朱重八在皇覺寺的生活枯燥乏味至極，仿佛一潭毫無波瀾的死水。白日裡，他隻是機械地跟隨著年邁的住持翻閱那幾本殘破不堪、缺頁少字的古老佛經；夜幕降臨後，則借著微弱的月色修補那件已經破爛得如同篩網一般的破舊袈裟。除此之外，他還要時不時地幫忙照料寺院裡那幾塊被乾旱折磨得奄奄一息的貧瘠菜地。
若是換作從前，也許他會心甘情願地沉溺於這種渾渾噩噩、無所事事的“混吃等死”狀態之中。然而，經過長達三年之久的四處漂泊和浪跡天涯，目睹過無數世間苦難與滄桑巨變之後，那顆原本平靜如水的心早已泛起層層漣漪，並悄然種下了一顆充滿希望和憧憬的種子。這顆種子在歲月的滋潤下逐漸生根發芽，讓他越發深刻地意識到：人生在世，豈能虛度光陰？必須要有所作為，絕不能就這樣默默無聞地終老一生！
這天清晨，陽光透過斑駁的樹葉灑在地上，形成一片片光影。他剛剛將寺廟門口打掃得乾乾淨淨，正準備回屋休息時，突然聽到一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。他抬頭望去，隻見一個身著短打衣裳、身背沉重包袱的男子踉踉蹌蹌地朝這邊跑來。那男子的褲腿上沾滿了泥土，遠遠地便高聲呼喊起來：“裡麵有人嗎？給我一碗水喝吧！”
朱重八一見到這個身影，心中不禁湧起一股熟悉感，但一時又想不起在哪裡見過。待那人走近一些後，他終於看清楚了對方的麵容，原來是同村的湯和啊！湯和年長於他兩歲，他們自幼相識，常常一同玩耍嬉戲，尤其是爬上大樹掏取鳥巢更是兩人最愛做的事情之一。然而，隨著時間的推移，湯和家道逐漸沒落，生活愈發艱難困苦。最終，湯和不得不離開家鄉，前往濠州城中投靠紅巾軍以謀生路。自那時起，他們已經有好多年未曾謀麵了。
“湯和？真的是你！你怎麼會回到這裡來呢？”朱重八喜出望外，急忙迎上前去，一把拉住湯和的胳膊，將他拽進寺院裡，並順手拿起一隻木瓢，從水缸中舀起一瓢冰涼刺骨的清水遞給湯和。
湯和咕咚咕咚地喝下半瓢水後，用袖子胡亂一抹嘴巴，然後一雙銅鈴般的大眼睛閃爍著興奮的光芒，直勾勾地盯著朱重八說道：“嘿！重八兄弟啊！可算是把你盼來了！告訴你個天大的好消息吧，哥哥我如今正在郭元帥帳下擔任百戶一職呢！這次特意趕回老家來，就是要給你捎個口信兒，趕緊跟我一塊兒去投奔義軍吧！咱們哥倆齊心協力，定能成就一番驚天動地的偉業喲！”
聽到“郭元帥”三個字時，朱重八的心猛地往下一沉，仿佛被一隻無形的大手緊緊揪住一般。這些日子以來，關於濠州城內聚集著五路紅巾軍以及他們與元朝軍隊激戰正酣之事，他或多或少都有所耳聞。據說那支起義軍中的首領們分彆是郭子興、孫德崖等數位豪傑之士，人們尊稱他們為“五帥”。然而此刻麵對湯和如此熱情洋溢的邀請，朱重八不禁心生疑慮起來：畢竟自己隻是一介手無縛雞之力的僧人而已，如果真的投身軍旅生涯，又能夠做些什麼呢？倘若不幸戰敗被俘，恐怕不僅僅會丟掉性命這般簡單，更糟糕的是還可能牽連到遠在家鄉的妹妹和侄子朱文正呀……
