洪武元年正月初四，金陵城的雪還沒化透，卻被滿城的紅綢和鞭炮聲烘得暖融融的。朱元璋穿著一身繡滿龍紋的黃袍子，踩著台階走上天壇，腳下的青磚沾著雪水，卻沒讓他打半點趔趄，這一路從孤莊村的泥地走到金鑾殿的丹陛，他踩過的血和苦，比這雪水多得多。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”文武百官跪在下麵，腦袋磕得跟搗蒜似的，徐達、常遇春、湯和這些老兄弟也在其中，隻是他們的笑容裡，多了幾分以前沒有的拘謹。馬秀英穿著皇後的鳳冠霞帔，站在朱元璋身邊，悄悄拉了拉他的袖子，小聲說：“彆太嚴肅了，今天是好日子。”
朱元璋側過頭，對她笑了笑，可那笑容沒到眼底就散了。他舉起祭天的酒爵，聲音洪亮得能傳到城門口：“朕今日登基，國號大明，年號洪武！朕向天地發誓，必讓天下百姓有飯吃、有衣穿，再不受元朝之苦！”
底下的歡呼聲差點掀翻天壇的頂，老百姓們舉著手裡的燈籠，喊得嗓子都啞了。湯和趁著起身的功夫，湊到徐達身邊，小聲嘀咕：“咱兄弟幾個這算是熬出頭了吧？以後就能跟著皇上享清福了。”
徐達皺了皺眉，沒接話，隻是看著朱元璋的背影，心裡總覺得有點不踏實。他跟朱元璋一起從濠州打出來，太了解這位兄弟的脾氣，表麵上看著大大咧咧，心裡比誰都細，而且記仇，當年劉德的賬，他到現在都沒忘。
登基大典辦完，朱元璋在皇宮裡擺了三天三夜的慶功宴。文武百官輪番敬酒，徐達喝得滿臉通紅，拉著朱元璋的手說：“皇上，想當年咱們在皇覺寺旁邊偷玉米，被老和尚追著打，誰能想到今天……”
朱元璋拍著他的肩膀笑，可眼神卻冷了一下：“是啊，那時候苦，現在好了，咱們得守住這好日子。”說著，他給徐達夾了塊紅燒肉，“你多吃點，這些年打仗，你瘦了不少。”
常遇春性子直，沒看出這微妙的氣氛，端著酒杯就站起來：“皇上，咱們下一步是不是該打大都了？把元順帝那小子趕回老家，讓他也嘗嘗餓肚子的滋味！”
朱元璋點點頭：“說得對，大都必須打。徐達，朕命你為征虜大將軍，常遇春為副將軍，帶二十萬兵馬，三個月內拿下大都！”
徐達和常遇春趕緊領命，兩人眼裡都閃著光打了這麼多年仗，就等著這一天呢。
可誰也沒注意到，李善長站在角落裡，看著這一幕，悄悄摸了摸袖子裡的奏折。他最近總覺得朱元璋對武將們有點過於“熱情”，熱情得讓人心裡發毛。
接下來的幾個月，明朝的軍隊跟開了掛似的，徐達和常遇春一路北上，元軍根本擋不住，很快就拿下了大都，元順帝帶著老婆孩子跑回了蒙古草原。消息傳到南京朱元璋後來把都城遷到了南京），朱元璋高興得賞了徐達和常遇春每人一座大宅子，還封了徐達為魏國公，常遇春為鄂國公。
湯和看著眼饞，拉著朱元璋說：“皇上，我也想打仗！我還能殺元軍呢！”
朱元璋笑著拍了拍他的肚子：“你呀，都快胖成球了，在家好好歇著吧。朕給你封個信國公，給你在南京蓋個大院子，你天天喝酒吃肉，不比打仗舒服？”
湯和一聽有酒有肉，立刻不鬨了，樂嗬嗬地領了賞。馬秀英知道後，跟朱元璋說：“湯和是老兄弟，你彆總逗他。”
“朕哪是逗他？”朱元璋靠在龍椅上，揉了揉太陽穴，“他性子直，沒什麼心眼，讓他遠離朝堂，反而是好事。”
