正統十四年的秋風，比往年來得更急些。塞北的黃沙卷著瓦剌騎兵的馬蹄聲，從宣府、大同的烽燧線上一路南下，像一把鈍刀，慢慢割開了大明朝幾十年的承平假象。當大同總兵吳克忠戰死、參將吳克勤殉國的消息用八百裡加急送進紫禁城時，奉天殿的鎏金銅獸首上，還沾著清晨未乾的露水，可殿內的文武百官，早已沒了往日的從容。
“瓦剌也先傾巢而出，大同已危在旦夕！”兵部尚書鄺埜捧著奏疏的手在抖，花白的胡須隨著急促的呼吸顫動，“陛下，當務之急是調宣府、薊州兵馬馳援，再令山東、河南備糧，若再遲疑”
他的話沒說完，就被一陣輕慢的咳嗽打斷。禦座旁的珠簾後，王振撚著腰間的玉如意，慢悠悠走了出來。這位司禮監掌印太監穿著一身簇新的緋色蟒紋袍，那是朱祁鎮去年賞他的“蟒衣”，按製太監不得穿蟒紋，可王振不僅穿了，還故意把袍角的金線蟒頭露在外麵，眼神掃過群臣時，帶著幾分刻意的傲慢。
“鄺大人這話，未免太嚇唬人了。”王振的聲音尖細，卻帶著不容置疑的底氣，“當年太宗文皇帝五次親征蒙古，哪次不是把那些韃靼人打得抱頭鼠竄？如今不過一個也先，也值得諸位慌成這樣？”
鄺埜氣得臉發紅，剛要反駁，卻見禦座上的朱祁鎮探了探身子。這位二十出頭的皇帝，自小由王振帶大，對這位“王公公”的話向來言聽計從。他穿著明黃色的龍袍，卻沒什麼帝王的威嚴，反而帶著幾分少年人的躁動，手指無意識地摩挲著禦案上的玉圭：“王公公說得是，皇爺爺當年親征，何等威風！朕也想看看，這瓦剌人到底有多大本事。”
王振眼睛一亮，立刻湊到朱祁鎮身邊，聲音放得更柔：“陛下有此雄心，真是大明之福！想那也先，不過是個草原部落的首領，竟敢犯我大明疆土，分明是沒把陛下放在眼裡。若陛下能禦駕親征，一來能鼓舞軍心，二來也能讓天下人知道，陛下不輸太宗皇帝，到時候彆說瓦剌，就是整個蒙古，也得乖乖臣服！”
這番話像蜜一樣，灌進了朱祁鎮的耳朵裡。他自登基以來，處處被大臣們以“先帝舊製”約束，連出宮打獵都要被言官彈劾，早就憋了一肚子氣。如今聽王振說能像皇爺爺朱棣一樣親征，還能贏得“英明神武”的名聲，心裡的火苗一下子就燒了起來，拍著禦案道：“好！朕就親征！王公公，你陪朕一起去，幫朕調度兵馬！”
“臣遵旨！”王振“噗通”一聲跪下，額頭貼在金磚上，嘴角卻忍不住往上翹。他等這一天，等了整整十年。自正統四年他取代金英成為司禮監掌印太監，就一直想找個機會“立大功”，好徹底壓過那些看不起太監的文臣。親征，就是最好的機會，打贏了，他是“輔佐陛下建功”的第一功臣；打輸了，有皇帝在前麵頂著，輪不到他擔責任。至於糧草、兵馬、戰術，這些在王振眼裡，都不如“皇帝的信任”重要。
可群臣哪裡肯依？鄺埜第一個站出來，跪在殿中：“陛下萬萬不可！親征非兒戲，需備足糧草、訓練兵馬，還要選良將統籌。如今大同剛敗，軍心不穩，天氣又要轉涼，塞外嚴寒，士兵們連冬衣都沒備好，若貿然出征，恐生不測啊！”
戶部尚書王佐也跟著跪下，聲音帶著哭腔：“陛下，國庫雖有存糧，可調運到前線至少需一個月，五十萬大軍的糧草，不是說湊就能湊的！還有兵器，軍器局的刀槍，有三成是前年的舊物，弓弦都朽了，怎能倉促上陣？”
一時間，殿內跪了一片大臣，有的勸朱祁鎮“三思”，有的說“王振誤國”，吵得朱祁鎮皺起了眉頭。王振見狀，立刻站起身，對著群臣厲聲嗬斥：“放肆！陛下已然聖裁，爾等竟敢抗旨？是不是覺得陛下年輕，鎮不住你們？”
這話戳中了朱祁鎮的痛處，他猛地一拍禦案：“夠了！朕意已決，誰再敢阻攔，以抗旨論罪！”
