浙黨的沈一貫主張出兵，他說：“朝鮮是大明的藩屬國，唇亡齒寒。要是朝鮮被日本滅了，日本下一步，就會侵略大明。我們必須出兵，援助朝鮮！”
東林黨人雖然被貶的貶，罷的罷，但剩下的人，依舊堅持己見。他們說：“國庫空虛，軍餉不足，此時出兵，隻會加重百姓的負擔。不如先整頓內政，再考慮出兵之事。”
朱翊鈞原本不想管。朝鮮離他太遠了，他才懶得為了一個藩屬國，勞民傷財。可沈一貫等人，天天在文華殿外跪諫，說要是不出兵，大明的顏麵何存？
鄭貴妃也勸他：“陛下，出兵援助朝鮮，是彰顯大明國威的好事。要是打贏了，陛下的威名，就能傳遍四海。”
朱翊鈞想了想，覺得有道理。他要讓天下人看看，大明雖然內部混亂，但依舊是天朝上國。
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於是，他下旨，任命李如鬆為提督，率領四萬大軍，援助朝鮮。
這場戰爭，一打就是七年。
李如鬆是個猛將，他率領的明軍，也個個驍勇善戰。在平壤之戰中，明軍大敗日軍，收複了平壤城。可日軍的兵力，是明軍的幾倍，而且糧草充足，裝備精良。明軍雖然打了幾次勝仗，但也損失慘重。
七年的戰爭，消耗了大明大量的國力。國庫本就空虛，經此一役，更是雪上加霜。朱翊鈞為了籌集軍餉，隻能加重賦稅，百姓的日子，過得更加苦了。
到處都爆發了農民起義。山東的徐鴻儒，陝西的王二，紛紛揭竿而起，反抗大明的統治。他們殺貪官，分田地，得到了百姓的擁護。
可朱翊鈞依舊不管不顧。他躲在後宮裡，看著軍報上的“捷報”，沾沾自喜。他覺得，自己是個英明神武的皇帝，能打敗日本這樣的強敵。
萬曆二十七年，日本豐臣秀吉病逝，日軍無心戀戰，紛紛撤軍。明軍趁機收複了朝鮮全境。這場戰爭，大明雖然贏了，卻贏得慘勝。
李如鬆班師回朝的時候，朱翊鈞在午門舉行了盛大的歡迎儀式。他看著李如鬆身上的傷疤，聽著百官的賀詞，心裡得意極了。
可他不知道，這場戰爭，已經掏空了大明的根基。
萬曆四十七年，遼東的薩爾滸，爆發了一場決定性的戰役。
努爾哈赤率領六萬後金大軍，迎戰明朝的二十萬大軍。明軍的統帥，是楊鎬。楊鎬是個庸碌無能之輩，他將二十萬大軍分成四路，想分進合擊，一舉殲滅後金。
可努爾哈赤卻看穿了他的計謀。他采取了“憑你幾路來，我隻一路去”的戰術，集中兵力，各個擊破。
短短五天時間，明軍的四路大軍，就被後金打得大敗。二十萬大軍，死傷過半，屍橫遍野，血流成河。
薩爾滸之戰的敗報傳到紫禁城的時候，朱翊鈞正在後宮裡，和鄭貴妃一起欣賞新得到的字畫。
張誠拿著軍報，臉色慘白地跑進來，跪倒在地：“陛下，不好了！薩爾滸大敗！二十萬大軍，全軍覆沒！”
朱翊鈞手裡的字畫，“啪”地一聲掉在了地上。他不敢置信地看著張誠：“你說什麼？再說一遍！”
張誠哭著說：“陛下，楊鎬兵敗，二十萬大軍，都沒了！努爾哈赤的後金大軍，已經占領了遼東的大部分城池！”
朱翊鈞的身體晃了晃，差點栽倒在地。他扶著桌子，臉色鐵青，手指顫抖著：“一群廢物！都是廢物！”
他怎麼也想不到，自己眼中的“蠻夷”，竟然能打敗大明的二十萬大軍。
