湯和的話語如同纖細而尖銳的銀針一般，輕柔地刺入朱元璋那顆堅如磐石的心窩之中。他靜靜地凝視著湯和那蹣跚顫抖、漸行漸遠直至最終消逝於宮門之外的身影，心中不禁湧起一股難以言喻的惆悵與失落之感。此刻，秋風呼嘯而過，無情地卷揚起滿地枯黃凋零的樹葉，它們在空中盤旋飛舞，仿佛也感受到了這份離彆的哀傷氛圍，然後緩緩飄散遠去……
皇上啊，天氣已經轉涼啦，請您還是趕緊回宮歇息吧！一旁侍奉左右的小太監輕聲低語道，聲音裡透露出一絲關切之意。然而，朱元璋卻宛如雕塑般佇立原地，絲毫未被其所動，目光依舊緊緊鎖定在湯和離去的方位，口中喃喃自語起來：是啊，老湯所言極是，朕身旁的故人知己們，如今已是越來越稀少咯......
回到禦書房，他緩緩地走到書桌前，輕輕地翻開抽屜，從裡麵小心翼翼地取出一個破舊不堪的木盒子。這個盒子看上去有些年頭了，但仍然能看出它曾經被精心保存過。
打開盒子，一股陳舊的氣息撲麵而來。盒子裡靜靜地躺著一件早已磨損嚴重的破袈裟，那是他當年在皇覺寺時所穿過的衣物。此外，還有一雙用粗布製成的布鞋，雖然樣式簡陋，但其做工精細，每一針每一線都透露出製作者的用心與關愛。
他伸出手，輕輕拿起那雙布鞋，仔細端詳起來。隻見鞋底已經被歲月打磨得十分單薄，仿佛隨時都會破裂開來；而鞋麵則布滿了密密麻麻的補丁，這些補丁顯然經過多次修補，足見當時生活之艱難困苦。然而，正是這樣一雙看似不起眼的鞋子，卻承載著他無儘的回憶與思念。
他的目光漸漸模糊，腦海中浮現出馬秀英坐在昏暗的油燈下，全神貫注地為他縫製這雙布鞋的情景。那時的他們雖然日子過得清苦，但彼此相依相伴，相互扶持，那份溫暖至今仍令他難以忘懷。
淚水不受控製地順著臉頰滑落，滴落在手中的布鞋上。他不禁感歎，如果秀英還在世，一定會像從前那樣耐心地規勸他，讓他不要再濫殺無辜、草菅人命。隻可惜，命運無常，秀英過早地離他而去，留下他獨自一人承受這份孤獨與悔恨。
就在這時，一名內侍匆匆趕來，向朱元璋稟報：“陛下，濠州那邊傳來急報，湯將軍病重，希望能再見您最後一麵……”朱元璋聞言，心中一震，連忙吩咐道：“速去準備車馬！朕要親自前往濠州探望湯將軍！”
湯和的住所十分簡樸，隻是一座平凡無奇的四合院而已。院內栽種了幾株古老的槐樹，與南京城中那些達官顯貴們所居住的奢華府邸相較而言，這裡宛如一處破敗不堪的城中村。
朱元璋踏入屋內，目光落在病榻之上，隻見湯和正靜靜地躺在那裡，麵色慘白如紙，甚至連呼吸都顯得異常微弱。
老湯啊！朱元璋心急如焚地疾步走向床邊，緊緊握住湯和那隻冰冷刺骨、瘦弱得僅剩皮包骨般的手掌。眼前這個奄奄一息之人，仿佛已不再是昔日那位能夠手持巨刀奮勇殺敵、衝鋒陷陣的威猛壯士，而是變成了另一個完全陌生的人。
湯和艱難地撐開眼皮，當他看清來人正是朱元璋時，嘴角才稍稍上揚，努力扯出一抹極其牽強的微笑說道：皇...皇上，您怎會突然駕臨寒舍呢？真是讓臣受寵若驚呐......有勞陛下大老遠親自前來探望微臣，實在有些過意不去......
