軍事核查雷霆推進，京營冗餘兵額儘數裁汰，邊軍軍備逐一整飭，北疆防線愈發穩固，新政根基在鐵血整肅中日益堅實。然蕭燊在禦書房統籌軍務之餘，案頭堆積的地方密報卻讓他日漸憂心——玄夜衛與巡按禦史接連送來的奏報，無不直指此前亂政年間的沉屙：魏黨為鞏固權勢，勾結地方酷吏，羅織罪名、構陷忠良，上至朝堂官員，下至鄉野平民，皆難逃其毒手，致使天下冤獄叢生，百姓流離失所，怨聲載道之聲，竟隱隱傳至宮牆之內。
玄夜衛指揮使陸冰親呈的《十三省冤獄名錄》，厚厚一疊冊頁上，樁樁件件觸目驚心：或有忠臣因直言諫諍觸犯魏黨，被誣謀逆重罪；或有賢士因不願附逆站隊，被羅織貪腐罪名；更有平民因微小糾紛得罪權貴，被濫施刑罰、家破人亡。禦案之上，謝淵生前所書“民心安則國本固，民心失則社稷危”的遺墨，與軍事核查的奏疏並列擺放，墨跡已有些許陳舊，卻字字如警鐘在蕭燊心頭回響。
他指尖輕叩案麵，眸色沉凝如淵：“軍強以護疆土，獄明以安民心，二者相輔相成，缺一不可！今日便頒詔天下，啟動全國冤獄平反，還無辜者清白，還天下以清明，以正民心！”話音剛落，殿外傳來內侍的通報，刑部尚書鄭衡、左都禦史虞謙已奉召而至，一場關乎王朝根基的司法革新，就此與軍事核查並行鋪開，雙管齊下穩固新政大局。
秤砣
鐵骨沉凝鎮沉浮，一身剛硬拒塵汙。
星芒暗嵌分銖準，正氣深藏定權衡。
不向權門傾媚骨，敢為寒士秤公途。
世間多少營私者，怕見君心似秤砣。
軍事核查在南北疆場如火如荼推進，北疆的烽火台修繕初見成效，南疆的軍餉克扣案逐一厘清，蕭燊卻始終未敢忽視民間疾苦。他深知，王朝的穩固，不僅需要堅不可摧的軍隊，更需要民心的歸向。連日來，玄夜衛的密報、巡按禦史的暗訪奏疏，如雪片般接連送入禦書房，每一份都直指亂政時期的冤獄之禍，字裡行間儘是百姓的血淚控訴，讓這位剛登大寶的帝王愈發寢食難安。
密報所載，字字泣血，讀來令人痛心疾首：江南蘇州府某縣平民張三，因家境尚可，魏黨爪牙登門勒索錢財被拒，竟被羅織“通匪”罪名，官差深夜破門而入，家產儘數查抄，妻子被流放三千裡苦寒之地，幼子因途中顛簸夭折，張三本人則被關在暗無天日的死牢中，日日受酷刑折磨，隻求一死解脫；陝西延安府知府李文忠，為官清廉正直，因彈劾魏黨親信在地方橫征暴斂、貪贓枉法，竟被反咬一口，羅織“擅調軍糧、意圖謀反”的重罪，下獄三年，獄中受儘烙鐵、夾棍之刑，原本挺拔的身軀早已被折磨得不成人形，卻始終堅稱清白；更令人發指的是“江南十才子案”，十位才華橫溢的文人因詩作中暗含對時政的憂思，被魏黨曲解為“譏諷朝政、詆毀權貴”，強行定罪，其中四人不堪酷刑，含冤死於獄中，剩餘三人則被判處終身監禁，關押在陰暗潮濕的地牢中，受儘非人待遇。
蕭燊徹夜未眠，在禦書房中逐字逐句翻閱這份沉重的冤獄名錄，越看心頭越沉，怒火漸熾，猛地將名錄拍在禦案上，怒斥之聲在寂靜的禦書房中回蕩：“酷吏當道，冤獄橫行，百姓何以安身立命？朝廷何以取信於民？如此亂象，若不徹底整治，新政難行，社稷難安！”次日早朝，金鑾殿上，蕭燊當著文武百官的麵，命內侍將部分密報內容公之於眾，字字鏗鏘有力：“亂政積弊，根深蒂固，不僅存於軍伍之中，更滲透刑獄之內！朕決意啟動全國冤獄平反，凡亂政以來所有冤案、錯案，無論涉及何人，無論曆時多久，一律徹底清查，務必還無辜者清白，將奸佞之徒繩之以法！”