馬秀英沒再說話，隻是心裡隱隱覺得，朱元璋好像變了，以前他跟兄弟們勾肩搭背，現在卻總隔著一層，連說話都要繞好幾個彎。
這種感覺，徐達也越來越強烈。拿下大都後，他回到南京複命，朱元璋表麵上熱情，卻派了幾個太監“伺候”他，美其名曰“照顧功臣”，實際上天天盯著他的一舉一動。有一次，徐達在家裡跟兒子徐輝祖練武，第二天朱元璋就問他：“昨天看你家院子裡挺熱鬨，是不是在教輝祖打仗啊？”
徐達心裡一緊，趕緊說：“就是隨便練練，讓孩子活動活動筋骨。”
“哦，隨便練練啊。”朱元璋笑了笑，沒再追問，可徐達卻一夜沒睡好，他知道，朱元璋這是在提防他，怕他手握兵權，謀反作亂。
常遇春就沒這麼幸運了。他性子急，看不慣朱元璋身邊那些拍馬屁的大臣，尤其是丞相胡惟庸。胡惟庸是李善長推薦的，靠著會來事，很快就爬上了丞相的位置，天天在朱元璋麵前說常遇春的壞話，說他“居功自傲，不把皇上放在眼裡”。
有一次，常遇春跟胡惟庸在朝堂上吵了起來，常遇春指著胡惟庸的鼻子罵：“你就是個隻會拍馬屁的小人！當年打陳友諒的時候，你在哪？現在倒敢在皇上麵前說三道四！”
胡惟庸哭哭啼啼地跑到朱元璋麵前告狀，朱元璋表麵上勸了勸，心裡卻記下了這筆賬。沒過多久，常遇春帶兵去平定蒙古殘餘勢力，在回來的路上突然“暴病身亡”，年僅四十歲。
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消息傳到南京，馬秀英哭了一場，跟朱元璋說：“常遇春是個好人，怎麼就這麼沒了？你得好好查查，彆是有人害他。”
朱元璋歎了口氣，說：“查了，是突發急病，沒辦法。朕已經追封他為開平王，讓他的兒子常茂繼承爵位，也算對得起他了。”
可徐達心裡清楚，常遇春的死沒那麼簡單。他偷偷派人去查，卻發現所有跟常遇春死因有關的人，要麼被調離了崗位，要麼乾脆“失蹤”了。徐達不敢再查，隻能把這份懷疑埋在心裡，從此行事更加謹慎，每天除了上朝，就關在家裡看書，連朋友都不敢多見。
湯和也感覺到了不對勁。他以前天天跟老兄弟們喝酒，可後來發現，每次喝完酒，第二天朱元璋就知道他們聊了什麼。他嚇得趕緊把家裡的酒壇子都砸了，跟朱元璋說：“皇上，我年紀大了，喝不動酒了，想回老家養老。”
朱元璋一聽，高興得立刻答應：“好！朕給你在濠州蓋個大宅子，再賞你十萬兩銀子，你回去好好享清福。”
湯和走的時候，徐達去送他，兩人站在碼頭，半天沒說話。最後湯和拍了拍徐達的肩膀：“老徐，你也早點抽身吧，這京城的水，太深了。”
徐達點了點頭，眼眶有點紅——當年一起從濠州出來的兄弟，現在就剩他們幾個了，還得互相提防著。
可他想抽身也抽不了了。洪武十三年，胡惟庸案爆發，朱元璋以“謀反”的罪名，殺了胡惟庸一家，還牽連了好幾萬官員。李善長因為推薦過胡惟庸，也被卷了進去，朱元璋念在他是老臣，沒立刻殺他，卻把他全家軟禁了起來。
徐達看著朝堂上的人一個個被抓，心裡越來越慌。有一天，朱元璋突然賞了他一隻蒸鵝，還派太監盯著他吃下去。徐達知道，自己活不成了他有背疽，不能吃鵝肉，吃了就會發作。
