宣德七年暮春，禦書房的窗欞外爬滿了新抽的紫藤花，淡紫色的花瓣被風卷著，偶爾落在朱瞻基攤開的奏折上。可滿室的春光，卻壓不住空氣裡的凝重，夏原吉剛把“限製宦官乾政”的折子遞上去，那方端硯裡的墨汁都凝住了，隻聽見燭火芯子偶爾“劈啪”一聲，像在替滿朝文武捏著把汗。
朱瞻基的手指無意識地摩挲著龍椅扶手上的纏枝紋，那紋路是永樂年間能工巧匠雕的，摸了快十年，早被磨得光滑溫潤，可此刻卻硌得他掌心發緊。他抬眼看向階下的夏原吉，這位從洪武朝就跟著朱家乾活的老臣，頭發已經白了大半，脊背卻還挺得筆直，眼神裡的執拗，跟當年勸朱棣彆征漠北時一模一樣。
“限製宦官……”朱瞻基低聲重複了一遍，聲音裡帶著自己都沒察覺的疲憊，“夏大人，你可知宮裡現在離了他們，多少事要停擺？”
夏原吉往前半步，膝蓋微微彎曲，卻沒真跪下，他知道皇上不是要聽抱怨，是要聽實在話：“臣知道。可皇上忘了太祖爺的鐵牌了？‘宦官不得乾政’五個字，是用生鐵鑄的，掛在宮門口三十年了！現在呢？東廠的太監能查京官，內書堂的太監能批奏折，再這麼下去，他們手裡的權，就快趕上六部大臣了！”
這話像顆石子砸進水裡，禦書房裡的幾個大臣都動了動。楊榮偷偷瞄了眼朱瞻基的臉色，見皇上眉頭擰成個疙瘩，趕緊出來打圓場：“夏大人說的是理，可皇上也有皇上的難。您想啊，皇上一天要批兩百多本奏折，還要見大臣、議國事，有時候忙到後半夜，連口熱湯都喝不上。內書堂教太監識字，不就是為了讓他們幫著抄抄錄錄、分分輕重嗎？這就像家裡雇個賬房先生，總不能讓東家自己天天扒著賬本算吧？”
楊榮這話算是說到了朱瞻基心坎裡。他揉了揉眉心，想起上個月連著三天沒睡夠兩個時辰，最後在禦案上趴著就睡著了，還是身邊的小太監輕手輕腳蓋了件披風，才沒著涼。那小太監叫王振，是去年從內書堂選上來的，字寫得不錯，說話也妥帖，不像彆的太監要麼唯唯諾諾，要麼油嘴滑舌。
“楊大人這話在理。”朱瞻基歎了口氣，指尖在奏折上敲了敲，“朕不是不知道太祖爺的規矩，可規矩是死的，人是活的。現在宮裡的事，瑣碎得很，從各地送來的貢品要清點，宮裡的用度要記賬，甚至連太子的起居讀書，都得有人盯著。這些事要是都讓大臣來做，他們哪還有精力管朝堂上的大事？”
夏原吉還想再說，卻被楊士奇拉了拉袖子。楊士奇朝他遞了個眼神，意思是“彆硬碰”，然後轉向朱瞻基，語氣緩和了些：“皇上，臣倒有個主意。不如咱們選幾個忠心可靠的太監，專門管那些雜事，再派個大臣盯著他們，就像給老虎套個籠子，既能用它的力氣，又不用擔心它咬傷人。要是哪個太監敢越界，直接按太祖爺的規矩辦，這樣既不耽誤事，也能防著他們作亂。”
朱瞻基眼前一亮，這主意倒是兩全其美。他看向夏原吉：“夏大人覺得如何？”
夏原吉沉默了片刻，知道這已經是皇上能讓步的極限了，隻能躬身道：“臣遵旨。隻求皇上記住，籠子再結實，也得有人看著，彆等老虎把籠子咬壞了，才想起攔著。”
朱瞻基點了點頭，沒再多說，揮了揮手讓大臣們退下。禦書房裡隻剩下他一個人，他走到窗邊，看著外麵的紫藤花，忽然想起太子朱祁鎮昨天還纏著他要風箏，說王振答應教他放“百鳥朝鳳”的風箏。他嘴角勾了勾，覺得王振這太監還挺會哄孩子，卻沒留意到，窗台下的陰影裡，一個穿著青布太監服的身影正悄悄退去正是王振。
王振剛才是來送茶水的，聽見了裡麵的對話，心裡早就翻起了浪。他攥著手裡的茶盤，指節都泛了白。夏原吉那老東西，竟然想限製他們太監！還有楊榮、楊士奇，說什麼“給老虎套籠子”，這是把他們當牲口看啊！可轉念一想，皇上最後沒聽夏原吉的，還說要選“忠心可靠”的太監辦事，這不就是在說他嗎？