說什麼傻話!朱元璋的聲音帶著些許顫抖與哽咽，仿佛被一股無形的力量所觸動。他緊緊握住湯和那虛弱無力的手，眼中滿是悲痛之情。
湯和艱難地咳出幾口痰，氣息急促而微弱，但仍強打起精神說道皇...皇上，臣...臣這一生啊，實在沒有多少能耐可言。不過就是有幸跟隨您一同征戰沙場、開創基業罷了。如今能夠安然離世，已然心滿意足矣。隻是，臣尚有最後一樁心願未了......懇請陛下日後莫要再濫造殺戮之風，特彆是對於那些始終對陛下忠心耿耿的老臣們更應如此!他們追隨陛下左右，並非貪圖那榮華富貴之利祿，而是一心盼望著能助陛下成就千秋偉業，令黎民蒼生過上安居樂業的美好生活呐......言及此處，湯和已淚流滿麵，難以自抑。
朱元璋默默地點頭回應，淚水卻像決堤般不斷滾落，一滴滴砸落在湯和那蒼白如紙的手背上。他緊咬嘴唇，努力克製住內心洶湧澎湃的情感波動，輕聲許下諾言道好，朕應允你便是。從今往後，朕定會儘量減少殺戮之事發生，絕不再輕易痛下殺手。
湯和微微一笑，接著說道：“除此之外......徐輝祖這個人啊，真可謂是德才兼備、忠孝兩全呐！就如同他那父親徐達一般，對朝廷一片赤誠之心，毫無二意。所以呢，您可千萬彆去刁難他呀！想當年那件關於徐達兄長之事兒，純粹就是一場誤會罷了。其實吧，他壓根兒就沒有造反之意......”
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朱元璋趕緊點頭應道：“嗯嗯嗯，朕曉得啦，朕曉得啦！”言語之中透露出一絲焦急與寬慰之意。
湯和似乎還想說些什麼，但話到嘴邊卻怎麼也發不出聲來。隻見他的嘴唇微微顫動著，仿佛想要繼續傾訴心中未竟之言語。然而終究還是無力回天，隨著最後一口氣緩緩吐出，湯和的身體徹底放鬆下來，腦袋一斜便永遠地閉上了雙眼。
此時此刻，朱元璋靜靜地坐在床邊，緊緊握住湯和那雙已然變得冰冷無比的手，淚水如決堤般不斷湧出眼眶。他就這樣默默地哭泣著，任由時間一分一秒過去，仿佛整個世界都隻剩下他們二人。而這位曾經叱吒風雲、威震天下的帝王，如今也隻能麵對眼前這個殘酷的現實，自己身邊最後一位親密無間的老友，終究還是離他而去了。
湯和的葬禮辦得非常簡樸，完全遵循著他生前的遺願，將其安葬於濠州城郊外的山崗之上，並與他的雙親長眠一處。此時此刻，朱元璋靜靜地佇立在湯和的墳墓之前，目光凝視著那塊鐫刻有“信國公湯和之墓”字樣的墓碑，心中不禁湧起萬般滋味。
往昔歲月如潮水般湧上心頭：遙想昔日在那座名為孤莊的村落之中，年幼無知的他們曾一同攀爬樹木、尋覓鳥巢；憶及當年投身濠州義軍之時，又是湯和率先將自己引見給郭子興將軍；更難忘那場驚心動魄的鄱陽湖之戰，湯和始終陪伴身旁，並肩作戰，同仇敵愾地對抗強敵陳友諒......這些曆曆往事仿佛一部部精彩紛呈的影片，不斷在朱元璋的腦海中閃現而過，但如今，眼前僅餘一座孤寂而冰冷的墳墓默默矗立於此。