湯和看出他內心的掙紮與遲疑，忍不住用力地拍打自己的大腿，焦急萬分地說道：“你究竟在磨蹭什麼呢？難道我們在村子裡所遭受的苦難還不夠多嗎？劉德那個老家夥給過咱們多少窩囊氣啊，這些事情難道你已經全都忘記了不成？想當年，爹娘活活餓死，甚至連一口像樣的棺材都買不起，這樣悲慘的遭遇，你怎麼能夠輕易忘卻呢？如今這元朝軍隊簡直就是一群凶狠殘暴的豺狼虎豹，四處橫行霸道、燒殺搶掠無惡不作。即便你躲藏在寺廟之中，終究有一天會被他們強行抓走充當壯丁，到那時恐怕下場隻會比現在更為淒慘悲涼！”
這番話猶如一把鋒利無比的匕首，無情地刺破了朱重八心靈深處最脆弱的防線，深深地刺痛了他那顆飽受創傷的心。刹那間，無數痛苦而又深刻的回憶湧上心頭，劉德昔日那張猙獰可惡的醜惡嘴臉；爹娘長眠之地周圍長滿雜草的淒涼景象……所有一切的過往都如同電影般在眼前不斷閃現，讓他心中壓抑已久的怒火瞬間如火山噴發一般噴湧而出。然而儘管如此憤怒，但他依然咬緊牙關不肯輕易屈服妥協，隻是默默地嘟囔道：“可是如果我真的離開了這裡，那麼我的妹妹以及外甥文正該如何是好呢？況且劉大娘年事已高體弱多病，根本無法照顧周全他們倆呀。”
“這你放心！”湯和拍著胸脯說道，然後小心翼翼地從懷裡掏出一個破舊不堪的布包來。隻見這個布包裡緊緊包裹著好幾錠白花花的銀子，看起來十分珍貴。
湯和將布包遞給朱重八，並囑咐道：“這些都是我平日裡省吃儉用攢下來的軍餉，你趕緊拿去吧。把它們交給劉大娘，讓她多買些糧食回來，好好照顧孩子們。等咱們在軍營裡真正站穩了腳跟之後，再想辦法把她們都接到城裡麵住下。到那個時候啊，看還有誰敢輕易欺負她們！”
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朱重八顫抖著手接過布包，手指輕輕捏住其中一錠銀子。刹那間，一股冰涼刺骨的感覺順著指尖迅速傳遍全身，最後直達心底深處。他不禁感到一陣酸楚湧上心頭，眼眶頓時濕潤起來。
朱重八深知湯和對自己一片赤誠之心，毫無保留。同時，他也明白眼前這份來之不易的機遇，繼續待在寺廟之中，無異於坐以待斃、等死而已；但若毅然決然投身軍旅生涯，則或許能夠闖出一番天地，不僅可以報血海深仇大恨，更有能力守護親人們周全無虞。
他緊緊地咬著牙關，眼神堅定而決絕：“好！既然如此，那我便隨你一同前去！隻是在此之前，我必須要返回村莊一趟，向劉大娘以及其他孩子們告知此事。”
湯和見狀，不禁咧開嘴角露出一抹燦爛的笑容：“哈哈，這就對啦！有我們兄弟二人齊心協力，日後必定會有所作為、出人頭地啊！事不宜遲，你趕緊去吧，但記得動作要迅速些哦。咱們還需抓緊時間趕路呢，務必要趕在夜幕降臨之前抵達濠州城才行呀，否則一旦過了時辰，城門關閉後可就進不去咯。”
話音未落，朱重八已然如離弦之箭般疾馳而去，眨眼間便消失在了視野之中。不多時，他已回到村中，徑直奔向劉大娘家。一進門，他便將懷中揣著的幾錠碎銀遞給了劉大娘，並再三囑托年幼的妹妹一定要乖乖聽話，靜靜等待自己歸來再接她出去玩耍。劉大娘自然明白留不住這個一心想要闖蕩江湖的年輕人，於是隻好含著淚水反複叮嚀道：“孩子啊，一路上千萬要多加小心呐！待到了你所向往的軍營之後，切不可輕易與人爭鬥、逞強鬥勇，記住唯有平平安安方為上策喲……”