王振的嘴角慢慢翹了起來。他今年三十五歲，進宮已經十五年了。當年他還是個秀才，連著考了三次科舉都沒中，眼看著同村的人要麼當了官，要麼發了財，他心裡急得慌，最後一咬牙，自閹進了宮。剛進宮的時候，他隻是個掃院子的小太監，憑著會讀書、嘴甜，慢慢爬到了內書堂，又被選到太子身邊當差。他知道，太子是未來的皇上，隻要把太子哄好了，將來他就是從龍之臣，到時候彆說夏原吉，就是六部大臣，也得看他的臉色！
“王公公，您怎麼站在這兒？茶水都涼了。”一個小太監路過，見王振站在窗邊發呆，忍不住提醒了一句。
王振回過神，臉上立刻堆起笑容，拍了拍小太監的肩膀：“沒事，剛想起點事。走，跟咱家去東宮，太子殿下還等著放風箏呢。”
小太監連忙點頭，跟著王振往東宮走。路上，王振心裡已經盤算了起來：太子今年才六歲，正是貪玩的時候，隻要天天陪著他玩，讓他離不開自己；再在讀書上“點撥”幾句，讓皇上覺得自己有學問、靠得住；至於那些大臣，隻要不擋他的路，他也懶得跟他們計較，等將來太子繼位，他有的是辦法收拾他們。
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到了東宮，朱祁鎮果然已經等得急了，看見王振就撲了過來：“王伴伴，你怎麼才來？風箏呢？”
王振趕緊蹲下身，把朱祁鎮抱起來，笑著說：“殿下彆急，風箏早就準備好了，是最好的竹篾做的，上麵畫的百鳥朝鳳，保證飛得最高。”
朱祁鎮高興得拍手，拉著王振就往外跑。東宮的院子裡，幾個小太監已經把風箏準備好了，王振親自拿著線軸，教朱祁鎮怎麼放線、怎麼扯線。朱祁鎮學得認真，可畢竟年紀小，沒一會兒就累了，坐在石凳上喘氣。王振趕緊遞上茶水，又拿出一塊桂花糕，柔聲說：“殿下慢點吃，彆噎著。”
朱祁鎮一邊吃，一邊問：“王伴伴，你怎麼什麼都會啊？又會放風箏，又會講書。”
王振摸了摸朱祁鎮的頭，眼神裡滿是“慈愛”：“殿下喜歡，咱家就願意學。將來殿下長大了，要當大明朝最好的皇上，咱家就陪著殿下，幫殿下處理那些煩心事。”
朱祁鎮似懂非懂地點點頭，把手裡的桂花糕掰了一半遞給王振：“王伴伴，你也吃。等我當了皇上，就讓你當最大的官。”
王振心裡一喜，臉上卻故意露出感動的樣子，眼眶都紅了：“殿下的心意，咱家記在心裡了。咱家不求當大官，隻求能一輩子陪著殿下，看著殿下把大明朝治理得好好的。”
這話哄得朱祁鎮更高興了，抱著王振的胳膊撒嬌。王振看著懷裡的小太子，覺得自己的好日子，就快到了。
可王振沒高興多久，就遇到了個麻煩，太皇太後張氏。張氏是朱高熾的皇後，也就是朱瞻基的母親，為人精明能乾，對宮裡的事了如指掌。她早就看出王振這太監不簡單，表麵上對太子好，暗地裡卻在拉攏東宮的太監宮女，心裡不由得警惕起來。
有一次，張氏去東宮看朱祁鎮，正好撞見王振在給朱祁鎮講《論語》。王振見張氏來了，趕緊跪下行禮，嘴裡還說：“老祖宗吉祥。臣隻是粗淺懂點皮毛，不敢在太子麵前班門弄斧，就是怕太子讀書悶得慌，陪太子解解悶。”
張氏沒說話，隻是打量著王振，眼神裡帶著審視：“你倒是有心。不過太子還小，讀書不用太急，先把規矩學好了才是正經。”
王振連忙點頭：“老祖宗說得是，臣記住了。”
張氏又看向朱祁鎮，語氣緩和了些：“鎮兒，跟皇奶奶回慈寧宮，皇奶奶給你做了你愛吃的杏仁酪。”
