卷首語
中樞鼎新方定，六部積弊猶存。前朝權奸遺毒盤根錯節，漕運梗阻、軍餉遲發、賦稅混亂，樁樁弊政皆係民生安危。禦書房內，蕭燊摩挲著謝淵遺墨“吏治不清，新政難行”，指尖透力。此時，兩道赴任身影正踏霜而來——謝明負籍赴京，欲承父誌理國賦；於擎佩刀疾馳，誓繼師魂固邊防。新朝整肅六部的大幕，自此拉開。
贈戶部尚書謝明
青衫載籍赴京華，馬足輕塵不事誇。
匣裡經綸藏國計，途中秋月照清嘉。
不求迎送煩州縣，隻抱清規理度支。
此去長安擔重任，國庫充盈是君家。
贈兵部右侍郎於擎
銀鞍耀日赴神京，劍佩霜徽氣自橫。
少年胸貯安邊策，忠勇家傳報國情。
關隘巡邊收見聞，演武陳言見赤誠。
莫言弱冠無長策，敢憑戈甲固王城。
江南漕運糧船遲滯三月的奏報，擊碎了禦書房的靜謐。蕭燊與孟承緒正議鹽鐵改革，“漕運告急”四字如針，刺得他眸色驟沉。奏報載明，漕運司郎中李薛克扣船工餉銀致罷運，數十萬石漕糧困於碼頭——此李薛正是前朝權奸安插的“錢袋子”，憑舊恩盤踞要職多年。龍椅扶手被叩得作響：“內閣新規竟成空文！權奸已伏法，蛀蟲仍在，六部必清至骨血！”
孟承緒早有準備，遞上密折：“戶部賬冊遭米湯篡改，兵部軍餉查至軍需司便斷線索，這些餘孽藏於中下級職位，暗掌實權，借舊規推諉搪塞。”蕭燊步至輿圖前，指尖劃過漕運線與西北邊防：“漕糧誤則餓殍遍野，軍餉遲則寒透軍心，這時間耗不起！”他眼中寒芒乍現，肅清積弊不僅為新政掃障，更是對謝淵等忠良的交代。
午後，吏部尚書沈敬之與左都禦史虞謙攜卷宗入內。沈敬之厚重履曆冊上，紅圈標記著百餘名前朝權奸舉薦官員，遍布六部關鍵崗位；虞謙的供詞更觸目驚心：李薛私分鹽課五十萬兩，與鹽商勾連倒賣官鹽，曆年漕運損耗皆為其中飽私囊。“這些人靠權奸上位，唯利是圖，無一是處。”沈敬之聲音凝重。
蕭燊朱筆圈點“李薛”“王懷”等名，見“張顯前朝權奸表侄）”時，墨汁濺落筆洗：“難怪周霖清賬困難！”他下令吏部三日內出“乾淨”名單，都察院聯同玄夜衛備捕，封鎖出城要道。“誰是忠奸，一查便知，不許漏網一人。”
夜漸深，燭淚堆如小山。蕭燊重讀謝淵《治世要言》，憶起幼時隨其微服見船工啃黴糧，謝淵怒斥貪官的場景。“六部清則吏治明，吏治明則百姓安”的諫言在耳，他揮筆寫下“澄明吏治，刻不容緩”，字跡力透紙背。窗外三更梆子響，新政的執行橋梁，必以“乾淨”為基。
沈敬之領命後即刻封閉吏部檔案庫，以“錯漏同罪”約束二十名親信主事，又親赴城郊請出謝淵舊屬宋禾。宋禾因藏權奸黨羽暗冊遭貶，見油布包中模糊名單，枯手攥緊拐杖：“權奸惡行我刻骨銘心！”這份私藏名單與官檔一一對應，成為核查鐵證。
虞謙與玄夜衛指揮使陸冰在密室定計。燭下密圖紅圈標出要犯宅第，李薛府旁注明“死士護衛”——皆是前朝權奸遺留的亡命之徒。“玄夜衛兩百精銳分二十一組，三更同時動手。”虞謙點向李薛宅：“此人昨夜宴鹽商至子時，戒備鬆懈，正是時機。”陸冰佩刀出鞘：“已布控三日，隻待名單落定。”