蕭燊的話音落下，金鑾殿內一片寂靜，百官無不震動，不少正直官員麵露欣慰之色，而舊黨殘餘則麵色慘白，身軀微微顫抖，卻無一人敢當庭反對——畢竟軍事核查中，蕭燊雷厲風行，嚴懲了大批貪腐將領與舊黨餘孽，雷霆手段猶在眼前，誰也不願此刻觸碰帝王的逆鱗。蕭燊見狀，不再猶豫，當即頒下聖旨，聲音響徹金鑾殿：“命巡按禦史分赴十三省，專司冤獄平反之事，可便宜行事；刑部、都察院、大理寺三法司協同督辦，各司其職，相互監督；凡有官員膽敢阻撓平反、銷毀證據、串通包庇者，一律以欺君論處，嚴懲不貸！”
平反聖旨一經頒布，即刻由驛馬傳往全國各地，天下嘩然。百姓們奔走相告，消息所到之處，皆有百姓喜極而泣，不少蒙冤者的家屬更是扶老攜幼，帶著早已泛黃的狀紙，連夜趕往當地官府遞狀申訴，眼中滿是對沉冤得雪的期盼；而那些曾經製造冤獄的舊黨爪牙與地方酷吏，得知消息後則暗自惶惶不安，紛紛閉門不出，暗中密謀銷毀罪證、串通口供，試圖掩蓋昔日的滔天罪行，一場正義與邪惡的較量，在全國各地悄然展開。
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頒詔之後，蕭燊即刻召刑部尚書鄭衡、左都禦史虞謙、大理寺卿衛誦三位司法重臣入禦書房，商議冤獄平反的具體細則。禦書房內，燭火搖曳，蕭燊坐在禦案之後，神色凝重地說道：“冤獄平反，關乎民心向背，關乎新政根基，容不得半分馬虎。若流程混亂、標準不明，不僅難以還無辜者清白，反而可能滋生新的舞弊與冤情，屆時更會失信於民，動搖國本。”三位重臣深知此事重大，皆躬身靜聽，不敢有半分懈怠。
“平反冤獄，首在嚴謹，次在公正，核心在於層層把關，確保每一起案件都經得起曆史與民心的檢驗。”蕭燊目光緩緩掃過三位司法重臣，語氣堅定地說道，“朕意推行‘三審複核製’，通過三重審核，最大限度避免錯漏，確保無一絲冤屈。”說著，他親手拿起案頭擬定的製度細則，逐一向三人闡釋：“其一，地方有司初審，由各州府知府牽頭，組織精乾吏員詳查案卷始末，提審案件相關人證，實地勘驗物證，務必將案情的來龍去脈梳理清楚，形成初步審理結論後，連同完整案卷一並上報各省按察使；”
“其二，按察使複審，這是平反工作的關鍵一環。按察使需親自審閱案卷，重點核查初審結論中的疑點與漏洞，親自提審原審官員與涉案人員，對證據不足、邏輯不通的案件，要重新開展調查，糾正初審可能出現的偏差與錯誤。若經複審確認確係冤獄，需出具詳細的複審意見，連同案卷一並上報刑部；”蕭燊頓了頓，眼神變得愈發嚴厲，加重語氣強調，“複審絕不可敷衍了事、走過場，若有按察使為顧全情麵或畏懼權貴，遺漏冤情、包庇舞弊，一經查實，按察使與初審官員同罪論處，絕不姑息！”
“其三，刑部終審，由鄭卿牽頭，聯合大理寺、都察院組建聯合審案團隊，共同定讞案件是非。凡涉及魏黨構陷、官員枉法的重大案件，終審結束後需將審理結果與完整案卷呈朕親覽；若遇案情複雜、影響重大、涉及人員眾多的冤獄，朕將親自召集三法司官員共同審理，以示朝廷對平冤之事的慎重，也確保審理結果的公正無誤。”蕭燊的話語擲地有聲，既劃定了三法司的職責，也彰顯了自己親力親為的決心。
