邊將的敕令逐字敲定，從核校舊案到擬定細則，絲毫未假手他人。案頭堆著魏黨構陷邊將的卷宗與邊軍布防圖，朱筆在紙上劃過，落下的每一筆都承載著北疆安危。
敕令核心兩條由他親定，字字直指邊軍症結：其一，為被魏進忠構陷的張、趙、李三名邊將徹底平反昭雪，不僅恢複原職、官升一級，更從內帑中撥出重金，加倍厚賞其蒙冤多年的家屬，以洗清沉積的冤屈；其二，推行他潛心研究多年的“將校輪崗製”——令邊軍將官每三年輪換防區，既從製度上杜絕“將專兵柄、尾大不掉”之弊，又能促進各防區戰術經驗交流，讓邊軍戰力形成合力。
為確保敕令落地無虞，蕭燊特意選派自己最信任的近臣李默持節前往邊軍核心大同衛宣讀。臨行前夜，他召李默至禦書房麵授機宜，指尖叩著鎏金敕令的邊緣，目光沉如寒潭：“邊將所求，一為清白名譽，二為身家安穩，此二者朕皆予之。你傳朕口諭，凡忠於朝廷者，朕必不使其寒心；若有借喪亂生事者，朕亦絕不姑息。”
李默不敢耽擱，星夜兼程穿越北疆風雪，抵達大同衛時，諸將正因魏黨餘波人心惶惶。當他展開鎏金敕令，高聲念及“為張、趙、李三將平反昭雪”一句，帳內三名鬢發斑白的將領當場老淚縱橫，伏地叩首，指節因用力而泛白；聽到“將校輪崗製”細則與蕭燊“賞罰分明”的口諭，眾將先前的疑慮儘數消散，齊齊肅容拱手：“願聽儲君號令！”
恩威並施之下，北疆防線迅速穩固。不出三日，宣府、薊州、遼東等諸衛的密折便陸續送抵京城，每份折頁都以“誓死效忠儲君”的朱紅大字收尾，字裡行間滿是感念與赤誠。大同衛指揮使趙烈更在奏表後附上新防區的布防圖與戰術構想，直言“得陛下昭雪，願以殘軀守國門”。蕭燊逐一批閱密折，將其與謝淵生前的邊軍奏疏一同歸檔，窗外晨霧漫過宮牆，他深知，北疆已穩如磐石。
而此時，傳往各地藩王的奔喪諭旨，已在八百裡加急的驛馬背上朝著四方疾馳。昌順郡王蕭櫟正在封地的水渠工地上，粗布短褂沾滿泥點，聽聞傳旨內侍到來，才匆匆趕回王府接旨。諭旨中“呈交三點奏表”的要求，讓這位因舊事邊緣化的王叔指尖冰涼——他知道，這既是奔喪之禮，更是新帝對宗室的一次無聲甄彆。
這位曾是成武帝的王叔，德佑帝的親弟，因母妃涉魏黨疑雲和遜位舊事，在宗室中始終是“邊緣人”。他回到書房，案上還擺著謝淵當年贈予的《水利輯要》，扉頁“實乾安身”四字是謝淵的手跡。蕭櫟握緊狼毫，心中有了主意：奏表要寫得紮實，方能不負謝太保教誨，不負新帝信任。
熬了三個通宵的奏表，字跡工整如刻。蕭櫟詳列魏黨“克扣賑災銀、構陷忠良”等十二樁罪證，每樁都附有據可查的時間地點；封地水利章程更是細致到溝渠寬度與用工預算，末了親筆寫下“臣蕭櫟，願以殘軀效忠新朝”，墨跡濃得透紙。
與蕭櫟的鄭重相反，蜀王接到諭旨時正與姬妾宴飲。他將諭旨扔在桌上，嗤笑道：“蕭燊這黃口小兒，竟敢對本王指手畫腳。”幕僚急得滿頭汗，取出謝淵生前彈劾蜀王私納魏黨逃犯的奏疏副本，蜀王才麵色微變，不情不願地提筆寫表。
晉王的奏表則寫得滴水不漏。他曆數魏黨七罪，主動提出“上繳鹽鐵管理權”，卻在字裡行間暗捧自己“輔佐新帝”的功勞。寫完後，他盯著窗外錦衣衛的密探身影，冷笑道：“蕭櫟想靠奏表翻身？謝太保都護不住他，何況一個剛登基的小子。”
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吏部衙署的炭火燒得正旺，沈敬之、李嵩與陸冰三人圍坐案前，麵前的奏表按“合格”“待核”“不合格”分成三摞。沈敬之拿起晉王的奏表，眉頭微挑：“言辭懇切，卻避談當年收受魏黨玉璧之事，算是過關，卻不夠坦蕩。”
