全首語
驛路澄清，政令梗阻儘除，新政根基初紮。然國之安危，係於軍伍；朝堂穩固，尤忌內廷乾政。朝堂之上，正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵雖已薨逝，其“強軍安邦、肅貪恤兵”的遺誌，仍為新政前行指引方向。
蕭燊深倚謝淵次子、潛邸舊臣、戶部尚書謝明執掌財賦，亦信重謝淵門生於擎時任兵部右侍郎）主理邊防實務。對內廷宦官乾政之禍，蕭燊更是常懷警惕，經多日審慎斟酌，終選定侍奉先帝三十年、素以謹守本分聞名的老宦官王德，出任司禮監掌印太監。旨意下達當日，蕭燊便在禦書房親召王德訓話，禦案之上，赫然攤著前朝魏進忠禍亂朝綱的罪證錄，字字泣血。蕭燊語氣沉肅如冰，字字千鈞：“王德，朕知你侍奉先帝多年，素來謹慎持重。但你須知，司禮監掌批紅之權，乃內廷樞紐，牽一發而動全身，稍有不慎，便會重蹈魏進忠覆轍，禍國殃民！今日朕明明白白告訴你，司禮監的批紅權，必須牢牢框在規矩之內，半分不得逾越！
狸奴
天生媚骨善趨權，搖尾偷腥趁隙前。
鼠目唯瞻簷下食，狐蹤暗結袖中緣。
趨炎不惜踐人骨，逐利甘如灶底煙。
一旦樹傾猢猻散，露脊藏頭避冷言。
王德見禦案罪證，又聞帝王嚴訓，心頭一凜，當即跪地叩首，額頭緊貼金磚，顫聲回應：“奴婢惶恐！蒙陛下信任，委以重任，奴婢必當恪守本分，儘心侍主，絕不敢有半分逾矩之舉，若違聖命，甘受天誅！”
蕭燊微微頷首，目光愈發銳利，繼而加重語氣，逐條嚴令，條理分明：“其一，凡內外奏章批紅，你必須先將內閣票擬置於案前，逐字逐句核對無誤，確認與閣議初衷相符，方可落筆。若有一字增減、一語曲解，皆以欺君論處，絕不寬宥！其二，遇軍國大事、朝廷重臣任免、大額財賦調撥等要務，批紅之前，必須第一時間將奏章呈送朕親覽定奪。哪怕是深夜三更，你也需即時通報，不得借故拖延，更不許擅自處置！”
說到此處，蕭燊猛地一拍禦案，聲威更盛，目光如刀似劍，直刺王德：“其三，也是最核心的一條鐵律——內廷宦官，不得與外臣有任何私相往來！無論是書信傳遞、私下會麵，還是托人傳話、暗通消息，一經查實，立斬無赦！魏進忠當年便是勾結外黨、把持朝政，才害得朝綱混亂、忠良蒙冤、民不聊生，這個血淋淋的教訓，朕不希望再在大吳重現！你，可記牢了？”
王德伏在地上，身子不敢有半分晃動，聲音雖帶著顫意，卻異常堅定：“奴婢字字銘記於心，不敢有分毫遺忘！魏進忠禍國之鑒，奴婢時刻警醒；陛下聖令之嚴，奴婢絕不敢違！此生唯有恪守本分、儘心侍奉陛下，若有半分差池，甘受淩遲之刑，以謝天下！”蕭燊這才緩緩抬手，示意他起身，語氣稍緩卻仍含警示：“朕信你忠誠，但人心易變，權欲易蝕。往後行事，當以規矩為尺、以國法為界，時刻自省，莫要辜負朕的信任，更莫要辜負大吳江山。”經此一番嚴訓，內廷乾擾新政的隱患得以徹底掃清，一場以軍事核查為核心的強軍革新，即將在內外無擾的局勢中，正式啟幕。
第一節軍伍積弊顯聖心定革新
驛傳整頓初成，新政根基漸固，蕭燊卻未敢有半分鬆懈，敏銳察覺到軍伍積弊這一心腹之患。連日來，玄夜衛的密報與邊軍的急奏相繼送入禦書房，直指前朝舊黨為安插親信、克扣軍餉，在軍籍之中大肆安插空額、濫收老弱，致使軍伍臃腫、戰力羸弱。
密報所載，字字觸目驚心：京營在冊十萬士兵，實則能戰者不足四萬；邊軍空額更超三萬，每年耗費軍餉數百萬兩，卻連基本的邊防戍守都難以支撐。禦案之上，先帝蕭桓“軍強則國安，兵精則疆固”的遺訓碑拓赫然在目，旁側靜靜擺放著謝淵生前所擬的《軍伍整肅芻議》，字裡行間，儘是對軍伍積弊的憂慮與強軍安邦的深謀。