待返回京城南京之後，朱元璋果真鮮少再濫殺無辜。他逐漸將關注點轉移到民間百姓身上，不僅下達旨意減輕受災地區的稅賦負擔，大力提倡並激勵農夫們積極開拓荒蕪之地以增加耕地麵積，甚至派遣專人負責修築各類水利設施，力求預防水患與旱魃之災禍降臨。如此一來，黎民蒼生的生活日益富足美滿，南京城內的商號店鋪亦是日漸增多，街道上車水馬龍，熙熙攘攘，處處呈現出一派繁榮昌盛、蓬勃發展的喜人景象。
在陽光明媚、風和日麗的某一天，明太祖朱元璋身著便裝，獨自一人踏上了微服出巡之路。他漫步於熙熙攘攘的街頭巷尾之間，感受著市井小民們平凡而又真實的生活氣息。
走著走著，朱元璋來到了一條熱鬨非凡的街道上。此時，一陣誘人的香氣撲鼻而來，引得他不由自主地循香望去。隻見不遠處有個賣糖葫蘆的小攤販正忙碌不停，與一個天真無邪的孩童展開一場有趣的討價還價戰。
那孩子手中緊緊攥著為數不多的幾枚銅板，滿臉愁容地對小販說道：“大叔，您看能否把價格再降低一些呢？我實在隻有這點兒零花錢啦！”言語之中透露出一絲無奈與懇切之情。
然而，那位善良的小販並未因此麵露不悅之色，反而微微一笑，爽快地應道：“好嘞！瞧你這般惹人喜愛模樣，老夫就給你打個折扣吧。”說完，他迅速將一串晶瑩剔透、色澤鮮豔的糖葫蘆遞到了小孩手中。
得到心儀已久的美食後，小孩喜笑顏開，如一隻歡快的小鳥般手舞足蹈起來，並迫不及待地轉身離去，留下一串清脆悅耳的笑聲漸行漸遠……
目睹眼前這溫馨和諧的場景，朱元璋心頭不禁湧起一股暖流。回想起自己曾經經曆過的風風雨雨以及百姓所遭受的苦難折磨，他深感如今這番安居樂業的景象實屬來之不易。此刻，他暗自下定決心要繼續努力治理國家，讓天下蒼生都能夠過上這樣無憂無慮、幸福美滿的生活。
他慢慢地踱步到小販身旁，臉上洋溢著和藹可親的笑容，輕聲問道：“老板，您這兒的糖葫蘆賣得可真好呀！不知道這一串串精美的糖葫蘆要價幾何呢？”
小販聽聞有人詢問價格，抬起頭來打量眼前這位客人，但見其氣宇軒昂、風度翩翩，心中不禁暗自揣測此人身份定然非比尋常。不過他並未過多糾結於此，而是禮貌地回答道：“回大人話，小老兒這裡的糖葫蘆每串隻需兩枚銅板即可購得。”
朱元璋聽後點了點頭，表示滿意，隨即掏出兩枚銅板遞給小販，買下了一串糖葫蘆。他小心翼翼地接過那串晶瑩剔透的糖葫蘆，輕輕咬下一顆放入口中。刹那間，一股酸甜可口的滋味在舌尖散開，令人回味無窮。這種獨特的口感與他兒時在孤莊村所品嘗過的那些酸澀難咽的野果截然不同。於是乎，朱元璋露出了欣喜的笑容，並由衷地讚歎道：“嗯，味道甚佳，實乃美味佳肴啊！如今百姓們的生活狀況如何？是否能夠填飽肚子呢？”
小販聞言歎息一聲，感慨萬千地說道：“想當年，兵荒馬亂、民不聊生之際，人們隻求苟活於世便已謝天謝地咯！哪敢奢望飽腹之事喲！而今聖上宅心仁厚，不僅大幅減輕了苛捐雜稅之負擔，更鼓勵咱們開墾荒蕪之地以增產增收。如此一來，咱老百姓不但得以溫飽無憂，甚至還有些許盈餘可供孩子們購買些糖葫蘆等零食解饞哩！聖上當真是位賢明仁德的好君主呐！”
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朱元璋聽了這話後，心中不禁湧起一股喜悅之情。他覺得這個小販真是個有趣的人，於是便與對方多聊了幾句家常瑣事。隨後，他緩緩地站起身來，向小販道彆之後，轉身踏上了歸途之路。