鄺埜還想再勸，卻被王振使了個眼色，旁邊的錦衣衛指揮使馬順立刻上前，架住了鄺埜的胳膊。馬順是王振的親信，平日裡靠著王振的勢力橫行霸道，此刻更是狐假虎威：“鄺大人，陛下說了，彆再囉嗦，再囉嗦，可就彆怪咱家不客氣了！”
鄺埜氣得渾身發抖，指著王振罵道：“王振！你這閹豎，蠱惑聖聽，遲早要誤了大明江山！”
王振臉色一沉，卻沒再跟鄺埜糾纏，他現在滿心都是籌備親征的事，沒時間跟一個老臣置氣。他轉身對朱祁鎮道：“陛下，親征之事宜早不宜遲，臣這就去調兵，三天後就出發！”
朱祁鎮點頭：“好，都聽你的。”
就這樣，一場決定大明命運的親征，被一個不懂軍事的太監和一個渴望建功的皇帝，定在了三天後。
三天時間，彆說籌備糧草兵器，就連士兵都湊不齊。王振沒辦法，隻能下令從京營、府軍前衛裡拉人，甚至把通州、涿州的民壯都臨時編入軍隊，湊了個“五十萬大軍”的名頭。這些士兵裡，有種地的農民，有做買賣的商販，還有剛從監獄裡放出來的囚犯，連刀都握不穩，更彆說打仗了。
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正統十四年八月，朱祁鎮和王振率領著這支“烏合之眾”，浩浩蕩蕩地出了居庸關。出發那天，天陰沉沉的，剛出城門就刮起了大風，吹得旌旗獵獵作響，像是在哭。鄺埜騎著馬跟在隊伍後麵，看著那些麵黃肌瘦的士兵，心裡像壓了塊石頭，他知道，這一去，恐怕再也回不來了。
隊伍走了沒幾天，麻煩就來了。先是糧草跟不上，士兵們每天隻能喝稀粥，有的甚至連稀粥都喝不上，開始偷偷逃跑。接著，又傳來消息，瓦剌軍已經攻陷了陽和口，守將朱冕、石亨此時還是參將）戰敗，陽和口的明軍幾乎全軍覆沒。
消息傳到朱祁鎮的行營，朱祁鎮第一次露出了害怕的神色。他找王振商量：“王公公，瓦剌人這麼厲害，咱們要不……先回去吧？”
王振心裡也慌，可他要是現在回去，不僅“大功”沒了，還得被大臣們嘲笑，隻能硬著頭皮說：“陛下，不能退！咱們剛出來就回去，豈不是讓天下人笑話？再說，陽和口戰敗，是朱冕無能，咱們有五十萬大軍，隻要到了大同，肯定能打贏也先！”
朱祁鎮被王振哄住了，又硬著頭皮繼續前進。可隊伍裡的逃跑人數越來越多，每天都有幾百人消失，到了大同城外時，原本的“五十萬大軍”，已經隻剩不到三十萬了。
大同總兵郭登早就等著他們了。郭登是開國功臣郭英的孫子，懂軍事，有膽識，他見朱祁鎮和王振來了，趕緊勸道：“陛下，瓦剌軍勢大，且熟悉地形，咱們不宜與他們正麵交鋒。不如先駐守大同，調周邊兵馬合圍，再尋戰機。”
王振卻不樂意，他這次來，就是想“刷威風”，要是駐守大同，哪還有機會讓老家的人看到他？他湊到朱祁鎮耳邊說：“陛下，郭總兵這是怕了也先。咱們好不容易來一趟，要是不打一仗就駐守，豈不是白來了？再說，臣的老家蔚州就在附近，不如咱們繞路去蔚州，讓臣的鄉親們看看陛下的威儀，也讓他們知道，臣如今跟著陛下，何等風光！”
朱祁鎮覺得新鮮，立刻同意：“好啊，那就去蔚州！”
郭登急得直跺腳：“陛下！蔚州地勢平坦，無險可守，瓦剌軍要是追上來，咱們就完了！”
王振瞪了郭登一眼：“郭總兵，陛下要去蔚州，是給你大同增光，你彆不知好歹！再敢阻攔，小心咱家參你一本！”
郭登沒辦法，隻能眼睜睜看著大軍轉向蔚州。可走了沒半天，王振又變卦了，他想起自己在蔚州有幾百畝良田，現在正是秋收的時候，要是五十萬大軍從田裡過，肯定會踩壞莊稼。他趕緊找朱祁鎮：“陛下，蔚州的莊稼熟了，要是大軍過去，會踩壞百姓的糧食，不如咱們原路返回，從宣府走，這樣既安全，又不耽誤農時。”
朱祁鎮根本沒考慮過“農時”，隻覺得王振“體恤百姓”，立刻點頭：“好，聽你的，原路返回。”
