暮色漫過簷角時，
兩人剛結束一場滿是花香的宴席，手指上似還留著酥炸南瓜花的清香。
迎著橘紅色的夕陽，若彬陪著大島優子與師母冷婉清道彆後，二人走進鋪著青石板的古街小巷。
石板縫裡的青苔沾著暮色，腳步聲也變得輕柔，他們聊著各自的過往，從年少時的趣事說到藏在心底的愛好。
若彬望著身旁人的側臉，不知道為什麼會這樣？
他徹底卸下親王的身份顧慮，將皇宮裡那些關於月光、庭院與舊玩具的童年片段，一一講給大島優子聽，晚風裡都浸著溫柔……
此刻
大島優子手指無意識地蜷縮，指甲深深掐進掌心的肉裡，尖銳的痛感終於讓她混沌的意識掙脫了眩暈的桎梏。
她猛地回過神，
視線慌忙從三笠宮崇仁親王臉上移開，
落向若彬拿出來的枚玉佩——一枚雕琢著十六瓣八重表菊紋的飾物，它正在黃昏下泛著冷潤的光澤。
像一枚烙印，
殘酷地印證著方才那段顛覆她認知的敘述。
“崇仁親……親王殿下……”
她的聲音乾澀得像是被砂紙打磨過，原本流暢的敬語在極度的震驚中變得磕磕絆絆，“您方才所說的……那些過往……都是真的……”
話未說完，
便被崇仁親王溫和卻帶著不容置疑的語氣打斷。
他微微前傾身體，眼底褪去了方才追憶時的悠遠，添了幾分複雜的鄭重：
“優子小姐，我知道這一切對您而言太過突然。但我今日向您坦白身份，並非一時興起。”
他刻意頓了頓，
側身用低沉而清晰的聲音說道：“大正十一年，令尊大島健一先生曾任職宮內廳管理部長。他是否曾對您提及，當年為保護一位皇子，他直麵殺手，毫無遲疑地用身體築起了屏障？”
大島優子的心臟驟然一縮，手指在微微發顫，沉聲吐出四個字：“虎之門事件。”
若彬緩緩頷首，眼底掠過一絲複雜的情緒，續道：“今日晨間，宮內廳侍從長告知我，您便是大島健一先生的獨女。看來你我確有緣分——當年被令尊救下的皇子，正是我。”
刹那間，
父親臨終前咳得撕心裂肺的模樣在腦海中浮現。
她想起父親那時曾含糊提過一段皇宮往事，說自己當年得了一枚菊紋徽章作為信物，還叮囑她若遇危難，可憑徽章尋得依靠。
彼時她隻當是父親彌留之際的胡話，從未想過這段模糊的記憶背後，竟牽扯著皇室秘辛。
“那枚徽章……”
她的聲音帶著難以抑製的顫音，“父親確實留了下來，此刻仍收在家中那隻舊木盒裡。”
崇仁親王緩緩頷首，臉上先是掠過一絲釋然，隨即又被濃重的沉重取代：
“當年若非健一先生舍身相護，我恐怕早已命喪黃泉。”