朱重八用力地點著頭，同時伸出手輕輕地撫摸著文正的腦袋，表示安慰與鼓勵。然後，他毅然決然地轉過身去，緊緊跟隨在湯和身後，一同朝著濠州城飛奔而去。
在奔跑的路途中，湯和不斷向朱重八講述關於紅巾軍的各種事情。據湯和所言，郭子興乃是濠州當地赫赫有名的富豪人家，但他卻樂善好施、義薄雲天，因此深受其麾下兄弟們的敬仰與信服。然而，另一個名叫孫德崖的人則截然不同，他出生於貧困潦倒的農家之中，性情剛烈如火且脾氣異常暴躁，常常與郭子興產生衝突矛盾，可以說是水火不容。更為糟糕的是，他們五位大帥彼此之間整日勾心鬥角、爾虞我詐，使得整個局勢變得撲朔迷離起來。
除此之外，湯和還提到了近期頻繁來襲擾城池的元朝軍隊，這些敵人凶悍無比，每次進攻時都會拚儘全力，給守城的將士們帶來巨大壓力。
朱重八一邊聽著湯和的敘述，一邊心中暗自思忖，心情愈發忐忑不安。他對即將到來的生活充滿了憧憬與期待，但與此同時也感到莫名的緊張與惶恐。終於，經過一番長途跋涉後，兩人抵達了濠州城門前。此時夜幕已然降臨，天空漸漸泛起一層黑色的幕布。
隻見城門處守衛嚴密，一群身穿著紅色戰袍的義軍士兵手持鋒利的長矛，宛如一尊尊門神般屹立不倒。他們神情嚴肅，目光銳利如鷹隼一般，讓人不寒而栗。當看到湯和出現時，那些原本緊繃著臉的士兵們方才稍稍放下戒心，並開口問道：湯百戶，您回來啦！這位小兄弟又是何人呀？
“我兄弟，來投軍的！”湯和用力地拍了拍朱重八寬闊厚實的肩膀，然後滿臉笑容地對那個守門的士兵說道。
然而，令人意想不到的是，那名士兵竟然毫不客氣地上下仔細端詳起朱重八來，並緊緊皺起了眉頭，語氣生硬地質問道：“投軍？就憑他這樣子也想來參軍？看看他都穿成什麼樣兒啦？一身臟兮兮的和尚衣服！咱們紅巾軍可是要招收能夠上陣殺敵、英勇善戰的真正男子漢大丈夫啊，可不是什麼不三不四的和尚！”
聽到這話，朱重八頓時覺得麵紅耳赤，像熟透了的蘋果一般漲得通紅。他有些窘迫不安地低下頭去，急忙伸手將自己身上那件破爛不堪的袈裟使勁往下拽了又拽，似乎想要用這種方式來掩蓋住自己與眾不同的裝扮。
一旁的湯和見狀，心中不禁焦急萬分。隻見他三步並作兩步衝到那名士兵麵前，氣鼓鼓地瞪著對方，大聲嚷嚷道：“嘿！我說你這家夥到底懂不懂事兒啊？告訴你吧，我這位好哥們兒最擅長的就是吃苦耐勞，而且他還有一身蠻牛般的大力氣呢！想當年，他還沒出家之前，在咱們村子裡可是出了名的壯漢喲！有一回，他獨自一人扛起了足足兩百斤重的大米袋子，簡直比那些耕田的老黃牛還要厲害得多！所以說呀，無論如何你們都應該放我們進去才對嘛！要是因為你們這些無關緊要的小事情而耽誤了寶貴的軍情大事，到時候看你們怎麼向上麵交代！哼！”
那名士兵似乎還想要繼續爭論下去，但就在這時，隻見一名身著厚重鎧甲、滿臉絡腮胡子的彪形大漢大步流星地走了過來。他的聲音猶如驚雷一般響亮，震耳欲聾：你們在這裡叫嚷什麼？難道不知道這裡是城門底下嗎？不得喧嘩吵鬨！
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湯和見狀，急忙迎上前去，畢恭畢敬地說道：張千總息怒，這位是我的好兄弟朱重八，今日特來投奔咱們軍隊，請您過目定奪......
