離開聖彼得堡的那天夜裡，伏爾加河畔籠罩著一層稀薄的霧，我站在車窗前，看著這座帝國之都的燈火在車站遠遠退去，仿佛歲月也被拉長成一道道柔軟卻無法回頭的軌跡。
列車緩緩駛入東行的軌道，像一柄鏽跡斑斑卻仍鋒利的長劍，穿越俄羅斯的腹地，穿越伏爾加平原的寂靜與烏拉爾山脈的皺褶。
兩天兩夜裡，我在包廂中聽風撞擊鐵皮，聽遠處雷鳴似的車輪在大地深處轟響，那是曆史翻動的聲音。車窗外的雪原、工廠、樺樹林與時光一起退後。直到，一道灰藍色天際線在黎明中浮現，城市的剪影如靜默的金屬軀殼，一點點在我眼前鑄成。
葉卡捷琳堡。
我下車時，腳踏在這座橫跨歐亞分界的土地上，感覺自己的骨頭仿佛都沉了一分。這是一座沒有虛飾的城市，一座把戰爭、冶煉、流放與信仰都悄然融入風雪中的城市。
我翻開《地球交響曲》的新章，在頁眉寫下：
“葉卡捷琳堡，是烏拉爾山的子民，是煉火之中不屈的鐵魂。她曾為帝國澆鑄武器，也曾埋葬王朝的絕響，在灰燼與鋼鐵之間誕生了另一種堅韌。”
清晨，陽光尚未刺透霧氣，我驅車前往市南邊緣的“歐亞分界線”。
那是一道被林地包圍的石碑，簡樸而不張揚。碑上刻著兩組字：“歐洲”與“亞洲”，中間是一道彎曲的金屬帶，象征這片土地的縫合線。
我站在那條界線上，一隻腳落在“歐”，一隻腳踏在“亞”。風從林中穿過，帶著鬆脂的香氣與金屬的涼意，一時間，我仿佛聽見兩種文明的回聲在我體內碰撞。
一位白胡老人拄著手杖走來，他在此賣自製的烏拉爾紀念鐵章。他指著我腳下說：“你知道嗎？我們活在夾縫裡，日子像火車輪，一邊是歐洲的節奏，一邊是亞洲的鼓點。”
我笑了，問他更喜歡哪一邊。他回答：“我喜歡這條線。它讓我們誰也逃不掉。”
這句話讓我久久沉默。我知道這不隻是一條地理線，也是一條命運線。
我寫下：
“葉卡捷琳堡不是邊緣，它是脊柱。不是分界，它是交融之骨。”
市中心，滴血救世主教堂靜靜矗立。
它建立在伊帕提耶夫舊宅原址——沙皇尼古拉二世一家被槍決的地方。教堂金頂熠熠生輝，但在我眼中，它並不聖潔，而像一道被歲月打磨後的疤痕，越是掩飾，越顯疼痛。
我推門而入，教堂內靜得仿佛能聽見曆史的回音。牆上掛著沙皇一家被封聖後的畫像——皇後抱著幼子，公主們眉眼柔和。供台前跪著三位老婦，她們的手一圈一圈地撥著念珠，仿佛整個民族的罪與怨都藏在那細細的珠鏈之間。
忽然鐘聲響起，低沉厚重，像從地底升起。我的心被什麼猛地拽了一下，那不是敬畏，是一種不願遺忘的本能。
我站在聖像前，一位穿著黑袍的神父走來，輕聲說：“這裡不是勝利者的祭壇，而是沉默者的墳場。”
我閉上眼，寫下：
“有些城市必須將最沉痛的傷痕轉化為骨骼，才能在冰雪中站得筆直。”
第二天，我走進烏拉爾礦冶博物館。
一層展廳裡陳列著帝俄時期的采礦工具、彼得大帝時代的冶煉圖紙，甚至還有一塊曾擊中烏拉爾的隕鐵，黑黝黝如巨人心臟。講解員說：“這塊隕石落在我們城市旁，就像我們的命運，注定要與金屬結緣。”
我被安排進入一座仍在運行的金屬加工廠參觀。工廠內部如地獄之門，爐火滾滾、鐵水奔流，空氣灼熱得像能烤穿肺葉。我穿著防護服，站在高溫熔爐前，看一塊塊紅得發白的鋼坯被卷入傳送帶。
一位中年工人把鉻鐵錠遞給我，我雙手接過，幾秒後手臂便發酸，那重量仿佛不是金屬，而是曆史。
他看著我笑說：“這是我們烏拉爾人的體溫。”
我點頭，那不是一句誇張的形容，那是真的。
我在《地球交響曲》中寫下：
“葉卡捷琳堡不是長在地麵上的城市，它是從火山腹中緩緩鑄成。每一塊磚都流過鐵水，每一個夢都帶著熾熱的呼吸。”
午後，我來到烏拉爾聯邦大學。
校園不大，卻有一種獨特的衝擊感：紅磚圖書館前，一群學生正擺攤售賣手繪明信片；科技樓後，一台老舊戰機被油漆刷成塗鴉展覽。年輕人穿著隨性，交談活躍，街頭的語音已不再是列寧語錄，而是未來簡章。
我受邀做一場關於中國文化與全球旅行的公開演講。結束後，一位名叫阿廖娜的女孩走上前，眼睛亮晶晶地問我：
“你覺得，葉卡捷琳堡，是不是永遠隻能做一塊工業基地？”
我說：“鐵不是為了被埋，而是為了承載火光。”
她望向窗外，輕聲回應：“我們正在嘗試——建一座不靠命令生長的城市。”
我陪他們走過校園，從工科實驗樓到創意畫廊，再到一個正建中的“數字工廠”孵化園，學生們自豪地介紹著“俄中智能實驗室”。
他們不是蘇聯的延續，而是烏拉爾的“變奏”。
我寫下：
“未來不會由權力分配，它會在一群笑著拉電纜、畫圖紙、編程的年輕人手中悄然生長。”
夜晚，我站在烏拉爾河上的舊橋上。
風雪如刀，河麵結冰，遠方廠房燈火通明，像被吹不滅的火炬。街道安靜下來，偶有電車叮鈴駛過。整座城市被拉長的光影包裹，像一隻沉睡卻不曾熄滅的巨獸。
我站在橋上看了很久。看那些不協調的建築共存：蘇式樓體、哥特教堂、數據大廈、露天畫廊；看那些素不相識的人在街頭遞煙、笑談、擦肩；看夜色吞沒我來時的路，卻把前方照亮。
我翻開《地球交響曲》，在這一章的末尾寫道：
“葉卡捷琳堡，是一座從地火中走來的城市。她用鋼鐵築骨，用熱浪取暖。她未必耀眼，卻在漫長的黑夜中，為文明打下了最堅實的底座。”
列車再次駛來，汽笛震響，鐵軌在腳下顫抖。
我背起行囊，回望城市最後一眼——工人還在爐前，青年還在燈下，天邊的雪花如鐵屑飛舞。
下一站，是西伯利亞的中樞，是流放者與科學家共享冰雪之地，是寒冷與創新並肩的巨城。
新西伯利亞，我來了。
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