就這樣，幾十萬大軍像沒頭蒼蠅似的，在大同附近繞了個大圈。士兵們被折騰得精疲力儘，有的士兵走著走著就倒在地上，再也起不來了。鄺埜看在眼裡，急在心裡，他找到王振的行營，掀開門簾就闖了進去：“王公公！你知不知道你在乾什麼？咱們是去打仗，不是去旅遊！再這麼折騰，不用瓦剌人來打，咱們自己就垮了！”
王振正坐在桌邊吃著烤羊肉，喝著美酒，見鄺埜闖進來，放下酒杯，慢悠悠地說：“鄺大人，急什麼？這大軍調度，陛下自有安排，你一個兵部尚書，管好你的兵器就行了，彆管那麼多。”
“陛下的安排？”鄺埜氣得發抖，“這明明是你的主意！陛下被你蒙在鼓裡，你卻拿幾十萬大軍的性命當兒戲！你對得起先帝的托付嗎？對得起天下百姓嗎？”
王振臉色一沉，把酒杯往桌上一摔：“鄺埜！你敢教訓咱家？彆忘了，咱家是司禮監掌印太監，奉陛下之命監軍，你再敢放肆，咱家現在就下令，把你綁起來！”
鄺埜看著王振囂張的樣子，心裡一陣悲涼。他知道，跟這個太監講道理，是講不通的。他歎了口氣，轉身走出了行營，外麵的風更冷了，吹得他老淚縱橫。
大軍原路返回，剛走到土木堡，王振又下令停了下來。土木堡是個荒涼的土坡，四周沒有水源，也沒有城牆，隻有幾間破敗的民房。鄺埜一看就急了：“王公公！土木堡無險可守，又沒有水，怎麼能紮營？趕緊率軍去懷來城，懷來有城牆，有水源，還能補充糧草！”
王振卻搖頭：“不行，咱家的行李還沒到。”
“行李？”鄺埜愣住了，“都什麼時候了，你還想著你的行李？”
王振理所當然地說：“那些行李裡，有陛下賞我的金銀珠寶，還有咱家這些年攢下的東西，要是現在去懷來，路上亂起來，丟了怎麼辦？必須等行李到了，才能走。”
原來，王振這次親征，帶了足足幾十輛馬車，裝的都是他搜刮來的財寶、古玩，還有從民間搶來的女子。這些行李走得慢，現在還在後麵幾裡地的地方。王振怕丟了這些寶貝，死活不肯去懷來。
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鄺埜氣得說不出話，隻能去找朱祁鎮。可朱祁鎮此時正躲在行營裡，聽戲子唱曲兒，根本不管外麵的事。鄺埜跪在行營外，哭著求見，朱祁鎮卻讓太監傳話說：“陛下累了，有什麼事，跟王公公商量就行。”
鄺埜徹底絕望了。他知道，這場災難，已經躲不過了。
當天傍晚，王振的行李終於到了。可還沒等他下令繼續前進，遠處的地平線上，就出現了密密麻麻的黑點，也先的大軍，追上來了。
瓦剌騎兵的速度極快，轉眼就到了土木堡外。也先坐在馬上，看著土坡上的明軍，嘴角露出了冷笑。他早就摸清了明軍的底細，知道這支軍隊不過是烏合之眾，還被一個太監瞎指揮，根本不堪一擊。
“包圍土木堡！”也先一聲令下，幾萬瓦剌騎兵像潮水一樣，把土木堡圍了個水泄不通。
明軍頓時亂了。士兵們本來就又餓又渴，現在被包圍，更是慌了神。有的士兵想衝出去，卻被瓦剌騎兵砍倒；有的士兵想找水喝，卻發現土木堡裡隻有一口枯井，早就沒水了。
王振一看情況不對，嚇得魂都沒了。他趕緊找朱祁鎮，想讓朱祁鎮下旨突圍，可朱祁鎮早就嚇得躲在帳篷裡，渾身發抖，連話都說不出來了。王振沒辦法，隻能自己下令：“突圍！快突圍！”
可明軍早就沒了戰鬥力，哪裡還能突圍？瓦剌騎兵一衝進來，明軍就像割麥子一樣倒下，有的士兵甚至直接扔下武器投降。
混亂中，王振拉著一匹馬，想偷偷逃跑。可剛跑沒幾步，就被一個明軍將領攔住了。那將領是錦衣衛都指揮僉事樊忠，他看著王振，眼睛裡全是血絲，他的弟弟就在陽和口戰死，他知道，要是沒有王振瞎指揮，明軍根本不會落到這個地步。
“王振！你這奸賊！”樊忠大喝一聲，舉起手裡的鐵錘，朝著王振的腦袋砸了下去。