蕭燊指尖輕輕摩挲著碑拓與奏疏，眸中閃過決絕之光，沉聲道：“吏治已清，軍威當振！今日，朕便以軍事核查為利刃，斬除軍伍沉屙，踐行先帝遺誌，告慰謝卿在天之靈！”話音剛落，內侍便傳報：戶部尚書謝明、兵部右侍郎於擎已奉召在殿外等候。
次日早朝，蕭燊當即將玄夜衛查獲的軍籍賬冊與邊軍戰力測評奏疏公之於眾。賬冊之上，紅筆標注的空餉名單、老弱士兵履曆密密麻麻，觸目驚心；附頁的戰力測評更是直言不諱，直指京營“弓馬合格者不足三成，器械操作生疏者過半”，堪稱“紙糊的軍隊”。
“如此臃腫疲弱之軍伍，何以禦敵安民？何以守護先帝創下之基業？何以安定天下百姓？”蕭燊聲如洪鐘，震徹大殿，目光掃過眾臣，威嚴儘顯。百官嘩然，舊黨殘餘紛紛低頭，暗中側目卻無一人敢當庭辯駁——驛傳整頓中，數名阻撓新政的官員被革職查辦、下獄問罪的先例猶在眼前，誰也不願此刻觸怒龍顏，自尋死路。
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第二節親定核查規君臣授重任
蕭燊環視眾臣，擲地有聲：“朕決意啟動全國軍事核查，清退空額、老弱，補選精壯，整肅軍紀！”話音剛落，便當即下旨，命宗人蕭櫟牽頭，協同兵部全權推進核查事宜，不得有半分推諉。
同時，蕭燊明確頒布核查鐵規，語氣不容置疑：“朕已親定六條核查標準，務求公允公正、不留情麵；另派親信太監與都察院禦史組成聯合督查組，全程隨行監督。凡在核查中徇私舞弊、包庇縱容者，無論官職高低、背景深淺，一律從嚴處置，絕不姑息！”此規一出，朝堂上下皆知此次軍事核查勢在必行，無人再敢心存僥幸。
退朝之後，蕭燊即刻召謝明、於擎入禦書房，親手遞上擬定的《軍事核查六條標準》。其上條條清晰，權責明確：清退前朝安插的空餉士兵、年齡超五十或傷殘致戰力喪失者；空缺名額優先從退役老兵需具備五年以上服役經曆、立有軍功者優先）、邊地勇武之士需通過弓馬、格鬥雙重考核）中選拔補充。
“謝明，”蕭燊語氣鄭重，目光懇切，“軍事核查，需足額經費兜底。既要保障新補士兵的招募、訓練、糧餉，也要妥善安置被清退的老弱士兵，不可使其流離失所。戶部需精準核算、統籌調度，務必保障經費充足，絕不可再出現克扣、拖欠之事，寒了將士之心。”謝明躬身領命，語氣堅定：“臣遵旨！即刻牽頭梳理近五年軍餉賬目，推行‘三重核查製’，確保每一分銀錢都用在實處，絕不辜負陛下信任！”
於擎見狀，當即上前一步，主動請命：“陛下，兵部當為此次核查主力！臣願率軍部精乾力量，分三路趕赴京營及南北邊軍督導核查，嚴格對照六條標準逐一核驗，絕不讓一名空餉士兵留存，絕不讓一名精壯之士遺漏。臣必以陛下詔令為綱、謝師遺訓為念，儘心竭力，不負所托！”蕭燊頷首讚許，隨即命內侍取來尚方寶劍，親手賜予於擎：“遇有阻撓核查、抗拒執法者，你可持此劍先斬後奏，全權處置！”
第三節謝明理財賦經費巧統籌
謝明領命返回戶部，第一時間封閉此前的軍餉賬冊庫，調派親信主事王硯牽頭，聯合玄夜衛精乾力量，全麵核查近五年軍餉發放記錄。他深知，軍事核查的成敗，全係於財政支撐；若軍餉賬目不清、專項經費不足，這場整肅軍伍的革新之舉，必將淪為空談。
賬冊庫內，燭火徹夜通明。謝明親自坐鎮，與下屬逐冊核對、交叉驗證，不敢有半分疏漏。僅三日時間，便查出多處重大異常：京營某千戶所連續三年軍籍人數紋絲不動，卻有近兩百名“新兵”的軍餉支出，且領取簽字筆跡高度相似，顯係偽造；西北邊軍更有十五名“陣亡士兵”仍在按月領餉，核查地方戶籍後發現，這些人竟均在世務農，純屬冒領空餉。
針對這些沉屙積弊，謝明當機立斷，迅速製定《軍餉核查細則》，下發各地軍營：限期報送軍籍名冊、士兵指紋檔案與軍餉領取簽字記錄，三者缺一不可，否則暫緩撥付下月軍餉；同時在各軍營顯眼處設立“軍餉舉報箱”，明確舉報查實者可獲克扣金額10的重賞，鼓勵士兵與百姓監督。