他拿著那隻蒸鵝，眼淚掉了下來。他想起當年在定遠，朱元璋跟他一起啃乾糧，說“以後咱們有肉一起吃”；想起鄱陽湖裡，他們一起跟陳友諒拚命，朱元璋說“咱們是過命的兄弟”。可現在，這位過命的兄弟，卻要親手送他上路。
徐達的兒子徐輝祖想把鵝扔了，徐達卻攔住他：“彆扔，這是皇上的恩賞，我得吃。”他拿起鵝肉，一口一口地吃著，眼淚混著肉汁往下流。當天晚上，徐達就背疽發作，死了，享年五十四歲。
馬秀英知道後，跟朱元璋大吵了一架：“徐達是你的老兄弟，你怎麼能這麼對他？你忘了當年是誰跟你一起打天下的嗎？”
朱元璋臉色鐵青：“朕沒忘！可他手握兵權，朝中多少人都聽他的？朕要是不除了他，將來他謀反了，你負責嗎？”
“謀反？”馬秀英氣得渾身發抖，“徐達是什麼人，你不知道嗎？他要是想謀反，早就反了，還用等到現在？你就是被權力迷了心竅！”
朱元璋摔了手裡的茶杯，吼道：“朕是皇帝！朕做什麼都是為了大明！為了天下百姓！你一個婦道人家，懂什麼！”
馬秀英看著他，心裡一片冰涼。她知道，眼前的這個男人，再也不是當年那個會跟她一起煮野菜粥的朱重八了，他是朱元璋，是大明的皇帝，他的心裡，隻剩下權力和猜忌。
胡惟庸案還沒結束，朱元璋又開始查“藍玉案”。藍玉是常遇春的小舅子，也是一員猛將，平定蒙古的時候立了大功，可他性子張揚，得罪了不少人。朱元璋早就想收拾他，正好有人告他“謀反”，朱元璋就順水推舟，把藍玉抓了起來，不僅殺了他，還誅了他三族，牽連了一萬多人。
這兩場大案下來，明朝的開國功臣幾乎被斬儘殺絕，隻剩下湯和一個人，在濠州老家安安穩穩地養老。馬秀英看著朝堂上越來越冷清，心裡的鬱結越來越深，沒過多久就病倒了。
朱元璋來看她的時候，馬秀英已經快不行了。她拉著朱元璋的手，小聲說：“元璋，彆再殺了……再殺下去，就沒人幫你治理天下了……老百姓需要的是太平，不是殺戮……”
朱元璋看著她蒼白的臉，心裡一陣發酸，點了點頭：“好，朕不殺了，朕聽你的。”
可馬秀英知道，他隻是說說而已。她閉上眼，最後想起的，是當年在皇覺寺旁邊的小路上，朱重八對她說：“等我將來有本事了，一定讓你過上好日子。”她笑了笑，眼淚掉了下來，好日子是過上了，可那個朱重八，卻再也找不回來了。
馬秀英死後，朱元璋變得更加多疑和暴躁，經常因為一點小事就殺人。朝堂上的官員每天上朝前，都要跟家人告彆，生怕自己再也回不來。老百姓雖然過上了有飯吃的日子，卻也活得小心翼翼，不敢多說一句話。
有一天，朱元璋獨自一人來到南京城的城牆上麵，看著下麵繁華的街道，心裡卻空蕩蕩的。他想起了爹娘，想起了馬秀英，想起了徐達、常遇春、湯和這些老兄弟。他問自己，這麼多年爭來鬥去，到底是為了什麼？是為了大明的江山，還是為了自己的權力？
他不知道答案。他隻知道，自己已經站在了權力的頂峰，身邊卻連一個說心裡話的人都沒有。風從城牆上麵吹過，帶著一絲寒意，朱元璋裹緊了身上的龍袍，心裡第一次覺得，當皇帝，真的好孤單。
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