朝堂上，一片哀嚎。大臣們紛紛上書，請求朱翊鈞勤政，請求整頓邊防，請求嚴懲楊鎬。
可朱翊鈞已經無力回天了。他老了，身體也垮了。長期的沉迷酒色和貪財，讓他的身體虧空得厲害。他常常咳嗽，整夜整夜地睡不著覺。
他看著堆積如山的奏折，看著外麵風起雲湧的天下，心裡第一次感到了恐慌。他想振作起來，想挽救大明的江山，可他已經力不從心了。
他隻能更加瘋狂地搜刮錢財。他下令，增加礦稅和商稅的額度，把全國各地的銀子，都運到內帑的私庫裡。他覺得，隻有這些銀子，才能給他帶來安全感。
大臣們急得像熱鍋上的螞蟻。他們跪在文華殿外，哭著喊著，請求朱翊鈞廢除礦稅，整頓朝政。可朱翊鈞依舊不聽。他把那些勸諫的大臣，貶的貶，殺的殺。
萬曆四十八年的夏天，格外的熱。紫禁城的蟬鳴，聒噪得讓人心煩。
朱翊鈞躺在病榻上，奄奄一息。他的臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼神渾濁。
鄭貴妃守在他的床邊，哭得梨花帶雨：“陛下，您醒醒啊！您不能丟下臣妾和洵兒啊！”
朱翊鈞緩緩睜開眼，看著鄭貴妃，眼裡滿是不舍。他想伸出手，摸摸她的臉，可手卻重得像灌了鉛。
“愛妃，”他的聲音微弱得像蚊子叫，“朕對不起你……沒能立洵兒為太子……”
鄭貴妃哭著搖頭：“陛下，臣妾不怪您……臣妾隻希望您能好起來……”
朱翊鈞笑了笑，笑容裡滿是苦澀。他想起了張居正，想起了左光鬥，想起了那些被他貶謫的大臣。他想起了萬曆中興的繁榮，想起了薩爾滸之戰的慘敗，想起了那些流離失所的百姓。
他後悔了嗎？或許吧。可後悔，已經晚了。
他用儘最後一絲力氣，抓住鄭貴妃的手：“朕……朕死後……把內帑的銀子……分一些給國庫……整頓邊防……”
話還沒說完，他的手就垂了下去。眼睛，永遠地閉上了。
享年五十八歲，在位四十八年。
朱翊鈞死了的消息傳開後，紫禁城內外，一片嘩然。有人哭，有人笑，有人鬆了一口氣。
太子朱常洛，終於繼承了皇位，改年號為泰昌。
朱常洛繼位的時候，已經三十九歲了。他在東宮待了二十多年，看儘了父親的荒唐，看儘了朝堂的黑暗，看儘了百姓的苦難。
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他一上台，就雷厲風行地做了幾件大事。
第一件，就是廢除礦稅和商稅。他下旨，召回全國各地的礦監和稅監，停止一切苛捐雜稅。百姓們聽到這個消息，都歡呼雀躍，奔走相告。
第二件，就是提拔東林黨人。他把左光鬥、高攀龍等人召回京城，官複原職。他還任命東林黨人葉向高為內閣首輔，讓他整頓吏治，重振朝綱。
第三件，就是補充國庫，加強邊防。他下令，把內帑裡的銀子，拿出一半充入國庫，用於發放軍餉，修繕城池。他還派熊廷弼去鎮守遼東，抵禦後金的進攻。
大臣們都高興壞了。他們覺得，大明終於有救了，朱常洛，就是他們期盼已久的明君。
可誰也沒想到，朱常洛，也是個短命的皇帝。
朱常洛從小就體弱多病，在東宮的時候，又處處受氣，心情抑鬱。繼位之後，他一心想挽救大明的江山，日夜操勞，廢寢忘食。
