柱子的任命這才剛剛落地……
院壩裡正忙著殺豬的幾個士兵，便聞聲圍了過來，手裡還沾著豬血的抹布隨意搭在肩頭，一個個抻著脖子，大眼瞪小眼地打量著他，眼神裡滿是驚奇。
“你小子可以啊！”
人群裡，滿臉絡腮胡的老兵王二栓率先開了口，
他一巴掌拍在柱子的肩膀上，力道大得讓柱子趔趄了一下，“才來咱班裡沒幾天，轉眼就成了我的長官，這躥升的速度，可比兔子跑都快！”
周圍的士兵頓時哄笑起來，七嘴八舌地跟著打趣。柱子被說得有些不好意思，抬手摸著後腦勺，臉上露出憨厚的笑：
“呃……老班長，您可彆拿我打趣。我這初來乍到，啥經驗都沒有，今後排裡的事，還得靠您和大家夥多多支持啊！”
王二栓挑了挑眉，咧開嘴露出兩排黃牙，伸手抹了把下巴上的胡茬：
“支持？那自然是要支持的！不過咱醜話說在前頭，你小子要是敢拿架子，或是瞎指揮，甭管你是不是長官，我老王第一個不答應！”
這話一出，旁邊的戰士又跟著起哄：
“沒錯沒錯！柱子，你可得一碗水端平啊！”
“以後訓練可彆搞那些花架子，咱當兵的，實打實的本事才管用！”
柱子聞言，立刻收起笑容，身子站得筆直，朝著眾人鄭重地敬了個軍禮：
“各位放心！我柱子雖然年輕，但心裡亮堂著呢！往後訓練也好，出任務也罷，我一定跟大家夥同吃同住同訓練，絕不搞特殊！”
他話音剛落，院壩那頭突然傳來司務長一聲吆喝：“王二栓！磨嘰啥呢？豬都快褪完毛了，還不趕緊過來搭把手！”
王二栓扭頭應了一聲，又回頭拍了拍柱子的胳膊：“行！我信你小子一回！走，跟咱一塊兒去！今兒殺豬慶祝勝利，正好給你這新排長接風！”
說著，
他不由分說地拽著柱子往殺豬的大木桶邊走去。
陽光灑在院壩的泥土上，混著豬血的腥氣和士兵們的笑鬨聲，攪和成一股熱熱鬨鬨的煙火氣。
柱子看著身邊這群黝黑樸實的漢子，心裡忽然踏實了不少——他知道，這機槍連的擔子，他不是一個人扛。
這邊院壩裡正鬨鬨嚷嚷地殺豬加餐，喜氣洋洋……
那頭黃龍府農安城）的鬼子兵營，卻是愁雲慘霧，死寂得嚇人。
前夜發動的那場突圍，
打得他們損兵折將，如今營裡傷兵的哀嚎聲此起彼伏，連崗哨的腳步聲都透著股蔫蔫的頹唐，整座城的士氣，低得像是要陷進凍土裡。
野戰醫院的病床上，
川島太郎蜷縮著身子，纏著繃帶的胸口緊緊束縛了他，讓他每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他不住地呻吟。
窗外的寒風卷著雪沫子，發出嗚嗚的聲響，像是誰在哭。
川島太郎望著灰蒙蒙的天花板，意識昏沉間，知道自己大概是熬不過這個徹骨的寒冬了。
往事如夢，在他腦海裡一幕幕閃回。
他本是東京郊外一個菜農的兒子，家裡有一畝薄田，有吱吱呀呀的木屐聲，還有母親在灶台邊忙碌的身影。
那年春天，櫻花開得正盛，征兵令貼到了村口的告示牌上，鄰人敲著他家的門，喊著“天皇萬歲！為國儘忠！”的口號。