朱祁鎮不願意，拉著王振的手：“我要跟王伴伴一起玩。”
張氏的臉色沉了沉，卻沒發作，隻是對王振說：“你先下去吧，太子我帶走了。”
王振不敢反駁，隻能躬身退下。走的時候，他聽見張氏對朱祁鎮說：“鎮兒，王振是太監，你是太子，不能跟他走得太近，知道嗎？”
王振的腳步頓了頓，心裡恨得牙癢癢，可臉上卻隻能裝作沒聽見，慢慢退了出去。他知道，張氏是他的攔路虎，隻要張氏在一天，他就不能明目張膽地攬權。可他也知道，張氏年紀大了，總有走的一天，到時候，這宮裡還是他說了算。
接下來的幾年，王振一直夾著尾巴做人。他還是天天陪著朱祁鎮玩，卻不敢再輕易插手東宮的事；他還是在朱瞻基麵前表現得“有文化、靠得住”，卻不敢再提任何關於權力的話。朱瞻基見他老實，對他也越來越信任，甚至把太子的起居都交給了他打理。
宣德十年正月，朱瞻基突然得了重病，高燒不退，太醫們束手無策。朱瞻基知道自己不行了，把楊榮、楊士奇、楊溥三位大臣叫到床邊，又讓人把王振和朱祁鎮叫來。
他拉著朱祁鎮的手，聲音虛弱：“鎮兒，你要記住，你是大明朝的太子，將來要當皇上。這三位大臣都是忠臣，你要聽他們的話，彆讓壞人鑽了空子。”
朱祁鎮才九歲，哪裡懂這些，隻是哭著點頭。朱瞻基又看向王振，眼神裡帶著托付：“王振，你跟著太子這麼久，太子信任你。以後你要好好輔佐太子，彆讓他學壞，更彆讓他被人騙了。”
王振趕緊跪下來，磕了三個響頭，眼淚直流：“皇上放心，臣就是粉身碎骨，也會好好照顧太子，輔佐太子！”
朱瞻基點了點頭，沒再說話，沒過多久就咽了氣，年僅三十八歲。
朱瞻基一死，朱祁鎮繼位，改年號為正統。因為朱祁鎮年紀小，朝政大事全靠太皇太後張氏和“三楊”打理。王振表麵上對張氏和“三楊”恭恭敬敬，暗地裡卻開始行動了。
他知道朱祁鎮愛玩，就天天找新鮮玩意兒給他：今天弄隻獵鷹，讓朱祁鎮在禦花園裡打獵；明天找個戲班子，在宮裡唱皮影戲；後天又弄來幾隻波斯貓，讓朱祁鎮逗貓玩。朱祁鎮本來就不愛讀書，被王振這麼一哄，更是天天想著玩，把朝政大事拋到了腦後。
張氏看在眼裡，急在心裡，好幾次把朱祁鎮叫，好幾次把朱祁鎮叫到慈寧宮訓話：“鎮兒，你是皇上了，不能天天玩，要好好聽三位大臣的話，處理朝政。”
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朱祁鎮卻滿不在乎：“皇奶奶，有您和三位大臣在，我不用管那麼多。再說，王伴伴說了，我還小，先玩幾年也沒事。”
張氏氣得發抖，卻又舍不得真的罰朱祁鎮，隻能把王振叫過來罵一頓：“你這個奸宦！竟敢挑唆皇上玩物喪誌！再敢這樣，哀家就把你拉出去斬了！”
王振每次都嚇得趴在地上磕頭，嘴裡說“臣再也不敢了”，可等轉過身，該怎麼做還怎麼做。他知道，張氏舍不得對皇上怎麼樣，更舍不得真的殺他，畢竟他是皇上最信任的人，殺了他，皇上肯定會不高興。
除了哄皇上玩，王振還開始悄悄攬權。宮裡的太監宮女，誰要是敢不聽他的話，他就找個理由罰去苦役；內務府采買的東西，他都要插一手，從中撈點好處；大臣們遞上來的奏折，他會先偷偷看一遍，覺得不重要的，就直接壓下來，不讓皇上知道。
有一次，王振想在宮裡建個新的戲台，需要不少銀子。他不敢直接跟張氏說，就找朱祁鎮撒嬌：“皇上，您看宮裡的戲台都舊了，油漆都掉了，要是能建個新的，您看戲也舒服。臣已經讓人算過了，用不了多少銀子，就五千兩。”