聽完蕭燊擬定的“三審複核製”，鄭衡、虞謙、衛誦三人皆是眼前一亮，紛紛躬身領命。刑部尚書鄭衡率先開口，語氣堅定：“陛下此製，層層遞進、權責分明，既確保了審理的嚴謹性，又明確了各方職責，臣必率刑部上下同仁，逐案細致核查，絕不放過一個奸佞之徒，絕不冤枉一個清白之人！”左都禦史虞謙也隨即表態：“都察院將全程跟進監督平反過程，對各地審理中的徇私舞弊、推諉扯皮行為，臣必親自彈劾，一查到底，為平反之路掃清障礙！”大理寺卿衛誦亦沉聲說道：“大理寺將嚴格履行複核職責，確保每一起案件的審理都符合律法規定，量刑精準，維護司法公正。”
“三審複核製”既定，平反工作的關鍵便落在了巡按禦史的選派之上。蕭燊心中清楚，巡按禦史是平反工作的一線執行者，直接麵對地方的複雜局勢與各種阻力，若所選禦史貪贓枉法、畏懼權貴，或是能力不足、敷衍了事，那麼整場冤獄平反之舉都可能淪為空談，不僅無法安撫民心，反而會加劇百姓的不滿。因此，他對巡按禦史的人選極為重視，親自擬定選拔標準，要求吏部與都察院嚴格篩選，寧缺毋濫。
蕭燊擬定的選拔標準清晰而嚴苛，主要涵蓋三個方麵：其一，品行端方，出身清白，無任何貪腐劣跡與不良記錄，需經玄夜衛暗中核查確認，確保其心術純正；其二，精通律法，具備豐富的地方司法辦案經驗，能夠準確判斷案件疑點，擅長從複雜的案卷與口供中梳理出真相，有過平反冤假錯案經曆者優先考量；其三，不畏權貴，敢於直言進諫，在麵對壓力與誘惑時能夠堅守本心，曾因彈劾奸佞官員被貶謫卻依然剛正不阿者，將作為重點選拔對象。
按照蕭燊的要求，吏部尚書沈敬之與左都禦史虞謙親自牽頭選拔工作，兩人從全國各州府、各部院的官員中，初步篩選出二十五名符合基本條件的候選人。為進一步考察候選人的真實能力與政治立場，蕭燊特意親自主持殿試，以“如何高效推進冤獄平反”“麵對地方官員阻撓該如何應對”“如何平衡平反效率與審理公正”等實際問題為題，讓候選人當場作答，同時觀察他們的言行舉止與應對態度，全麵考察其見識、決心與應變能力。
經過層層篩選與嚴格考察，最終十三名優秀官員脫穎而出，成為此次分赴十三省的巡按禦史。這十三人中，既有像江西按察使江濤這樣，曾因彈劾魏黨權貴而被貶至西南煙瘴之地，複職後依然敢言不諱、剛正不阿的資深官員；也有一些在地方任職時，憑借公正辦案、為民做主而深得民心的年輕官員，他們充滿乾勁，對平反冤獄充滿熱情。選定人選後，蕭燊在禦書房親自召見十三名禦史，親手將“尚方寶劍”賜予每位禦史，訓話道：“爾等持此劍，上可糾彈不法官員，下可昭雪民間冤情，凡有官員阻撓平反、銷毀證據、串通舞弊者，爾等可先斬後奏，無需事事稟報！朕望爾等不負聖命，不負百姓期盼，深入地方，細致核查，還天下一個朗朗乾坤！”