陸冰將蜀王的奏表扔在“不合格”堆裡，錦衣衛的密報附在一旁：“去年魏黨逃犯張承業藏在他王府密道，還贈其黃金千兩。奏表裡卻說‘從未與魏黨往來’，純屬欺君。”李嵩翻看宗人府檔案，補充道：“蜀王近年私蓄甲兵，遠超規製，當重責。”
當蕭櫟的奏表被呈上時，沈敬之的目光停留了許久。這份奏表比旁人厚了三倍，除了罪證與章程，還夾著幾張手繪的水利圖紙。“所列魏黨罪證，有兩條是都察院未收錄的，”沈敬之歎道，“謝太保當年查魏黨，也曾讚他心思縝密。”
蕭燊親自複核奏表時，指尖拂過“昌順郡王蕭櫟”的落款，想起先帝臨終前的囑托：“櫟弟心善，勿因舊事苛責。”他翻開水利章程，見每頁都有修改痕跡，末頁還批注著“參照謝太保《水利輯要》增補”，眸中閃過動容。
最終的奏表清單上，合格者七人，蕭櫟的名字孤零零列在最後。蕭燊提筆在旁批道：“情真意切，準予入城”，沒有額外賞賜。沈敬之不解，蕭燊卻道：“謝太保說過，對特殊之人，要觀其行而非聽其言。朕給他機會，看他能否抓住。”
京郊驛館被分為東西兩院，東院陳設簡陋，黑炭嗆人；西院則鋪著羊毛氈毯，燃著銀絲炭。蜀王的紅漆馬車剛到關卡，就被陸冰攔下，飛魚服的身影擋在車前：“蜀王奏表不實，著即入東院重寫，直至符合規製。”
“本王乃先帝胞弟！”蜀王掀開車簾怒斥，卻在看到陸冰身後陳列的密探證物時啞口無言。那些證物裡，有他贈予張承業的黃金賬本，還有魏黨為他題字的生祠匾額。蜀王悻悻下車，踏入東院時，恰好瞥見蕭櫟的青色身影走進西院。
蕭櫟走進西院廂房時，正撞見晉王與楚王寒暄。晉王刻意抬高聲調：“本王帶了三十名賢才舉薦給朝廷，不像有些人，占著王叔名分，倒像個局外人。”蕭櫟垂首避開，指尖攥緊袖中圖紙——他的底氣，在筆下而非口中。
禦史張彥帶著蕭燊的斥責信趕到東院時，蜀王正對著粗劣的宣紙發脾氣。信中“若再不醒悟，削爵流放”的字句，讓他渾身發抖。張彥指著信末“謝淵若在，必誅此奸”的批注，厲聲喝道：“蜀王可知，謝太保當年就是因彈劾你被貶西北？”
趙王、燕王見蜀王受挫，連夜重寫奏表。趙王主動揭發封地內的魏黨官員，燕王上交魏黨贈予的金銀珠寶。而蕭櫟在西院廂房裡，正將水利章程細化，補充應對汛期的應急之策。窗外傳來錦衣衛的巡邏聲，他知道，這場甄彆，才剛剛開始。
乾清宮靈堂素幔低垂，哀樂淒婉。晉王身著五品素服，哭拜時聲淚俱下，曆數自己“與魏黨周旋之苦”，卻對當年收受玉璧之事絕口不提。蕭燊親自扶起他，遞上孝帕，目光卻掠過他身後，望向列隊等候的蕭櫟。
輪到蕭櫟時，他剛跪下，就聽到身後有人低笑：“過氣帝王也配哭靈？”聲音不大，卻像針一樣紮心。蕭櫟身子一僵，額頭重重磕在金磚上，哭道：“先帝……臣櫟無能，當年未能除奸，今日願以餘生報大吳！”血珠從額角滲出，滴在素服上。
哭畢起身，蕭櫟顫抖著遞上水利章程：“陛下，此乃臣封地水利之法，可解江南水患。”蕭燊看著他額角的傷，又看了看這份比旁人厚重的章程，起身親自扶他：“王叔請起。”這聲“王叔”當眾相稱，殿內瞬間安靜，連哀樂都低了幾分。
沈敬之在旁記錄，見蕭燊翻開章程，越看越動容。圖紙上標注的疏水河道，與謝淵當年規劃的江南水利圖一脈相承。“王叔親自督建的？”蕭燊問。蕭櫟回道：“臣封地去年遭澇，臣帶人修渠半年，深知百姓之苦，此乃參照謝太保舊圖增補。”