此時此刻，朱元璋漫步於繁華喧囂的街道之上，目光隨意掃過周圍熙熙攘攘的人群。那些行人們或匆匆忙忙、或悠然自得；有的談笑風生、有的沉默不語……這一切都儘收眼底。耳邊傳來陣陣歡聲笑語，仿佛整個世界都沉浸在歡樂之中。就在這時，朱元璋心頭忽地閃過一絲明悟：原來如此！想當初自己征戰沙場、鏟除奸佞之徒時，所用的方法或許略顯殘忍粗暴些，但那全都是出於一片赤誠之心，隻為能給黎民蒼生謀福祉啊！如今看到百姓們安居樂業、生活富足美滿，他深感所有付出皆未徒勞無功。
然而，與此同時，朱元璋亦深知歲月不饒人。隨著年齡漸長，自身的體力和精神狀態已大不如前，必須要開始為大明王朝的未來著想才行。畢竟，國家的長治久安需要後繼有人嘛！而在眾多子嗣當中，最為出類拔萃者當屬皇太子朱標無疑。此子性情溫順善良，對待他人更是寬容大度，無論是朝中大臣還是市井小民，無一不對其讚譽有加。正因如此，朱元璋早在多年之前便將朱標定為皇位繼承人，並悉心教導他如何處理政務要事，期盼他日後能夠成長為一代明君聖主，將大明江山社稷打理得井井有條。
陽光明媚的一天，朱元璋與朱標一同漫步於禦花園之中。園內繁花似錦、綠草如茵，美不勝收。朱元璋停下腳步，伸手指向那些盛開的花朵和繁茂的草木，語重心長地對朱標說道：標兒啊，你瞧瞧這些花兒，如果不定期加以修整裁剪，它們便會肆意生長蔓延，最終侵占整個園林空間。同樣道理，管理國家亦是如此。倘若官吏們貪贓枉法、魚肉百姓，那麼國家必將陷入混亂不堪之境。想當初，朕之所以誅殺眾多貪官汙吏，無非是想為你營造一方清正廉潔的朝廷氛圍，好使你能夠心無旁騖地治理天下蒼生。
朱標聽後微微蹙眉，輕聲回應道：父皇大人，兒臣深知您此舉乃是出於對江山社稷的深切關懷，但殺戮過重恐令滿朝文武人人自危，以致於瞻前顧後怕事而不作為。依兒臣之見，治國理政當應以仁德為先，給予臣子更多改過自新之機，使之得以全心全意為黎民百姓謀福祉。
朱元璋深深地歎息一聲，語重心長地對兒子朱標說道：“標兒啊，你實在是太過善良了。這世間之人，人心難測，陰險狡詐者比比皆是。你以為隻要給予那些人一些機會，他們便會感激涕零，儘心儘力地為黎民蒼生謀福祉嗎？”他的目光變得凝重起來，仿佛穿越時空回到了過去。
“遙想當年，那胡惟庸與藍玉二人，朕曾賜予他們無數次良機，但最終換來的卻是無情的背叛與謀逆之心。若不是朕當機立斷將其誅殺，恐怕如今坐在這龍椅之上的人就不再是朕了，而我大明朝也必將陷入萬劫不複之地！”說到此處，朱元璋眼中閃過一絲決絕之色。
朱標張了張嘴，似乎想要反駁父親的觀點，但見朱元璋揮手示意，隻得把到嘴邊的話又咽了回去。
“罷了罷了，不必再多言。朕知曉你心中自有一番見解，待日後你登上皇位之時，自然可以按照你所認為正確的方式去治國理政。然而，朕唯一期望於你的便是始終心懷天下萬民，切不可令無辜百姓再度遭受戰火紛飛之苦以及饑寒交迫之困。”說完這番話後，朱元璋緩緩閉上雙眼，靠在龍椅背上，顯得有些疲憊不堪。