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十三名巡按禦史鄭重接過尚方寶劍，向蕭燊叩首謝恩，齊聲領命：“臣等必不負陛下聖恩，不負百姓所托！”領命之後，他們不敢有絲毫耽擱，即刻收拾行裝，自帶精心挑選的文書吏員與玄夜衛護衛——玄夜衛負責保護其安全，同時協助核查證據、抓捕嫌犯——避開地方官員的刻意拉攏與宴請，日夜兼程奔赴各自負責的省份，直奔各州府，正式啟動冤獄核查工作，一場覆蓋全國的平冤風暴就此拉開序幕。
巡按禦史抵達各自負責的省份後，沒有先與地方官員接觸，而是第一時間在各州府的繁華地段、城門入口等百姓聚集之處張貼告示，告示上清晰寫明朝廷平反冤獄的旨意、“三審複核製”的具體流程，以及禦史行轅的地址與申訴時間，曉諭百姓：“凡蒙冤受屈者，無論案件大小、曆時多久，均可持狀紙、證據赴禦史行轅申訴，朝廷必秉公審理，絕不推諉、絕不偏袒！”告示一經張貼，即刻引發百姓熱議，各地百姓紛紛響應，短短幾日之內，各州府的禦史行轅外便排起了長長的申訴隊伍，不少百姓帶著積攢多年的冤屈與證據，滿懷期待地等候申訴。
在百姓申訴的同時，地方有司的初審工作也隨即展開。按照“三審複核製”的要求，各州府知府需在一個月內，將轄區內所有未結案件、曆年積壓案件的案卷全部整理完畢，逐一登記造冊，提交給巡按禦史審閱。然而，這一要求在執行過程中卻遭遇了諸多阻礙，部分曾參與製造冤獄、或是與舊黨有著千絲萬縷聯係的地方官員，心存僥幸心理，妄圖通過各種手段蒙混過關：有的以“案卷年久失修、難以查找”為由，拖延不交案卷；有的則暗中篡改案卷中的關鍵信息，刪除對自己不利的記錄，編造虛假證據；還有的甚至直接藏匿涉及自身或同僚的案卷，試圖將冤獄徹底掩蓋。
江南蘇州府知府趙坤，便是其中的典型。他曾受魏黨親信指使，誣陷當地平民李四“盜竊官糧”，將李四下獄五年，同時侵占了李四的家產。此次朝廷啟動冤獄平反，趙坤深知自己罪行敗露的風險極大，不僅隱匿了李四案件的原始案卷，還暗中派人威脅李四的家人，揚言若敢向巡按禦史申訴，便將其全家流放，永無歸期。李四的家人本想申訴，卻因懼怕趙坤的權勢而猶豫不決。巡按禦史江濤在接待申訴百姓時，察覺李四家人神色異常，似有難言之隱，便暗中派玄夜衛調查，最終查清了趙坤的威脅行為。江濤當即下令，調遣玄夜衛搜查趙坤的府邸與官署，最終在府邸的密室中找到了被藏匿的真實案卷，以及趙坤當年收受魏黨親信賄賂的憑證，鐵證如山。
類似的阻力在全國各地多有出現：有的地方官員以“軍事核查期間，地方事務繁忙”為由，拒絕配合初審工作，對巡按禦史的詢問敷衍了事；有的則勾結地方豪強勢力，散布“巡按禦史收受賄賂、亂判案件”的謠言，試圖煽動百姓對平反工作的不滿，乾擾申訴秩序；還有的甚至暗中安排人手，在禦史行轅外尋釁滋事，恐嚇申訴百姓。麵對這些阻力，巡按禦史們依據蕭燊臨行前的訓示，沉著應對：對拒絕配合的官員，直接上書彈劾；對散布謠言者，當眾公示調查證據，戳破謠言真相；對尋釁滋事者，交由玄夜衛當場抓捕，嚴厲懲處，有效震懾了不法分子，確保初審工作穩步推進。
在巡按禦史的強力推動與嚴格監督下，一個月的時間內，十三省的地方初審工作順利完成。此次初審共接收百姓申訴案件四百餘起，巡按禦史與地方有司共同梳理核查，從中梳理出疑似冤獄兩百餘起，其中近百起案件涉及魏黨構陷、官員貪腐枉法等嚴重問題。對於這些疑似冤獄，巡按禦史逐一核實初審結論，附上相關證據與初步調查意見，連同完整案卷一並上報各省按察使，等待按察使的複審，平冤工作就此進入第二階段。