鄭貴妃為了討好他，送了他八位絕色美女。朱常洛本就身體虛弱，經不起美色的誘惑，夜夜笙歌，很快就掏空了身體。
他病倒了。病床上的朱常洛，臉色蒼白，咳嗽不止。太醫們束手無策，隻能開一些補藥，勉強維持他的性命。
就在這時，鴻臚寺丞李可灼，獻上了一顆“紅丸”，說這顆藥，能藥到病除。
朱常洛病急亂投醫，吃下了那顆紅丸。
吃下紅丸的當晚，朱常洛的病情，果然有所好轉。他能坐起來了，也能吃下一些東西了。
大臣們都很高興，覺得這是上天保佑大明。
可第二天一早，噩耗傳來。朱常洛，駕崩了。從繼位到駕崩，僅僅一個月。史稱“一月天子”。
朱常洛的死，讓朝堂再次陷入混亂。東林黨人說，是鄭貴妃和李可灼害死了朱常洛，要求嚴懲凶手。浙黨、齊黨、楚黨則說，東林黨人是想借機排除異己，雙方又吵得不可開交。
最終，李可灼被流放，鄭貴妃被軟禁在後宮。可大明的江山，已經搖搖欲墜。
朱常洛死後，他的兒子朱由校，繼承了皇位，改年號為天啟。
朱由校繼位的時候，才十六歲。他從小就沒讀過多少書，他的父親朱常洛，一心想著爭奪太子之位，根本沒時間管教他。他最喜歡的事情，就是做木工活。
他的木工手藝，堪稱一絕。他做的床，雕梁畫棟，精致無比；他做的木鳶，能飛起來；他做的小宮殿，和紫禁城的宮殿一模一樣，隻是縮小了幾倍。
他對朝政，一點興趣都沒有。他覺得，那些奏折，那些爭吵，都太無聊了。隻有木工活，才能讓他感到快樂。
他把朝政大權，交給了自己最信任的太監，魏忠賢。
魏忠賢是個陰險狡詐的人。他原本是個市井無賴，因為賭博輸光了家產，才自宮入宮。他憑著阿諛奉承，一步步爬到了司禮監秉筆太監的位置。
朱由校很信任他，甚至稱呼他為“九千歲”。
魏忠賢掌權後，開始大肆打壓東林黨人。他捏造罪名，把左光鬥、高攀龍等人關進詔獄，嚴刑拷打。左光鬥被打得皮開肉綻，筋骨儘斷，最後慘死在獄中。高攀龍不願受辱，在家中自縊身亡。東林黨人，死傷殆儘。
魏忠賢還扶持自己的親信，遍布朝堂。那些趨炎附勢的官員，都拜倒在他的門下，自稱“閹黨”。他們貪汙腐敗，欺壓百姓，把大明的朝政，搞得烏煙瘴氣。
朱由校對此，一無所知。他每天都在後宮裡，拿著斧頭和刨子，做著自己的木工活。他做的家具，堆滿了整個後宮。
有時候，魏忠賢會拿著奏折，去請示他。他總是不耐煩地擺擺手：“朕知道了，你看著辦吧。”
魏忠賢就會心滿意足地退出去，按照自己的意願，處理朝政。
大明的江山，在朱由校的木工聲裡，在魏忠賢的奸笑聲裡，在百姓的哭喊聲裡，一步步走向了滅亡。
紫禁城的琉璃瓦，依舊在太陽下泛著光。可那光，已經不再明亮，而是透著一層死寂的灰。
萬曆怠政，東林黨爭，薩爾滸慘敗，紅丸案，閹黨專權……一件件，一樁樁，像一道道傷疤，刻在了大明的脊梁上。
這個曾經繁榮昌盛的王朝，終於在萬曆皇帝的荒唐，泰昌皇帝的短命，天啟皇帝的昏聵裡，走向了末路。
而遠方的後金，已經磨刀霍霍，準備著，揮師入關，取而代之。大明的由盛轉衰，早已注定。
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