蕭燊每日卯時召二人問進展。次日清晨，沈敬之沾露奏報：“查出權奸親信五十六人，戶部管鹽課漕運，兵部掌軍需邊防，工部因修宮室安插最多，皆是肥差要職。”他指向“王懷”：“前朝權奸奶娘之子，主理邊軍軍餉發放，遲發欠發皆由他經手。”蕭燊立傳旨意，命周霖即刻看管張顯，不許其再碰戶部賬冊分毫。
“六部停職恐亂民生”，孟承緒的顧慮讓蕭燊沉吟。紀雲舟提議設“臨時政務署”，由內閣閣老分掌六部核心事務：周伯衡管吏部人事，徐英管戶部財賦，楊啟監督查進度。此策既堵通風報信之路，又保政務順暢銜接，百官皆服陛下周全考量。
三日後黃綢裹身的名單呈上，蕭燊逐字審閱。見李薛“克扣船工餉銀三萬兩、私吞漕糧損耗十萬石”、王懷“截留邊軍冬衣經費二十萬兩”等罪證，朱筆果斷打叉：“押入詔獄，鄭衡親審，務必追出同黨！”三十五名屍位素餐者革職抄家，查抄贓銀儘數撥作邊軍冬衣經費。他將名單交陸冰：“明日天亮前，詔獄須見這些名字。”
三更京城，玄夜衛如獵豹般蟄伏於街巷暗影。陸冰親率精銳撞開李薛府門，堂內絲竹聲戛然而止。李薛身著錦袍醉意惺忪，瞥見明黃聖旨瞬間麵如死灰，鐐銬鎖腕時雙腿一軟癱倒在地。“克扣漕糧餉銀，私分鹽課，證據確鑿，還敢狡辯？”陸冰聲震廳堂，府內美妾仆從的尖叫被厲聲喝止，查抄出的金銀珠寶與賬冊堆滿庭院。
虞謙親赴王懷宅時，後院已冒起黑煙。禦史們翻牆而入，正撞見王懷將一摞賬冊塞進火盆，“孝敬相爺”的字樣在殘頁上仍清晰可辨。“你扣下將士冬衣錢，讓邊關兄弟凍斃雪地，還想毀證脫罪？”虞謙搶出殘冊，王懷語無倫次：“是他們逼我做的！我也是奉命行事！”鎖鏈拖地聲中，他望著滿地灰燼，眼神徹底空洞。
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黎明時分，二十一名要犯儘數抓捕歸案，三十五家涉案宅邸貼滿封條。早朝時，罪證副本傳閱百官，朝堂之上嘩然四起。蕭燊怒擊龍椅：“李薛貪的是百姓救命糧，王懷扣的是將士禦寒衣！這般蛀蟲，留著便是禍國殃民！”他厲聲宣告：“無論官職高低、背景深淺，涉權奸餘黨者一律嚴懲不貸，皇親國戚亦不姑息！”
吏部郎中李紳見狀率先跪倒，供認曾為權奸撰寫頌文以求晉升。一炷香內，十七名曾依附權奸者紛紛請罪自陳。蕭燊當即定下“自首免死，隱瞞株連”之規，命都察院逐一核查供述真偽。午門告示貼出兩日內，又有十七人主動投案。百姓圍聚觀看拍手稱快：“新皇動真格除奸，貪官終於要倒台了！”六部汙濁的積弊，終被撕開一道缺口。
鄭衡坐鎮詔獄，以供詞與賬冊為鐵證，層層擊破要犯狡辯。李薛供出江南鹽稅走私窩點，王懷招出與邊地奸商勾結倒賣軍糧的線索。陸冰按圖索驥，再捕十餘名餘孽奸細，繳回二十萬兩待運海外的贓銀。當罪證摘要張貼於城門時，“新皇除奸佞，六部見清明”的歌謠已傳遍街巷，蕭燊對孟承緒道：“民心向背，全在吏治清濁，今日總算不負百姓所盼。”
謝明在江南安撫完罷運船工，官袍還沾著漕河水汽便接得赴任敕令。他星夜兼程兩日夜，抵達宮門時眼底已布滿血絲，卻執意先往戶部衙署外駐足觀察。晨霧中，他見吏員當值拖遝、文書堆積雜亂，默默將需整改之處記在紙條上。待入宮覲見，蕭燊見他衣衫染塵卻神色清明，案頭呈遞的江南漕運整改建議滿是朱批，欣然讚道：“卿攜實乾之心赴任，朕無憂矣。”