張千總隨意地斜睨了一下朱重八，接著又將目光移到湯和身上，然後不耐煩地揮揮手道：好了好了，既然是湯百戶介紹來的人，應該不會有太大問題。這樣吧，就讓他先跟著你走吧。等明天早上再帶他去軍需處領取衣物和武器裝備，之後便可以正式編入你的隊伍了。
聽到這話，朱重八心中懸著的石頭終於落了下來，長長地舒了一口氣。隨後，他緊跟著湯和一同走進了濠州城。一進城內，朱重八立刻被眼前混亂不堪的景象所震驚，街道兩旁隨處可見來來往往的士兵們，他們或擦拭手中的兵刃，或練習拳腳功夫，甚至有些人乾脆席地而坐，大口咀嚼著乾巴巴的食物。整個城市仿佛都沉浸在一片嘈雜喧鬨之中，同時空氣中也彌漫著濃烈的火藥氣息以及令人作嘔的汗臭味道。
兄弟們，這是我兄弟朱重八，以後跟咱一起乾了!湯和扯著嗓子大喊道。
原本喧鬨嘈雜的帳篷內瞬間安靜下來，眾人紛紛抬頭看向門口站著的那個青年男子。隻見一個身材瘦高、麵容白淨的年輕人正有些局促地看著大家。
這時，人群中有個同樣身材高挑但略顯瘦弱的男子好奇地湊上前去，從頭到腳仔細端詳起朱重八來，並發出一聲驚訝：喲，還是個和尚啊?咋不當和尚，跑來當兵了?
被這麼一問，朱重八頓時滿臉通紅，嘴唇嚅動著似乎想要解釋些什麼，但還沒等他開口，一旁的湯和便猛地站起身來，對著那個名叫李二牛的瘦高個狠狠瞪了一眼，沒好氣兒地道李二牛，你少他媽廢話!人家重八兄弟可是衝著殺敵報國才來到咱們這兒的，可不是專程來聽你胡言亂語的!
聽到這話，李二牛先是一愣，隨後撓了撓後腦勺，嘿嘿笑著說道開個玩笑而已嘛，彆那麼認真嘛!既然是湯哥的兄弟，那自然也是俺們的兄弟咯!以後要是遇到啥不明白的事兒，儘管來找俺就行啦!
朱重八心頭不禁湧起一股暖流，心想這看似混亂不堪的軍營之中，竟也不乏這般熱心腸之人。於是他微笑著向李二牛點了點頭，表示感謝。然後轉身走到角落裡尋了個空位坐下來，準備稍稍歇息片刻。然而屁股剛剛沾到地麵，就看到一名神色驚慌失措的士兵跌跌撞撞地衝進帳篷裡，氣喘籲籲地喊道不好了!元軍打過來了!張千總命令我們全體立刻登上城牆禦敵!
帳篷裡瞬間炸開了鍋，士兵們驚慌失措地抓起身邊的兵器，一窩蜂似的向外狂奔而去。湯和心急如焚，一把拉住身旁的朱重八，大聲呼道：“快走！彆怕，跟上我的腳步，一起登上城牆！”
朱重八的心像打鼓一般劇烈跳動著，雙手不由自主地顫抖起來。儘管心中充滿恐懼，但他還是緊緊跟隨湯和衝向城牆。當他們終於站到城牆上時，眼前的景象讓朱重八驚愕不已，城外密密麻麻的人群如同黑色海洋般洶湧而來，這些人正是元軍！他們高舉著鋒利的刀劍長槍，口中高呼著震耳欲聾的口號，氣勢洶洶地朝城牆猛撲過來。
麵對如此凶猛的攻勢，城牆上的紅巾軍戰士們毫不畏懼退縮。有些人張弓搭箭，箭矢如雨點般射向敵軍；另一些人則奮力投擲石塊，試圖阻止敵人前進；更有甚者將滾燙的熱油傾瀉而下，一時間戰場上慘叫連連，喊殺聲響徹雲霄。
“快點！給我把石頭送上來！”湯和焦急地呼喊著。
朱重八聞言不敢怠慢，急忙彎腰抱起一塊巨大沉重的石頭，快步走到湯和身邊，然後小心翼翼地將其遞過去。湯和穩穩接住石頭後，用儘全身力氣猛地向下拋出。隻聽得“砰”的一聲悶響，那塊巨石不偏不倚地砸在了一名元軍的腦袋上。可憐那名元軍甚至來不及發出一絲呻吟，便直直倒地身亡。