各省按察使接到巡按禦史上報的初審結果與案卷後，不敢有絲毫懈怠，即刻按照“三審複核製”的要求啟動複審工作。按察使作為一省的司法長官，熟悉地方的風土人情與官場情況，能夠更精準地判斷案件中的疑點，這對複審工作極為有利。但與此同時，按察使也麵臨著巨大的壓力：不少製造冤獄的官員是其昔日的同僚，甚至有一些是其上司，這些人紛紛上門說情，或以官場情誼相要挾，要求按察使“顧全大局”，對部分案件“手下留情”，不得深究，試圖乾擾複審工作。
江西按察使江濤此時尚未赴巡按任，仍主持按察使事務）在複審“書生王五謀反案”時，便遭遇了這樣的壓力。他仔細審閱案卷後發現，此案的定罪依據僅有一份“匿名舉報信”，信中指控王五“作詩譏諷權貴、意圖謀反”，卻無任何物證與人證，案卷中的口供也是王五在酷刑之下被迫招認的。江濤進一步調查得知，王五實則是因詩作中暗含對魏黨專權的不滿，被魏黨親信記恨，進而羅織罪名構陷。就在江濤準備深入調查之時，他的上司——曾任魏黨成員的江西布政使李嵩暗中找到他，以“此案涉及前朝舊臣，深究恐引發地方動蕩”為由施壓，要求他“就此了結，不要過度追查”，言語中暗含威脅之意。
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麵對上司的施壓，江濤絲毫沒有動搖，他深知平反冤獄是陛下交托的重任，更是百姓的期盼，絕不能因個人安危而放棄公正。他表麵上對李嵩虛與委蛇，暗中卻加快了調查進度，親自提審被關押的王五，耐心詢問案發細節，王五見江濤態度誠懇，終於放下顧慮，詳細講述了自己被誣陷、遭受酷刑的經過。同時，江濤還派人四處尋訪當年的知情者，最終找到了一位曾參與辦案的老吏，這位老吏因良心不安，早已心生悔意，在江濤的勸說下，主動出麵作證，證實王五確係被誣陷，而那份匿名舉報信，正是李嵩親手偽造的。掌握確鑿證據後，江濤當即上書朝廷，彈劾江西布政使李嵩，同時將複審結果與相關證據一並上報刑部，堅決維護了司法公正。
江濤的做法為各地按察使樹立了榜樣，不少按察使紛紛效仿，堅定地堅守司法公正，頂住各方壓力，堅持“以證據為憑、以律法為準”的原則，對初審上報的案件逐一細致複核。在複審過程中，他們糾正了多起“罪證不足卻強行定罪”“量刑過重”“證據造假”的錯案，對部分證據不足的案件，退回地方補充調查。經過兩個月的緊張複審，十三省按察使共審定案件一百八十起，其中一百八十起被認定為冤獄或疑似冤獄，這些案件連同複審意見與完整證據，被一並上報刑部，等待最終的終審裁定。
在複審過程中，按察使們還發現了一個共性問題：許多冤獄的製造都與魏黨當年的權力網絡有著千絲萬縷的聯係，不少地方官員雖已脫離魏黨，但仍與舊黨殘餘暗中勾結，相互包庇，試圖共同掩蓋當年的罪行。他們還發現，部分舊黨殘餘甚至在暗中聯絡，計劃采取更極端的手段乾擾平冤工作，比如暗殺關鍵證人、銷毀重要證據等。按察使們深知此事重大，當即通過密報將這一情況上報蕭燊，為朝廷後續懲治舊黨餘孽、肅清官場提供了重要線索。