“臣蒙陛下知遇，願以財賦為基，充盈國庫、安定民生。”謝明跪倒叩首，直言隱憂：“隻是前朝賬冊殘缺塗改，厘清舊弊需費些時日。”他抬頭時目光堅毅：“父親生前常言‘財賦不清，百姓不安’，臣願通宵達旦核查，哪怕逐筆比對，也要追回流失國帑！”蕭燊親手扶起他，遞上謝淵《財政策要》抄本：“戶部之事，全權交予你，遇有阻礙可直接麵奏，這既是朕的信任，也是你對父親的交代。”
次日早朝，任命謝明為戶部尚書的詔書宣讀時，百官並無異議——他在江南革除漕運陋習的實績有目共睹，周霖更是主動上前道賀：“承太保遺風，戶部必能煥然一新。”謝明履職首日，便召集戶部全體官員，將《財政策要》懸於議事堂：“今日起，清賬革弊為首要之務，各司其職，推諉者立革！”
他將戶部分設鹽鐵、漕運、賦稅、國庫四司，每司設專職主事負責，明確權責避免推諉。對曾冒死保存未被篡改賬冊的主事王硯，謝明破格提拔：“你熟稔前朝財賦貓膩，從天啟三年賬冊查起，務必做到賬實相符。”王硯熱淚盈眶：“願以性命擔保完成囑托！”僅半月，便厘清三成舊賬，查出五萬兩被隱匿的贓銀，戶部辦事效率肉眼可見地提升。
江南鹽商聞訊派人送來百兩黃金說情，被謝明拒之門外：“父親一生清廉，我豈能玷汙門風？”他隨即推行“鹽課分戶登記製”，鹽商報銷量需經鹽鐵司與地方官府雙重核查，一旦發現瞞報便沒收貨物並追責地方官。兩月後，鹽課收入較此前增長三成，空虛的國庫終於漸漸充盈，庫房鑰匙也不再如往日那般捉襟見肘。
戶部整頓初見成效，兵部積弊卻愈發凸顯。裴衍主理軍需雖嚴謹，卻缺乏邊防全局視野——西北烽火台年久失修，韃靼已三次侵擾邊境。蕭燊翻閱武將名冊，“於擎”二字讓他眼前一亮：於科之子，謝淵門生，父親戰死於陰山抗韃前線，十七歲便投筆從戎，因拒附權奸遭罷官，三十年履曆中竟有十年邊軍實戰經驗。
試策設在演武場，蕭燊指著西北邊防圖發問：“韃靼常從陰山南麓突襲，如何布防方能萬全？”於擎取過樹枝在沙地上比劃：“當設‘品’字烽火台，各台駐五十騎兵聯動預警；河穀地帶深挖陷馬坑偽裝，我軍憑山勢列陣俯衝，可收事半功倍之效。”他不僅詳述烽火台修建規格與預警機製，更提出軍餉直達士兵手中的革新方案，條理清晰切中要害。
“有父之風，更得謝太保安邊真意！”蕭燊撫掌大笑，提及往事：“你父於科與謝太保並肩戍邊，陰山一戰身先士卒，今日你所提戰術，與謝太保《安邊策》不謀而合。”當即下旨提拔於擎為兵部右侍郎，分管邊防軍務與武將選拔。老將蒙傲亦上前附議：“此子忠勇可嘉，提拔他既能穩固軍心，更顯陛下恤忠賞功之意。”
於擎接旨後並未急於到任，而是帶兩名隨從直奔西北邊關。十日之內，他遍曆陰山沿線烽火台，與守兵同吃同住，將缺柴少糧、軍器陳舊等難題一一記錄在冊。返回京城後，他第一時間遞上奏疏，請求撥款補充物資，並重新規劃烽火台修建路線以依山就勢，既省工省料又能擴大預警範圍。三月後，西北捷報傳至：韃靼再次入侵時，被河穀伏兵擊退，斬獲戰馬百匹、俘虜三十人。