為保障核查經費足額到位，謝明連夜核算國庫收支，從鹽課改革盈餘與驛傳節流款項中，精準調撥五百萬兩白銀，設立“軍事核查專項經費”，並明細劃分用途：40用於新兵招募與訓練，30用於清退士兵安置，30補貼西北邊防工程勞務，每一筆支出都登記在冊，全程可追溯。
他還特意奏請蕭燊，允許無家可歸的清退士兵優先參與西北烽火台修建工程，實行“日結工錢+包食宿”政策。此舉既妥善解決了清退士兵的安置難題，又為邊防工程補充了充足勞力，一舉兩得，深得蕭燊讚許。
第四節於擎持尚方京營首肅貪
於擎懷揣尚方寶劍，率領兵部核查團隊兵分三路，第一站便直奔京營——這裡是舊黨勢力滲透最深、空額老弱問題最嚴重的核心區域。京營統領自持根基深厚，態度傲慢至極，以“軍務繁忙、軍籍涉密”為由，公然拒絕配合核查，暗中還指使下屬藏匿真實軍籍名冊，妄圖蒙混過關。
於擎毫不畏懼，當即抽出尚方寶劍，厲聲喝道：“陛下有旨，軍事核查事關國本安危，抗拒核查者，視同謀反！”話音未落，便傳令玄夜衛迅速封鎖京營各門，嚴禁任何人出入；隨後親率核查組直奔京營統領府邸，在密室暗格之中，成功起獲真實軍籍底冊。
底冊所載，令人瞠目結舌：京營在冊十萬零三千人，實際在崗士兵僅四萬七千，空額竟達五萬六千之多！其中近三萬名為舊黨官員親友掛名領餉，純屬“紙上士兵”；另有兩萬六千名老弱殘兵，早已喪失作戰能力，卻仍占編領餉。於擎怒不可遏，當即下令拿下京營統領，押赴京城交由三法司問罪，同時抽調兵部精銳接管京營防務，穩定軍心。
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隨後，於擎嚴格對照核查標準，逐人核驗：先核對身份信息與指紋檔案，再進行弓馬、格鬥等戰力測評，不合格者當場登記造冊，明確安置方案；對虛報兵額、克扣軍餉的下級軍官，一律當場扣押，交由聯合督查組從嚴處置。核查過程中，有老卒哭訴無家可歸，於擎當即承諾：“朝廷絕不會拋下任何一位老兵！安家銀、營生差事，缺一不可！”
京營整頓的雷霆之舉，瞬間震懾朝野。原本心存僥幸的舊黨官員紛紛收斂氣焰，各地軍營見狀，也開始主動配合核查工作，核查推進速度遠超預期。
第五節邊軍清冗員老兵歸陣營
離開京營後，於擎率隊星夜趕赴西北邊軍。與京營不同，這裡雖無大規模空額，但“老弱占編、精壯流失”的隱患同樣嚴重——不少年輕士兵因軍餉長期拖欠、待遇低下，無奈逃營務農，致使邊軍戰力受損。
於擎抵達邊軍營地後，一邊組織清退老弱士兵，一邊深入營地之中，向士兵們宣講新政利好：“朝廷已徹底厘清軍餉賬目，從今往後，軍餉每月足額發放，且較此前提高兩成；立軍功者優先晉升，家屬可享受賦稅減免！”話音剛落，便當場下令補發了此前拖欠的三個月軍餉，士兵們歡聲雷動。
逃營士兵聽聞新政利好與軍餉補發的消息後，近千人主動返回軍營，其中不乏精通騎射的精銳之士。西北退役老兵趙烈，曾因拒絕為魏黨建生祠被奪職，此次也毅然主動歸隊，直言：“如今朝廷清明，陛下強軍安邦，某願再披甲胄，為大吳守護邊疆！”
於擎每到一處軍營，都親自參與核查核驗，夜間更是與士兵同宿營房，傾聽他們的訴求，了解他們的難處。同時反複宣講“兵貴精不貴多”的治軍理念，強調此次核查的目的，是為“肅清軍伍積弊、踐行先帝與謝師強軍安邦的遺願”，讓每一位士兵都明白，強軍不僅是為了守土，更是為了護民。
三個月時間裡，於擎率隊馬不停蹄，走遍全國十二大軍營，行程萬裡之遙，累計核查士兵十五萬餘人，清退空額、老弱六萬三千餘人。整個核查過程公正嚴明、有條不紊，未發生一起大規模嘩變，軍伍麵貌煥然一新。